SAUVAGES
La chasse est leur ?oin le plus grand,
Ils y sont occupés sous peine de la vie,
Car s'ils n'attrapent rien lorsque la faim les prend.
De la mort elle peut souvent être suivie.
Ils résistent longtemps à ses pressants besoins.
Par une grande accoutumance.
Il semble que la providence,
Qui pour leur entretien les partagea le moins.
Prenne pour eux, en récompense.
Les bons et salutaires soins,
De les rendre plus forts contre la défaillance.
Ils seront sans manger huit jours et même plus ;
Ils ont toujours de l'eau pour boire.
Dont ils sont un peu soutenus.
Alors les pauvres gens rappellent la mémoire
Des festins qui les ont repus.
Car lorsqu'ils ont mis bas quelque bête farouche,
Ils savent se bien régaler.
Des mets qu'ils ont goûtés, l'eau leur vient à la bouche,
Et c'est tout ce qu'alors ils peuvent avaler.
Je vais commencer leurs exploits de chasse, par un coup qui me surprit e.xtrèmement, ce qui ne surprendra peut-être pas moins ceux qui l'apprendront.
Un sauTage allant à la chasse Avec ses compagnons de son fusil armé>
En passant sur un peu de glace
Que sur un vaste lac l'hiver avait formé.
S'arrêta là tout court, et, tirant des narines,
L'air glaçant qui l'environnait,
Dit à la troupe qu'il menait,
Je sens un ours, il est sur ces hautes oolines.
A plus d'un quart de lieue, il en montrait l'endroit»
Mais enfin sous le vent il l'y mena si droit,
Qu'on trouva dans ce lieu la bête cabanée.
Sitôt qu'elle se vît par eux environnée,
Elle voulut s'enfuir pour prolonger ses jours.
Mais un plomb meurtrier en arrêta le cours.
Et termina sa destinée !
Voilà comment périt cet ours,
Qui (levait là passer la moitié de l'année.
Dès que l'hiver, qui commence dans ces lieux de bonne heure, est venu, cet animal se bâtit une loge dans la terre, et la couvre de plusieurs branches de sapin bien feuillues, pour n'être pas incommodé de la neige jusqu'au printemps, bien tardif à venir la faire fondre, et engager l'animal à sortir de sa demeure souterraine.
Pendant qu'en sa cabane un long hiver le mate.
De quoi vit-il ? Je n'en sais rien;
Chacun dit qu'il lèiihe sa patte.
Et qu'il en sort un suc qui fait son entretien.
De quoi que ce soit qu'il y vive,
A tout ce qu'on voudra mon esprit se soumet;
Je dis seulement qu'il arrive
Qu'il en ressort toujours plus gras qu'il ne s'y met.
Quand le Sauvage l'a fait périr, il en lève la peau qui lui sert de fourrure pendant l'hiver, et il en
ï^1^^'7p'Vjafèhair qu'on dit être très-bonne. L'orignal oAj(^H4tt'c()ùte bien [ilus à altiaper. Il faut le galo- I^ ^""^i le mot du pays, pendant deux ou trois ^8{fr^'a>ï*i,s 1rs bois.
V'MTvq ' C'est un animal sédentaire
Qui cherche pour sa vie un fertile canton,
Où sa nourriture ordinaire
Est d'un bois qui porte son nom.
On connaît son bâtis par les ramaut qu'il broute.
Il n'en sortirai point dans le temps des frimats.
Si le chasseur ne venait pas
Troubler le repos qu'il y goûte,
Le lancer et suivre ses pas.
On le suit au pied sur la neige, comme on fait un lièvre en France : quand il est une fois debout, il ne s'arrête point, et va jour et nuit jusqu'à ce qu'il n'en puisse plus, c'est de quoi bien exercer le chasseur qui court après dans les bois, dont l'épaisseur résiste souvent à l'ardeur qu'il a de les percer.
Les arbres renversés par monceaux sur la terre,
Dont les branches des morts accablent les vivants,
L'em|.échent de courir graad'erre,
L'orignal grand et fort a bien loin les devants.
Il cherche dans son cours lus plus fortes retraites,
La neige a par endroits quatre à cinq pieds de haut,
Et le chasseur ardent qui le suit en raqaetie.
Ne l'atteint que quand sa force défaut..
Quand elle est toute dissip4«< ; *•■■
Il s'arrête, et pi)Ur fuir, ne faisant plus d'effort.
Du chasseur qui le juint le fusil ou l'épée,
Lui donne le coup de la mort.
72 — '^.Jk^^-
C'est une des meilleures captures que if;^^ajt^''rfo6i puissent faire, ils en mangent la chair Ir^^i)'? fi^ boucanée, et elle est très-bonne. Quand ils 1,'/^*^ t^^ fait sécher, ils pourraient la conserver l(^îî;'it)Bp année ; mais ils ne sauraient s'empècber de touj^'^ùrs manger ; tant qu'ils ont de quoi^ ils ne cessent poiP.t*
La chair du mufle et de la langue^ eu est Irès^ délicate, c'est ce qu'il y a de plus friand sUr cet animal, qui est aussi gros qu'un mulet d'Auvergne^ et qui porte un grand bois sUr sa tête, dont il ne se défend point, contre les Sauvages qui le chassent, ils en traitent la peau dont on connaît les usages, et ils la vendent bien.
Il est fort sujet au haut mal.
Mais dans les pieds fourchus de ce grand anibial,
La nature a rliis le remède ;
Quelle prévoyance 1 et quel soin I
Il se gratte la tête en ce pressant besoin,
Et se délivre ainsi du mal qui le j)ossède.
Voilà ce qu'on en dit, c'est peut-être del*
Que la médecine en pratique.
Par les notions qu'elle en a,
S'en sert pour garantir de chute épileptique»
Mais ce n'est pas le seul d'entre les animaux
t)ont elle ait appris l'art de guérir d'autres maux.
Le carji)ûtî,J)ia donne pas tant de peine aux SaU-^ Vages pour- l'attraper ; sans courir après, il en vien-» ncnl à bout, auPreuient il y perdraient leur temps ; c'est unèWànière de cerf, qui a pour la course trop d'haleine et de disposition. On le guette dans un
embiiscade où il ne se défie de rien, et d'un cotlp de fusil on le jette à bas.
Il sert encor de nourriture Au sauvage peu dégoûté ; De sa peau de rase fourrure,
Il enveloppe sa figure, C'est son petit habit d'été.
On en traite encore les peanx, mais cette pelle* terie est peu recherchée, quoique le grain en soit extrêmement fin, et qu'elle dure très longtemps, quand elle est bien apprêtée. On en fera peut être Un jour un plUs grand usage, quand sa bonté sera mieux connue. Pour moi, j'ai expérimenté que rien n'est plus simple, plus mollet, ni meilleur, pour doubler des culottes.
La chasse aux castors, est celle qui produit le plus aux Sauvages, quoique le prix en soit bien diminué depuis quelque temps. On le tire ordinairement en sortant de l'eau, comme on tire les lapins en sortant de terre, quand on les guette sur leurs trous, ou bien ils s'enfèrent d'eux-mêmes, dans les pièges qu'on leur tend. Ils commencent à paraître quand le soleil est prêt à se coucher. Il faut les approcher bien doucement, il est bien difficile de les surprendre, ils ont l'ouïe si fine, que le moindre bruit qu'ils entendent, les fait plonger aussitôt, et lorsque la peur les fait descendre au fond des eaux, ils sont très-longtemps à revenir dessus, et c'est toujours
nubien loin de l'endroit où ils ont été efîaroiichési Avant qu'ils plongent, ils frnpppnt de leur queue sur l'eau, et font un si grand bruit qu'on l'entend à plus d'un demi lieue de là, et c'est un avertissement pour leurs pareils qui les fait aussi retirer bien vite. Leur queue est d'une nature fort particulière, longue d'une coudée, plus ou moins, selon leur grandeur, plate, et faite en batoir, aucun poil ne la couvre, et la peau en paraît écailleuse ; la chair en est fort bonne, quoique ce ne soit qu'un tissu de graisse ferme, et de nerfs dont elle lire la force, qui lui fait faire tant de bruit en fi-appant sur l'eau. Si le sens de l'ouïe est si exquis en eux, ils ont l'adorât du moins aussi fin ; ils sentent un canot au sillage qu'il laisse sur l'eau, par où il a passé. Dès qu'ils en ont le vent, ils font le plongeon, où fuient pour se cacher ; les Sauvages s'obstineraient en vain a les guetter, ils ne reparaissent plus. S'ils avaient la vue aussi bonne, ils seraient bien plus en sûreté pour leur vie ; mais ils ne voient, comme les lièvres, que de coté, et ils ont les yeux fort petits, ainsi ils viennent quelquefois chercher le coup qui les lue, faute de voir devant eux. Quand on les tue gur l'eau d'un coup de fusil, il faut courir bien vile dessus pour s'en saisir ; car comme ils plongent pendant qu'ils sont vivants, ils coulent à fond quand ils sont mort. 'La manière est plus sûre de les prendre à des pièges, joint à cela que l'appât qu'on y met, qui n'est qu'un morceau d'écorce de tremble, qu'ils aiment plus que toutes choses, ne coûterait pas tant que la poudre et le plomb qu'on use à les tirer.
Voici encore un autre moyen dont on se sert pour les attraper: quand l'hiver a endurci la surface des eaux, où sont leurs cabanes, et qu'ils s'y croient h couvert de l'insulte des chasseurs, on va sur la glace, briser les cabanes à coups de hache, ils sont forcés de les abandonner, et ils fuient aux bords du lac, pour se cacher, entre la glace et la terre, sur laquelle ils se couchent sur le ventre ; mais en vain tâchent'ils par là, de s'exempter de la mort; les chasseurs font guetter leurs chiens tout autour du lac, et ils ont si bon nez, qu'ils ne manquent point h les sentir où ils sont, et ils en marquent les endroits en s'y arrêtant : alors on y casse la glace à grands coups de hache, les castors,* chose assez surprenante, ne fuient point comme ailleurs le bruit qu'on y fait ; quand les trous sont faits, on découvre les animaux, on les prend par la queue, on les tire dehors, et on leur casse la tète à coups de hache.
Décrivons la cabane des castors, et faisons voir qu'ils savent la bâtir avec autant d'adresse que les hommes font des maisons; ils la construisent ordinairement quand ils sont accouplés, et qu'ils veulent faire leurs petits, et ils la placent toujours dans l'eau, sans qu'il en pénètre une goûte dans son creux : elle est faite comme un four dont la voûte est toujours hors de l'eau ; il n'entre dans sa struc^ ture que de la terre glaise et du bois vert ; mais leur industrie est admirable, pour mettre eu œuvre ce§ matériaux,
Le boie va le premier et sert de fondement
A cet aquatique édifice,
Et la terre dessu?, mise avec artifice,
Fait le comble et le logement.
Que les arbres qu'ils emploieut soient petits ou grands, ils ne se servent que de leurs dents de devant, faites en dents de lapin, pour les abattre, en les rongeant tout autour du pied, petit à petit, et leurs mesures sont si justement prises, qu'ils tombent toujours du côté qu'ils veulent pour les voiturer avec plus de facilité, au lieu destiné pour la cabane. Des mêmes dents dont ils les mettent à bas, ils coupent les branches, et tirent les troncs hors du rivage, pour les aller planter dans l'eau, et, à sa hauteur, tousenuntaset en rond, au niveau Tun de l'autre. La manière dont ils les voiturent est difficile ; car en les traînant, ils les portent tout le long de leur dos, et ce qui surprendra, c'est que ces arbres-là sont quelquefois aussi gros que des hommes, et trois ou quatre fois plus longs. Voici comment ils font, ils prennent les arbres par un bout, avec leurs dents, tournant la tète vers l'épaule qui porte, ils les lèvent, et font passer leur corps par dessous, pour les sou^ tenir. Cela n'est pas facile à expliquer, encore moins à comprendre ; c'est cependant comme la cbose se passe. Ils s'y prennent d'une autre manière à l'égard de la terre glaise, ils l'embrassent entre leurs pattes de devant, et la portent en marchant sur celles de derrière. La première couche se fait sur le haut des arbres, plantés comme de pieux, lis la battent bien
avec leur queue, et c'est le plancher de la cabane, à un des bouts duquel ils laissent un trou, pour entrer et sortir, où l'eau va sans cesse sans entrer. Ils continuent l'ouvrage en élevant sur ce plancher un petit dôme, de la largeur du fond, et de la hauteur de trois à quatre pieds.
Après qu'ils ont mis tout leur soin,
A former ainsi leur demeure,
Ils occupent chacun leur coin,
Sans jamais se quitter, que l'un des deux ne meure.
Ils gardent, dit on, même au-delà du trépas
Une fidélité si belle,
Si le mâle perd sa femelle.
Avec une nouvelle, il ne s'accouple pas.
C'est un amour de tourterelle.
Ils élèvent bien leurs petits qui ne sont ordinairement que deux ou trois, et qui viennent au printemps. Ils vivent tous ensemble en fort bonne intelligence, jusqu'à ce que le père et la mère les établissent.
Quand les grandes chaleurs de l'été font abaisser l'eau des lacs et des rivières, oii sont leurs cabanes, ils la font remonter par des digues qui arrêtent son cours, et ils ne les font qu'afin que l'eau soit toujours à la hauteur du trou que j'ai marqué, au fond de la cabane, voulant sans en sortir-, se tremper le derrière quand il leur plait : ces digues sont tellement faites, que l'eau n'estjamais ni plus ni moins haute qu'il faut, et c'est un ouvrage si surprenant qu'on ne saurait assez en considérer la structure et l'usage : tous les
castors, qui sont là cabanes, s'assemblent pour le prépare^' : ils abattent des arbres de toutes les sortes pendant la nuit, et emportent les pièces comme je l'ai marqué.
A ce rude travail un vieux castor préside,
Tous les chasseurs l'on observé,
Il sert aux plus jeunes de guide,
Jusqu'à ce qu'il soit achevé.
En traînant dans les bois les arbres qu'ils abattent.
Si quelqu'un par malice agit trop faiblement.
Les autres quittent prise, et vigoureusement
Se jettent dessus, et le battent.
Entre eux la justice est partout.
Si les plus forts sont en un bout.
Et que les plus faibles languissent
Sous le poids du fardeau porté,
A la peine qu'ils ont quelques forts compatissent.
Et se rangent de leur côté.
Si je donne lieu d'admirer leur conduite à cet égard, je ne puis trop vanter leur adresse à mettre en œuvre tout le bois qu'ils emploient : les troncs et les rameaux entrelacés les uns dans les autres, entre les pieux qui les soutiennent, et contre qui l'eau dans son cours est arrêtée, est un ouvrage à voir pour le bien comprendre, n'allez pas vous figurer — car vous vous tromperiez — que ce ne soient que des petites rivières, dont les castors arrêtent ainsi les eaux, elles ne sont quelquefois guères moins larges que la Seine : les Sauvages sont très-souvent arrêtés par ces digues dans leurs canots d'écovce,
Pour s'y faire un libre pa«sagey
Et rompre le rempart qui s'oppose à leurs cours,
11 faut souvent plus de deux jours
Mettre leurs haches en usage.
Quand ils ont fait la brèche, et que chacun poursuit
Le cours de sa route ondoyante,
Les castors dès la nuit suivante,
Arrêtent l'onde qui s'enfuit.
Ceux qui se sont employés à faire ces- ouvrages^ ne souffrent point que d'autres castors viennent s'établir dans leur enceinte, ils se liguent entre eux, et leur font une si cruelle guerre, qu'ils les forcent, d'aller autre part.
Sous le toit bousillé de sa loge aquatique^ Chacun a son département ; Ils forment tous séparément Une espèce de république.
Il est de certains castors que Ton appelle fuyards, et que l'on trouve partout errants, sans cabanes comme les autres, et ces castors ne sont ainsi vagabonds, que parceque, ne voulant pas travailler, ils ont été battus et chassés par les sédentaires.
Quand l'hiver approche, les castors amassent de toutes sortes de bois, pour en faire leur nourriture jusqu'au printemps, car tous poissons qu'ils sont, ils ne se mangent jamais, et ne mangent pas non plus d'aucune autre sorte de poisson, ce n'est pas comme les loutres, qui en vivent : ils ne mangent que de l'écorce de bois et des racines, et c'est pour cela, qu'ils en font une bonne provision, qu'ils mettent
toujours an fond de l'eau, sous leurs cabanes, pour n'aller pas plus loin chercher à se repaître.
Ils usent de précaution
Dans tous les soins divers qui regardent la vie.
Et la sauvage nation
Croit qu'ils ont beaucoup de génie.
Elle peut décider justement sur ce point,
Connaissant tout leur artifice ;
Elle dit bien aussi que s'ils ne parlent point,
Ce n'est que par pure malice.
Les Sauvages font encore la chasse aux loutres, aux carcajous,aux peccans, aux martres, aux renards, aux chats et loups-cerviers, aux chats-sauvages, et aux rats-musqués pour en traiter les peaux, mais telle chasse n'est qu'un jeu pour eux : le temps de la faire est celui de l'hiver, et sans s'y fatiguer, ils ne font, pour prendre tous ces animaux, que tendre des pièges. Ils tirent cependant quelquefois les loutres, quand ils ont bonne provision de poudre et de plomb, qu'on leur donne ordinairement en retour de leurs pelleteries, car c'est ce qui leur est le plus nécessaire, avec le tabac.
Je vais (à présent) parler des manières des Sauvages, et les décrire comme elles se présenteront à mon esprit, sans m'embarasser du choix, et encore moins de l'ordre qu'il y a à tenir, en ces sortes de relations. Je vais commencer par le mariage ; il en vient des enfants, et je les suivrai dans toutes les actions de leur vie. Quand un garçon est amoureux d'une fille qu'il trouve à son gré, il va trouver son
père, et lui dit sans plus de façon, en termes sauvages, je voudrais bien entrer dans ta famille — car ils se tutoient toujours entre eux — et la réponse qu'il en reçoit est qu'il faut en parler à la mère.
Une telle affaire de cœur
Tire rarement en langueur ;
Elle est promptement terminée,
Et l'on consent à l'hyménée,
Si l'amant est un bon chasseur.
On n'agit pas cependant toujours de môme, il en coûte quelquefois bien des pas, des peines et des soins à un amanî, pour obtenir une fille. Il faut qu'il s'engage à nourir de son gibier le père, la mère et les enfants pendant un temps qu'on limite, et que son impatience trouve qnelquefois bien long à expirer. Ce n'est pas tout, si la fille a plus que lui de mérite, on ne la lui accorde qu'à force de présents.
La rage en est souvent lorsque l'on se marie.
Tout y va, l'on épargne rien
Pour posséder femme jolie ;
Mais le Sauvage pour tout bien,
N'a que do la pelleterie.
Il la donne aux parents, qui se trouvent fort bien,
De contenter ainsi son amoureuse envie.
Le mariage se fait sans y apporter beaucoup de cérémonie, le père et la mère de la fille lui disent seulement : suis ce garçon, c'est ton mari.
Ils s'en vont dans les bois ensemble.
Et passent la nuit et le jour,
A faire comme bon leur semble,
La chasse et l'amour tour à tour.
Ils reviennent quelques jours après, et du gibier qu'ils ont attrapé, on fait festin, où chair et poisson ne manquent pas ; on y convie les Sanvages de la contrée, et la noce se faitave€ beaucoup d'allégresse.
Le père de la fille en fayeur de son gendre,
Dit les raisons qui l'ont engagé de le prendre.
Il en raconte les exploits,
Cite de &es ayeux l'adresse et le courage.
Et tout ce qu'ils ont fait pour la race sauvage;
La troupe par des cris applaudit à la fois
A son éloquence, à son choix.
Le mariage se fait en face de l'église, quand les amants n'en sont pas éloignés. Ils sont présentement assez bien instruits sur leurs devoirs, pour gavoir que sans cette cérémonie, rien ne l'autorise ; et j'en ai vu venir de bien loin recevoir ce sacrement du curé du Port Royal, et même j'ai vu que ceux qui étaient mariés â la sauvage, renouvellaient leur mariage, au pieds de nos autels. Quoique la cérémonie fût des plus saintes, je ne pouvais m'empôcher d'en rire ; le curé qui n'entendait point le sauvage, et qui ne le parlait pas mieux, avait pour interprète, un de ses paroissiens, qui l'entendait et le parlait fort bien : il lui disait, en français, tout ce qu'il pouvait de plus beau sur l'excellence et les devoirs du mariage ; l'interprète répétait en sauvage la. même chose aux futurs époux, qui en paraissaient charmés par leurs démonstrations, et il leur demandait après le curé, s'ils ne suivraient pas de point en point, tout ce qu'il leur enseignait ; il en faisait
la promesse en leur langage, et il l'interprétait en bon français, en rendait témoignage an cnié, qui enfin jusqu'au conjungo observait la môme manière. La première nourritureqne l'on donne àini entant, nouvellement né, est de l'huile de poisson, ou de la graisse fondue de quelque animal. On en fait avaler au poupon, et après cela, il ne prend plus que du lait de sa mère, jusqu'à ce qu'il soit assez fort pour vivre comme les autres. On l'emmaillote dans des peaux de renards, de oignes, d'oies, ou d'outardes, et on lui met sur le derrière un paquet de mousse, pour l'empêcher de gâter de si beaux langes. Vous admirez sans doute la layette, admirez encore davantage son berceau ; ce n'est qu'une espèce de boîte plate sans dessus, dont la planche du fond, a deux crochets au bout d'en bas, et une petite pièce de bois au bout d'en haut, qui traverse et déborde do trois ou quatre doigts, pour y attacher une bande de peau en forme de bretelle, qui sert à la porter, l'enfant est dans cette machine bien garotté, ayant seule, ment la tète libre. Sa mère le porte partout où elle va, et ils sont toujours dos à dos ; quand elle veut s'en décharger, elle ne le couche jamais, mais elle le plante debout contre tout se qu'elle rencontre de commode pour cela, ou bien elle le pend à tout ce qui peut le porter.
Si c'est un fils on fuit festin,
Tant les garçons partout sont chers à la famille.
Car si ce n'était qu'une fine.
Loin de s'en réjouir, on aurait du chagrin.
SI quelque sauvage ou sauvag-esse, faisant une course, enlre dans la cabane, et voyant l'enfant nouveau né, le prend dans ses bras et le caresse, le père et la mère lui font un présent, pour reconnaître ses marques d^'amitié-.
A la première dent de Penfant, on fait festin, et ■■celles (les dents) des vieux solemnisent la fêle, on y mâche beaucoup, et on se réjouit ainsi de voir que le petit se servira bientôt des siennes. Quand il marche seul, on festine encore, et Ton danse bien à cette fête.
Le premier gibier qu'un enfant tue à la chasse, donne encore lieu à un grand festin, et tous les Sauvages de la contrée sont conviés à cette fête ; s'ils courraient les bois, on attendrait leur retour pour la célébrer, et pendant ce temps là, on ferait boucaner le gibier pour le mieux conserver. On observe à ces festins une cérémonie assez particulière, les parents du jeune chasseui', et lui-même, ne goûtent point de ce gibier, ils se font honneur de le partager à toute la compagnie, quelque petit qu'il soit.
On observe encore de le metti e le dernier dans la chaudière ; car là point de rôti, tout est bouilli. On y mange tout son soûl, ou plutôt on dévore, et un ne s'arrête de temps en temps, que pour faire à l'honneur du chasseur, des ciis et des chants d'allégresse. Tout ce qu'il tue de gibier, pendant sa plus grande jeunesse, est donné aux autres, pour faire voir son adresse et son courage ; il n'est pas si libéral <ie ses captures, quand il est bon à marier.
L'espoir de commander dont il se sent flatté,
L'anime à bien faire la chasse.
Car c'est par cette habileté
Que l'oH peut parvenir à la plus haute place ;
On n'a point là d'hérédité
Par droit de naissanoo ou de race;
C'est le mérite seul q^ui ,peut être exalté.
Lorsque quelqu'un parvient à ce degré sublime,
Où chacun aspire à se voir,
On ne l'en fait jamais déchoir
Que par quelque exécrable crime.
Dans ce rang élevé, les honneurs qu'on lui rend,
Ne sont pas fort considérables.
Il n'est que le premier d'un cent de misérables,
Ou plus ou moins, selon que son canton est grand.
Ceux qui lui sont soumis respectent sa personne.
Soit dans la guerre, ou dans la paix,
On obéit quand il ordonne,
Comme à leur roi font les sujets.
J'ai VU run de ces chefs des Sauvages, que l'on nomme Sagaino, venir au fort de la rivière Saiut-.Teaii, recevoir les présents que la France leur envoie. Mais décrivons ce fort avant que de dire ce que je remarquai, à l'égard des honneurs qu'on rendit à ce Sagaino ou chef des Sauvages. Il n'( st fait que de terre avec quatre bastions fraisés, et garnis chacun de six gros canons.
Cependant il a su dans la dernière guerre.
Avec cent hommes seulement.
Se battant vigoureusement,
Rendre vains les efforts de la fière Angleterre.
Ce chef dont j'ai commencé à parler, était le petit fils d'un sauvage anobli par Henri IV, pour avoir
chassé les Sauvages anglais de ses lùals. Rien ne le dislingnait de ceux de sa troupe, ni dans sa mine, ni dans son habit; il était de médiocie taille, et il fallait que tout son mérite fût dans son eœur, ou dans sa tête. Dès qu'il fut entré dans le fort, je remarquai qu'après de certains compliments qu'il fit aux officiers, et que je n'entendis pas, sans beaucoup de cérémonie, il s'assit, observant cependant une grave contenance, pendant que ceux de sa compagnie qui étaient vingt ou trente, restaient debout rangés tout autour de la salle, où l'on les recevait. Ce fut le premier honneur que je lui vis rendre, mais ce qui fit une plaisante scène pour les spectateurs du fort, ce fut de voir un de ces Sauvages se détacher des autres, et venir me saluer profondément, en répétant pour tout compliment vingt fois le mot frère; je ne le connaissais pour tel qu'en Jésus-Christ, et je lui répondis seulement par des révérences proportionnées aux siennes, mais je reconnus qu'il était un de ceux que j'avais régalés à Chibouétou,et à qui j'avais donné de la poudre et du plomb, comme je l'ai marqué ailleurs. La femme d'un des principaux officiers, pleine d'esprit, et fort jolie personne, s'approcha de lui, en riant de tout son cœur de l'aventuie, et lui demanda en sauvage, qu'elle parle aussi bien que le français, où il m'avait vu : il lui répondit ce que je viens de dire, et dit qu'il m'avait apporté à Chibouétou de toutes sortes de gibier, en reconnaissance des biens que je lui avais faits, mais qu'il avait eu la douleur de ne
me plus trouver : la dame me raconta tout cela, et le Sauvage s'en retourna à sa place. On présenta en ce temps là, à la troupe sauvage, dos pipes, du tabac, et de l'eau -de-vie pour rafraîchissements.
A cet aspect ils parurent contents,
Rien ne les charma davantage.
Et sans perdre un moment de temps,
Ils en voulurent faire usage.
Un de la suite prit une pipe, la chargea, et l'alluma, et puis il la présenta au sagaino, qui en poussa bientôt, par gros tourbillons, la fumée en l'air, sitôt qu'elle fut finie, il la rendit au même qui la lui avait présentée, pour la lui remettre de nouveau en état de bien fumer, ce que le sagaino lui fit faire comme auparavant.
Quand ses gens le virent en train,
Ils en jirirent tous une touche,
Ayant soin d'arroser leur bouche
De temps en temps de brandevin,
C'est là leur breuvage divin, Tout autre n'a rien fl[ui les touche.
Ce n'était là qu'un prélude, en attendant le festin qu'on leur préparait avec des pois, des pruneaux et de la farine.
Tout cela mis dans la chaudière.
Cuit sans sel pour être plus doux, Dans l'eau de mare ou de rivière.
Est un de leurs friands ragoûts.
Quel festin 1 Pourra-t-on le croir» T Mais ils le font encore sans boire.
Je les vis là manger ainsi que des pourceaux,
Je n'y mets point de différence :
Sinon qu'avec leurs mains ils remplissent leur panse
Ils sont aussi goulus que ces vils animaux,
Et, pour toute prééminence,
Le chef prit les premiers morceaux.
On fit servir ce ragoûtant potage.
Devant ces hommes bien mangeants,
Dans divers plats d'étain ou bien des ouragans,
Ou plats d'écorce à leur usage.
Ils ne demeurèrent pas longtemps là, monsieur, le chevalier de Villebon, commandant de l'Acadie, grand homme, très-bien fait et plein d'esprit, mourut le soir du jour môme qu'ils étaient arrivés. Touchés de sa mort, ils ne songèrent qu'à s'en aller bien vite, après avoir reçu leurs présents qui sont ordinairement des fusils.
Revenons aux festins que les Sauvages se font entre eux; on ne croira peut-être pas que le chien est leur mets le plus délicat. S'ils veulent traiter "un sagaino de l'honneur qu'il leur fait, ce pauvre animal est la triste victime, et c'est le plus honorable morceau qu'ils puissent lui présenter, et qui marque plus la considération qu'ils ont pour lui : Il ne peut encore éviter la mort quand ils régalent un de leur intimes amis, et ce n'est pas le plus méchant qu'ils tuent, c'est celui dont ils font plus de cas pour la chasse. Quand il est d'un festin, tout y va, et ils ne se réjouissent jamais mieux.
On voit là quelquefois les ris mêlés de pleurs,
"Une caduque Sauvagesse
Rappelant dans cette allégresse.
Le souvenir de ses malheurs»
Se plaint, et par des cris témoigne sa triftosse,
Elle songe en un coin que depuis vingt, trente ans,
L'Anglais a fait périr quelqu'un de ses enfants,
C'est en bien garder la mémoire.
Et que s'il n'avait pas traversé l'onde noire,
Il serait avec les vivants,
A beaucoup manger, à peu boire;
Car les mets cuits sans sel ne sont point altérants,
Et l'eau de quelque lac ne les rend point friands.
Ils sont contents pourvu qu'ils branlent la mâchoire.
De sa vive douleur voilà le grand sujet.
Si quelque curieux par pitié s'en enquête,
Elle n'en fait point un secret.
Et pour se consoler lui demande la tête
D'un de la nation qui commit le forfait.
Il part, le cherche, et ne s'arrête.
Qu'après qu'un si beau coup est fait,
Les autres charmés du banquet
Aiment mieux achever la fête.
Pendant que la chaudière bout,
En mangeant ce qui cuit, à mesure ils remplissent,
Et ces carnassiers ne finissent
Qu'après que de leur proie ils sont venus à bout j
Il est bien juste qu'ils pâtissent.
Après avoir avalé tout 1
Pendant que ceux-ci font bombance.
Le vainqueur de la vieille apporte quelquefois.
Le chef d'un innocent Anglais,
De rage elle en remplit sa panse,
Et satisfait tout à la fois
Son appéiit et sa vengeance.
Les femmes apprêtent ordinairement à manger à à leurs maris, et ne mangent point avec clix; mais avec leurs enfants, donnant à chacun sa portion dans des plats d'écorce. Quand elles font des festins, et
qu'elles ont mangé tout leur soûl, elles se retirent et vont ensemble danser et chanter assez loin de la cabane, ponr ne pas troubler ceux qui y restent.
Alors les bommes seuls arrangés sur la terre.
Mettent sur le tapis leurs belles actions ;
La pêche, la chasse et la guerre.
Font le plus beau sujet des conversations.
Avant d'en venir là, il faut qae les moins gourmands aient du moins dans le ventre quinze ou vingt livres de viande ; car s'ils savent bien pâlir quand ils n'ont rien, ils savent encore mieux se remplir quand ils ont de quoi, mais n'ayant que de l'eau à boire, il faut qu'ils se contentent d'être soûls sans être ivres.
Venons à la guerre des Sauvages : elle est ordinairement entre des nations opposées, comme les Sauvages anglais, et les Sauvages français, et quel quefois entre les Sauvages d'une même nation.
Lorsque les Sagaino se trouvent insultés.
Par des maltraitements, par des hostilités,
Qu'exerce en leur pays la Nouvelle-Angleterre,
Ils assemblent leurs gens pour lui faire la guerre.
Pour les mieux animer ils leur font un discours.
Où la sauvage rhétorique
Revêt tous ses plus beaux atours.
Il est fort, il est pathétique.
Le prélude est toujours à la gloire du roi,
Dont ils étalleut la puissance.
Et font voir qu'étant nés les sujets de la France,
Ils doivent se faire une loi
De prendre partout sa défense.
Ces Sagaino inspirent ce noble dessein à ceux qu'ils gouvernent, car chacun a son district, ses gens lèvent la hache, et demandent à tons, s'ils ne veulent pas comme eux la mettre en main.
Alors d'une voix unanime,
La troupe à ce discours souscrit, et se débat.
Et l'un contre l'autre s'escrime
Comme s'ils étaient au combat.
C'est de leur consentement la marque ordinaire, mais il n'est pas toujours besoin qu'ils souffrent les maux d'une telle guerre, pour se mettre en état de défense. Sur le moindre soupçon qu'ils ont d'une guerre à arriver, ils ont aussitôt recours à leurs jongleurs pour en être certainement informés, afin de n'être pas surpris, et de se tenir prêts à repousser leurs ennemis.
Mais expliquons la jonglerie.
Ce ferme pourrait bien erabarasser quelqu'un,
C'est une pure diablerie,
Car pnrler au démon, ou jongleur c'est tout un,
De ces hôtes des bois, c'est l'oracle commun.
Ils n'entreprennent point une aflFaire importante.
Que sur cette matière il n'aît su s'expliquer,
La manière de l'invoquer.
Vous paraîtra fort étonnante I
Dans un endroit du bois assemblés à l'écart.
Evitant du soleil la brillante lumière,
Ils font les fonctions de leur diabolique art.
Et voici quelle est leur manière.
Le Sauvage choisi pour être le jongleur,
Fait des contorsions, des grimaces horribles,
Enfin elles sont si terribles,
Que le démon lui-même en devrait avoir peur
Ses yeux étincellants lui roulent dans la tête ;
Il tire un pied de langue écumant comme un chien ,
Et cet enragé ne s'arrête
Qu'au moment désire, que le démon s'apprête,
A lui pronostiquer ou le mal ou le bien.
Avant que le démon s'explique.
Et qu'il fasse entendre sa voix,
Tout tremble, lout se brise en cet endroit du bois;
Se fait- il autrement un fracas diabolique,
La troupe entend tout ce qu'il dit ;
Elle est alors fort attentive,
Et ne doute point qu'il n'arrive.
Ce que le démon lui prédit.
Je ne voulus rion voir de tout cela, et j'avais beaucoup de peine à le croire, ne m'arrètant point aux superstitions ; cependant je vais raconter une aventure qui se passa dans le temps que j'étais dans le pays, et qui me convainquit de la vérité de la jonglerie, par un fait des plus extraordinaires.
Un noble habitué dans ce pays sauvage,
Avait un frère sur les flots ;
11 tardait tant à son voyage.
Qu'il avait peur que sur les eaux,
Il n'eût fait un fatal naufrage.
II se plaignait dans ses malheurs j
Pour le tirer d'inquiétude.
Ou rendre sa peine plus rude,
Il voulut consulter l'oracle des jongleurs J
La chose était fitcile à faire.
Il trouva de ces bonnes gens
Disposés à le satisfaire.
Dans ses désirs impatients :
Mais comme à l'art magique il se trouvait lui-même.
En vain ils voulurent jongler.
Le démon fit savoir qu'il ne pouvait parler,
Parcequ'il avait eu baptême,
Ils le firent dono retirer.
Et recommençant leur magie,
Le démon revint déclarer,
Qu'il verrait dans trois jours son frère plein de vie j
On vint l'en avertir ; il sut se rassurer ;
Et dans le temps marqué par cette jonglerie.
Ce qui fut dit, fut fait, au gré de son envie.
Il revit son frère, qui lui dit qu'il avait pensé périr mille fois, et qu'il avait beaucoup souffert dans une anse où il avait été retenu huit jours, par des vents horribles et contraires, qui le battaient sans cesse, sans qu'il put se mettre à l'abri de leur fureur, ce que l'oracle des jongleurs avait encore déclaré.
Continuons les superstitions des Sauvages. Leur dieu était autrefois le soleil, qu'ils appellent Nicheliaminou, et qui veut dire, en leur langage, le tièsgrand ; ils le remerciaient du bien qu'il leur faisait, et supplieaient le démon, qu'ils appellent Mendon, de ne leur point faire de mal. Jls avaient des magiciens qu'ils comblaient de biens et d'honneurs, leur donnant, dans leurs festins, les morceau.^ les plus délicats des bètes et des poissons qu'ils mangeaient. Ces magiciens rusés abusaient de leur confiance, car ils défendaient ces morceaux comme pernicieux, afin de s'en nourir eux mêmes, disant qu'ils servaient à leur art, et les autres étaient encore plus sots que superstitieux de les croire.
Quand ils payaient à la nature Le tribut que la mort, nous rend à tous communs.
On mettait dans leur sépulture.
Chien vif, hache, fusil, maïs, pipe, petun.
Chaudière, poudre, plomb, canot et couverturOi
Ils croyaient que celui qui venait de mourir.
Entreprenait un grand voyage,
Et qu'il avait besoin de tout cet équipage.
Pour se vêtir et se nourrir.
Mais nos missionnaires zélés les ont corrigés de ces sortes d'abus, leur en ayant fait connaître le ridicule et la vanité, et s'ils n'en sont pas encore toutà-fait revenus, du moins n'y ajoutent-ils plus guères de croyance. Ce qui leur reste de superstition, c'est d'arracher les yeux des poissons, des oiseaux et des bêtes, et de les jeter, disant que sans cela, lisseraient aperçus de leurs semblables, et n'en pourraient plus approcher, et ils n'en brûlent jamais les os, ni les arrêtes. Par un môme abus, ils ne ilambent jamais les pieds des canards, des oies, des outardes, des oignes, et de tout autre gibier d'eau à pied plat, croyant que ceux qui restent vivants ne pourraient plus se poser sur le sable, et qu'à cause de cela, ils n'en attraperaient guères.
Des sottes superstitions des Sauvages, passons à une de leurs plus belles et louables qualités ; c'est leur amour pour l'hospitalité ; ils se secourent entr'eux de tout leur pouvoir ; si quelqu'un à des vivres, il ne manque jamais de les partager avec ceux qui n'en ont pas, et qui en souffrent. Un Sauvage se verrait mourir de faim, qu'il ne voudrait pas manger seul une cercelle qu'il aurait tuée, et qui pourrait lui rendre la vie, il la porterait à la cabane, où il saurait que d'autres en auraient besoin comme
lui, et chacun en aurait sa part. Lorscjue l'un d'eux en va visiter un autre, celui qui reçoit la visite, ne demande point à l'autre ce qui l'amène il commence par lui donner à manger, après cela ils parlent d'affaires s'ils en ont, c'est leur manière-; et voici la raison qui les engage à en user de la sorte : ils disent que si on demandait d'abord ce que l'on veut, on n'aurait plus qu'à s'en allet- quaud on l'au* l-ait dit, et qu'on y aurait répondu. Quand ils chassent plusieurs de comp.'iguie, celui qui lue une bête, content de son adresse et de l'honneur i[ui lui en revient, Tabandonne à ses compagnons, qui par un généreux retour, en la partageant entr'eux, lui en font toujours la meilleure part.
Admirei dans ces nations
Quelle est en même temps et la peur et l'audace I
Ilà donnent sur un ours en braves champions,
Quand il se présen e à la chasse ;
Et s'ils rencontent un cheval,
— Ce n'est point une fausse histoire— =•
Ils tremblent à l'aspect de ce doux animal,
Je l'ai vu dans le Port Royal
Plus d'une fois, on peut m'en croire.
Quand un sauvage vieux et caduc ne peut plus aller à la chasse, et qu'il perd à la guerre un iils unique, accablé de douleur, et comme désespéré, il assemble ses amis, les régale, et leur dit le triste et funeste sujet de sa peine. Touchés de compasion, ils entrent dans sa misère, et iorment en même temps le charitable dessein de rendre à ce père
affligé un autre enfant, ils lui en donnent leilf parole, et bientôt après ils tiavaillent à l'effectuer. Ils s'en vont dans la terre étrangère où a péri ce fils regretté, et chercfient un autre garçon pour le malheureux père qui a perdu le sien ; ils le troil^ Vent, le lui amènent, et il l'adopte.
Le jeune homme consent à cette adoption,
Il l'assure par sa parole
Qui vaut le jeu chez cette nation,
Et son faux père se console
De la mort de son vrai garçon.
Mais parlons des habillements des Sauvages. Ils ne couvrent leur nudité (^ue des dépouilles des animaux^ ou de quelques couvertures qu'on leur traite pour leurs pelleteries, et dont ils s'enveloppent Entre les habits des hommes et ceux des femmes, il n'y a presque point de différence ; ceux des leîntues descen» dent jusqu'au bas des jambes, en manière de cotillon, et ceux des hommts ne passent point le genou ; ils veulent avoir les jambes libres pour mieux aller à la chasse. Pendant l'été quelques garçons n'ont qu'une chemise, encore est-elle si courte, qu'ils sont obligés de se servir d'une ceinlure, à laquelle est attaché un morceau d'étoffe ou de peau, pour couvrir les parties que la pudeur empêche de montrer. Cette chemise leur pourrit au dos, quand ils l'ont une fois mise, ils ne Tôtent jamais qu'elle ne soit toute en lambeau. Ils ont presque toujours la tète nue, les femmes comme les hommes, quelquefois ils
tnettertt un petit bonnet d'étoffe^ en forme de calotte qui ne couvre que le sommet de la tète : quelquesuns portent des bas et des souliers, mais le plus souvent ils n'en ont pas. Les bas sont faits de deux morceaux d'étoffe qu'on appelle mazamct^ ils les cousent en dehors, et ils y a toujours deux ailes qui débordent dequatre doigts la couture. Leurs souliers sont faits de peau de loup-marin, en escarpins, toujours plats et commodes ; ils ressemblent mieux à nos chaussons, n'ayant pas de talons ; ils s'attachent avec des courrois qui passent par des trous dans les quartiers, comme les coixlons d'une bourse. Ils en font encore de p-^au d^'origUal, qu'ils embellissent de peinture, et de bordure de poil de porc-épic blanc et rouge, mais c'est pour les vendre à ceux qui veulent en apporter, pour les faire voir en leur pays ; ils se mettent du fard, hommes et femmes, plus abondam^ ment qu'aucune nation du monde.
En Cetit manières différentes
Ils se barbouillent de ce fard,
Nos dames avec bien plus d'art,
Le savent employer pour -être plus brillantes.
Ils attachent leurs cheveux avec de la rassade, qui est une espèce de peti tes perles, il y en a de noire et de blanche, et ils en font un gros nœud qui ne descend guère plus bas que l'oreille. Cei ornement est commun aux hommes comme aux femmes, et ils n'ont pas plus de barbe qu'elles. Leurs cheveux ne blanchissent jamais, et sont toujours fort plats ;
ils dégouttent presque toujours de graisse d'ani^ maux, ou d'huile de poisson tant ils y en nielteiit^ particulièrement sur le front, et c'est' leur essence ordinaire.
Parmi ces porteurs de guenilles,
On ne laisse pas quelquefois
De rencontrer certains bons drilles,
Qui se donnent des airs français.
Lorsque pendant l'hiver, ils prennent maintes bétcS>
Ils traitent leurs peaux au printemps ;
Des retours qu'on leur fait en bons habillementsj
Ils savent s'ajuster des pieds jusqu'à la tête,
Mais ils ont beau changer d'habits.
Avec leurs mines de bohèmes,
Ayant le teint encor plus obscur et plus bis,
On les prend toujours pour eux-mêmes.
Mais il faut dire à leur honneur,
Que s'ils ont le teint olivâtre.
Leurs dents imitent la bliincheur,
Et de la neige et do l'albâtre.
Ils fument cependant comme de vrais dragons*
Avec une fureur extrême ;
Hommes, femmes, filles, garçons,
En font tous leur plaisir suprême.
Parlons d'une chose qu'ils regardenlencore comme Un ornement. Ils se font marquer sous la peau, ell divers endroits du corps, et même du visage ; mais il faut qu'ils s'arment d'une grande patience et d'un grand courage : on est longtemps à le faire, et ils souiTrent beaucoup a l'endurer. Quelques français en ont fait l'épreuve, qui pourraienten rendre témoignage : pour moi je n'ai pas été curieux de porter de
telles marques. Elles se font avec du vermillon, et de la poudre à canon, qu'on ne mêle point ensemble. On met ces ingrédients en poudre séparément, et on les emploie avec une aiguille.
Entre cuir et chair, ouf 1 Je crois qu'elle me blesse.
On la fiche tout doucement,
Ce qui fait toutefois un vigoureux tourment,
Et dans la trace qu'elle laisse.
On fourre ayeo beaucoup d'adresse
Un peu de chaque poudre, alternatirement.
Les couleurs sont ainsi difFérenciées sous la peau, et l'on en fait toutes sortes de figures, des croix, des noms de Jésus, des fleurs ; enfin tout ce que Ton veut, et ces marques ne s'effacent jamais. J'ai vu mourir à l'Hôtel-Dieu de Paris un sauvage qui était marqué de la sorte ; les chirurgiens l'écorchèrent, et en firent passer la peau, sans que cela y apporta aucun changement.
Ce qui me surprenait assez,
Etait de voir des gens, qui n'ont nulle teinture
Lu dessin ni de l'écriture,
Faire ces traits divers et si bien compassés.
Mais sur des cuirs par eux passés
Des sucs de quelques fiuits ils font de la peinture.
Où les traits sont encore artistement tracés.
Leur façon de s'écrire est tout-à-fait particulière, à la différence des Orientaux, qui se parlent par des fleurs ; ils se font entendre par de petits morceaux de bois, arrangés de différentes manières. De ces petits bâtonnets, ils font des colliers, qui servent à
déclarer la guerre, ou â demander la paix, et ils les envoient aux nations avec lesquelles ils ont des différends.
Lorsque j'étais à l'Acadie,
Il en vint de la part des cruels Troquoîs,
Ils devaient y venirégorger les Français ;
Maie par un grand bonheur ils changèrent d'envie.
Dans ces lieux si peu défendus,
Nous aurions été tous perdus ;
Nos Sauvages étaient dans de grandes alarmes.
Et les chefs qui les commandaient ;
Caries Iroquois demandaient,
Qu'avec eux contre nous, ils tournassent les armes.
Nous en fûmes quittes pour la peur qui ne fut pas petite. Quand la guerre est terminée, ils enterrent la hache dans un trou le plus creux qu'ils peuvent faire, afin qu'on ne puisse plus la retrouver, ils veulent faire voir par là,-la manière est nouvelle,— que la paix est si douce et si précieuse qu'on ne doit jamais la troubler.
Ils ne comptent point les années par les jours, par les semaines, ni par les mois, ce n'est que par les nuits, ou par les événements considérables qui arrivent dans leur cours, et souvent ils passent le temps sans le connaître. Quand ils sont dans un canton où ils trouvent des bêtes et du gibier, ils y demeurent tant qu'il j on a : quand ils ont presque tout tué, et que la chaudière ne va plus comme il faut, ils vont autre part chercher mieux, et ils ne sont jamais si bien, qu'aux lieux où ils trouvent beaucoup
à manger : ils en marquent leur joie par leurs chants et par leurs danses. Leurs voix sont fort agréables quand ils veulent bien chanter, mais leurs danses, quoiqu'ils fassent, sont toujours très-impertinentes.
Je les ai plus d'une fois entendu chanter dans l'église du Port Royal à la grande messe et à vêpres ; les voix des femmes particulièrement, étaient si douces et si touchantes, que je croyais entendre les anges chanter les louanges de Dieu.
Ce qui me le faisait croire davantage, c'est que je ne voyais point remuer leurs lèvres. Les voix des hommes se mêlaient de temps en temps si justement avec celles des femmes, que cela faisait un effet admirable, et j'en étais charmé.
lia chantaient sur des tons les plus harmonieux Tous nos hymnes sacrés, traduits en leur langage.
Et c'était le divin ouvrage
Pe monsieur Thury, prêtre établi dans ces lieux.
Sa charité pour eux était ardente et pure,
Il demeura longtemps parmi la nation.
Mais enseignant à tous notre religion,
Il paya le tribut fatal à la nature.
Les Sauvages firent en lui une grande perte, il prenait un soin tout particulier de les instruire de la connaissance de Dieu, aussi furent-ils sensiblement touchés de la mort de ce saint homme, qui vivait parmi eux de ce qu'ils avaient, et qu'ils appelaient leur patriarche. • Ils l'enterrèrent à Ghibouctou, le plus honnêtement qu'ils purent, et c'est le même missionnaire dont j'ai décrit le tombeau.
Quittons les tristes idées de la mort, et revenons aux danses des Sauvages pour les décrire, s'il est possible. Ces ridicules danseurs se suivent en rond, collés l'un contre l'autre, avançant en sautant tout doucement les pieds joints, et faisant des contorsions et des grimaces plus affreuses les unes que les autres. Un certain son de voix que voici, si on peut l'exprimer, houën, houën, houën, maïque la cadance, et ils s'arrêtent de temps en temps, pour faire des cris épouvantables, et p<Tr lesquels finissent toujours les danses. L'instrument répond à tout cela parfaitement bien, c'est un petit bâton long d'un pied, dont un sauvage qui ne danse point, frappe contre un arbre, ou autre chose, selon le lieu où ils sont, chantant du nez en même temps. Leurs pieds tournés en dedans dès le berceau, et tenus longtemps de même pour mieux aller en raquette quand ils sont gi-ands gai-çons, conviennent à de telles danses. Ces grotesques danseurs sont venus plusieurs fois par troupes, en de certains jours de joie, me donner ce divertissement ; mais je crois qu'ils le faisaient moins pour me réjouir, que pour avoir quelque petit pot d'eau-de-vie à boire à ma santé : cette liqueur les ferait aller bien loin.
Voici une connaissance assez particulière des Sauvages : si quelqu'un en passant dans les bois, voit sur la neige, ou sur la terre molle, la marque du pied d'un autre, il ne manque jamais à connaître sûrement par l'arrangement du talon, des doigts, ou de tout le pied ensemble, à quelle nation est celui qui l'a faite.
— ro3 —
J'ai déjà fait voir dans un exploit de chasse, qn^nn sauvage à l'odorat bon, et qu'il sent une béte de fort loin : je vais encore faire connaître qu'il ne sent pas moins bien l'eau-de-vie. Un Français en avait un reste dans un flacon qu'il conservait soigneusement, en attendant qu'il lui en vint de nouvelle; il n'en buvait qu'à l'extrême besoin, et peu à la fois, pour la faire durer plus longtemps. Un Sauvage arriva chez luijdans son habitation sur la côte, il était très-abattu^ et presque en défaillance par la fatigue qu'il avait eue, et par le jeûne qu'il avait souffert, il demanda par grâce, à l'habitant, un coup de cette liqueur qu''il ménageait si bien ; l'habitant qui la gardait pour lui, n'hésita point à dire qu'il n'en avait pas. Tu n'eu as pas ? lui répondit le Sauvage en sa langue, pourquoi ments tu ? Je la sens bien, donne m'en, tu me rendras la vie, je ne sens plus mon cœur de faiblesse et d'abattement, tiens, vois-là dedans, et tu en trouveras ; il lui montrait l'endroit assez proche, mais il l'aurait senti de cent pas : l'habitant ne put se défendre de secourir le Sauvage, mais ce fut sous condition, il lui fit promettre, qu'il n'en parlerait point à ses compagnons, le Sauvage y consentit, mais en lui disant que sa précaution était inutile^ et que, s'ils venaient dans sa maison, ils la sentiraient comme lui.
L'hôte quoiqu'il en fflt, ne put pas aller contre>
Deux coups de sa liqueur au Sauvage donnés,
Lui firent voir qu'en certaine rencontre.
Il était bon d'avoir du nez.
Malgré la vie irrégulière que les Sauvages mènent, ils ne laissent pas de vivre fort vieux : ils poussent leur carrière jusqu'au dernier âge. D'un excès de manger ils passent souvent à une extrême disette, sans que cela change l'état de leur santé.
Qui croirait que sans médecins
Il fut possible de tant vivre î
C'est peut-être, diront quelques esprits malins,
Ce qui de cent maux les délivre.
Quand ils sont bien fatigués et accablés de lasai tudes et de pesanteurs, leurs plus ordinaires maladies, ils se guérissent par de copieuses sueurs Voici comment ils se les provoquent : ils font uu trou de leur longueur, qu'ils garnissent des deux côtés de roches, qu'ils font presque rougir à force de feu ; après cela ils mettent une couche de branches de sapin au fond, et se couchent dessus tout de leur long; on les couvre ensuite d'autres branches, qui s'échauffent, et rendent par leur nature bitumineuse une épaisse fumée ; ils ne sont pas longtemps là sans suer jusqu'aux os, et si longtemps qu'ils veulent, mais ce qui me surprenait le plus, était de savoir que ces fourneaux sudorifiques étaieut toujours faits sur le bord d'un lac, ou d'une rivière, et que les Sauvages n'en sortaient tout en nage, que pour se jeter à l'instant dans l'eau. Quelle manière ! Si nous nous exposions de même à des contraires si opposés, nous en mourrions, et par là ils se guérissent sur le champ.
Ils se blessent fort souvent, mais la nature a mis sous l'écorce des épinettes, arbres très-communs
dans toute l'Acadie, lin remède merveilleux à tous les maux ; c'est une térébenthine plus fine, plus balsamique que celle qui nous vient de Venise, et elle se trouve partout où l'on peut en avoir besoin pour se panser. S'ils se cassent les bras ou les jambes, ils remettent les os au niveau, et font de grand plumaceaux de fine mousse, qu'ils couvrent de leur térébenthine, et ils en environnen t le membre rom pu ; ils mettent pardessus un morceau d'écorce de bois de bouleau, qui prend en se pliant aisément la forme de la partie ; les éclisses ne sont pas oubliées, et pour tenir tout cela sujet, ils prennent de longs bouts d'écorce plus mince, dont ils font des bandages convenables ; ils mettent ensuite le malade en situation sur un las de mousse, et cela réussit toujours fort bien. Si un tel accident arrivait à un sauvage tout seul, il tirerait des coups de fusil pour appeler du secours, ou il ferait de la fumée, s'il n'avait point d'armes, signaux ordinaires parmi eux, et qui ne leur manquent point au besoin. On fait une cabane au lieu où le malheur arrive : voici comment elle est bâtie. On plante en rond quinze ou seize piquets, plus ou moins, selon qu'elle est grande, à deux pieds l'un de l'autre; ils ont une toise ou toise et demie de haut, leurs extrémités supérieures s'unissent en pointe, et sont attachées ensemble ; on couvre les piquets de branches de sapin, et de morceaux d'écorce du même bois, ou de bouleau, quelquefois de peaux, et on n'y laisse qu'un trou en bas, qui ne permet d'entrer et sortir qu'à quatre pattes. Il y a une perche
endedans qui traverse par le milieu, à quatre ou cinq pieds de haut, et qui sert à pendre la chaudière sur le feu, qui est toujours petit, et au centre du fond de la cabane. Les compagnons du blessé vont à la chasse, et ils ont soin de lui, jusqu'à ce qu'il puisse marcher comme eux.
Je vais sur ce sujet dire une aventure qu'on aura peut-être de la peine à croire, c'est pourtant la vérité même, et je n'écris ici rien qui ne me soit dicté par elle.
Un habitant de ce pays sauvage.
Homme de qualité, qui servait autrefois,
Sous les étendards des Français,
Avec honneur, avec courage.
Venant au Port Royal de Québec par les bois,
Se fracassa la jambe en faisant ce voyage.
Voyage à mettre un mois, et même davantage.
Il n'était qu'à moitié chemin.
Quel malheur 1 Quel cruel chagrin,
Pour un homme en cet équipage !
Il n'avait avec lui qu'un chien,
Que faire 7 II gémit, se lamente,
£t songe à ce qui peut lui procurer du bien
Dans cette aventure affligeante.
Dans les pressants besoins l'esprit de l'homme invente
Bien mieux que dan? le temps qu'il ne manque de rien.
Il imagine un stratagème.
Qui réussit des mieux dan^ son malheur extrême.
Il avait par bonheur du papier, un crayon.
Il écrivit fon mal sur un petit brouillon î
Le mieux qu'il pût, il fitentendre
Ii'endroit fatal du bois, la distance, les jours.
Qu'il fallait mettre pour s'y rendre,
lie rum du vent qu'il fallait prendre
Pour venir vite à son secours.
Il mit au col du chien son messager fid-^le
Le billet instructif de sa peine cruelle >
11 le battit après comme un chien qu'il était!
A ce maltraitement l'animal résilait.
Il ne pouvait quitter son maître,
Mais tant de coups il lui donna,
Qu'à la fin il l'abandonna.
Le besoin qu'il arait d'ailleurs de se repaître,
A s'enfuir le détermina.
Il revint à Québec, dès qu'on l'y vit paraître.
Les parents du blessé le prirent au collet.
Défirent le collier et lurent le billet,
Qui leur fit tristement connaître,
De son prompt retour le sujet.
On mit des couieurs en campagne.
Bon? Sauvages cela s'en'end.
Et le chien qui les accompagne,
Bon guide, les conduit oii le malade attend.
Il fallait bien des jours pour faire ce voyage }
On va fort peu de nuit dans ce pays sauvage.
Pendant ce temps l'estropié
Qui jeûnait, et tenait sur la mousse étendue
La jambe qu'il avait rompu.
Etait bien digne de pitié.
Lo secours vint, quelle allégresse
Dans ses désir impatients t
Quand il revit son chien lui marquer sa tendresse.
Suivi d'une troupe de gens 1
Après une longue souffrance.
Il reçut beaucoup d'assistance.
Ils avaient apporté des vives avec eux }
On travailla d'abord à sa jambe blessée,
A leur mode elle fut pansée.
Et l'i n cabana dans ses lieux.
On fit bouillir la chaudière.
•Les Sauvages chassèrent k'ien, Jusqu'à sa guérison entière, Le blossé ne m inqua de rien-.
Enfin guéri de sa blessure, Avec ses compagnons il vint tant bien que mal. Raconter sa triste aventure.
A d( s amis du Port Royal ;
îl devait à son industrie,
Dans un accident si fatal,
Le bonheur d'être eacore envie.
ï^evenons aux Sauvages qui se guérissent de la mort même ; quel paradoxe, dira-t on ! Mais je le prouve. Ces pauvres gens sont sujets à se noyer, et ■cela n'arrive que trop souvent dans leurs canots ■d'écorce qui virent à la moindre chose. Ceux qui s'échappent heureusement du naufrage, s'empressent de retirer de l'eau ceux qui y sont demeurés ; ils remplissent de fumée de tabac une panse d'animal, ou un gros et long boyau, leurs vaisseaux ordinaires pour conserver leurs huiles de poisson, ou de loup-marin ; après cela ils appliquent à un des bouts, l'autre étant bien lié, un bout de calumet ou de pipe, pour servir de canule qu'ils introduisent dans le derrière des noyés, pour leur faire recevoir la fumée contenu dans le boyau, en le ■comprimant avec les mains; ils les pendent ensuite |)ar les pieds, au plus prochain arbre qu'ils trouvent, ilslesy observent,etils ont presque toujours leplaisir de voir que ce lavement de vapeur, leur fait rendre toute l'eau qu'ils ont prise, et leur remet la vie au
corps ; ils reconnaissent ce surprenant et salutaire effet, par des gambillements que les pendus ne sont pas longtemps à faire. N'oubliez pas ce divin remède assuré par mille expériences, sa vertu, dans l'occasion, n'opérerait pas moins dans vos amis, que dans les Sauvages.
Ils ont un remède infaillible pour l'épilepsie. Un soldat du fort de la rivière St. Jean en était tourmenté depuis quinze ou vingt ans, et il en tombait presque tous les jours. Une Sauvagesse le guérit au moyen d'un spécifique provenant de racines de plantes ratissées. Malheureusement la Sauvagesse qu'on avait laissé partir ne put être retrouvée, et son remède demeura inconnu.
Parlons des tours de gobelets des Sauvages. Les plus habiles joueurs du Pont Neuf (à Paris) ne feraient que blanchir devant eux • les prodiges ne sont dans leurs mains que des effets ordinaires : vous l'allez remarquer dans deux tours que je vais seulement raconter, car je pourrais en dire mille, et vous conviendrez qu'il faut que le diable s'en mêle, pour moi je le crois. Voici le premier tour : ils mâchent dans leur bouche une pierre à fusil, et la broient comme du gravier, qu'ils font voir dans leurs mains après l'y avoir craché, et ils l'avalent ensuite jusqu'au dernier grain : on ne voit rien jusques-là qu'un aulre ne puisse faire sans se donner au diable, avec de bonnes dents et un gosier pavé ; mais voici la fin : quand ils ont dans le ventre la pierre a fusil
tout en gravier, ils prennent nn petit bâton long environ d'un pied, et fort uni, ils fument, et lui Tonl recevoir la fumée du tabac, en marmolant quelques mots du grimoire ; ils le fourrent ensuite dans leur gosier, leur face en devient toute livide, il semble qu'ils vont étouffer ; ils fourgonnent, si je puis parler ainsi avec le bâton, et après quelques grimaces, ils le retirent avec la pierre à fusil au bout toute entière.
Voici le second tour qui ne vaut pas moins que le premier. Ils font marcher la peau d'une loutre qu'ils ont écorchée il y a peut-être six mois, et voilà comment ils s'y prennent. Après l'avoir étendue le ventre en bas, ils rapprochent par des plis qu'ils font, la tête du derrière ; de sorte qu'elle est comme en un monceau. Ils mettent au droit de la tête à quatre ou cinq pieds loin, un petit miroir de ferblanc ; ils aiment tant à se mirer qu'ils croient sans doute, qu'il en est de même des animaux : que cela soit ou non, voilà la peau de la loutre en état de marcher sur ses pattes, car ils les laissent toujours en les écorchant, quand ils veulent garder les peaux en leur entier, sans les fendre parle ventre, ce qu'on appelle là en chipotis. Alors le Sauvage qui veut par ruse ou par magie, qu'on le prenne comme on voudra, faire aller la peau, fait un grotesque manège autour d'elle.
Il danse, il eapriole, il saute par dessus,
Il se jette par terre, il se roule, il se crève.
Bat des pieds, des mains, se relève.
Et fait retentir l'air de mille cris aigus.
Comme un démon il se tourmente.
Il sue, il devient tout en eau,
Ses jeux jettent du feu, sa bouche est écumante ;
Il fait tant qu'i la fin, on voit marcher la peau..
Elle ne se remue d'abord qu'avec beaucoup de difSculté, mais petit à petit elle s'étend, et se traîne jusqu'au miroir, où elle s'arrête. Quand la peau est lente à se mettre en train de marcher, le Sauvage dit aux spectateurs d'autre nation, devant laquelle il fait ce tour-là, que leur esprit est plus fort que le sien ; il a raison, car par leur esprit il entend le Dieu que nous adorons, et par le sien, il n'entend que le démon. Cet esprit malin les bat quelquefois d'une étrange force, il les meurtrit, et marque de contu sions par toutes les parties de leur corps.
Quand le démon bat, il bat bien.
Ils disent seulement qu'il est fort en colère,
Et ces pauvres battus ne se plaignent de rien
Que des marques qu'il sait leur faire.
Je ne m'arrêterai point à marquer les différentes nations sauvages, le nombre en est trop grande pour en faire un détail ; je vais seulement en faire assez connaître pour satisfaire là-dessus les curieux. Les Sauvages qui sont aux environs du Port Royal, sont nommés Miquemakes ; les mômes sont encore le long de la rivière St. Jean, dont les bords sablonneux et fort étendus, sont les plus beauxde toutes lesautres rivières de r Acadie. Elle est fort poissonneuse, et l'on y pêche aisément la truite et le saumon qui y abondent : les
Maricites y habitent aussi, et sont plus nombreux que les autres. Sur la rivière St. George, qui sépare la Nouvelle-France de la Nouvelle-Angleterre, on trouve les Kanibas, et les Abénakis. Du côté de Québec habitent les Papinachois, les Saguenets, les Algonquins ; les Iroquois, les Hurons, les Loups, les Socokis bons et mauvais pour la France.
Les meilleurs sont les Outaois, mais nation plus reculée. Vers le nord sont les Esquimos, les Christinaux, les Sauteurs, les Savanois, les Pla-côtés des Chiens, et les Assenciboils. Quels noms ? Je crois que le diable les a forgés ; il faut pourtant en répéter quelques-uns, pour marquer ce qu'il y a de particulier en eux.
Commençons par les Algonquins ; c'est la nation la plus brave et la plus belliqueuse qu'il y ait parmi les Sauvages. Ils sont ordinairement en guerre avec les L'oquois, qui les regardent comme leurs plus formidables ennemis, et par qui ils ont toujours été vaincus. Ils n'ont point de lieu arrêté, étant toujours errants dans les bois, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Ils ne cultivent point la terre comme d'autres qui font du maïs ou bled d'inde : ils disent que ces soins n'appartiennent qu'à des âmes basses et serviles, et que les grands guerriers qui savent triompher de leurs ennemis et attaquer les botes les plus féroces, ne doivent vivre que de celles qu'ils tuent. Voilà de grands sentiments, mais les Iroquois sont plus sages, ils cultivent la terre avec grand soin,
et font baaucoup de bled d'inde et de légumes pour se nourrir ; ils ont aussi dans un des plus beaux pays du monde, de grandes et belles plaines, et des villages bien peuplés qu'ils fortifient de toutes parts, et où ils font bonne sentinelle, pour n'être pas insultés par les troupes de Québec, quand elles font des courses chez eux. On dit môme qu'ils ont des bestiaux et des volailles en quantité. Je ne parlerai point des tourments horribles qu'ils exercent sur nous quand ils nous tiennent, ils sont connus de tout le monde. Nous ne les traitons pas avec moins de rigueur quand ils tombent entre nos mains, m.ais ils ont bien plus de courage à supporter tout le mal qu'on leur fait.
Leur fermeté surprend dans ces cruels moments,
Ils souffrent constamment la torture et les flatiimes.
Ils meurent sans pousser aucun gémisseuisnts,
Et disent qu'il ne sied qu'aux femmes
De se plaindre dans les tourments.
Laissons-là les Iroquois, et parlons des Outaois, bons amis de la France.
Ces Sauvages-là ne vivent toujours que de chair, ou fraîche, ou boucanée, et ils en mangent en grande quantité ; ce sont les plus grands carnassiers, et les Sauteurs leurs voisins, tout au contraire, ne mangent jamais que du poisson, le lac Erié qu'ils habitent, leur en fournit en tout temps. Cette nourriUu'e légère les rend fort dispos; ce sont les Sauvages qui courent le mieux, et qui résistent davantage à la course. Il n'ont point l'usage des armes à feu, mais
