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pales marchandises d'exportation consistent en cire, cuivre et éponges ; on recueille encore dans le pays du vin, de Thuile et du coton. L'ileest dépourvue de toutes sortes d'objets manufacturés^

Telle est aujourd'hui l'antique Ophiusa ' si souvent chantée par les poètes : glorieuse d'avoir donné naissance à Gléobule , l'un des sages de la Grèce, à Timd^éon et à Ânaxandride, célèbres par leurs comédies j réjouie par son climat, par la beauté de son ciel et la Fécondité de ses campagnes , elle s'endort mollement dans le présent qui la flatte, pleine d'insouciance pour son avenir.

Quand nous pénétrâmes dans la ville, après avoir fait pendant quatre ou cinq jours un semblant de quarantaine , nous fûmes désagréablement Frappés de l'état de dégradation de ses habitants ; le oœur plein des glorieux souvenirs qui se rattachent à cette terre, nous Fûmes péniblement désenchantés en nous trouvant au milieu d'une population qui, par son allure et sa physionomie , nous parut devoir être étrangère à tout sentiment généreux. Ce n'était plus cette Rhodes dans le sein de laquelle Fermentait autrefois tant d'enthou-siume et de vie , et qui , de tous les points de l'Europe , attirait à elle une jeunesse ardente et

' Nom loas lequel les anciens désignaient l^e de RhodeSi

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gtierrière; ce n'ëlaît plus cette ville forte qui avait &u jadis, sous le grand-màttre d' Aubusson, résister à la puissance formidable de Mahomet II , cet ennemi acharné de toute la chrétienté : elle était déchue comme les Turcs, ses maîtres, déchue comme les Grecs dégénérés, comme les Juifs d'Orient si vils et si rampants.

On sait que les chevaliers furent chassés en 1 522 de ce poste , où ils avaient su se maintenir, pen-^ dant plus de deux siècles , malgré les efforts des Mahométans : avant de se rendre, ils se défendi-» rent vaillamment > et soixante mille Turcs péri* retit au siège de leur ville. Certes , si ces braves chevaliers n'avaient pas été abandonnés à euxmêmes et réduits à leurs propres forces, ils n'auraient pas succombé : si Charles -* Quint avait voulu les secourir, si François I*' l'avait pu , Soliman aurait échoué comme Mahomet IL

Nous étions menacés de faire un long séjour à Rhcxles^ et il fallut chercher à se créer des dis^ tractions i nous nous présentâmes chez quelques unes des familles consulaires établies dans cette ville ^ et nous jouîmes auprès d'elles de tous les agréments qui font aimer les sociétés de nos pays ; elles nous donnèrent un avant-^goût des jouissan* Ofs dont nous étions sevrés depuis longtemps , et

que nous n'attendions plus que dans notre patrie* Grâce à elles, npus n'aurions pas regretté le temps que nous passâmes à l(hodes, si de puissants motifs ne nous avaient attirés vers la France.

Nous avions ressenti l'heureuse influence du délicieux climat de la Grèce , et nous aurions presque retrouvé notre première force. Le pays que nous habitions était abondamment pourvu de gibier ; on organisa de fréquentes parties de chasse qui nous fournirent l'occasion de nous enfoncer dans les montagnes de Tile. M. Billotti , vice-consul de Naples, qui possédait une maison de campagne , à une heure de distance des faubourgs , nous en avait généreusement offert les clefs y et c'était ordinairement de sa villa que nous partions pour faire nos longues promenades^ qui nous rappelaient nos excursions d'Abyssinie: souvent nous admirions des sites pittoresques et sauvages /et, en foulant une terre fertile , nous fûmes plus d'une fois fiappés de la solitude et du silence qui nous environnaient. Cette Rhodes, jadis si peuplée , présentait, sur beaucoup de points , Faspect d'un énorme désert , ou plutôt d'un cimetière antique, car les salles étaient remplacées par une grasse végétation.

Notre départ se préparait avec une lenteur

tout à fait orientale : il avait fallu plus de quinze jours pour décharger le navire qu'on allait abattre en quille pour boucher la voie d'eau : nous vîmes passer avec regret le premier jour de l'an 1 837, que nous avions cru fêter en France lorsque nous nous embarquâmes à Alexandrie. Bientôt les bals auxquels nous assistâmes nous annoncèrent l'arrivée du carnaval. Tout ce qui se passait autour de nous ramenait notre pensée vers la France , dont nous avions presque oublié les usages et les mœurs. Après avoir longtemps vécu, jeunes encore , au milieu de populations sauvages , nous aimions , peut-être par inconstance , à nous retrouver dans un centre plus convenable à notre éducation , et néanmoins nous étions quelquefois aussi novices que des étrangers à certains usages dont nous avions perdu le souvenir.

Cependant, malgré les plaisirs que Rhodes nous prodiguait, nous n'étions pas heureux; un si long retard, apporté à la réalisation de nos plus douces espérances, nous attristait. Si nous regar* dions la France d'un œil de convoitise, ce n'était pas l'amour de la terre natale, abstraction faite de nos affections et de nos sentiments, qui nous faisait si vivement désirer la patrie; non, ce qui nous attirait surtout vers elle, c'étaient nos

parents |( nos amis, des souvenirs^ iiiefi|içat)l€S pt Tœuvre que nous avions à y accomplir , c'est à dire la publication de nos voyages , ^ui était le terme de notre entreprise : ce qui nou$ souriait, en France, c'était l'art, c'était la science qui s'y déploient avec tant d'éclat et de majesté, et qui sont si peu développés en Orient; la Frstnce qous apparaissait alors comme uu point lumineux dominant le monde et attirant ses regards et son admiration; aussi avions-nous hâte de venir nous retremper dans son sein, et nous attendions avec souffrance.

Nous savions passé environ trois mois dans cette ile, lorsque notre navire, lentemen radoubé et plus lentement rechargé, faute de machines nécessaires, put enfin se remettre en mer. Nous partîmes la joie dans le cœur; le ciel était sereiq, et une fraîche brise, venue de l'est j^ déridait et enflait nos voiles déployées : bientôt un vent furieux^ mais toujours favorable, nous emporta rapidement jusqu'à ]M(alte; la mer était houleuse, bouillonnante; jamais spectacle plus sublime n'avait étonné nos regards, et jamais l'homme, luttant avec succès contre l'élément bouleversé, ne nous avait paru si grand : l'aspect de la mer était effrayant; mais nous n'avions des yeux que

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pour admirer ce qui se passait autour de nous : le ciel était devenu terne , et sa couleur livide se réfléchissait dans les flots courroucés; des va-* gués immenses s'élevaient jusqu'aux nues, exa^ portant le navire comipe une plume légère : rieA n'égale sur la terre h magnificence du tableaiJt que nous contemplions avec une sorte de religiosité^ et les comparaisons les plus grandioses n'en (friraient qu'une faible idée. Quelquefois^ quand le bâtiment y bien guidé, suivait habilement les ondulations de ces montagnes mouvantes, il nous rappelait le cheval de Mahomet s'élançant d'un bond sur un sommet gigantesque et descendant avec la même rapidité jusqu'au fond du vallon ; d'autres fois, lorsque, harcelé par les vagues qui hurlaient contre ses flancs, il se débattait victorieusement , il nous donnait l'idée d'un combat de loups contre un taureau mugissant.

Quoique ce malheureux navire fût rudement secoué, tant que le vent souflla en poupe, nous nous en inquiétâmes peu; mais notre bonheur ne fut pas de longue durée et nous pûmes nous convaincre par nous-mêmes des dangers de la navigation pendant l'hiver : surpris à plusieurs reprises par des ouragans furieux qui déchiraient nos voiles et faisaient crier les mâts, nous

étions violemment refoulés de la Sicile sur les côtes barbaresquéë^ et abrités un jour derrière File de Panthélerie , nous venions, le lendemain , nous serrer contre le cap Bon ; après avoir été longtemps ballottés, nous vînmes mouiller dans la rade de Palma, et le capitaine envoya à terre un canot qui revint chargé de provisions fraîches. Nous n'attendîmes que peu de jours le vent favorable, qui cette fois nous conduisit jusqua Marseille, où nous arrivâmes le 12 mars. Nous échouâmes en entrant dans le port; mais, grâce aux prompts secours qu'on nous prodigua , le bâtiment ne fut presque pas endommagé.

Et le lendemain nous foulions le sol de notre patrie!.... Nous ne retracerons pas ici les violentes sensations qui nous agitèrent en touchant cette terre si longtemps désirée, nous ne répéterons pas nos folles exclamations et nos transports immodérés; non, peu de nos lecteurs ont été éprouvés comme nous, et ceux qui n'ont pas vécu de cette vie de misère, de dangers et de délaissement ne comprendraient pas notre joie délirante!

Ici se termine notre itinéraire. Comme nous l'avons annoncé dans l'avant-propos, nous allons

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faire remarquer les erreurs les plus graves commises par Bruce et Salt^ qui nous ont devancés dans certaine^ provinces de rAbyssinie. Nous nous occuperons d'abord du premier^ qui^ dans ses descriptions et ses récits y s'est trop souvent laissé entraîner par son amour pour le mer-« veilleux et a quelquefois mérité les reproches que y dans ces derniers temps ^ de sévères critiques ne lui ont pas épargnés. Nous poursuivrons notre tache en relevant les erreurs qui se sont glissées dans les mémoires de M. Salt^ insérés dans la relation du vicomte de Valentia^ et dans le voyage en Abyssinie entrepris par le même auteur en 1809 : nous terminerons par la critique de quelques-uns des vocabulaires qui se trouvent à la fin du premier volume de l'ouvrage de M. Sait.

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