IV

fiqi^^io y ifQuya iin yjisiUapd àe spixafito-six fm§ (^i n'avait mapgé pepdafit 3ept ans fjue ^çs fl^)|i||e^ 4'p!^?^^^ sauvage : il vit ausçi |a f|wçf|$e

passa^ 4iH^ ^^ ^?^^° P^ djBSsquç^ P^p dc3Si|s pt de tpus fe$ côtés, af^f) de s'assu|:er que |^ p^gi^etifi n'était fixée par aucun poiIft^

yp^ci une tradition pncore yivan|,p p^pn^ jps ^l)y$§jn|en^ relative à Ifi fondation du mpi}||$t(ère c)e Bissap. Poncet l'^ rapportée dans sa |relatiep : fc |j'î}bounaP|iilippos, renpjaimé par sa ^inleté et par le don 4e propliétip qu'il tenait de Dieu, yi^ Jésus daps un moment ^'extase. Le divin rédempteur h^ 9rd(i)ana de bâtir un couvent au lieu où il verrait fine bagjiiette d*or , et ce saint, pour ce copifppmer à sa volonté^ fopda Bissan sur Templacep^ent où il fut témoin de ce miracle, d Poncet terfpjnje aiqsi le réci^ de ses fables : « Je laissa au lecteur à faire les réflexions qu'il lui plaira sur le pppdige que j'ai vu et sur ce que cps religieux

' Le médecin Poncet écnyait alors pour la cour de Louis XfV, dont la galanterie avait été remplacée par le bigoiismc de madame de ^in^çnon et du P. Lacbaisc j rotiis ce voyageur fut mal inspiré lorsquUl eut Tidc^e de raconter ces merveilles, car, à celte époque, les pçrsopoe» qui admiraient ^e pareilles légende^ (ef trai^ien^ de fables quand eUes appartenaient a une secte hérétique comme celle <f Abyssioie; et ceuktqui ont annoté rouvrage de Pofacet Taccusent, pour ce fait, dlmposture et de mensonge.

m'ont c^it )9-4^^^!^* ^' ^^ nous-ipém^, poqs n'a-» yons rijen de mieux à ^re ^ i^os Recteurs.

C'est Q4 copsidéra^on de Cjstte l^ende que les jésuites |st ^pne^^ ont donné à Çispaïf le nom de couvent 4p U Vision, et non à cause de }a re^ se]Bblai)ice d<e3 sofis , Qopime B^ifce • Ta pré* tepj^u. Ce voyageur a cru, à sop tour, que c^ moijastèr^ s'appelait Biss^A pwx» qn'il était en?» touré 4^ sources et de rivière^* Jjg mot Bi^^au, il ^t y^ai, sjgpfpe eau; ipais çg mo> »'est ui tî^ gréen f^i amfiara, i\ est gaUa, et }l ft'^J paa prol^abfe (jue les Abyssiniens ^ieut 4qpM un nom g^Ua à itip édifioje clirétien élevé k une épo* (ffie ^ où il n'existait encore aucune relation entro |'£.t[>|opie et les pç^p^âdes 4if ^ud. ps^ descriptiq):^ que Bruce nous a baissée de c^ monastère ne jressemble nullement à ce||es 4'AIvare7 ^t de Popçe^. Apjour4'bif| Bi^san n'ojSrje pliis que de3 puines,

Jje 23, ^t9-pérèz, qui espérait retro^yisr lea mules qu'il avait perdujçs, n'était pas pncor^ 41^ posé à partir : informés de ses intentions , nous enyoyâpties un douiestiqi^e dans le village pour diercher un guide qui voulût, moyennant up.^

• Bruce, tome ii, pag. 160-161.

* La tradition rapporte Tépor^ue de sa vision yers ^'aande i36o.

somme d'argent, nous accompagner jusqu'à Massaouah. Averti de notre détermination, le chef de la caravane consentit , par attachement pour nous, à se mettre aussitôt en route; il ordonna à ses gens de charger les bagages, et nous nous éloignâmes de Ghikkéti, nous côtoyâmes un torrent couvert d'arbres, et nous gravîmes une haute montagne couronnée de coUquals et d'oliviers sauvages : arrivés au sommet, la route devint facile, et nous vînmes camper sur les bords du frais ruisseau de Mdi^Ségaiia. A peu de distance, du côté du nord, se trouvait le petit village de Gouadat , qu'on n'apercevait pas du lieu de la station. Nous fumes assaillis par une pluie battante, et les grands arbres touffus qui nous couvraient de leurs branches ne purent nous en garantir. Lorsque l'orage fut dissipé, nous vîmes sortir de terre une infinité de fourmis avec des ailes blanches dont elles se dépouillèrent elles-mêmes un instant après leur apparition *.

» On ohserye aussi, en Abyssinie, des fourmis hianclies et noires dont la piqûre est très douloureuse : elles rongent , dans Fespace d^une nuit, les ballots de marchandises et font quelquefois ëprou* Ter de grandes pertes aux commerçants. On prétend quVn homme, enyeloppé dans son manteau , s^ëtant endormi , près de la capitale du Bournou , sur un nid de ces insectes , se trouva entièrement nu quand il se rëreilla. Denham , qui rapporte ce fait ( Denham et

EN ABYSSmiE. 197

Le sol était humide, nos habits étaient mouillés y et nous passâmes une mauvaise nuit à Mai- Ségana : nous en partîmes dès le lendemain. Le paysage qui se déroula devant nous avait un aspect désolé ; il était dépouillé d'arbres , et on n'y trouvait ni sources ni ruisseaux ; nous traversâmes le beau village de Guodaïf, et, quelque temps après, nous étions arrêtés non loin des maisons A'Asmara. k l'exception d'une éminence ombragée par quelques arbres qui abritaient jadis une église, les environs de ce village sont nus , et la source qui l'abreuve ne fournit pas assez d'eau pour désaltérer toutes nos bétes de somme*

Cette station était peu attrayante, et néanmoins Âto-Dérèz voulait encore y séjourner, dans l'espoir de vendre au choum d'Âsmar^ quelques unes de ses marchandises; mais nous le près-sames de partir, et, le 25 au matin, nous poursuivîmes notre route.

Depuis M aï-Ségana l'horizon est toujours borné par des collines qui s'entr'ouvrent devant vous comme pour vous frayer un passage, en sorte que

Clapperton, pag. 328-229) , dit que ces fourmis s^ouvraiont un passage dans tous ses coffres : elles lui dc'trui&ireot une natte et un tapis et lui couvrirent le corps de tant de morsures, qu'on eût dit qu'il fêtait attaqud de la rougeole.

m tWÂbÈ

là fûUtë èdt tbtijbliM fâôile et iitiië : le psiyâ n'était jAus dussi triste qiië derrière flotis; il se èdttvràlt de sabiiaes et d'oliviers j èt> t)airvenus i Textréinlté dès ()]ateauxde Hamacéti, riots découTHitiès ^ H travers unie échappëe de la montagne, là sàrfacè dé la tnèt que rions brûlions d'atteindre. LèSani'» htff lotit ehtiei* disparaissait sous un Voile de vapetlrs épaisses qui nous dérobaient le ^aiys (jne nous avioiïs à parcourir. Arrêté par k barrière hisûrmonta[Me de U bauté moiîfifagrié d'ArgiiëlIô/ le brouillard s'avançait dans les intervalles des vallées formant une foule de baies, et la mëi^ flous apparaissait à l'bori^bn ëorhme uile bandé de velours bleu. Nous admirions ce magnifique panorama^ et les Abyssiniens de notre caravane passaient comme le Bédouin auprès dés Pyï'amides, comme le reïs égyptien entre les ruinesf dé Thèbes ou de Memphi's, sans daigner lever lés yeux.

Nous étions alors sur le prolongement des chaines de Halaî : le sommet du mont Arguello est aussi élevé que celui du Taranta. Nous descendîmes dans une vallée qui porte le nom die Henzi, et nous y trouvâmes un cloaque d'eau verdàire où personne n'eut envie de se désaltérer. Nous poursuivîmes notre marche, et nous esca-

EN AËtâStNiE. IM

ladàmés iide ihotitdgriè [jrësqtlë M^i életëe que l'Arguello. Arrivés au sommet , nous ilbiiâ istigft^ geftines àiriÉ hhé hoiivcUë descente | là rbiite édit aëliciettsë de fràtèiletit-^ et Y oh l*èttiâr({uàit qttelque« chkmiJâ coiivërts d'orgè en ëpi; Ndus rèncohttômëâ bùelqiies pàysahs dé HûiûAbêû, ^di portdletit theï eux des ttohcà d'ai^bfrës ^btir Itt diarpentë de letîrs maison^ où pour faire des itistt^ulîients aratoires.

Le soleil, qui pâtissait pair degrés, se déroba entièrement à notre vue : le brouillard se conden-^ sait de plus ett pltts, et il finit par se résoudre sur bos têteâ etl brdine légère. La végétation de la vallée était lu^turiaUte, et les flancs de la itiontaghe étaient inoildés d'arbres. Deux heures avant le coucher du soleil; nous atteignîmes lé site de Madet, où nous résolûmes de passer la liait;

Après Teau de Henti, la première que nous trouvâmes flil celle de Madet. Nos cbmphgnons de vpyage , craignant d^être attaqués par les fièvres, construisirent, pour s'abriter, de petites cabaties qu'ils parquetèrent avec de grandes pierres pareilles à des dalles. Nous couchâmes noUs-mëmes sur un lit de feuillage recouvert d'une toile, et> pour chasser l'humidité > nous

fîmes un feu immense. Les Abyssiniens en étaient émerveiUés.

Au point du jour^ nous quittâmes Madet : l'eau n'était plus rare, et, après deux heures de marche, elle coulait dans la vallée devenue plus J)elle 4it plus riche en pâturages. C'est dans ce liq^ que les habitants de Hamacèn conduisent leurs nombreux troupeaux à l'époque de la sécheresse, et ils y séjournent jusqu'au retour des pluies périodiques qui inondent l'Âbyssinie supérieure. A mesure qu'on avance, la vallée s'élargit et se pare d'arbres plus grands, plus vigoureux ; les flancs de la montagne se couvrent d'une herbe haute et épaisse, et nous remarquioms à chaque pas des traces et de la fiente d'éléphants I^es Ghoho ne font pas une guerre active à cet animal.

Ce jour-là, nous séjournâmes à Ghînda ; un moment après notre arrivée, nous entendîmes un grand bruit à travers les arbres toufFss qui s'élevaient sur le versant de l'une des chaînes qui n^us enveloppaient; le feuillage s'agitait violemment, on entendait crier les branches; et, en regardant avec attention, nous découvrîmes, à travers l'épaisseur du bois, un éléphant monstrueux qui s'avançait d'un pas lent et mesuré : il s'arrêta

EN ABYSâtNIE. SOI

auprès d'une énonne sabine et s'appuya contre le tronc. Fresque aussitôt^ nous Times sortir du taillis un Bédouin armé d'une hache et d'un long fusil, €[ui se posta a une certaine distance du quadrupède , l^ajusfa îoit lodgfemps et le frappa à la tête d'une bitte en fer : l'éléphant tomba mort et roul^lourdemept )iisqu'à nos pieds. Le chasseur arriva en courant, coupa, avec sa hache, les deux dents dp ranimai et les vendit à Âto-Déréz pour la solj^me de 1^ (alaris. Ce Bédouin se retira satisfait. "" «

Depuis que nous étions rentrés dans le Samhar, nous nous occupions à faire une collection d'in-sectes : sous chaqile pierre que nous soulevions, nous trouvions' u(^ ou deux scorpions ; nous en fûmes d'aulaot plus étonnés, que nous n'en avions jamais vu un seul dans la lUfute-Âbyssinie; nous les prenions avec une aiguille fixée au bout d'un batoq. Nous remarquâmes aussi sur notre route une grapde quantité de starabéeB stercoraires.

Le lendemain, noys continuâmes à suivre le cours d'eau de la vallée, et, après un quart d'heure de marche environ, nous commençâmes à gravir une montagne extrêmement boisée, et nous découvrîmes encore de nombreuses traces d'éléphant. Quelques champs cultivés attestaient que les

m tÔTÂfcB

Ghohb lié dëgligènt ptki ëûtietettiètit leurs ieri^ el veddletlt détruire l'àssertiou de ceUt qui oiit prétendu qu'ils ne lés eiisemençaient jam&îs. liés habitants de cette {Partie dit Santbar sont conntls sous te nbxti de Nébâftà; il y a parmi eux âutadi de chrétiens que de niusultnàùs^ et ils ^ut de mœdrs fîlus douces que cetlR qiri octupent le territbire compris eritrfe Afkéko et Halal. Parrehus au sdmdiet de Ik montagne q^e tiaus.esc{lladi611âi nous découvrîmes lA mer à traters le$ clairières des bois. La pente qui se présentait devant nous él^it longue et difficile et à moitié descente; nous traversâmes le torrent de Raara , que le bruit de ses cascades noutt avait annoncé de bien loin. Depuis Ârguello , les paysages que nous avions adtnirés sur notre roule reiDpt)rtaient eh beauté sur les sites qâe nous avons si- longuement décrits dans notre trajet de la mer ad Taranta | mais^ au delà du torrent dé Raara, le pays perdit beaucoup de sa richessoi^t de sft fraicheûr.

Après de grandes fatigues, nous parvînmes dans une belle plaine encombrée de miniosas i^abougries : les iniiombrables sentiers battus qui serpentaient devant nous étaient couverts de longues épines que nous ne sûmes pas toujours éviter. Kous trouvâmes sur notre route un village de

EN AiitssiNiE. ibà

pdâtëùrs; tiomiiié DemhêKé , et îioûs rësolâmes dé nous f ivv^iét. Ce Village, habité fiar dès nittsnlmans ; est situé sur les bords 6A torrent dé Gôiitgourei : les habitations sont formées de branches d'arbres recouvertes de tiattès: Li ^rînci|)àle richesse de ëe&Chôhd consiste eh iroupeaux de gros bétail ; ils en retirent une grande quantité de bèuri-e et de lait qu'ils vendent au marché de Màssâouàh. A Deinbéhé, le sol est peii élevé ad dessus du liiveâu de là mef i Vi{^ y est htifnide et tnalsàih ; la chaleur accable , l'eati des ruisseaux est toujours tiède , et il n'esi pas étôhnant qii'aù sortir d'iin climat aussi pitr (|ue lè leur les Abyssinieiis aient ces contrées en hor* réur.

A une lieue au nord du village, on trouvé deux sources d'èàù thermale où les malades vont chercher la santé. D'après les empiriques du pays , pour que lès bains soient efficaces, il faut etî prendre pendant sept jôiïrs et se plonger dans cette eau chaude sept fois par joui*; après chaque bain, on boit Une tasse de ctfé et on fait un léger repas i en sortant du septième, oh s'habille complètement et Ton va se reposer sous des ombrages fraiis.

Les habitants de Dembéhé célébraient la fête

du pèlerinage, et les musulmans de notre caravane, qui n'avaient plus besoin de la protection d'Âto- Dérèz, le laissèrent partir avec les siens, sans même daigner le remercier. En général, les sectateurs du sublime Prophète sont vils lorsqu'ils sont faibles, et ingrats de» qu'ils sont heureux.

Les pasteurs du village faisaient la garde contre les lions, dont on apercevait les traces non loin des parcs où l'on renfermait les troupeaux. En partant de Dembéhé, nous continuâmes à par^ courir la plaine coupée, à de grandes distances, par des élévations successives : la végétation s'appauvrissait à mesure que nous approchions de la mer : la route était traversée par une infinité de torrents dont le plus remarquable est celui de JUélhè (sel) ; son eau, attiédie par un soleil ardent, était saumâtre; ses bords étaient ombragés par des mimosas et par une espèce d'arbre connu, en Arabie, sous le nom d'étel.

Le soir , l'atmosphère s'était obscurcie et une légère bruine éKiit venue nous annoncer que Tépoque des pluies du Samhar n'était pas encore entièrement écoulée : le 29 au matin, le ciel se couvrft d'épais nuages, et une pluie violente nous accompagna jusqu'au village d'EuncouUou, non

EN ABYSSmiE. 205

loin de Massaoïiah : nous y trouvâmes notre dépositaire Husseïn-Effendi qui ordonnait les préparatifs d'une fête. Cet écrivain n'espérait plus nous revoir : des marchands abyssiniens lui avaient annoncé que nous avions été massacrés par les Galla^ et il fut aussi étonné que joyeux de notre retour. Nous vidâmes avec lui une cruche d'excellent hydromel, et nous vendîmes à Hajji- Âhmed-Din, qui nous avait suivis, la mule qui nous appartenait encore , afin d'éviter tout démêlé avec le Naîb, qui prétendait avoir des droits sur les montures des voyageurs européens qui retournaient d'Àbyssinie.

Âfo-Déréz et Husseiq-Effendi nous engagèrent vivement à séjourner à EuncouUou; mais nous refusâmes de nous rendre à leurs désirs, et nous partîmes aussitôt pour Massaouah, où nous allions trouver parmi nos bagages des vêlements plus convenables et plus commodes que ceux que nous portions alors. Arrivés en face de l'Ile que nous avions quittée depuis un an environ, nous livrâmes nos deux mules à leurs nouveaux propriétaires, et nous attendîmes le bac pour traverser le canal.

Nos domestiques, qui n'avaient jamais vu la mer, ne concevaient pas qu'on pût se confier sans

?o6 ypyAGE

crainte à Tune 4e ces bafxjues légères qu'i|s voyaient voguer \e long du (juai : comme ijs ay^jiientsoif, ilç remplirent leurs calebasses cfa^s la nier et |es por-^ tèrent à leurs lèvres ; ^^is ils |es rejetèrent pfi grimaçant^ et nous fûmes obligés de les rassufe^r, car ils croyaiefit s'être eppoisonn^s. Lorsque le bac arriva prés 4e nQus, cps dpmes-* tiques s'embarquèrent aveq ijne répugpancjç visible.

Lorsque noys nous présentâmes à 1^ port^ ^^ la douane ; l'écrivain ^ couché sur son sarjr, ^ souleva avec effort, et, après npus9vpirconsidé]ré.s pendant quelque temps, il noi^s pr^t poi^f 4^9 marchands d'esclaves ; nos longs cheveiix ^oii^s étaient peignés et pommadés à l'abyssinijsapç ; enveloppés dans une grande toile reteiiue sur pqs épaules par une peau de n^outon aux l)e|les laines noires, nous étions pieds et jambes nus, et la cp^7 leur de notre teint était au moins équivoque. L^ mahlem, chargé de la comptabilité, voulut i^pu3 faire acquitter les droits dédouane; mais nous nous moquâmes de lui , et nous nous rendîmes directement dans le divan du gouverneup qui reposait alors dans son harem. Nous trouvâmes sp^ ouaquiV^ qui nous reçut avec beaucoup 4'égards:

' Lieutenant. Celui qpx comroaa Je en ra}>senco 4u c^ef.

i)P^s remim^s à ce cferpipr \fi fionap 4^ Mot^^mfnpd-41liau*qn jemîe fpainelopck apporta ai»psi^t à (iassan-]&ffen()| ^on pfiqitre; il revint pçu 4e temps après ^ et prcmonça cep jf^Q^ à ^aii^ç yqîx : « Le dola répond ée vous sur son œil et sur sa tète ( ala aènou ou ala rasou ) : établissez-vous dan& sa maison si vous le désirez y ou choisissez le dojpicile qui vous conviendra^ il met tout ce qu'il a à votre disposition. » Ces paroles furent d'un efîet manque , et nous ne trouvâmes que des SQfviteurs soumis parmi un grand nombre de personnes qui^ peu d'instants auparavant^ nous regardaient d'un œil de malveillance et même de colère.

Après avoir salué l'ouaquil, nous nous dirigeâmes vers notre ancienne demeure, où l'un des fils de Hussem-EiTendi nous livra nos effets y que nous retrouvâmes intacts. Tout était parfaitement conservé, à l'exception de quelques bri* quets phosphoriques dont il nous fut impossible de nous servir. Ce ne fut pas, nous l'avouons, sans un plaisir bien senti que nous nous étendîmes sur nos tapis de Perse et que nous revêtîmes des habits dont la coupe et la qualité de l'étoffe annonçaient un monde plus civilisé que celui que nous venions d'abandonner. Nos dômes-

tiques contemplaient avec une sorte d'ébahissement les divers objets d'Europe que nous étalions en leur présence; et nous nous amusions de leur na!f étonnement.

ly. i*

SOMMAIRE

ÉtonnemeDt des Abyssiniens à la vue de nos costumes nouveaux.

— Cruauté d'AbdouUah-Aga. — Préparatifs de départ. — Nous sommes atteints par répidémie qui règne à Massaouah. — Nous mettons à la voile. — Notre vie est en danger. — Un docteur arabe. — Arrivée à Djcdda. — Prompts secours.*— Fausse politique de Mohammed-Ali. — Notre maladie se prolonge. — Poésie des nuits de Ojedda. — Le pacha d'Egypte se crée une marine sur la mer Rouge. — Départ. — Les vents sont toujours contraires. — Voie d'eau. — Nos provisions sMpuisent. —Retour à Djedda. — Bethléem retourne en Abyssinie. — Une rencontre singulière. — On envoie des renforts à Kourchid-Pacha. — Nouveau départ. — Tyrannie du gouverneur d^Yambo. — Brigandages des Bédouins.

— Arrivée à Tor. — Séjour chez un Grec. — Un forban algérien.

— Nous nous rendons à Souez par terre. —Agent consulaire anglais. — Arrivée au Caire.

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CUAPITAE IX.

Arrivée à Mâssaouah^ nous consUérions notre c&urre comme achoyée ^ et nous nous félicitions déjà d*àvoif échappé aux dangers sans nombre dont notre entreprise avait été entourée t nous aimipns ii regarder derrière nous, et, en repas- ^ aant notre vie de voyageurs, nous frissonnions

quelquefois au souvenir de quelques unes de nos aventures, que la Providençé^^^nlc a.vait pu nous faire conduire à bonne fin* Tel ua bomne longtemps arrêté au dessus d*un pt^cipieè j elq^tàn'a dû son salut qu'à un fragile soutien, frérak'"eôcore en s' éloignant, après avoir envisagé la J)rofondeur de l'abîme. Mais F Abyssinie était main-* tenant derrière nous , et nous nous reposions dans une sécurité parfaite, car nous avions regardé Massaouah comme un but au delà duquel allaient finir nos souffrances, et cebut était atteint. NéânnK)ins une terrible réalité allait bientôt détruire notre illusion et cJianger noire bonheur d'un jour en de longues douleurs.

Durant notre séjour dans l'Me, les marchands qui composaient la caravane que nous avions suivie depuis Âdoua nous visitaient fréquemment, et ils ne pouvajjpnt se lasser d'admirer notre subite transformation d'Abyssiniens en Turcs : ils nous regardaient avec sui;prise, et, à voir leur air|^esque hébété, on eût dit qu'ils ne nous reconnaissaient pas. En nous considérant sous nos vêtements nouveaux avec nos bas blancs , nos rouges pantoufles et nos tarbouches de même couleur, ils avaient peine à croire que nous fussions ces hommes qu.'ils avaient vus na*-

'^|||fS^ itaarchant avec eux enveloppés d'ùtié loile, ;*^^ jambes et les pied» nus, et n'ayant que leurs " longs cheveux pour coiffure.

Dés le lendemain de notre arrivée, nous nousrendioàes chez Hassan-Effendi, qui avait f épris le com-' mandeiierit de File : nous le trouvâmes renversé sur son divan dans la salle d'audience. Il se leva dés que nous parûmes, nous engagea à nous asseoir et prit place à nos côtés : il nous renouvela ses assu-rances de protection et mit à notre disposition un de ses hommes, chargé de pourvoir à ilos besoins* Nos domestiques^ qui nous avaient accompagnés, regiarquaient à chaque instant des objets nouveaux qui venaient redoubler leur étonnement , et ils nous rappelaient, par leurs observations , la naïveté de la sauvage Péruvienne arrivant à Paris. Après avoir bu le café et fumé les beaux narghilés que le caïmat^an avait apportés de TYémtn, on s'entretint de nos voyages, > qui paraiAaient, intéresser tout 'le monde; on ' *'^ous questionna longuement, et, après avoir sal^afeit la cusiosité générale, nous nous retirâmes. '

Rentrés chez nou9^^celui de nos domestiques que le Juif converti avait voulu nous enlever vint nous dire que, ne se sentant pas le courage

914 VOUGB

do trarerser U mer« il dédirait s'ei^ retourner m Abys^inie; noua lui fime» quelques cadeaux pr^ cieux, et, peu de jours aprési il prit la route du Tigré* Avant son départ^ nous avious demapdé au jeune Counfou s'il était dans l'intentioa de nous suivre encore ou de revenir sur se» pas^ et it nous répondit qu'il ne voulait jamais nous abandonnert

Le niablem du divan nous apprit que, peu de jours après notre départ de Massaouab ppur Tin* térieur des terres, AbdouHah-^Agaj qui était alors absent , avait fait péqr ^ous le bâton un |;iabi«tant de Tile qui refusait de p%er l'ipipôt* de malheureux insulaire avait eu le courage de railler ses bourreaux jusqu'aux derniers moments; il avait juré que la brutalité d'AbdoulIah^Aga ne le contraindrait pas ft débourser une obole, et il avait tenu son serment. On prétenéait que cet homme avait caché son argent^ et^ lorsqu'w le pressait d'indiquer sa cachette mystérieuse, il désignait un lieu quelconque où Ton se hâtait daller fouiller pour ne rien trouver ; il ai^it ainsi provoqué plusieurs fois des recherches toujours infructueuses, et AbdouUah-Agaiirrité de se voir le jouet d'un vassal, avait ordonné qu on l'achevftt sous ses yeux : le patient avait fait preuve durant le supplice

EN ABTMmiE. ttd

d*uDe énergie etd'une r^aigaationQi^traordiqairefi» Hassant-Ëffendi, qui était malade > 8*étAÎt renr du aux bains dont iious avons parlé à Dembébé | à son retour 9 noui allàmea le viiiter pour savoir si nous pourrions bientôt, mettre à la voilei il fit aussitôt appeler toys les rm qui se trou^ vaient à Massaouab; l'un d*entre eux était sur le point de se diriger vers Djedda : uous étionp gu 12 du mois d'avril, et, pour avoir la temps de terminer nos préparatifs de Toyag^, il ftit décidé que nous partirions le 17,

Dès le lendemain, nous reçûmes la TÎaite de notre rrîs : le prix du passage pour i^us tous fut fixé à 15 talaris, et, afin de ne pan nous trouver en retard au moment convenu, noua terminâmes proptemeut nos affaire»! qous rem«<plimes d'effets une petite caisse destinée k M. Gorbat, et nous la^confi&mea à Ato^Pérè^t

Nous étions malheureusement arrivés à Mas--saouab à l'époque d'une épidémie i qn grand nombre d'Abyssiniens s^ trou vêlent déjà malades, et quelques uns avaient succombé. Si les indigé^ nés étaient décimés par le fléau , les étrangers na devaient pas s'attendre à être plus beureux , et ceux qui descendaient comme nous des monta*^ gnes d'Abyssinie, dont la température est si

douce et le climat si sain^ devaient ressentir inévitablement la funeste influence d'une atmosphère impure et d'un soleil pesant.

Au retour d'une promenade que nous avions eu l'imprudence .de faire en plein midi ^ nous nous sentîmes affaissés y et de violents maux de tète nous obligèrent à nous coucher; par une fatalité cruelle^ nous nous trouvâmes frappés presqu'en mêmetemps^ et notre domestique éprouva, dès le jour suivant, les premiers symptômes de cette terrible maladie : après un accès de fièvre qui avait duré près de vingt-quatre heures , nous nous fîmes tous appliquer des ventouses qui nous soulagèrent momentanément; mais notre malaise ne tarda pas à s'accroître, et nous retombâmes dans un accablement désespérant : d'heure en heure, notre mal empirait , et, privés de secours de l'art , nous nous trouvions entièrement abandonnés à nous-mêmes; car Vétat de notre domestique exigeait au moins autant de soin que le nôtre. La veille du jour indiqué pour le départ , nous revîmes notre reïs, et, quoique nous i]i'eussions déjà plus la force de nous mouvoir, à moins d'être soutenus par deux hommes , nous le priâmes de nous envoyer un matelot pour transporter notre bagage dans sa barque, et nous le conju-

EN ABYSSINES. 817

rames de mettre à la voile le plus tôt possible^ car nous sentions que c'était fait de nous si nous séjournions plus longtemps dans cette lie malsaine : comme notre petit navire partait sur lest^ et que, par conséquent, notre capitaine n'avait pas eu à s'occuper de la cargaison , il se trouva prêt à lever l'ancre au jour fixé, et, après avoir enlevé nos efFets, on nous transporta nous-mêmes dans la barque. Nous prîmes possession de notre chambre dans la soirée du 16 : avant la nuit, le gouverneur vint à notre bord pour nous recommander encore au reîs, et il nous porta lui-même du vinaigre , quelques citrons et du thé : il fit des vœux pour notre rétablissement et nous quitta. Le 17, avant Taurore, on avait mis à la voile, le vent était favorable, et quand le soleil parut, nous étions déjà loin deMassaouah.

Si le changement d'air ne tua pas le mal , il le modifia, et, s'il prit un caractère moins effrayant quant à la rapidité de ses progrès , il n'en demeura pas moins dangereux : nos accès de fièvre, qui, dans les premiers jours, n'avaient ni heure ni durée fixes, se régularisèrent, et en peu de temps nous nous trouvâmes si faibles, si exténués, que nous comprîmes que nous étions perdus si nous ne recevions pas de prompts secours.

318 VOYAGB

Nos JAinbes s'étaient enfléeià, et aous fumes ef-^ frayés oomme k l'aspect d'an oadayre en consi-t dërant nos visages dans un miroir ; nos joues étaient creuses et livides, nos yeux enfoncés et éteints, et notre maigreur ^cessive contrastait avec l'enflure du bas de notre corps, La santé de notre domestique ne s'était pas améliorée, et nous étions tous livrés aux soins mercenaires d'un marin qui nous oubliait trop souvent. Si nos esto* macs débilités nous demandaient quelque chose, nous n'avions pour toute nourriture qu'un peu de pâte dedoura à moitié cuite, des raisins secs et du rh mal préparé. Four étancher notre soif ardente, nous buvions de leau fétide qu'on nous regrettait quelquefois. Heureusement, notre reîs, loin de se soumettre à la règle communément suivie par les capitaines do la mer Rouge, était continuellement en route, et la nuit ne l'arrêtait pas, Bientôt nous arrivâmes à Ghonfouda.

On nous avait dit que nous trouverions dans cette ville un médecin arabe. Incapables de débarquer nous-mêmes, nous confiâmes notre firman au pilote de notre navire : nous le priâmes d'aller le présenter au gouverneur et de lui demander pour nous son docteur. Le marin s'acquitta parfaitement de sa mission, et, un moment

EN ABTWlînE. 919

après, QOtts reçûmes, à notre grande satisfaotion , la visite dp médecin arabe suivi de son infirmier : comme nous n'avions pas une foi extrême en son habileté, au lieu de le consulter sur notre mal, nous lui demandâmes du'ftulùte de quinine, et, saps nous interroger sur la nature de notr^ i^al, le éûoteur s'imaginant sans d<mite, d'après l'assurftnoe avec laquelle nous réclamions ce méii^ oament, ^e nMs étions des hommes de Tart, envoya sur-le-champ Tinfirmier à la pharmacie établie dans son h&pital, et celui-ci re^t, une heure après, apportant vingt-*quatre pilules de deux grains chacune, que nous nous par* tageâmes et que nous primes en |îx heures :

leur effet fut merveilleqp; notre fièvre fut coupée , et, quoique bien accablés, nous eûmes Tespéraiice de pouvoir arriver i Djedda^où nous devions trouver des amis et des médecins qui nous prodigueraient tous les âeco4l*s nécessaires. Nous quittâmes donc Ghonfouda avec quelque confiance : ^squ'à EUit, uttus eûmes le vent en poupe; mais, arrivés dans ce port, j] changea tout à coup} et, sans Tbabileté, le courage et, il ftfut le dire, la témérité de notre reïs qui ne pre^ nait pas un instant de repos, nous étions menacés d'une longue traversée bien funeste dans

220 VXHAfiE

notre position. Grâce ii lui^ noQs anitêmte assesB tôt à Djedda : après avoir été meùwcé» phis d'une fois de cHkvirer et de nous briser erâtte ; t^ écueils, nous abordâmes dans ce port le<^/a^i« Le docteur que noti^ avions eu le bonheur de rencontrer à Ghonfouda nous avait annoncé que M. Chédufau (nfédecin en chef des armë^ de rVedjaz et de rYémen)^ que l'un- de nous avait accompagné en qualité de secrétaire ^lors de la première expédition dirigée conti*e les ]Qédouins de rAssu, se trouvait alors à^ Djedda : nous lui écrivîmes un billet que nous eûmo^ toutes les . peines du monde à rendfé lisible^ et nous le remimes aw marin qlii nous avait déjà si bien servis. Dés qu'il fut eMtré dans la ville , il se dirigea vers l'hôpital^ où le premier infirmier qu'il rencontra le conduisit lui-même à la demeure de M . Chédufau, que nous vîmes bientôt arriver sur le port avec nSk empressement qui nous fut bien sensible. Le docteur 6Vzrr#zfm\ le pharmacien ^ Earinoniy qui noua»avaient accueiI||p$àMoka^ et M. Cognai^ l'un de nos amis intimes^ avaient accompagné le médecin #i chef. Comme il était déjà tard y et que nous avions jeté l'ancre assez loin du rivage', il était presque nuit lorsque nos amis arrivèrent dans notre navire : ils manifes-

(éretit une grande joie en nous embrassant; mais, a|Nrès hous avoir considérés de plus prés^ ils furent effrayés de notre état d'épuisement^ et le médecin en chef^ qui' avait conçu pour son exsecrétaire le plus vif attachement^ pleura eti nous voyant si abattus. On s empressa de nous de^ cendre dans l'eqifaarcatioiiy et^ un quart d'heure après, nous avions pris terre. On alla chercher des fauteuils sur lesquels on nous plaça , et quatre bommes nous transportèrent dans la maison de M. Chéduf;au. .,

Nous fûmes l'objet des^soins les plus assicbis ; mais les remèdes arrivaient If op tard : la crise av^ été longue et violente , et si notre vie n'était phis en danger , nous devions longtemps nous traîner avant de jreconquérir notre santé et notre vigueur.

Un baron allemand, appelé Katt^ «e trouvait alors àl)jedda , au service de Mohammed -Ali. Il se disposait à aller iaire un voyage en Abysse nie y et il partit après avoir reçu de notre bouche tous les renseignements qui lui étaient nécessaires. Nous lui finies cadeau de notre boussole que nous fivions miraculeusement sauvée.

Nous apprîmes à Djedda que la seconde expédition dans les montagnes d'Assir avait été en-

ÎM VOYAGE

core plus malheureuse que la première : les troupes de Mohammed^Âli^ repoussëesavec perte, s'étaient réfugiées en désordre vers les ports de mer, abandonnant de grandes richesses. Quelques Européens avaient tix>uvé la mort dans cette campagne } et le vice-roi d'Egypte , loin d'être dé* courage par ces revers^ avait envoyé du Caire un supplément à son armée d'Arabie^ et une nouvelle expédition se préparait encore contre l'Assir. On n'attendait plus que le retour de Kourchid'-Fach^t qui s'était porté vers Médine pour châtier une tribu bé4ouine qui désolait Ite caravanes* Nous eûmes peine à comprendre Tentâtement de Mohammed- Ali , épuisant ses forces pour conquérir des«dë«* serts : un amour^propre malentendu lui faisait dépenser des sommes énormes, pour une entre-» prise qui ne pouvait^ dans aucun cas, lui offrir des résultats bien avantageux, et, quoiqu'on prétendit qu'il ne cherchait à dompter les Bédouins de l'Assir que pour arriver plus sûrement dans l'Yémen, sa politique n*en était pas moins en défaut ; tous les ports de la mer Rouge étaient en son pouvoir, les denrées des produits de Hn* térieur ne pouvaient donc pas sortir sans être aou* mises à ses douanes, et, par le fait, Mohammed- Ali se trouvait maître d'un pays qui le ruinait

EN ABYSStNIE. 223

alors y et qui cependant aurait pu l'enrichir. Notre rétablissement était lent et presque insensible , et nous craignioies d'être atteints d'une maladie de langueur : la débilitation de notre estomac nous exposait à de fréquentes rechutes qui , plus d'une fois^ effrayèrent nos médecins. L'art paraissait insuffisant pour notre guérison, et, quoique la ville que nous habitions fût assez bien pourvue pour ceux qui jouissaient d*une bonne santé , elle était loin de nous offrir toutes les ressources qu'exigeait notre fâcheuse position : les promenades , les distractions, le charme et la poésie des nuits deDjedda, qui nous avaient autrefois si vivement inspirés , n'avaient pas même le pouvoir de nous sauver de rabattement dans lequel nous étions plongés ^ ; et, persuadés alors

' Pour donner ù nos lecteurs une idée de la poësie féerique de CCS nuits d'Orient, nous allons joindre ici Une description ettraite d'un recueil ût fantaisies que nous publierons plus tard. Ce morceau fut écrit lors de notre premier séjoulr à Djedda.

« Toujours des privations, toujours des dan^rs ! . . .

» LaisseE-nous, pour rafraîchir nos cœurs desséchés par le vent • de rinfortune ^ rappeler quelques unes de ces sensations suarés i» dont le souvenir seul fait encore épanouir nos âmes : laissez- nous » chaoter une nuit de Djedda I

» Une nuit, ayeo sà robe scintillante, plus radieuse qu'une reine B éckttnte de parure ; une nuit, avec sa brisje légère plus douce à » respirer que Thaleine d'une maîtresse j une nuit toujours désirée, > après des jours ardents ^ cornm^ une oasis dans le désert!

» Qu'elle est heUc) «ivec ses étoiles si pures et si brillantes ! QuVHe » est b«ite eMore, lorsque le croissant, respecté par les enfants du

que le climat seul prolongeSiit sans doute notre malaise, nous résolûmes, quoique bien faibles encore, (le nous remettre en mer. Avant notre départ , nous confiâmes au médecin en chef le petit Counfou, que l'état de nos finances ne nous permettait pas d'amener avec nous.

P Prophète, s^élevant du sein des âots ou sur la croupe des mon- » tagnes , -vient re'gner au miUeu de sa cour luminease !

» A rheure où, du haut du minaret, le muczéin, cloche vivante » et sonore, annonce, pour la dernière fois, aux fidèles Tinstant de » la prière nocturne; alors que la surface ridée de la mer s^argente » aux reflets languissants de la lune ;

3» Alors qae les arbres épineux , blanchis par la poussière soule- » vée par le passage d^une caravane ou le vent brûlant du sud , » secouent leur tête chauve et s^éveillent aux délicieuses sensations » de Fatmosphère du soir ;

» Alors que tout s^apaise et que, du milieu du silence, s^élève » ce frémissement mystérieux qui fait écouter ;

9 L^odalisque, plus mystérieuse encore, veille loin de son maître 9 plongé dans un profond sommeil.

» Et nous, qoand le repos nous fuyait, lorsqu'agités par nos pen- > sées comme un yaisseau par la tempête, nous nous roulions dans » notre couche brûlante ; pour calmer notre fièvre , nous venions » ensemble sur notre terrasse comme dant un port ami, nous res- » pirions la fraîcheur de la nuit, et de là nos regards indiscrets , » planant sur les maisons voisines, cherchaient a pénétrer le secret » des harems.

» Une jalousie s'ouvrait, et nos cœurs, enclins à des pensées d'a- » mour, heurtaient^à nos poitrines comme pour sVchapper , et nos » yeux , complices de nos cœurs , se dirigeaient aussitôt vers la ja- » lousie ouverte.

» Pâle comme la lune qui éclairait cette scène paisible , une » femme avait paru ! Elle était sans voile, et deux bougies venues » de rinde nous la montraient comme en plein jour.

» Nous la contemplions en silence et avec avidité : elle nous pa- » raissait en proie à un sentiment de tristesse profonde.

» Jeunes encore dans la vie d*0rient , que nous ne connaissions

EN ABTSSmiE. 225

Pour créer une marine sur le golfe Arabique ^ Mohammed-Ali avait acheté quelques navires marchands venus de llnde et de Mascate^ et il les avait transformés en bâtiments de guerre : Tun d'eux se trouvait alors sur le point de mettre à la voile pour Coâseïr, et comme on voyageait à leur bord avec plus de sûreté et d'agrément que dans les barques sans pont de la mer Rouge, nous priâmes M. Mari le Corse^ qui occupait le grade de bin^bachi ( commandant ) dans l'armée du

» qae par nos poètes , pleins de nos impressions d^Europe , nous

> ignorions tout ce que recèle d'insoaciance et de froideur le cœur » des femmes qui nous entouraient, et nous pensions que chagrins » d'amour torturaient sa pauvre ame.

» Et alors elle nous semblait plus belle et plus attrayante ; nous » Tobsenrions avec intérêt, nonchalamment assise sur un riche di* 3» van, le coude appoyë sur la jalousie, sa tête reposait dans l'une » de ses mains , tandis que , de Tautre , elle portait â ses lèvres le » tuyau d'un narghilé que son esclave noire, debout et immobile 3» devant elle, venait de lui présenter.

» Un vase de fleurs était sur sa fenêtre et ses jolis doigts venaient » parfois les effeuiller : on la voyait s'animer lorsqu'elle en aspi- » rait le suave parfum.

'» Et, comme pour les récompenser, elle versait sur leur tige si » frêle quelques gouttes d'eau claire qui les désaltérait.

» A la voir si séduisante , qui eût cru que son narghilé , sa 3» puissance domestique et son vase fleuri comblaient ses^affections.

» Libre de son mélayé, avec sa parure si gracieuse, brillante de V perles et d'argent , avec son caleçon brodé d'or et son ample » chemue de gaze légère, quand nous la contemplions avec ivresse,

> qui eût cru que, pétrie d'indifférence, propos d'amour loi étaient » inconnus?

» La teinte bleuâtre du cohul qui bordait ses paupières donnait » à son regard une expression vague , indéfinissable , magique : » lorsque, sur sa figure langoureuse et blanche , ses grands yeux IV. 15

aSO VOYAGE

pacha I d'intercéder auprès de VnnUral pour nous faire obtenir notre passage sur ce navire : giice à son influeQce et à notre firman , nous fumea embarqués gratis et nous nous éloignâmes de Djedda. U nous semblait déjà que noua allions nous trouver sur la terre d'Egypte dont h tem-pératurci moins lourde que celle d'Arabie, devait nous être plus favorable. Mais, depuis Massaouah, le malheur s'acharnait contre nous : vto«

» ■^allumaiedt , on eût dit deux flambeaux sur un drap funëraire !

» Et une puissance irrésistible attachait notre vue sur cet ange » ào téncbrei } et lorsque, fatiguée de la nuit et de son charine, elle n sVchappait pour ne plui reparattre , autour de noua tout derca naît noir ; notre soleil Tenait de atteindre .

u Et nous tombions dans rabattement : loin de nos mères et de a nos sasurs, priT^s de leurs caresses, sur une terre étraUgére, où » nous avions oublie jusqu'au nom de nos maîtresses, nous avions 9 abandonné à cette femme notre arae malheureuse, et cette femme M nous fuyait encore !

a Elle fuyait f . . . Que la colombe évite le vautour, que le faible » arbrisseau redoute Taquilon , cVst bien l Mais toi , jeune fille , a pour qui nous n'aurions que de douces paroles et des caresses » plus douces encore, nous fuir ! Oh ! reviens ! . . .

» Et la jeune fille ne revenait pas , et noua nous laissions aller à

a des réferias sombres Mais, réveillés bientôt par le son

» bruyant dn iarabouk , nous relevions la tête, ot un tablaau nou> a veau, plus vif , plus pittoresque que le premier, venait à son a tour captiver notre attention et nous sauver de nos reflétions a ambres.

» Ce n'était plus maintenant le spectacle de la mollesse asiatique a qui s'oflrait à nos regards : non loin de nous , une troupe de » jeunes filles enjouées et légères , pour divertir leur maître et » éveiller peut-être des sens engourdis , exécutaient des danses a lascives et s'excitaient en chantant.

» Atm-vous vu, à l'aspact d'un monceau d'or, le regard du vieil a «Vers briller d'uns flomraa livide? «Tca-voui vtt l'œil ardtnt du

lemment secoués par les vents contraires ^ une voie d'eau ne tarda pas à s'ouvrir dans notre bâtiment déjà vieux ^ et nous courûmes de grands dangers; le temp; était toujours affreux i et quel-* ques chrétiens d'Orient qui se rendaient comme nous à Gosseïr^ et qui voulaient expliquer la cause de la persévérance des vents contraires > l'attri--

9 Hoa i^abatUnt sur une vîotime saD^lante ? tel , au milieu de son n barem' effronté , paraissait TArabe luxurieux , suivant aToo «th

> dite les mouvements impudiques de ses femmes.

)} Elles formaient d^abord unn ohalne serrée , et , dans les attl-* » tudes les plus Toluptueuses , elles se balançaient et se tordaient 9 en cadence ; puis, quand la chaîne était rompue, elles tourbil- » lonnaient en désordre comme des ombres vaporeuses et fantas- » tiques , elles se croisaient et se confondaient avec un art infini ^ » et , dans leurs poses toujours séduisantes et toujours variées , )» elles étalaient une souplesse ravissante et Tabandon le plus gra- » cieux ! Vues à distance , ces danses nootames nous rappelaient

> les danses féeriques d^Ossian.

» A Tâge où Fan vit de prestige, où tout est poésie et délire, » alors que tout s^anime et se dore au contact d'une imagination 9 prodigueilorsqu'on a toujours quelque riante illusion jusque dans » k détressa» et qu'on ne croit pas au malheur alors même qu'il ]> vous écrase, ne pas fuir k ces scènes de fascination, c'est provo- » quer la folie! . . . Nous étions alors à cet âge et la terre nous pa- » raissait brûlante j nous trépignions comme des frénétiques et

> nos yeux flamboyaient!

V Nous écoutions avec ravissement leurs chants empreints d^une » originalité si piquante , tantôt doux et caressants comme une » plainte d'amour, tantôt vifs et joyeux comme une expression de » triomphe ; et cette mélodie capricieuse et suave faisait passer » dans nos âmes les sensations diverses qui semblaient agiter ces 3» jeunes filles,

• Le bruit retentissant de leur instrument barbare- redoublait 3» SOUS leurs coups multipliés j elles battaient la mesure avec leurs » mains et s'abandonnaient , avec une sorte d'enthousiasme pus- » sionnéyà tout FentraiQemedt du plaisir! A les voir par moments,

huaient à la présence d'un pauvre Juif malade^ qui mourut peu de jours après et qui n'eut d'autre tombeau que la mer : quoique débarrassés de ce malheureux passager , la voie ne se referma pas et nous eûmes toujours vent debout.

Les courants de la mer Rouge ^ qui sont très rapides entre Djedda et Gosseîr, avaient beaucoup contribué à retarder notre marche^ et notre capitaine , qui ne possédait pas toute l'habileté requise pour diriger les manœuvres d'un bâtiment dans un cas difficile ^ commençait à se décourager ; on avait fait de vains efforts pour at-

» atteotives et soucieuses , palpitantes dVmotîon et le visage eU" » flammé, retenant leur haleine pour mieux s^ëeouter et s^ob- 3> server, on eût dit qu^elles accomplissaient un acte religieux.

» Ce n^était pas comme parmi nous , dans nos bals éblouissants }> de lumières et de parures , où tonte la richesse du culte et la » suavité de Tharmonie ne sauraient encore nous absorber : tout » entières a leurs danses, qu'elles exécutaient avec amour, leurs » pensées étaient avec elles et leurs regards distraits ne cher- » chaient pas un amant.

» Mais souvent, au moment de Tezaltation la plus vive, le » maître stupide arrêtait leurs élans , et leurs jeux avaient cessé. » Alors tout disparaissait et le silence était rétabli, et nous restions » seuls , debout , au milieu de ce calme profond.

» La nuit était sur son déclin ^ les étoiles , honteuses , se

» cachaient une à une à Tapproche du jour : rafraîchis par la douce » température du matin , nous retournions plus tranquilles dans » notre couche , d'où Pinsomnie nous avait chassés , et notre ima- 3> gination, frappée des images gracieuses dont nous venions de » nous repaître, les reproduisait dans un songe et prolongeait jus- » qu'au réveil une aimable illusion.

3> Telles se passaient pour nous la plupart des ouâts de Djedda. »

EN ABYSSmiE. 229

teindre le port d'Yambo, et depuis quelques jours le navire reculait au lieu d'avancer. Nous revenions à Djedda malgré nous; déjà nous n'étions plus séparés de cette ville que par une distance de quatorze ligues; mais le capitaine^ ne voulant pas y ran^ener ses passagers ^ qui auraient eu le droit de réclamer le remboursement du prix de la traversée, vint jeter l'ancre dans Tune de ces rddes qu'on trouve si communément sur les côtes de la mer Rouge, pour attendre, disait-il, les vents favorables, afin de se remettre en route vers Cosseïr : mais telles n'étaient pas ses intentions.

Ce long séjour dans un navire nous avait été funeste, nous avions rechuté et nous nous sentions plus abattus que jamais; quelques personnes en nous considérant se disaient , pour nous encourager sans doute , que dans peu nous partagerions le sort du pauvre Juif, et, loin de nous effrayer , leurs prédictions nous auraient fait rire si nous en avions eu la force; car, si notre corps était exténué, nous avions presque conservé toute notre énergie morale qui nous rassurait. Cependant, sans la générositié du capitaine, nous étions menacés de voir notre position s'aggraver encore; nos vivres étaient épuisés, et il nous était impos-

no VOYAÔE

sible de nous en procurer même avec de Targênt: si quelques uns de nos compagnons de voyage ne trouvaient encore abondamment pourvus^ ils n'étaient nullement disposés à se défaire d'un superflu qui pouvait bientôt leur âtre nécessaire. Heureusement, notre capitaine, qu'on avait informé de notre détresse , nous envoyait tous les jours une part de son dîner, et, poiu* lui témoigner notre reconnaissance, nous lui flmes cadeau de plusieurs bouteilles de vin que nous avions emportées de Djedda, et, quoique ce marin fût musulman, comme il était du nombre de ceux qui n'ont jamais lu le précepte formel qui défend l'usage des liqueurs fortes, il accepta notre vin qu'il ne laissa pas vieillir.

Les vents étaient toujours contraires; néanmoins on voyait à chaque instant arriver quelque barque qui se dirigeait vers Gosseir ou Soucz : nos marins ne parlaient jamais de partir, et les passagers commençaient à perdre patience ; tous les jours, quelques uns d'entre eux nous abandonnaient pour continuer leur route, et lorsqu'ils furent entièrement débarqués, le capitaine, qui n'avait eu d'autre but, en temporisant, que de se débarrasser de tout son monde, tourna la proue vers Djedda , où nous arrivâmes vent arrière et

EN ABTSBINIE. 331

toutes Voiles déployée»; après une promenade de vingt jours.

Nous attendîmes encore quelque tempsdans cette ville ; nous apprîmes que^ pendant notre absefice, l'envoyé d'Oubi, Bethléem^ était passé à Djedda pour se rendre de nouveau en Âbyssinie s il n'avait parlé de sa mission à personne, et nous ne pûmes connaître les résultats de son ambassade. Nous regrettâmes beaucoup de ue pas nous être trouvés à Djedda lors de son passage : cependant quelques circonstances, inutiles à rapporter, nous firent croire que, s'il avait échoué auprès de Mohammed- Ali, le consul anglais l'avait accueilli plus fevorablement. Nous fimes à Djedda une singulière rencontre : parmi une troupe d'esclaves galla que des jellabs abyssiniens avaient amenés dans ce port, se trouvait une jeune fille d'Ëmni*- Harmas qu'on avait dérobée en route, et qui nous reconnut en nous apercevant : elle parut joyeuse de nous revoir, et nous apprit que le Tigréen son compatriote, blessé par Béchir au talon ^ éfait mort des suites de sa blessure, et nous nous félicitâmes alors d*avoi{ racheté notre interprète. Quoique Kourchid-Fai;ha n'eût obtenu que des succès dans son expédition contre les Bédouins, comme cette campagne paraissait avoir plus d'im-

porUnce qu'on ne lui en a^ait attribué d'abord , on se disposait à envoyer des renforts au général turc et on avait retenu^ pour le transport des troigpesy tous les bâtiments qui étaient arrivés à Djedda : le débarquement des soldats devait avoir lieu à Yambo. Le commandant Mari demanda et obtint encore notre passage jusque dans ce port;et^ quand les préparatifs furent terminés ^ on entassa péle-méle, dans ces barques à deux voiles^ les soldats désignés pour l'expédition, etVescàdrese mit en route. La traversée fut plus heureuse que nous ne l'avions espéré , et en peu de jours nous arrivâmes à Yambo.

Nous avions été devancés dans ce port par un Allemand et deux Juifs qui s'étaient rencontrés dans le même navire : l'un de ces derniers, fatigué des insultes et même des mauvais traitements qu'il essuyait journellement de la part des musulmans, à cause de la religion qu'il professait, se décida à renier sa foi pour embrasser l'islamisme, et, le surlendemain de son abjuration, il mourut d'une dyssenterie. Ses deux compagnons furent accusés de l'avoir ^mpoisonné pour s'emparer de sa fortune : le gouverneur de la ville les fit aussitôt arrêter, et, sans forme de procès, on les jeta chargés de lourdes chaînes ; dans le fond

d'un cachot humide et malsain . L'Allemand , qui se trouvait protégé français , avait écrit au Caire pour se plaindre à notre consul de l'odieuse tyrannie du dola'd'Yambo; qui ne les retenait ainsi que dans l'espoir de leur extorquer quelque somme d'argent. Les malheureux prisonniers attendaient^ dans un dur esclavage^ des secours qui ne devaient leur arriver que fort tard.

Les Bédouins des environs^ profitant du désordre qu'entraîne inévitablement un état de guerre trop longtemps prolongé, pillaient et assassinaient sur les grands chemins; ils avaient même porté l'audace juscju'à pénétrer, pendant la nuit, dans l'intérieur de la ville^ où ils avaient exercé de grands (avages. Plusieurs d'entre eux qui s'étaient laissé prendre périrent dans les supplices, et, dernièrement, trois grands coupables furent attachés à la bouche d'un canon et lancés à la mer.

La lourde atmosphère d'Yambo ne pouvait nous convenir, et bientôt nous fîmes voile pour Souez : par un bonheur inattendu , les vents nous poussèrent rapidement jusqu'à Ras-Mohammed j mais de là nous eûmes beaucoup de peine à arriver à Tor : craignant d'être longtemps retenus sur mer, nous résolûmes de nous rendre à Souez par terre et nous débarquâmes.

t|4 yOYAOE

Dâoft le misérable village de Tori oompoié de quelques iMisons en ruine , nous rencontrâmes M. Botta qui p après avoir terminé son voyage de rïubie , se rendait dans rYémen a nous vîmes aussi un artiste français qui allait prendre les vues du Sintfi pour se rendre ensuite à Jérusalem. Comme nous avions besoin de repos avant de nous engager dans le désert qui sépare Tor de Souez» nous acceptâmes l'offre d'un Grec qui nous proposa d'aller passer quelques jours dans une habitation qu'il possédait au milieu des nombreuses plantations de palmiers qu'on découvrait à une demi-heure du village. Cet homme ^ établi depuis longtemps dans ce pays dont il connaissait parfaitement les habitants $ se rend^;t utile aux Européens sur la fortune desquels il ne spéculait pas comme la plupart de ceux qui^ dans ces con<trées encore barbares i se montrât si empressée autour des voyageurs dont ils exploitaient l'inexpérience. Ce Roumi\ assez désintéressé ^ contre l'habitude des gens de sa nation, cultivait, auprès d'une source abondante, un jardin charmant qui le payait largement des soinaquMl lui prodiguait*

Durant notre séjour dans cet ermitage ^ nous reçûmes plusieurs fois la visite d un prêtre grec

' Nom sous lequel les Arabes désignenl 1m Grcot.

BN ABYBBnni. 936

qui allait et Tenait de Tor au mont Sinal, que noua ayiona escaladé dans no» précédents voyages t il nous conduisit sur son àne à la source tiède où| 9eloqt;la tradition du pays^ Moïse allait souvent se baigner. Nous vîmes aussi un Algérien qui revenait du pèlerinage de la Mecke f et qui nous raconta ses prouesses de forban. Son œil vif brillait de plaisir lorsqu'il nous parlait des prises qu'il avàîl faites sur les chrétiens; et^ malgré la vénération qu'il professait pour les Français , il ne pouvait s empêcher de leur reprocher sa misère actuelle ^ et il ne nous dissimula pas l'espoir dans lequel il vivait de les voir un jo«r chassés dç son pays, où il devait se «rendre alors pour recommencer sott^métier de pirate.

Les Bédouins qui sont dans l'habitude deAiire le trajet de Tor à Souex venaient tous les jours dans notre jardin , pour savoir si nous étions disposés à partir : après avoir longtemps débattu sur le prix des chameaux qui nom étaient nécessaires pour nous et pour le transport de nos effets , 41 fut décidé que nous leur donnerions 35 piastres d'Egypte par bète , et% au jour convenu , nous nous mimes en route de grand matin. Après d'affreuses fatigues, à travers un chemin sablonneux et nu , nous arrivâmes épuisés à Souez.

236 VOYAGE W ABTSSINIE.

Nous nous présentâmes chez Tarent consulaire anglais qui , voulant nous recevoir dignement , nous logea dans un appartement orné de peintures qui nous rappelèrent les fresques grossières dont on décore les églises d'Abyssinie. Cet employé du gouvernement britannique se piquait de science, et comme il se flattait, en outre, d'être physionomiste, il prétendit avoir reconnu en nous de» hommes distingués, et nous Tavions continuellement i nos trousses : il nous harcelait de questions sur'^les mathématiques, l'astronomie ^t la phrénologie ; il fallut aussi lui expliquer le système planétaire , nous enfoncer avec lui dans de profondts discussions philosophiques, et nous devons dire que plus d'tfkie fois nous fûmes frappés de son intelligence naturelle. Gomme cet homme n« parlait pas de langue européenne, nous eûmes toutes nos conversations en arabe qu'il possédait parfaitement.

Nous passâmes trois jours à Souez. Au bout de ce terme , nous poursuivîmes notre route , et, après trente heures de march^ , nous arrivâmes au Caire , la cité orientale 'par excellence.

SOMHAIHE.

Hospitalité. — Clot-Bey.— Nous amvons au Caire à Tépoque de la crue du Nil. — Place de TEzbëkié. — Nouvelle politique. — Nous partons pour Alexandrie. — Souvenirs qui te rattachent à cette ville. — Aiguilles de Cléopâtre. — Colonne de Pompée. — M. Lesseps. — Nous faisons voile pour Marseille. — Terapéte. — Nous nous réfugious dans Ttle de Rhodes. — Description de la ville et de ses environs. •— Les chevalien. — Nous sommes accueillis par les familles consulaires. — Parties de chasse. — Le premier jour de Tan.— Le carnaval. — Bal. — Départ de Rhodes. — Vent furieux. — Beautés de la mer bouleversée. — Ouragan. — Nous sommes obligés de relâcher à Palroa. — Arrivée en France.

CHAPITIUB X.

Si poétique que soit le désert dans sa stérilité même et dans son silence , ce ne fut pas sans éprouver un vif sentiment de plaisir que nous le vîmes derrière nous^ et nous nous réjouissions d'avance en songeant que nous allions nous trou-' ver au milieu à'xm loond^ que nous connaissions

déjà. Nous hâtions le pas de nos chameaux^ dont la marche nous paraissait lente au gré de notre impatience^ et notre pensée nous devançait au quartier Franc que nous brûlions d'atteindre. Mais quelque grand que fût notre empressement, il fallut, avant de pénétrer dans l'intérieur de la ville^ essuyer un retard de la part des douaniers qui, malgré notre firman et le bacchich que nous leur offrions, voulurent absolument visiter nos malles presque vides. Dés qu'ils eurent terminé leur inspection, nous rechargeâmes promptement nos bagages et nous nous engageâmes dans les rues étroites et humides du Caire. Cette ville ne s'était pas encore relevée des ravages de la peste de 1 834 à 1835; et la vie circulait et moins active et moins bruyante dans son enceinte immense.

Nous fûmes encore plus tristement impressionnés en arrivant au Mouski ^, où la rencontre de quelques uns de nos amis nous fit penser à ceux que le fléau avait emportés.

Quand nous parûmes au milieu des Européens,

qui se croisaient en grand nombre dans le quartier

où ils se trouvent réunis, quelques uns vinrent

au devant de nous pour nous féliciter de notre

' retour, et d'autres, en nous reconnaissant, ou--

* Nom qae les Arabes donnent au quartier Franc.

EN ABYSSmiE. 241

Traient de grands yeux pour s'assurer qu'ils ne se trompaient pas^ car la nouvelle de notre mort^ qui s'était répandue et accréditée en Arabie et en Egypte^ nous faisait considérer alors comme des ressuscites : plus d'une porte hospitalière s'ouvrit pour nous recevoir. Si les habitants d'Ethiopie avaient souvent^ à notre vue, poussé des cris de surprise en admirant la blancheur de notre teint^ les Européens du Gaire^ dont la pâleur était excessive^ s'étonnaient à leur tour de la couche olivâtre dont notre face était recouverte ; et quelques Égyptiens qui passaient dans ce moment prétendirent^ après nous avoir longtemps examinés, que nous déifions être des leurs. M. Martin, pharmacien français^ que nous connaissions déjà^ voulut absolument nous loger chez lui.

Soit en Abyssinie, soit sur la mer Rouge, nous avions longtemps vécu de privations : nous nous étions nourris d'aliments grossiers, mal préparés, et souvent nous n'avions eu d'autre boisson qu'une eau saumâtre et impure; aussi, la première fois que nous nous assîmes à une table du Caire ; savourâmes-nous avec délices ce qu'on nous présenta : tout nous était exquis, l'eau du Nil nous semblait du lait , et les cuisiniers arabes ne le