IV

tisserands ; les tanneurs et, en général, tous les ouvriers étaient aussi imposés, et la liste civile des anciens empereurs de cette contrée s'élevait environ à 1,000,000 de francs* On trouvera peut-être cette somme bien mesquine; mais si l'on réfléchit qu&^ dans cette partie de r Afrique, on a pour 1 fr., et le plus sou-r vent pour moins, un bœuf qui, dans nos pays, en coûterait 300, et que tous les produits du pays^ les céréales, le coton, le café, les armos, se vendent à un vil prix, on verra qu'avec son million un souverain d'Âbyssinie était plus riche qu'un roi de France qui en aurait trente.

Au commencement de leur règne, les rois convoquaient leur noblesse et ordonnaient des chasses solennelles, tantôt contre les rhinocéros et les éléphants, et tantôt contre les Changalla : elles se changeaient alors en véritables expéditions militaires. Le Roi devait lancer le premier trait, et si quelqu'un le prévenait, il était déclaré cou** pable de haute trahison. Tous Les courtisans brûlaient de se distinguer sous les yeux de leur maître, qui revêtait de fonctions importantes ceux qui avaient fait preuve de grand courage. Les chasses les plus célèbres dans les annales d'Abyspsi nie sont celles qu'ordonnèrent lassons V ea

4680, Oustas en 1710, et lassous II en 1730. On choisissait ordinairement le mois de décemhre , parce que c'est, dans ce pays, le plus agréable cte Tannée. Au commencement de chaque règne, les deux ordres de moines d^xii peuplent les couvents d'Âbyssinie et qui diffèrent d'opinion sur quelques questions ihéologiques quittaient leurs moiiastères et les grottes retirées ou ils avaient établi leurs demeures, et, revêtus de sales taillons, ils s'assemblaient devant le palais pour savoir quel était le sentiment du lloi touchant leurs principes religieux, et comme la décision des souverains entraînait toujours des querelles fâcheuses, plusieurs d*entre eux refusaient de s'expliquer, et les moines et les ermites continuaient à se disputer et ne s'accordaient jamais.

En Europe, on a cru pendant longtemps que les rois d'Abyssinie n'avaient point de demeure fixe. La capitale de leur empire était, di^itM>n^ une ville ou plutôt un camp composé de quarante à cinquante mille soldats, et d'environ cent mille domestiques. Tout le monde habitait sous des tentes, et les temples et les palais étaient en toile de coton. Les autews qui ont accrédité cette erreur et qui ont soutenu que ces camps étaient permanents n'ont pas songé que, dans un pays

20 Voyage

inondé par des pluios périodiques, il était impossible de s*établir définitivement sous des tentes. Ce qu'il y a de vrai , c'est que les rois d'Abyssinie ont souvent changé de résidence : dans les premiers temps, la cour était réunie à Âxoum; plus tard elle se transporta à Tégoulet ou à Ankober; de là elle vint s'établir dans le vaste pays d'Amhara, et les princes superstitieux, s'imaginant que les demeures de leurs prédécesseurs devaient leur être fatales, habitèrent successivement Duncas, Coga sur les bords de Tana, Gorgora situé sur une péninsule qui s'avance dans ce lac, et Gondar construit par Facilidas. Les rois possédaient en outre des maisons de campagne où ils allaient passer la belle saison : Emfras a été une résidence royale, et Azazo, aux environs de Goudar, était le séjour favori d'Iassous II; la position de cette ville qui se trouvait sur les bords du ruisseau de Dumaza était magnifique; un grand nombre d'orangers et de citronniers croissaient aux alentours. Le palais de Gorgora avait deux étages comme celui de Duncas; les appartements , bien disposés, étaient décorés avec un luxe jusqu'alors inconnu aux Abyssiniens. La cour est aussi venue à Ibaba, situé sur les bords du lac de Dembéa»

Les rois d'Âbyssinie jouissaient d'une auloriië absolue en matière civile et religieuse. Ils modifiaient les lois à leur volonté, abrogeaient les anciennes ou en promulguaient de nouvelles sans être soumis à aucun contrôle : us étaient les maîtres de la vie et de la fortune de leurs sujets, ils nommaient à tous les emplois et destituaient les fonctionnaires selon leur bon plaisir ; néanmoins ils avaient nommé un conseil qui devait les aider de^s^ lumière^ 4ans les circonstances difficiles. Il était composé, en grande partie, de généraux «t de gouverneurs. Lorsque le conseil était assemblé, on rendait compte aux divers membres de Tobjet de la délibération : les inférieurs commençaient pv donner leur avis, et le Ras parlait le dernier. Le Roi était entièrement libre d'adopter l'opinion qu'il croyait la meilleure : tantôt il se déclarait pour la majorité, tantôt pour la minorité; souvent il prenait une résolution toute personnelle et punissais même ceux qui avaient donné un avis qui différait trop du sien. Les membres du conseil qui voulaient conserver les bonnes grâces du maitre cherchaient à pénétrer ises desseins secrets, pour opiner dans son sens.

Les principaux personnages de la cour étaient le ras et le bétoudet, dont les fonctions avaient

beaucoup d'analogie avec celles du ministre de la guerre en Europe : le grand p^f^etier et le grand échanson ; Thomme chargé de recevoir les bœufs et autres bestiaux , et celui à qui Ton confiait le dépôt du beurre se trouvaient à la tête de TËtat ; ils étaient sous la direction d'un intendant l^i avait le titre de président du conseil. Le souve-^ rain était servi par s^pt chaipbellans qui vivaiept dans son- intimité; il se donnait aussi le luxe d^une garde royale commandée par des oificiers qui portaient ie nom de chalaka.

Bans les temps de troubles , lorsque le Roi craignait quelque trahison , il assistait à son cpn* seil privé et même aux cérémopies publiques ^ placé derrière une alcôve fermée par une cloison pu l'on avait pratiqué deux quvertuies auprès desquelles se tenait le Kal-Hatzé (verbe du roi), qui recueillait les paroles du souverain et les transmettait aux conseillers. Dans les temps de calme et de paix y l'alcQVp était fermée par un simple rideau de soie ou de mousseline* Le Roi se montrait quelquefois^ mais il était complètement enveloppé dans 3a toile '.

' ▲ Mue certaine époque, les rois d^Abyssinie avaient coutume de se montrer au peuple trois fois par an. Voici ce que nous apprend AlvareiE : k Op commença à dresser un ^chafaud très haut , pour autant que ce seigneur se Touloit montrer au peuple au jour de

Les personnes qui se présentaient devant le monarque, quel que fût d'ailleurs leur rang , étaient obligées de se découvrir jusqu'à la ceinture. Les prêtres, les individus affectés de quelque maladie cutanée et les militaires qui avaient été blessés à la guerre, pouvaient revêtir une chemise à manches qui cachait leurs infirmités. Le Roi avait $«ul la droit de ceindre un diadème de mousseline; comme tous les soldats, il allait nu -pieds, et en

temps de paix yulemeat il portait une chaussure qui se terminait en pointe recourbée.

Lorsque le prince sortait de son palais, tout le monde se prosternait sur son passage , et les mendiants poussaient des cris plaintifs dans l'espoir d obteipir quelques aumônes : la porte de sa demeure était souvent assiégée par ces malheijreux, qui venaient implorer sa pitié ; lorsqu'on les repoussait trop brutalement , ib hurlaient comme des bétes sauvages , et souvent, pour se délivrer

Noël; ce quUl a coutmne de faire orilinairement trois fois raonée, à savoir aux jours de Noël, de traques et Ac Sainte -Croix de septembre ; et la cause de cette cërëmonic provient de son aïeul , nomme Alexandre ( Iscander) , la mort duquel fut cëlëe Tespace de trois ans par ses serviteurs, qui gouvernèrent le royaome durant ce temps. . . Dont, pour dorënavant provenir tels inconvënieots , aux grandi-.s requêtes du peuple , le roi , père de celui-ci , se montroit à ces jours ordonnes ; ce qu^observc David , qui règne à présent. » Alvarez, p. 345*346.

de leur importunité, le Roi leur faisait distribuer des vivres.

Les souverains avaient une femme légitime et un grand nombre de concubines : les enfants de ces dernières sont réputés bâtards ^ mais ils ont les mêmes droits , les mêmes prérogatives que les autres , et peuvent succéder à leur père. «Quand » l'empereur se marie avec quelque fille d'un » prince maure ou gentil , dit Tellez * , il la fait » baptiser auj[)aravant. Les femmes qu'ils épou- » sent se prennent ordinairement» entre les filles » de leurs sujets, mais de race noble dont il y en » a beaucoup, principalement au royaume de » Tigré ; il est vrai que quelquefois les empe- » reurs d'Ethiopie n'ont pas tant égard à la no- » blesse qu'à la beauté des filles qu'ils épousent % » à cause, disent-ils, que la noblesse des femmes » qu'ils épousent ne peut augmenter la leur, et » qu'elles sont assez anoblies par ce choix. Un » des plus grands seigneurs de l'empire déclare » le choix au peuple^ il monte sur une espèce » d'échafaud élevé pour cet effet , et prononce

« Histoire de la Haute- Ethiopie , page 1 1 .

^ Mahomet, ëtautdcvenu amoureux de la femme d^tin de ses esclaves nommé Seïd, la lui Gt répudier afin de F^pouser, et il répondit à ceux qui le blâmaient que de tout temps il en avait été ainsi chez ceux de sa nation.

» à haute voix ces mots : « Nous faisons régner w notre esclave. » L'impératrice s'assied auprès » de l'empereur sur le trône »

La royauté était surtout' puissante à Fépoque de l'expédition d'Arabie ; mais ^ lorsque les descendants de Makéda furent obligés de s'exiler à Tégoulet , ils perdirent beaucoup de leur importance y et depuis ce temps ils ont été continuellement harcelés par l'aristocratie^ en sorte qu'on peut dire qu'ils n'ont été dès lors^ comme les^ rois de France avant Louis XI, queprinù inter pares. Socinios est le seul qui ait entrepris avec succès de constituer l'unité de pouvoir sur les débris de la féodalité; malheureusement pour lui, il voulut tenter en même temps une réforme religieuse ; la tâche qu'il s'imposa fut au dessus de ses forces, et il fut obligé de renoncer à ses projets. Depuis cette époque , la puissance des rois alla toujours en déclinant.

La forme du gouvernement abyssinien n'offrait au peuple aucune garantie contre l'ignorance ou la tyrannie des souverains; on ne pouvait légalement résister aux despotiques volontés du pouvoir, et l'on n'avait d'autres moyens, pour protester, que les révoltes qui amenaiopt des révolutions. Les puissants gouverneurs se soulevaient

26 VOYàGE

à chaque instaut çt les iDa$3es embrassaient un parti quelconque sans^ aucun discernemeut. Â cbaquç page de l'histoire d'Àhyssinie^ on voit les roiâ en lutte avec leurs sujets, et leur puissance est souvent conjprbmise , parce qu'en principe personne n'a le âroit de réprimer leurs abus ^

11 y a une difilireoce très sensible entre Taristocratie abyssinieuiie et Celle qui se constitua en Europe dans le moyen-âge. Cielle-ci formait une véritable caste^ et les mésalliancss étaient honteuses pour ceux qui les coqlractaieat. En Abyssînie^ elles ont constamment eu lieu sans éveiller la moindre susceptibilité. En t^rance^ les titres étaient héréditaires dans les famille^ ; en Abyssinie, on voit surgir des homtue^ obscurs, dont les flls rentrent dans l'ombre'.

Nous avons vu, dans le camp d'Agami, un frère du roi du Sémén vêtu comme un domestique et traité comme tel '.^ Oubi lui*méme gar-

' Ep §h^\ I op nuil 4 iVvterN iqpHme en eh«rolui|t à Vat^

franchir 4e ces sortes d'entraves qA sont établies moins pr ractiôif «ielibërée des hôtniAes q(ie p^fk fofce Insensible dés dpiûldns. (Pfmaistrd, du P^ip^^ tom. i , p. Sia.)

* Les titres de Bahar-Negous, de gouverneur du Tigré, de Seraoué, de 9\H, àê Tefnben et de f>elnbéi étaient les sedls qui fussent héréditaires 2 maïs auioord^bai les ras les dcmoept inAiitioctemept , sans avoir égard a niDcicnne coutume.

3 Alvarea a va, dit-il, « mi prtichc ttarent du roi d'Abyssinie qui était en très mauvais équipage, et non autre que pourrait âtre celui

dait les mules de son père avant d^ lui succéder. Néanmoins^ à mérite égal, 1^ descendante d'un personnage puissant ont plus d(s chances pour s'élever que ]fs enfants d'un hoa^ne inconnu.

Si l'on éfait choqué de Tanalogie^u des différences que nous signalons dans l'histoifë de la royauté en France et en Abyssinie^ une raison profonde suffirait pour justifier aux y^ux de noi lecteurs e^^sjustes rapproobements. Lorsque nous jetons nos regards derrière nous pQui; interroger le passé, avant d'avoir réfléchi^ il nous seipble toujours brillant, toujours regrettable, parce que nous nous arrêtons à la superficie sans vouloir sonder Tabime. Tous les peuples, en ^énéral| jaloux de leur gloire, paraissent avoipoipblié leur existence d'autrefois, ou ne se souviennent que de ce qu^elle a de beau et d'éclatant; mais si peu qu'on s'arrête à exaihiier attentivement l'histoire des temps anciens, on ne tarde pas à s'aperce-* voir que le {)restige, dont ^éloig^ement les a eptourés, tombe de Ij^i-même à la seule inspectiop des individus et des actes qu'ils ont accomplis. Si nous avions vécu à l'époque du régne de Clo-î vis, que^rhistoire nous représente si grapd, et

de tout homme à pied; tellemeat que, par ce moyen , le renom de la parefltë de ces seigneurs vient à sVteiodre el à s''obscurcir incontinent. j> Page 348.

que nous eussions suivi ce prince alors que^ passant la revue 4^ ses troupes^ il frappa lui-même de sa hache un solcfet qui Tavait autrefois irrité, au lieu de voir dans Glovis un roi des Français tel que nous le comprenons aujourdliui^ à peine nous eùt-il paru digne de commander à des hordes sauvages, et nous devons conclure que ses sujets qui Tadmiraient n'étaient pas moins barbares qhe les peuples dont nous nous occupons. Si nous avions vu Louis XI avec ses habits de bure grossière et ses superstitions , et que nous eussions pensé qu'avec tous ses ridicules il était cependant Thomme le plus avancé de son temps, nous aurions conçu une bien triste idée de son peuple ; et tout le moyen-âge lui-même qui, vu d'ici, nous parait si poétique, perdrait bien vite de son éclat, si nous sortions, pour un instant, des tournois et des cours d'amour qui l'embellirent. A ces époques, qui ne sont pas encore bien loin de nous , les fayeurs , les richesses, le bonheur n'étaient que pour un petit nombre d'élus qui usaient grossièrement de leurs privilèges, tandis que l'immense majorité de la population, exploitée et abrutie, se traînait misérablement à la remorque de ses maîtres. Il nous semble, d'après ces considérations, quel'a-

halôgie que nous atmis cherché à établir entre les événements qui ont eu lieu sous nos rois et ceux qui ont signalé le i^égne des empereurs éftiopiens ne devra plus paraître aussi extraordinaire.

Les tombeaux des rois abyssiniens sont disséminés dans leur royaume^ mais ils sont presque tous dans des églises : David II a été enterré dans File de Dek; Théodore, en Amhara; Zerta- Denguel^ dans Tile de Roma; Za-Denguel, dans celle de Daga; Facilid^^ à Azazo; Hannés I'% à Tedda, aux environs de Gondar; lassons I""', dans l'Ile de Mitraha; Oustas, à Gondar, dans l'église de la Nativité. Toutes les îles dont nous venons de parler sont situées dans le lac de Dembéa. Dés que le Roi était mort, on entendait résonner les timbales, et un hérault, s'avançant jusque sur la porte du palais, criait : n Le Roi vient de succomber; » et après avoir désigné son successeur, il ajoutait : a Pleurez le Roi qui vient de mourir, mais réjouissez-vous à cause de celui qui est vivant *. » ' •

« Celte formule correspond A la nôtre : « Le roi est mort, vWc le roi! »

SOMlfAialt.

D^rt de Gpndar.— Passage da Magach sur un pont en maçonneried — Arrivëe dans la proTÎuce d'Ouagara. — Vastes prairies. — Noos rencontrons réponse d^Oubi. — Station à Massali-Dengbia . — Description du Ijamalmon. — Difficulté de A route. — Accidents. — Histoire d^un brigand. — ArrÎTëe à la rivière de Zarima. Erreur de Bnlce. — Province d'Adderkaï.— Les musulmans d*Agosa. — Infériorité de la population. — Nouvelle manière de faire le pain.—- Arrivée au Tacazé. — Animaux dangereux. — Attaque d^un lion. — .arrivée sur le plateau de Siré.— Le pays est en proie à la guerre. — Il est désolé par les voleurs. — Les paysans incendient les pâturages. — Arrivée à Guerdat. — Rencontre d^une caravane d'Oubi. — Nous échappons aux brigands. — Arrivée à Axoum. — Nous assistons à un repas funèbre. — Nous retournons à AdoïKi.