II. — À S.-BONIFACE ET S.-CHARLES
A Saint-Boniface et à Winipeg eut lieu une double retraite. Tandis que le R. P. Antoine prêchait aux membres du clergé séculier, le T. R. Père Général présidait les exercices spirituels de nos Pères du vicariat. Le souvenir de Mgr Taché planait sur cette double assemblée de prêtres et de missionnaires unis dans une commune douleur. Les visiteurs prirent un jour sur leurs nombreuses occupations pour aller assister à une cérémonie dans la Mission de Saint-Charles.
Les citoyens de Saint-Charles, leur vénérable curé, le R. P. Dandurand, et son dévoué auxiliaire, le R. P. Blais, ont transformé la petite église de la paroisse et l'allée que suivra l’auguste visiteur. Ce ne sont partout que drapeaux, oriflammes, guirlandes, gens endimanchés comme aux grandes fêtes, escouades de décorateurs
actifs, groupes joyeux où l’on devise de l'hôte que va recevoir la paroisse et de la cérémonie qui va s’accomplir.
« Il s'agissait, écrit le R. P. Georges, de la bénédiction de deux statues, l’une de la sainte Vierge, l’autre de saint Joseph, hommage de reconnaissance pour la belle récolte de l’année passée, humble prière pour la récolte de l’année présente.
« Tout à coup, la cloche de l’église sonne à toute volée; on vient de signaler l’arrivée du cortège qui était allé jusqu'aux confins de la paroisse à la rencontre de l’illustre visiteur. Bientôt le T. R. Père Général, précédé de douze cavaliers et suivi de vingt voitures, se trouve au milieu de cette bonne population, impatiente de lui montrer sa reconnaissance et son respect.
« La première pensée devait être pour le bon Dieu ; aussi l’église paroissiale, d'ordinaire trop grande, se trouvait bientôt trop petite pour contenir la nombreuse assistance. Les vêpres, parfaitement chantées par le chœur de Saint-Charles, furent présidées par le T. R. Père Général, assisté du R. P. Langevin, vicaire des Missions, et de sept missionnaires.
« À l'issue de l'office, une éloquente adresse fut présentée par M. Georges Caron.
Adresse des citoyens de Saint-Charles.
Au Très Révérend Père Louis SOULLIER, Supérieur général des Oblats de Marie Immaculée.
Mon TRÈS RÉVÉREND PÈRE,
Permettez aux citoyens de Saint-Charles de venir eux aussi présenter l'hommage de leur respect et de leur vénération au noble Chef des dévoués Pères Oblats de Marie Immaculée.
Sans doute, mon Très Révérend Père, cette manifestation est bien peu de chose après les royales réceptions que vous ont faites tous les centres de ce vaste pays de Missions ; mais si cette manifestation est sans éclat, les sentiments qui l’animent la rendent aussi grande que celles de Saint- Boniface et de Winipeg, de Prince-Albert et de Calgary, de New-Westminster et de Saint-Albert, car nous aussi nous sommes guidés par l'admiration la plus sincère pour les grands missionnaires, vos fils et nos Pères, et par la reconnaissance la plus vive pour leurs nombreux bienfaits. Oui, nous les avons connus ces dignes successeurs de l'illustre doyen de
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l'Episcopat Canadien, le saint Mgr Laflèche, nous les avons connus et nous avons vu qu'ils n'étaient pas au-dessous d'un tel prédécesseur; nous les avons connus et, les connaissant, nous n'avons pu nous empêcher de les estimer, de les vénérer et de les aimer !
Dois-je citer ici le Révérend Père Allard, l'apôtre dévoué des Sauteux, aujourd'hui le digne administrateur apostolique de l’Archidiocèse ?
Dois-je citer notre vénérable curé, le bon Père Dandurand, cet auxiliaire, ce compagnon, cet ami du grand fondateur de l'Eglise d'Ottawa ?
Mais cette manifestation n'est pas seulement motivée par le respect, l'admiration et l'amour que nous portons à votre illustre Congrégation ; non, en honorant son chef vénéré, nous voulons encore honorer un souvenir. En effet, comment pourrions-nous oublier, aujourd'hui, en pareille circonstance, ce grand protecteur de Saint-Charles, le saint Prélat qui vous avait reçu avec tant d'allégresse à votre arrivée à Saint-Boniface ? Pour recevoir celui qu'il aimait tant à appeler son père, il s'était dépensé entièrement, et rien ne lui paraissait trop grand pour faire honneur au Chef de sa Famille religieuse; et, tandis que tous admiraient les belles manifestations, fruits de son initiative, son cœur de fils pensait déjà aux belles fêtes qu'il pourrait offrir à son Père à son retour de la Colombie Britannique. Hélas ! mon Très Révérend Père, à votre retour, vous n'avez plus trouvé qu'un diocèse en pleurs autour d'un cercueil : notre vénérable Pontife et Père n'était plus! Permettez aux citoyens de Saint-Charles d'oublier un moment leur deuil, mon Très Révérend Père, que dis-je! de se réjouir de posséder au milieu d'eux le cœur du saint Mgr Taché, en possédant celui qu'il honorait et qu'il aimait comme un père. Oui, daignez regarder cette manifestation non seulement comme un hommage au zèle, au dévoüment de vos chers missionnaires, mais encore comme une dernière protestation d'amour envers celui qui fut si longtemps le premier Père de cette paroisse.
Et maintenant, mon Très Révérend Père, nous permettriez-vous d'exposer une pensée qui est commune à tous les paroissiens de Saint-Charles ? Quand un grand personnage daigne honorer une localité de sa visite, cette visite est toujours le signal d'une ère plus florissante pour cette localité : et pourrait-il en être autrement pour vous, surtout quand Votre Paternité vient apporter une bénédiction à la paroisse? 11 y a quelques années, alors que les missionnaires du Nord-Ouest partaient en caravanes pour leurs missions respectives, Saint-Charles était leur première étape, et Saint- Charles était béni! Nous est-il défendu d'espérer, mon Très Révérend Père, que Saint-Charles redevienne encore la première étape des Oblats dans un ordre de choses que le discrétion me fait taire ici P
Merci, mon Très Révérend Père, pour l'honneur de votre visite; merci
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pour tous les bienfaits que Saint-Charles a reçus de votre sainte Congrégation; merci pour tous les bienfaits que votre illustre et sainte Congrégation répandra encore sur cette paroisse.
Poux tous les paroissiens de Saint-Charles,
