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cédaient pas à Véry. Nous comprimes «lors que la gouffiraAce étail bonne à quelque chose.

Durant notre séjour dans cette villes nous lumea sobres de visites : nous vîmes Clot-Bey, qui avait été depuis peu élevé tu grade de général I en récompense de son dévouement pendant la peste. Ce médecin, avantageusement connu en Europe par l'importance de ses travaux en Egypte^ nous accueillit avec bonté et nous donna i en outre , une lettre qui devait nous être utile auprès du savant M. Jomard, qui s'intéresse si vivement à toutes les découvertes faites en Afrique.

Nous étions arrivés au Caire à l'époque de la crue du Nil et la campagne était magnifique.

Tbut avait reverdii et, au milieu d'un lac immense, s'élevaient, d'un côté, les Pyramides^ seules dans le désert, et de l'autre, des villages épars et des plantations d'arbres vigoureux et élancés; nous assistâmes aux travaux exécutés sur la belle {dace de VEzbékiép qu'on allait transformer en «n jaidin environné d'un canal que le Nil devait alimenter. Dans nos fréquentes prouve— nadesj nous remarquâmes avec plaisir les divers cbangements opérés pour rcmbellissement du Caire; h plupart des montagnes qui hornaieat

son horizon avalent été déblayée»; et le sol aplani était couYert d'une riche végétation. Danâ Tinté-* rieur de la ville, nous admirâmes surtout les bazars dont plusieurs boutiques étaient devenues des magasins. Nous revîmes les jardinsde Mohammed^ Ali et ceux d'Ibrahim-Facha, que Ion avait con* sidérablement agrandis : en somme^ le Caire était dans une voie de progrès satisFaisante.

Une grande nouvelle circulait alof^ daiis cette ville et agitait vivement les esprits; on parlait beaucoup du testament de Mohammed- Ali, qui avait, disait-on, désigné pour son successeur Ibrahim-Pacha, le fils d'une de ses femmes^ au détriment d'Abbas-Pacha , son petit-Dls, jeune homme alors âgé de vingt-quatre ans environ. On ajoutait que, pour assurer l'exécution de sa volonté, le vice-roi d'Egypte avait fait signer ce testament par les consuls des diverses puissances européennes qui devaient, en cas de contestation, prêter leur appui à Ibrahim-Pacha. Ces bruits occupaient sérieusement les oisifs du Caire, qui présageaient de grands malheurs à l'Egypte après la mort de Mohammed-AU; car on prétendait que, si le conquérant de la Syrie avait pour lui l'armée, Abbas-Pacha, dont Tambîtion: commençait à se réveiller^ avait su ,. par ses

largesses et sa douceur, s'attirer la bienveillance du peuple fatigué, avec raison, du despotisme de ses maîtres.

Avant de partir pour Alexandrie, nous réduisîmes nos bagages et nous achetâmes un costume turc complet qui devait nous servir jusqu'en France : nos préparatifs terminés , nous primes congé de nos amis, et nous nous rendîmes à Boulac, le port du Caire. Nous nous embarquâmes, et , par un temps calme et pur , nous nous abandonnâmes au courant, qui nous emporta rapidement loin de la grande cité : cette douce promenade sur le Nil fut très favorable à notre rétablissement. Nous allions pour longtemps nous éloigner de ce beau fleuve, et nous nous rappelions avec joie le jour où, fendant son. onde pour la première fois, nos cœurs battaient d'enthousiasme à la pensée des grandes merveilles enfantées jadis en Egypte. Nous jetâmes un dernier regard sur les Pyramides qui projetaient vers nous leur ombre immense, et, après avoir salué ces monuments géants, nous détournâmes la tète pour ne plus songer qu a la France.

A Foah, nous abandonnâmes notre kange^, et nous vînmes nous embarquer sur le canal de

' C'est ainsi qu'on nomme les barques qui sillonnent le JKil.

Mahmoudié^ creusé par Mohammed- Ali. Nous eûmes pour compagnons de voyage quelques esclaves galla qui nous parlèrent des pays que nous venions de visiter^ et nous arrivâmes avec eux à Alexandrie.

Cette ville est marquée par de grands souvenirs : vue de loin y elle apparaît avec tout le prestige de ses vieilles traditions ^ elle se présente à Timagination revêtue d'une splendeur inouie , parce que les traditions ne conservent du passé que son éclat et sa gloire et laissent dans Toubli sa grossièreté et sa barbarie. Ce que tout le monde sait d'Alexandrie^ c'est qu'elle fut bâtie par un puissant conquérant^ que les Ptolémée y régnèrent^ qu'elle vit César et Cléopâtre^ que son école de philosophie fut célèbre , que le christianisme y compta de fameux évéques, et c'est à peu près tout ce qu'on en veut savoir^ parce qu'on ne se passionne que pour le beau. Aujourd'hui Alexandrie n'est qu'une ville bâtarde^ comme la plupart des ports; elle est plongée dans la plus profonde ignorance^ et l'on y chercherait en vain les traces de son antique splendeur. Alexandrie n'est plus intéressante que pour les commerçants en coton ; il ne lui reste de son passé que quelques débris de monuments^ les aiguilles

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de Clëopàtre, la coloape de Pompée, enowo d«<> bout dans une plaine de «able , et aes cttacombe» battues par les flol3 de la mer!

Cependant, depuis que nous avions quitté Alexandrie^ elle s'était considérablement embel*lie^ eti en traversant le quartier Frano, noua nws crûmes transportés dans une ville d'Europe : aei magasinSi se^ maisons et ses cafés étaient con^ truits et décorés comme en France; à côté daa bains de vapeur des Turcs, on avait créé un étsi^ blissement de bain$ à Teuropéenne. Alexandrie avait un tbéàtre bourgeois et des bals réguliers.

Nous reçûmes dans cette ville un accueil des plus gracieux, et M. Lesseps, vice^consul de France, qui avait désespéré de notre retour, noua revit avec une joie sincèi^ ; plusieurs per« sonnes distinguées qui se trouvaient alors à Alexandrie nous complimentèrent du succès de notre entreprise , et nous embrassâmes quelques uns de nos amis, qui nous témoignèrent, par leur conduite généreuse ^ tout Tintérét qu'ils noua portaient.

Avant de nous embarquer sur la Méditerranéci nous reçûmes plusieurs fois la visite d'un natura«« liste allemand qui se disposait à aller herboriser sur les hautes montagnes du Sémén : ce voyageur

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s'était déjà avancé jusqu'à Djedda) mata, aur la point de mettre à la voile pour Massaouah^ il avait au , par quelques Abyssiniens muaulmana qui étaient venus vendre des esclaves en Arabie ^ que le Tigré y en proie à une guerre civile dont on ne prévoyait pas la fin ^ était livré à Ta^ narchie, et il était revenu en Egypte, sans renoncer à son projet, dont il avait ajourné l'exécution à des temps meilleurs. Nous lui ap* primes que le Tigré avait été conquis par Oubi et que Tordre avait été rétabli. Satisfait de eea nouvelles, le naturaliste allemand s'embarqua immédiatement pour le Caire, api'és avoir reçu dé nous les documents qui pouvaient l'intéressé sur le pays que nous avions sillonné dans tous les sens.

A Marseille, nous nous étions embarqués sur un navire autrichien, appelé le Télégraphe, qui nous avait transportés en vingt jours à Alexan» drie; nous allions retourner en France sur le brick V Hirondelle, commandé par le capitaine Abran, qui venait de compléter sa cargaison et n'attendait qu'un vent favorable pour mettre à la voile.

Nous partîmes à la fin d'octobre, c'est à dire au commencement de l'hiver : déjà quelques caa de peste effrayaient la ville et nous menaçaient

d'une quarantaine plus longue à notre arrivée en France. Lorsque nous étions rentrés à Alexan-* drie, après une longue absence, nos inquiétudes avaient cessé, et désormais, nous croyant à Tabri des coups de la fortune, nous jetions nos regards vers le passé qui s'était poétisé en s'éloignant; nous nous arrêtions avec complaisance à la pensée de nos souffrances, parce que le souvenir des dangers qu'on a courus et des douleurs qu'on a. supportées n'est jamais pénible, et presque toujours il remplit Famé d'une orgueilleuse joie.

Ainsi nous aimions à nous rappeler les fatigues du désert aux chaleurs atroces, et les privations de la mer Rouge au rivage désolé; ainsi nous retournions, avec une sorte de bonheur, jusque dans la prison des féroces Galla; et, traversant de nouveau les périls sans nombre dont notre route avait été semée, nous venions à Massaouah expier les longs avantages d'une étonnante santé, et, conduits mourants jusqu'en Êgyte, nous nous félicitions de notre retour à la vie!

Et, nous voyant si près du but, nousnous abandonnions à l'espérance avec une ivresse irréfléchie : toutes nos pensées se réfléchissaient en sourires. Nous entrâmes joyeux dans le navire dont la proue se tournait vers Marseille, et, sans mé^

fiance comme sans regrets, nous saluâmes la terre d*Orient, comptant bien ne nous arrêter qu'en France; mais nous n'avions pas encore épuisé le calice d'amertume, et Dieu allait mettre notre patience à une nouvelle épreuve.

Nous étions sortis du port d'Alexandrie : un vent frais nous poussait, et nous arrivâmes bientôt sur les côtes de la Candie ; mais insensiblement ce vent dévia, et, dans la nuit des morts, le temps devint sombre et courroucé : assaillis à la fois par la pluie, la grêle et le tonnerre, et dans le voisinage d'une côte dangereuse que nous ne découvrions plus qu'à la lueur fatale de rapides éclairs, notre position n'était pas rassurante. La mer était grosse et sonore, et le pont était sou* vent submergé : bientôt l'effort occasionné par les voiles, qu'on était obligé de laisser déployées pour éviter de venir échouer, détermina une voie d'eau dont il était difficile de se rendre maître.

Dans la cruelle alternative de voir le navire sombrer ou se briser contre une côte rocailleuse et inaccessible, nous nous dirigeâmes aussitôt vers le port de Rhodes, où nous arrivâmes heureusement.

Et, dans notre détresse, nous nous félicitâmes d'avoir été refoulés sur cette ile qui; déjà fameuse

d4QS \w (Istes mythologiques I devait noua offrir U spectacle de ruiues assez fraiches sur lesquelles on pouvait lire encore l'histoire de rétablissement 4 un ordre de chevalerie dont les restes se sont vaillamment soutenus à Malte jusqu'à la fin du xvjn« siècle, et qui n'ont pu être anéantis que par la puissance de celui à qui il n'était pas hon^ teux de céder !

La ville de Rhodes tout entière n'existe pas telle que l'ont construite les chevaliers : quelques quartiers et principalement les faubourgs ont une teinte moderne^ presque insignifiante à la vérité I mais qui contraste d'une manière tranchée avec les créations d une plus vieille date.

A côté de ces constructions nouvelles, il en est d'autres d'un genre tout à fait bâtard : ce sont d'anciennes maisons délabrées qu'on a recons-» truites sur un plan nouveau, en conservant ce que le temps ou les guerres avaient épargné.

Il ne faut pas avoir un sentiment bien développé de l'harmonie architecturale pour être frappé du désaccord de ces badigeonnages rajustés sur des édifices d'un genre si bien caractérisé.

L'ancien élément, enfoui au milieu de tous ces replâtrages, ne présente aucun effet d ensemble ; maiS; heureusement, il existe une rue entière bà**

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lie ptr Ifit oheralien, %t qui porte leur uomi loraqu'ou »'y transporte, on serait tenté de m croire enoore au tempa où elle était habitée par se» anciens hètas, si l'on n'était tiré de son iliu^ sion par l'apparition de quelque dame turque au costume de nonne, ou par le chant sonore et so« lennel du muézein , appelant les fidèles à la prière. Cette rue, bâtie sur un plan incliné, a conserve ses trottoirs.

Du palais désert du grand-maitre au harem, séjour mystérieux de la famille musulmane, on peut donc distinguer aisément trois genres d'ar** cfaitecture, et sur. ce livre de pierre on lira sans difficulté rhistoire du pays depuis plusieurs siècles.

Les remparts et, en général, toutes les for« tifications dont la masse imposante a résisté aux outrages du temps, ont conservé Tempreinte de leur vieille origine : ils existent aujourd'hui tels que leurs fondateurs les ont laissés, età peine sil'on distingue de distance end^tance, sur le courou'» nement, les traces de quelques fraîches réparations.

Il est difficile de concevoir que les chevaliers aient eu à leurs dispositions des forces assez gran*> des pour ceindre leur capitale de pareilles mu-

railles , et l'aspect seul de ces redoutables fortifir cations prouve la puissance de ceux qui les ont construites. Il parait néanmoins que toute la ligne n'a pas été entreprise en même temps. De distance en distance , on remarque différentes armoiries des grands maîtres : elles sont sculptées sur marbre blanc et incrustées dans le mur. Du côté du sud^ on distingue deux chapeaux de cardinal surmontant le blason de ces princes de TÉglise romaine.

A de légers intervalles, s'avancent des tours flanquées ; de forme ronde , carrée ou de fera cheval; quelques bastions, battant l'ennemi dans tous les sens , ont été bâtis là où le rempart pré* sentait un accès plus facile. Sur le faite sont pra<* tiquées-une foule d'embrasures pour recevoir des pièces de siège ; mais la plupart sont vides, et ce n'est que rarement que Ton voit s'avancer quelques bouches à feu au dessous de la guérite de planches que les Turcs leur ont construite pour les préserver de Tinteiopérie du temps.

A l'époque dont il s'agit, l'art des fortifications n'avait pas encore fait de grands progrès jVauban n'avait pas donné sa nouvelle théorie. Le défaut d'alors était de bâtir des murailles très élevées et qui, par cela même, étaient plus nuisibles aux as-

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siëgës qu'aux assiégeants ; mais les ingénieurs de Rhodes ne sont pas tombés dans cette exagération : les murs sont ordinairement de niveau avec le terrain extérieur dont le fossé les sépare^ et leur hauteur varie selon les fluctuations du soi.

Deux portes donnant sur la campagne et surmontées du blason de Damboise^ à la date du xvi' siècle^ vous introduisent dans la ville : deux soldats turcs y sont plabés en sentinelle. Le chemin qui conduit au pont-levis est soutenu^ au dessus du fossé, par d'élégantes arcades. Ce fossé; généralement large et profond; peut être facilement comblé d'eau : plusieurs tuyaux descendant des coteaux qui dominent la ville l'y conduisent prisonnière; quelquefois ce fossé est double et même triple.

Les portes sont précédées de fontaines à robi«net d'une forme assez élégante : les corps de garde ; ombragés de treilles ; sont abondamment pourvus d'eau.

Du côté de la mer ; la ville possède aussi de belles défenses : le port peut contenir une dizaine de navires de la portée de deux à trois cents tonneaux; l'entrée en est gardée par deux forts, sur Tun desquels se trouve le phare ; misérable lampion qu'on a peine à distinguer à un mille de

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C'est aussi sous les rochers de SoumboiUlli que se trouve la source vive dont Teau, enfermée dans des tuyaux cylindriques , est amenée dans la ville, où elle se répand sur les places publiques et dans les cours des principales mosquées.

Le monument le plus important laissé par les chevaliers est l'église de Saint-Jean, convertie aujourd'hui moitié en mosquée et moitié en grenier. ( Lorsque le prince de Joinville est descendu à Rhodes, il a obtenu les portes de ce temple pour un musée de France. ) A côté de l'église se trouve l'ancienne salle du conseil, presque entièrement ruinée; quelques restes d'ogives et de pleins-cintres qui existent encore attestent la beauté de son architecture. La rue des chevaliers qui fait suite offre, sur les murs, une foule d'inscriptions et de blasons à divers millésimes parfaitement bien conservés. Les ailes des maisons sont flanquées de petites tourelles cylindriques : quelques morceaux de sculpture, tels que colonnes, corniches et gouttières, ont été respectés par les Turcs, qui se sont contentés de mutiler tout ce qui avait figure humaine.

La population de Rhodes est composéede Turcs, de Grecs et de Juifs : les divers quartiers de la ville présentent un aspect plus ou moins vivant.

selon le genre d'habitants qui les occupent. Les musulmans ont permis aux Hébreux seulement de se fixer dans l'intérieur des murs, et les Grecs ont été relégués dans les faubourgs, depuis l'époque de leur insurrection.

La vie privée des enfants dlsraêl n'est pas entourée d'un aussi grand mystère que celle des musulmans; leurs femmes ne se %it aucun scrupule de paraître dévoilées dans les rues comme dans l'intérieur de leurs maisons ; cette habitude donne à leur quartier une physionomie intéressante et animée, tandis que les rues habitées par les Turcs sont tristes et silencieuses comme les corridors d'un cloître abandonné : les portes sont fermées et barricadées , les femmes ne se montrent jamais en public que voilées , et si l'on en voit quelques unes dans l'intérieur de leurs maisons, ce n'est jamais qu'à travers les grillages serrés de la moucharabie.

Les Hellènes portent sur leur visage le stigmate de leur long avilissement; néanmoins on retrouve encore chez quelques-unes de leurs fem« mes ce type de beauté grecque qu'on admire si justement , mais qui perd beaucoup de son caractère sous un costume de mauvais goût.

Le commerce de Rhodes est borné : les princi^