TITRE DE LA SEIGNEURIE DE VERCHÈRES EN DATE DU 29 OCTOBRE 1G

" Jean Talon, Conseiller du Roy en ses conseils d'état et privé de la justice police et finance delà Nou-

velle-France, Ile de Terreneuve, Acadie et autres pays delà France septentrionale, à tous ceux qui ses présentes lettres verront, salut. Sa Majesté ayant de tout temps recherché avec soin le zèle convenable au juste titre de fils aîné de l'église, les moyens de pousser dans les pays les plus inconnus par la propagation de la foi et la publication de l'évangile, la gloire de Dieu, avec le nom chrétien, fin première et principale de l'établissement de la colonie française en Canada, et par accessoire de faire connaître aux parties de la terre les plus éloignées du commerce des hommes sociables, la giandeur de son nom et la force de ses armes, et n'ayant pas estimé qu'il y en eut de phis sûres que de composer cette colonie de gens capables de la bien remplir pour les qualités de leurs personnes, l'augmenter par leurs travaux et leur application à la culture des terres, et de la soutenir par une vigoureuse défense contre les insultes et les attaques auxquelles elle pourrait être exposée dans la suite des temps, et fait passer en ce pays bon nombre de ses fidèles sujets, etc., etc." Mais d'autres raisons portèrent nos pères à résister si longtemps aux attaques des Anglo-Américains. Ils ne les craignaient point ! Ils leur étaient supérieurs en valeur militaire, et ils n'ignoraient pas leur supériorité. La guerre était devenue pour eux une véritable passion. Ils négligèrent souvent la culture du sol pour voler aux combats. Peut-être cédèrent-ils trop à leurs penchants belliqueux. Mais

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ne nous hâtons pas de les blâmer ; car c'est surtout sur les champs de batailles que se forment l's peuples vigoureux et énergiques. Une partie de notre vitalité et de notre fierté nous viennent de là. Les Acadiens se racontant fréquemment leurs exploits, et Cfux de leurs ancêtres, avaient une ré[iugnance souveraine à se soumettre à l'allégeance anglaise. D'ailleurs l'Angleterre ne les protégeait pas plus que la France, si tant est, comme l'assure Madame Williams, que dans moins d'un siècle, ils changèrent quatorze fois d'allégeance.

On constatait l'allégeance par le serment que l'on faisait prêter au nouveau sujet.

Mais quel était ce serment? J'en trouve une formule dans les Archives de la Nouvelle-Ecosse. La voici : "Je promets et jure sincèrement en foi de chrétien que je serai entièrement Adèle, et obéirai vraiment sa Majesté, le roi Geoi-ge le second, qui (que) je rcconnoi pour le Souverain seigneur de l'Acadie ou Nouvelle-Ecosse. Ainsi Dieu me soit en aide."

Un catholique pouvait prêter ce serment; aussi nombre d'Acadiens le prêtèrent-ils. Mais a-t-on jamais exigé la prestation du serment du Test ? je ne le sais. De graves autorités le prétendent et l'affirment. Cependant la chose me paraît douteuse. Le serment du Test dont je donne la formule (page 140) n'a jamais pu être pris parun Catholique. J'irai plus loin, de nos jours, du moins, peu de Protestants pouri'aient, sans se parjurer, prendre ce serment. En

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effet, quel Protestant croit aujourd'hui que Bossuet, Napoléon Bonaparte, le Cardinal Manning. le Cardinal Mcklosky, etc. sont des idolâtres ?

Mais qu'on ne l'oublie pas, toutes ces tracasseries, toutes ces prétendues craintes, sur la fidélité des nouveaux sujets, avaient pour principaux mobiles la cupidité et la haine du nom français. On convoitait les riches fermes des Acadiens ; on voulait sans partage les pêcheries du Golfe St. Laurent. Il est tout à fait plaisant de voir les Bostonnais, faire semblant d'exiger sérieusement le serment de fidélité des Acadiens à l'Angleterre, quand les mêmes Bostonnais, quelques années après, se séparent de l'allégeance anglaise, sans s'occuper du serment, que la plupart avaient prêté à cette même puissance.

Je n'accuse pas tous les Bostonnais d'avoir voulu s'enrichir aux dépens des Acadiens; mais bon nombre firent du zèle pour ce motif.

Car ce n'est pas l'Angleterre qui fut la cause première de l'expatriation ; ce furent les colons angloaméricains qui, eux, devaient en bénéficier. Desparticuliers,un Etat ou deux peut-être, pouvaient trouver quelque avantage à s'emparer du territoire exploité par les Acadiens ; mais l'Angleterre ne pouvait qu'y perdre. En efTet je crois que les frais de déportation coûtèrent autant et plus, que ne rapporta jamais le terrain exproprié.

Du reste Lawrence et Winslow, poursuivant les traditions anglo-saxonnes, comme le firent plus tard Wolfe et Colborne, brillèrent tous les bâtiments que

les Acafliens avaient érigés sans en excepter les moulins. Une partie des bestiaux aussi, a dû périr. De sorte que le profit pour le gouvernement fut mince; mais les particuliers purent y trouver leur compte.

J'ai dit que l'expatriation doit être attribuée aux Bostonnais, et non aux Anglais, et je ne crois pas me tromper dans mon assertion.

Parmi les raisons que je pourrais déduire, pour appuyer mon opinion, il en est une qui me parait péremptoire. Les Canadiens -français et les Acadiens ont mieux aimé rester sujets anglais que de devenir citoyens des Etats-Unis. Ils ont pourtant pu opter plusieurs fois entre les deux souverainetés. Or si les Franco-Américains s'étaient joints aux Anglo-Américains, il est indubitable que tout notre Dominion ferait partie intégrante de la Confédération des Etats-Unis.

Y a-t-on gagné ou perdu ?

Les opinions peuvent différer là-dessus. Mais ce qui est bien certain, c'est qu'à Ottawa, on peut contrôler les affaires, obtenir une légitime part d'influence, tandis qu'à Washington notre influence serait nulle à jamais.

Cependant on aurait pu s'incorporer ou être incorporés aux Etats-Unis. On ne pouvait pas rester colonie de la France. Car à l'époque dout je parle, la France cédait ses colonies et forçait l'Angleterre à céder les siennes. Napoléon 1er continuait le système français d'abandonner les colonies. Car

cV^st lui qui céda, ou plutôt qui vendit la Louisiane aux Américains.

Au temps de Louis XV, une école, puissante en France, par esprit d'économie ou de dénigrement, était hostile à l'établissement, et au maintien des Colonies. Celte école a eu et a encore des adeptes en Angleterre, où un parti important demande que Ton supprime le régime colonial.

Pourtant, en arrivant au pouvoir, les adversaires des gouvernements coloniaux, en deviennent les partisans. Et ils ont raison. Car que serait l'Angleterre sans ses colonies? Et si elle en abandonnait une, que feraient les autres ?