CHAPITRE XI

1^. (T La tradition abyssinienne rapporte » que Cush et sa famille , épouvantés par » réyénement terrible du déluge toujours pré- » sent à leur mémoire, et appréhendant d'é- » prouver de nouveau un pareil malheur, » aimèrent mieux habiter dans les flancs des

» montagnes que de s'établir dans les plaines. '

» Ce qui est* indubitable, c'est que cette

» race d'hommes se creusa, avec une industrie » étonnante et avec des outils qui nous sont abn solument inconnus, des demeures non moins M commodes qu'admirables dans le sein des mon- » tagnes de marbre et de granit, demeures qui M sont conservées en grand nombre tout entières » jusqu'à ce jour, et qui semblent devoir rester » de même jusqu'à la fin des siècles .^

» Ces maisons d'une si singulière structure s'é- » tendirent bientôt dans les montagnes voisines. » Les descendants de Cush s'y établirent à mesure » qu*ils se multiplièrent, et ils portèrent leur in- » dustrie et leurs arts du côté de la mer occi- » dentale comme du côté de la mer de l'Orient; » mais, contents de leur premier choix, ib n'a- » bandonnèrent jamais leurs cavernes pour ré- » sider dans les plaines.

» Et ils ont demeuré depuis et ils sont

» erlCore à présent dans ces mêmes montagnes, M dans ces mêmes cavernes qui ont été creusées » par leurs premiers pères.

» Il y à apparence qu41s remarquèrent

' BrjMMf 9^oym(gt ohm s^M*mê dm Ifili 1. 1» pag. 43i-4t9.

» qu'un désavantage pour 8iré et pouf leurs ca-* » vemes qui étaient au dessous résultait de leur n climat.'

)} Ils trouvaient que leurs excavations danê

» les montagnes se faisaient avec moins de peine h et étaient bien plus commodes que des maisons qu'il fallait bâtir.' »

On ne peut douter aujourd'hui qu'il n'y ait eu dans l'antiquité des peuples Uroglodytes| il n'est pas même nécessaire d'aller jusqu'en Ethiopie pour chercher des preuves de leur existence : les catacombes de Naples^ de la Sicile et de la ftardaigne ont servi de demeures aux anciens ha-* hitants de ces pays^ et ce fait se trouve eonfirmé par la tradition relative aux oyclopes* En Arabie, nous avons vu des cavernes habitées encore par de misérables Bédouins, et dans le Dankali, les pasteurs s'établissent quelquefois dans des grottes dont ils ne font pas néanmoins leur demeure habituellcé

Mais nous croyons pas, comme le dit hi tradi-* tion rapportée par Bruce, que les premiers ha-* hitants de TAbyssinie se soient retirés dans ces cavernes par crainte d'un nouveau déluge; car ils

' Brace , page iS4.

' Id., page 435.

auraient été bien mieux en sûreté sur les sommets des montagnes y où ils auraient pu facilement construire des chaumières comme ils fout encore aujourd'hui.

Quelques auteurs anciens^ et particulièrement Âgatarchides ^ et Diodore'^ parlent des troglodytes éthiopiens^ mais ils ne disent pas, comme Bruce, qu'ils ont eux*mémes ouvert les flancs des montagnes; ils nous apprennent, au contraire, qu'ils se sont établis dans des cavernes creusées par la nature.

Dès lors, les louanges que Bruce donne à ces peuples ne sont pas méritées, et leur industrie étonnante et les outils inconnus dont ils se sont servis ne doivent plus inspirer de regrets à la civilisation moderne. Les grottes dont il s'agit, humides et malsaines, sont loin d'être commodes; la lumière n'y pénètre qu'avec peine et l'air ne s'y renouvelle presque jamais.

Pour nous, contrairement à l'opinion du voyageur anglais, nous pensons que les Abyssiniens n'ont d'abord habité des cavernes que parce qu'ils n'étaient pas assez^ habiles pour bâtir des maisons. Il est naturel qu'un peuple qui s'éveille à la

' De Ruhro mari ingeographis min, 1. 1 > p. 46« • /«/., page 197.

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TÎe aille s'abriter contre le froid ou la chaleur dans le fond des grottes comme les animaux dans leurs tanières. A l'époque où ils n'avaient que des antres obscurs pour demeures, les hommes, incapables de fabriquer des tissus, revêtaient les dépouilles des bétes féroces qu'ils avaient euxmêmes tuées.

S'il nous est permis de juger les troglodytes de l'antiquité par ceux que l'on rencontre aujourd'hui, on peut assurer hardiment que ces peuples n'en étaient pas encore aux premiers éléments de la civilisation. Les rares Arabes que nous avons vus dans des cavernes sur les côtes orientales de la mer Rouge sont hideux de forme et tiennent le milieu entre l'homme et la brute; leur corps grêle ressemble à un squelette et leur intelligence est en parfaite harmonie avec leur constitution physique. En Abyssinie, quelques misérables Changalla qui vivent de cette manière sont traités par leurs voisins comme des bétes fauves ou comme des ilotes.

2^. » Il y a même dans le pays (en Abyssinie) une » ancienne loi maintenue par la tradition seule- » ment, qui ordonne que quiconque osera tenter » de traduire les livres sacrés en amhara ou en » quelque autre langue vulgaire sera égorgé de