V0TACE
6eb. fr. p.
Ua sabre du pa|^8(^oradé), 10 2 fiO
Une lance, . 6 1 SO
Un fiisil orâinaiiv S 120 SO <•
Um id. t»iuifc% sa $ )•
Une peau de mouton fraîche , 1 » f 5 Une id. préparée pour pala-
tine. Les p\us hAes qualités, 40 10 »
tJMOdîre<8iUidia)5 • f »
U»ep«att«leiioD, 100 S6 »
Une id. detq{re, 80 30 »
Une selle ordinaire , 20 5 »
Un bœuf pour la boucherie % 20 S »
Un mouton^, 4 1 »
Uxvedbèvn, 3 i» T5
Cent poulfi» % 10 â n
Un brassard, 160 ^ »
Un bouclier, 60 12 50
CoJttén des mnles en cuivre , 40 10 »
L'or à Gondar ( once ) % IM 45 »
' Ces fusils sont presque toujouri mus ot de «lanvalib ^bA^- Oubi n'aimait pas les fusils a piston ; mais les fîls de Sabagadis les prisctent beaucoup et les payaient jusqu'à 3oo francs.
* âyec uiM peau tannée on aoMié wm hfaUt.
' Xhnsle Tigre, un bœuf se vend • et quelquefois miêmc 8 taJaris ; mais a Gojam une vache laitière, atec son yeau, nesVléyepas a plus de 4 fhincs.
^ tour 5 francs, mmf acli«èioii« êOttvMl, dttlis iqoel^ei ^myincM, huit ^herreaux^u huit petits moutons.
' Dans Ouagam, on trouve communément cent soixante poules *pour h frant».
« Mns le |»ftys des Agous , Tonce d'or at votti f (UdWEif , dajfts le SëmAi 9, dans le Tigrtî lo et u, â Massaouah iz*
EN ABYSSmiE. 111
Sels. fr. G.
Sel à Gondar^ pour un talari ' , 20 5 »
Cire jdune (la livre), » » 8 Une peau de mouton , maroquin écarlate
du Caire, 40 10 »
Toiles bleues de rinde( deux), 20 5 »
Un pistolet d'arçon à la turque , vieux , 40 10 »
Le prix des couteaux , des ciseaux^ rasoirs^ aiguilles ^haches, nattes, etc., ne peut être évalué d'une manière certaine : les Abyssiniens achètent ces objets avec du grain.
Les prix que nous venons de donner ont été établis d'après le tarif de Gondar et peuvent servir de terme moyen. Dans le Tigré, tout se vend beaucoup plus cher, tandis que les denrées ont beaucoup moins de valeur dans les pays situés au sud de la capitale.
■ Dans le Toirioage des mines , on en a sonrent quarante ta» blettes pour un talari.
SOMMAIRE
Des caraTaiies. — Luxe des Asiatiques en Toyage. — Temps de repos pour les commerçants. — Époque des voyages. — Les bétes de somme. — Le chameau est surtout recherche dans les pays sablonneux. — Les baudets en Abyssinie. — Heure de dt^part pour les carayanes.— Corvëes des domestiques.— Leur résignation.— Passages difficiles. — DÎTision des travaux aux stations. — Précautions prises par les caravanes, •«n» Manière de conserver le feu. — Observation faite par Alvarez. — Lenteur des cararanes. -^ Les douaniers.--' Leurs exactions. — Caravanes de rinlérienr. — Distribution du sel gemme.— Pèlerinage dans Fantiquité. —Noms des principaux marchés fréquentés par les commerçants d^Abys-
fÊàKxfnayi
AfvW avoir pirtéiteVii éaAbjmnâmmf mumégf<m •jaatet gntkpwM <U> telle 8«^ k niâmère ésM lia eftatilmt k tra0f^ àm Bar^andËM* Cette queslioa esimliaicmteil
|iiëter M i|M MQS wmKê k dire aoii» c^ iifipttrt
Les caravanes d'Âbyssinie n'étalent pas le luxe et la richiesse des caravanes persanes ou de celles qui j partant de Bagdad , du Caire ou de Constantinople, §à rendent à la Mecke pour le pèle-* rinage : en Asie seulement, on admire ces longues files de chameaux parés d'ornements soyeux et qui occupent ensemble l'espace de plusieurs lieues. Les caravanes abyssiniennes purement commerciales se ressentent de leur caractère essentiellement spéculateur : on ne les distingue pas de loin aux teintes brillantes de leurs couleurs^ on n*entend pas les sons bruyants du tam-tam ; on n'aperçoit autour d'elles que le nuage de poussière soulevé par la marche pesante des animaux.
A l'époque des pluies, lorsque le sol est boueux et les rivières grossies par les eaux qui en rendent le passage impossible ou du moins tgès dangereux, l'activité des n^ociants se conoentre sur une étendue de pays peu considérable. L'Abyssinie est divisée par des courants d*eau profonds ou impétueux, et, pendant toute la durée des pluies périodiques , chaque province est obligée de se suffire à elle-même , parce qu'alors toutes ses oommunicatioQS se trouvent interrompues. A cette époque, les Abyssiniens vivent en. paix et
jouissent d'une tranquillité fort rare dans la belle saison.
Mais^ lorsque l'atmosphère a repris sa aéréniié et que les eaux, écoulées vers les mers, ont rendu le passage des fleuves et des rivières praticable, les marchands abandonnent leurs chaumière; pleins d'une nouvelle ardeur/ils se répandent par troupes dans les diverses provinces de l'Âbyssinic^ et le commerce reprend tout son essor.
Dans le mime temps, les guerriers recommencèrent aussi leurs courses. Dans un pays où la force est encore considérée comme un droit , la guerre est un métier , une industrie ; et tandis que les négociants cherchent à s'enrichir par des moyens pacifiques , les soldats vont arracher aux malheureux paysans le fruit de leur labeur.
Lorsqu'un riche commerçant, établi dans l'un des principaux centres de commerce de l'Abyssinie, se dispose à partir pour un long voyage , il a toujours soin d'annoncer son séjour quelque temps à l'avance, et les petits négociants qui désirent commercer sous son patronage se hâtent de faire leurs préparatifs , et au jour convenu ^ ils se rendent, avec leurs marchandises, dans un lieu désigné par le chef de la caravane.
Celui-ci devient alors le protecteur de la troupe :
IIB VOYAGE
il file lesheur^ de départ et ohotsit les lieux de station^ il prend des guides chez les gouverneurs lorsqw les chemins ne sont pas bien eonnus y et^ en temps de guerre^ il demande des hommes de confiance qui doivent protéger la caravane : il se chai*ge aussi d*aoquitter les droits de douane pour tous^ et il est ensuite remboursé^ et même indemnisé de ses peines.
Les bâtes de somme employées ppur le trans* port des marchandises diffèrent selon la nature des pays qu'on doit traverser et la fortune du négociant. Ceux qui possèdent de grandes richesses chargent leurs bagages sur des mulets que leur force et leur sobriété rendent surtout précieux dans les contrées montagneuses : dans quelques provinces , on se sert de taureaux qui , dans les passages difficiles et escarpés^ fbnt preuve d'une adresse extraordinaire.
Dans les pays sablonneux; de Massaouah au Tarantar, de Ras-el-Fil au Sennftr et d'Alio-Amba à Zeyla, on préfère les chameaux. En général^ les Abyssiniens ménagent beaucoup leurs chevaux ; ils ne s'en servent jamais pour les transports et ne les montent guère que dans les plaines : les Galla, au contraire, leur imposent de rudes corvées. Les Abyssiniens croiraient se déshonorer
EN iUYMOnE. lit
en se serraut de baudets oomme de montlire^ et ces animaux transportent à etiiE seuls les trdls quarts des denrées du pays : il n'est pas Un pdint sur le globe où les ânes doient plus maltraitria qu'en Abyssinien
Il est rare qu'Une ^é{/2a^ parte avant le lerer du soleiL Une heure environ api^ l'aurore, chacun commence à charger ses béies de somflie t les marchandises sont ordinairement enfermée! dans des outres : on place les fardeaux sttr l'épine dorsale des animaux et Ton ne peut les laisser retomber sur leurs flancs à cause des arbres et des rochers qui obstruent les sentiers; on ks fixe au moyen de courroies serrées avec tant de vio^ l^nce f que le ventre des mules ou des baudets en conserve toujours l'enlpreinte : après plusieurs jours de marche, leur dos ne forme plus qu'uile large plaie ^ et les maîtres impitoyables continuent à se servir de ces animaux , jusqu'à oe qu'ils t<Hnbent morts de fatigue et de douleur. En route, les bêtes de somme sont libres^ les marèhandft les poussent devant eux aviee leur bâton oli leur lance; dans les lieux unis et découverts^ elles
' En Abyssinie , les malades ou les blessas peuvent seuls monter fur un âne, sans .se couTiir de ridicule.
' Caravane Ce mot est très rcpanda en Afrique et il a partout U inême lînaîficttvm.
marchent par groupes, et daos les passages diffi-* ciles y elles vont les unes à la suite des autres. ' Les Abyssiniens font porter à leurs domestiques des fardeaux très pesants : ceux-ci aiment mieux courir et se reposer de distance en distance que de fournir une course continue. Les esclaves sont assujettis aux mêmes corvées, mais ils sont moins surchargés que les domestiques, parce que les jellabs ont grand intérêt à les ménager. Si un homme libre meurt en route , le marchand n'éprouve aucune perte.
' Les Abyssiniens condamnés à ce travail pénible s'y soumettent avec résignation et ne rêvent pas de meilleur avenir : dans les passages difficiles, on les voit, couverts de sueur et haletants de fatigue, lutter entre eux de force et d'agilité ; ils chantent pour s'exciter à gravir une montagne escarpée, et, parvenus à la cime, ils se réjouissent comme s'ils venaient de remporter une victoire. Dans les descentes les plus longues et les plus roides, ils partent du sommet en courant et arrivent dans les profondeurs des vallées, sans être arrêtés un instant par les ronces et les pierres qui couvrent les sentiers.
Les rivières ne retardent pas seules la marche des caravanes , l'ascension et la descente des mon-
EN ABTSSmiE. 121
tagnes soDt accablantes pour les bétes de somme : les passages les plus redoutés sont ceux du Selki et du Lamalmon , dans le Sémén ^ et du Taranta entre le Tigré et le Samhar. Les vallées du Nil- Bleu, du Bachilo et de Guéché présentent aussi de grandes difficultés. En Âbyssinie, on ne s'inquiète nullement d'améliorer les routes; néanmoins, lorsqu'un roi se dispose à entrer en campagne avec son armée, il fait arracher les arbres sur les chemins qu'il doit suivre.
Lorsque la kafla est parvenue à la station, les mulets q^ue l'on délivre aussitôt de leurs fardeaux sont conduits au milieu des pâturages, et paissent sous la surveillance des enfants ou des vieillards qui se trouvent dans la caravane,* quelques jeunes hommes sont chargés d'aller couper le fourrage qu'on donne aux bétes de somme pendant la nuit, tandis que d'autres rassemblent les marchandises sur un seul point et les placent sur de grosses pierres pour les garantir de l'humidité du sol : on fait pour le chef de la kafla une espèce de niche qui lui sert d'abri le jour comme la nuit; les femmes pétrissent le pain, préparent le repas, et les domestiques font pour leurs maîtres le café , que les marchands, en général, aiment avec passion.
Itt YOYAGE
Dans leB stations, les habitants des villages roisins viennent vendre ou échanger leurs den-> rées, et ils apportent de grands gombos de bière qu'ils vendent à raison d'un centime Id breirili.
Au coucher du soleil , les animaux qu'on a ra« menés des pâturages sont attachés en cercle avec une courroie fixée à un piquet enfoncé dans la terre : on place le fourrage au milieu, et on al-^ lume tout autour de grands feux pour éloigner les bétes féroces, d'autant plus redoutables, qu'on stationne ordinairement auprès des sources dans les lieux solitaires.
Malgi'é la juste frayeur qui s'empare des Abys*siniens pendant la nuit^ les voleurs s'approchent quelquefois des caravanes à la faveur des ténèbres et cherchent à dérober les marchandises : aussi ^ après le crépuscule, les domestiques qui se trou-vent dans les caravanes sont dans l'habitude de pousser de grands cris et de lancer des pierres avec une fronde : ce manège se renouvelle de demi-* heure en demi^heure jusqu'à ce que le jour paraisse«
Lorsque le hasard nous faisait rencontrer une caravane et que nous étions obligés de stationner avec elle, nous établissions notre camp à l'écart^ et, au commencement de la nuit, le chef delà
EN ABY88INIE. IIB
kafflft ne manquait jamais de nous envoyer une députadon pour nous engager k nous rap-^ prooher de lui, afln, disait-il, de nous mettre à l'abri des Ifttes féroces, des voleurs et des farfad^.
Dans les lieuK qu'on choisit pour station, on trouve souventdes pierres qui servent àmoudrela farine, et du feu recouvert de cendre : quelque* fois un homme de la troupe portea vec lui une bouse sèche embrasée; comme elle se consume très lentement, on conserve le feu plusieurs heures. Lorsque le terrain est nu et découvert, les hommes de la caravane se construisent quelquefois des huttes très élégantes avec des branches entrelacées : 'les Abyssiniens campent toujours sur une élévation.
Alvarez a été frappé de ce fait : « Étant par- » venus, (c dit-il, )) au lieu de Monadelli, qui est w habité par les Maures, pacifiques tributaires du » Prêtre-Jan, nous allâmes sur quelques belles » fontaines, dont le cours était ombragé de quel- » ques arbres très grands, pour autant que nos » conducteurs ne savent ce que c'est que l'ombre, » ni du plaisir que l'on reçoit par le doux mur- » mure et la fraîcheur des claires et belles eaux, » sinon de se parquer et ranger toujours aux lieux
») hauts, où ils savent que le soldl bat plus fort et » que les vents découvrent \ »
Les commerçants ne se rendent pas directement à leur destination : ils s*arrètdtit souvent en route pour vendre leurs marchandises ou oyé^r des échanges; quelquefois ils assistent aux foires ou aux marchés qui se trouvent sur leur passage^ et leur manière d'aller est ennuyeuse pour les voyageurs qui cheminent avec eux. Les caravanes sont| en outre, arrêtées aux frontières de chaque province par les douaniers du gouvernement.
Ou perçoit les droits en se réglant sur la quantité des charges d'hommes ou d'animaux, sans avoir égard à la nature des marchandises : cet usage semblerait devoir prévenir les contestations ; mais la cupidité des douaniers et l'avarice des négociants sont cause d'une foule de querelles qui ne se terminent souvent que par Tinterventiou du roi , dont la résidence est quelquefois très éloignée.
Ceux qui afferment les douanes sont ordinairement des musulmans qui détestent les chré-* tiens et ne laissent passer aucune occasion de les tourmenter. Dans ces derniers temps, surtout, leurs exactions ont été révoltantes, principale-
* Alvarez , Description de l'Ethiopie , page 439*
ment à Âdoua. Les marchands furent obligés de repousser par la force les agents des douaniers^ et ceux-ci, trop faibles pour résister, diminuèrent les prix du tarif.
Outre les caravanes commandées par de simples particuliers, il en est d'autres que les princes envoient eux-mêmes à l'extérieur, et qui portent, en général, de l'or et de Ti voire. Les chefs de ces kaflas retournent dans leur pays avec la valeur des produits qui leur sont confiés, partie en marchandises, partie en argent monnayé. Les gouverneurs des provinces qu'ils traversent sont obligés de les défrayer eux et leur suite, et lorsque les mulets sont insuffisants pour le transjtort du bagage, ils sont remplacés par des paysans.
lia été question, dans le chapitre précédent, des négociants qui s'aventurent au delà de l'A-by^sinie : la caravane de Gondar, qui commerce dans l'intérieur, se dirige vers Ghoa par Béghemder et le pays des Galla-Onello , ou par Gojam et le territoire des Galla-Boréna. Celle qui part du pays des Bamot-Âgous traverse le Damot, Gojam, et arrive à Gondar : une troisième se rend chez les Ghangalla pour acheter de l'or; mais elle est composée d'un très petit nombre de marchands. Les kaflas qui distribuent le sel gemme sont
ise VOYAGE
répandues dtns tontes les parties du royaume i quelques unes se bornent à trafiquer mtre k ville d'Antalo^ le Lasta et la pays des Ejjeus-* Galla.
n est encore une multitude de caravanes de second ordre qui font le commèirce de province à province^ de discrict à district. Lorsqu'un pays a été ravagé par une armée, les habitants se ren^ dent en foule chea leurs voisins pour acheter deè céréales, et les routes sont alors inondéeSé
Jadis une grande caravane partait fou» iH ans pour aller Tisiler le saint sépulcre à iériJ^ salem : elle était composée d'un millier de per* sosnes, prêtres, diacres, laïques ; on y remarquait tnéme quelqties diaconesses. Le» péiei*ins partai^nrt de Hamacén et arrivsfièat tm CaiM par Saouakim et Kosséir ; tes Bicharr i leur fourinEMsaient des vivres, d'après un traité eonclii ctec les rois d'Abyssinie; mais, Soœ le tégne de 9è^ fini lu, cette caravane fut attaquée ec àkptrsèt èfius le désert, où etle périt de faim eC de soif, et, au commencement an xvi* siècle, elle ftft eite»^ minée par les musulmans de liama[cèD|, qui ne voyaient pas avec plaisir TalMttioe conlMcfée entre les Porttigais et les Abyssiniens. BefMris lors, cette caratane i¥> phwété reoenscitoée; kfe
pèlerins vont à Jérusalem isolément^ et leur nombre diminue tous les jours.
Voici les noms des principaux marchés fréquentés par les caravanes dans l'intérieur de l'Âbyssinie
^ ( Dagassonné , Lundi.
I Adoua, Samedi.
iDaouarik , Mercredi.
Doougua , Jeudi.
Chambelgué , Mardi.
TcHELGA. . . . Gondar , Tous les jours.
, 1 Dérita , Lundi.
' I Dévra-Tabour , . Lundi.
/'Malec-Sauka, Lundi.
-, ) Bousso , Mardi.
i Ellada , Lundi.
« Guëché , Jeudi.
Mara-Etié.. . Garda, Samedi.
BiRRA Derra, Mardi.
Galla-Boréna. Beïa, Samedi.
Semen Guébia-Douro , Samedi.
SiRÉ Adde-Daga-Ghakha , Samedi.
SOMMAIILE.
Adoua a changé d^aspect. -~ Soumission des iîLs de Sabagadis. •-> Oubi les accueille dignement. — Bonté des missionnaires a notre égard. — Bruit qui avait couru sur notre compte. — Une nouvelle démentie. — Conduire d'Oubi. — M. Goffin n'est plus à Devra- Damô. — Paroles dVn croyant à Adoua. — M. Dussap, médecin français. — Un long dialogue entre M. Gobât et un prêtre abyssinien. — OEuvre des missionnaires. — Sangsues. •— Le gouverneur d' Adoua est eunuque.— «Une exécution publique. — Appréciation du christianisme relativement à Pesclavage. — ^Préparatifs de départ. — Nous contractons une nouvelle dette. — Li$te des saints les plus vénérés en Abyssinie.
CHAPITAE VI.
Gomme DéFra-Tabour et Âxoum , Adoua avait changé de physionomie. Ce n'était plus cette ville animée, avec ses agitations et ses terreurs; ses habitants avaient repris quelque confiance et vivaient tranquillement dans leurs foyers ; Oubi avait ramei)é se» troupes daQ3 le Sémén ; et à rabri, du
moins pour quelque temps , des vexations d'une soldatesque ennemie^ les Tigréens commençaient à respirer et profitaient de la paix pour réparer leurs pertes immenses. Les fils de Sabagadis, fatigués de lutter contre leur redoutable ennemi , étaient venus faire leur soumission et avaient reconnu la suzeraineté du prince du Sémén qui leur avait confié le gouvernement d*une partie du Tigré.
C'était à Maî^Ségamm ^ dans le voisinage de Mariam-Ghaouïtou^ que les fils de Sabagadis avaient reconnu l'autorité d'Oubi : ils s'étaient présentés devant lui dans l'attitude des suppliants, les épaules nues et une pierre sur la tète : le vainqueur, par égard pour leur rang élevé, les avait accueillis comme des amis, et, sentant qu'il lui serait difficile de s'établir solidement dans le Tigré sans le concours bienveillant des princes vaincus , en rusé diplomate , il les avait maintenus au pouvoir.
Les missionnaires protestants , MM. Gobât et Isemberg, nous avaient revus avec une joie sincère : nous reçûmes chez eux un accueil dont nous garderons toujours le souvenir ; nous étions Tobjet des attentions , des prévenances les plus délicates de la part de ces prêtres et de leurs épou-
ses qui semblaient vouloir nous faire oublier nos privations et nos longues fatigues : jamais hospitalité abyssinienne n'égala celle quonttous donna dans Adoua ; on nous traitait avec cette bonté qu'on ne trouve qu'en Europe^ et les soins qu'on nous prodiguait nous touchèrent d'autant plus que, depuis longtemps^ nous en avions perdu la douce habitude. Notre reconnaissance ramènera souvent notre pensée vers Adoua comme vers un port ami , où nous avons été accueillis après de fréquentes tempêtes.
Fendant que nous visitions les royaumes de Ghoa et d'Ifat , le bruit courait à Adoua que nous avions été retenus prisonniers par Ras -Ali ^ et M. Gobât , qui nous portait le plus vif intérêt , se disposait à envoyer un domestique dans le Sémén pour prier Oubi d'intercéder pour nous auprès du Ras. Lorsque nous arrivâmes à Adoua^ le messager devait partir sous peu de jours.
L'un des Turcs qui étaient arrivés à Ankober, pendant notre séjour dans cette capitale , nous avait annoncé qu'Oubi, désirant s'assurer de la fidélité de plusieurs chefs du Tigré, s'était renfermé quelque temps dans sa demeure et avait fait répandre la nouvelle de sa mort j quelquesuns, dupes de ce stratagème , s'étaient ouverte-
ment déclarés contre le vainqueur qui les avait exilés ; mais ce fait , qui est néanmoins dans les mœurs abyssiniennes , avait été démebtl. Dans les derniers temps, Oubi avait traité les Tigréens avec beaucoup de douceur , et il avait tâché de fliire oublier sa conduite passée par sa modération et sa clémence. Le douanier d'Âdoua était le seul qui eût à se plaindre de ce prince : le bâcha Zeinou était, comme on le sait, musulman^ et Oubl l'avait obligé 3e fournir à l'armurier Joan* nés les talaris nécessaires pour faire une croix d^argent destinée à figurer dans Tune des églises d'Âdoua : demander une grosse somme à un mahométan pour subvenir aux frais du culte chrétien était un acte tyrannique ; mais le douanier était haï de tout le monde, et chacun avait ap^ plaudi à cette injustice.
Lorsque le gouverneur du Sémén fut rentré à Enchetcab , l'Anglais GofBn abandonna le pic inaccessible de Dévra-Damà, et les fils de Sabagadis le nommèrent choum d'un village dans le district de Temben. On assurait qu'il était décidé à passer le reste de ses jours en Âbyssinie.
AChoa, Sablé- Sellassi nous avait prêté un Ancien -Testament écrit en grec; Lic-Iatsko
EN ABTSSmiE. 135
avait eihufné pôUr nous de sa Mblidtfaéqiie pmipdrêuse un évangile en latin ; à Adoua , noua luîmes pour la pramièra (okltêParolesituncroj^anf de M- de la Mennais i la lecture de eet opuioule célèlVe^ dans lequel Tautaur plaide av^o tant d'énergie la oau^ du peuple y poua impnesaioniifi vivement au teilieu d'une contrée à demi sauvage, où nous n'espérions guère rencontrer un sembla-* ble ehef«*d*ûduvre. Les missionnaires Tavaient apporté d'Egypte.
Quoiqu'il soit très difficile d'établir des rela«tions entre l' Abyssinie et les pays extérieurs, néan«> moins nos hôtes recevaient fle temps en temps , par l'entremise des agents consulaires anglais, de Targent, des lettres et des journaux venus d'Europe. Nous apfMrlmes à Adoua que la peste avait . exercé d'horribles ravages au Caire , et Ton nous annonça que M. Dussap et sa fille , que nous avions connus durant notre séjour en Egypte , étaient morts vieUmes de cet épouvantable fléau. M. Dussap était venu en Egypte avec l'armée française : séduit par le climat d'Orimt , il n'avait jamais pu consentir à retourner en France , et il exerçait la médecine au Caire; il avait laissé croître sa barbe qui traînait jusqu'à terre, et quelques Orientaux Taccusaient de s'en être fait un fétiche.
Lors de notre arrivée en Egypte, ce médecin nous accueillit avec bienveillance et nous témoi*gna une affection qui ne se démentit jamais : nous avions espéré le retrouver au Caire pour lui parler de TÂbyssinie qu'il aimait avec paaiioa', quoiqu'il ne Teût jamais visitée, ou plutôt parce qu'il ne l'avait jamais visitée, et la lîouvelle de sa mort nous affligea profondément*
M. Gobât était toujours souffrant; il ignorait la nature de sa maladie, et les soii^ qu'on ne cessait de lui prodiguer étaient infructueux : il recevait de nombreuses visites, et plus d'une fois nous fûmes étonnés de f intelligence dont quelques prêtres abyssiniens faisaient preuve dans les discussions théologiques ; mais le missionnaire nous assura (et nous n'eûmes pas de peine à le croire) que leurs réponses et leurs questions, dont nous avions lieu d'être surpris, n'étaient que des formules adoptées dans le pays depuis des siédes et qu'on répétait à satiété sans jamais en changer un seul mot.
Nous allons reproduire ici une conversation extraite du journal d'un séjour en Âbyssinie, par Samuel Gobât' ; nous pensons qu'elle ne sera pas sans intérêt pour nos lecteurs. Le mission-
' Pag. 995 et suiv.
naire accuse les Abyssiniens d'être tièdes dans }eur foi.
H.4BéTA-SéLASSE', répondant à l'accusation :• « Comment le prouvez-vous ?
Moi. (M. Gobât). » Je, ne veux pas le prouver par les mauvaises œuvres des ignorants ; je veux le prouver par une partie de votre religion même. Dernièrement, pendant l'incendie, j'entendais partout des cris de saint Michel, saint George^ abonna Técla-Halmanout, et seulement ici et là un cri de « Seigneur-Dieu. » S'il y avait de la foi en Dieu, on l'invoquerait au jour de la détresse comme il le commande. (Ps. 55.)
Habéta-Sel4sse. » Nous croyons que les saints intercèdent pour Jious, et que, comme ils sont particulièrement aimés, il les exauce en notre faveur.
Moi. » Quand vous invoquez par exemple saint Michel, croyez-vous qu'il soit présent partout pour vous entendre et en supposant qu'il puisse vous aider ?
Habeta-Sélasse. » Il n'est pas présent partout, 'mais aussitôt qu'on l'invoque, il vient écouter.
Moi. » Quand des milliers de personnes l'in-
* Habcta-Sëlassé est un diacre de Choa.
voqtient en même temps^ dans toutes les parties du monde, est-ce qu'il peut les entendre toutes ?
HABéTA*S£LÀS6£. » Je ne sais que dire ; non, car s'il les entendait toutes en même temps, il serait Dieu ; mais Dieu le lui fhit connaître, et il fait lui-même ce qu'on demande aux saints.
Moi. » C'est à dire, vous honorez les domestiques aftn que le maître vous serve.
Habéta-Sélassb. » Non, mais Dieu a traité une alliance avec les saints, en sorte qu'il reçoit l'honneur qu'on leur rend comme si c'était pour lui-même, à cause de leur union avec lui.
Moi. » Vous n'avez aucune preuve de cela dans la parole de Dieu.
HAfiéTA-SétASSE. n Jésus«CSfarist ne dit^-il pas aux apôtres que tout le bien quW leur fera, il le considérera comme étant fait à lui-mépoie.
Moi. » Oui, il dit la même chose du plus faible chrétien, du plus petit de ses frères; mais cela ne regarde que ceux qui sont sur la terre, car les saintsqui sont dans le ciel n'ont pas besoin de nous* D'ailleurs il ne dit nulle part que celui qui invoque les créatures invoque par cela même le créateur ; au contraire, saint Paul reproche aux hommes d'avoir, 80uscei*apport, ravi au créateur l'honneur qui lui est dû, pour le donner à la eréature.
EN ABY8SINIE. ISd
HkBirk^ihk^^à. M Nous invoquons les saints parce que nous sommes pécheurs^ souillés et, par conséquent, indignes de nous présenter devant Dieu* Les enfants d'Israël ne priérent-ils pas Molsade parler pour eux^ afip que Dieu ne leur parl&t pas direotement ?
Moi. » Quels sont oeux qui prièrent ainsi Moïse, pour ne rien dire de la différence qu'il y a entre un homme présent et un esprit absent?
HABéTA-SÉLASsÉ* » Lcs eufauts d'Israël.
Moi. » Ceux dont les corps tombèrent morts dans le désert; et pourquoi ne purent-ils pas en« trer dans la terre promise ? Qu'en dit saint Paul aux Hébreux? (III, 10.)
Habbta-Sélassb. >» A cause de leur incrédu-»
Hté.
Moi. » Vous imitez dono les incrédules; n*est^ ce pas 1b justement ce que je dis ?
Habbta-Sblassb. » Il est vrai I si nous avions la foi, nous espérerions tout de Dieu. Cependant^ quand un homme du commun peuple souhaite de se présenter devant un roi pour lui demander quelque faveur, ne convient-il pas qu'il se fasse présenter par un de ses favoris ?
Moi. » Oui; mais que concluez-^vous de là?
Habbta-Sélassé. w Nous croyons qu'il con*
vient aussi de nous faire recommander à Dieu par l'intercession des saints^ et c'est pour cela que nous les prions.
Moi. » Votre argument payait plausible an premier abord; il parait même provenir de l'humilité^ quoiqu'il ne provienne que de l'incrédulité, comme je vais vous le prouver. C'est aussi le principal argument des Francs et de toutes les sectes qui mettent leur confiance dans i'inter^ cession des saints; c'est pourquoi je vous prie de m'écouter attentivement, et je vous prouverai que ce même argument vous montre que vous êtes incrédule et dépourvu de la connaissance de Dieu. D'abord, qui est-ce qui a besoin d'un domestique pour se faire présenter à un grand ? c'est celui qui lui est étranger , qui ne le connaît point et qui n'en est pas connu ; ensuite il en est ainsi chez les grands de ce monde, parce qu'ils sont renfermés dans leurs maisons, et que vous ne pouvez les approcher, ni vous faire entendre d'eux qu'en traversant les passages dont la garde est confiée à leurs domestiques. Il n'en est pas ainsi de Dieu ; car il vous faut, pour ainsi dire, passer à côté de lui pour approcher des saints. Supposez, pour un moment, que le roi dont vous parlez soit ici, dans cette chambre, et qu'il vous
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dise : « Mon cher ami, ^e ne vous veux aucun mal, je désire votre plus grand bien; dites-moi tout ce que vous avez sur le cœur, tout ce qui vous peine, et j'accomplirai tous vos désirs; adressez'-vous librement à moi, je suis votre frère. » Si vous lui tournez le dos pour appeler un de ses domestiques ou même son favori et lui dire : « Seigneur, je vous prie d*intercéder pour moi auprès de votre maître; » ce domestique lui-même ne deviendrait-il pas votre accusateur? et son maître, loin de vous exaucer, ne vous accuserait-il pas de mépris pour sa parole et de la plus indigne incrédulité ?
HABÉTA-SéLASsé. » J'en conviens.
Moi. » Eh bien ! vous vous jugez vous-même, car vous convenez que Dieu est présent partout, n'est-ce pas ?
Habeta-Sélasse, » Oui.
Moi. » Vous convenez aussi que les saints ne sont pas présents partout?
Habeta-Selasse. » Oui.
Moi. » Dieu nous dit dans sa parole « qu'il ne veut pas la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie. )) Jésus est Tami des pécheurs (Luc, XV ), le frère des hommes (Héb. u); il invite ceux qui sont travaillés et chargés à ve-
air à lui^ avec la promesse qu'il les soulagera et leur feratrouver le repos de leur» âmes; et; pour que perBonne ne s'en croie exclu» il dit ailleurs i i< Je ne jetterai point dehors celui qui viendra à moi. » (Jean, vi, 37. ) Ce qui achève ici de vous condamner^ c'est ce passage de saint Paul à Ti^ mothée : « Il y a un seul médiateur entre Dieu et leshommes, savoir Jësus*ChriBthorome«» (n, 6.)
Habëta-Sélassb. » Je n'avais jamais fait cette réflexion. Oui, j'avoue qUe Tin Vocation dei saibts est un manque de foi, et même un péché pour ceux qui sont plus éclairés } mais, quand on* le fait par amour pour DieU| cela n'est pas mau« vais, car le point principal, c'est l'amour de Dieu.
Moi. » Je ne voulais vous prouver que votre incrédulité I mais» puisque vous m'y conduisez, je vous prouverai encore, et parla parole de Dieu et par l'expérience, que l'intercession des saints est un manque d'amour pour Dieu; car il nous dit en saint Jean : « Que celui qui l'aime garde sa parole. » (xiv, 23.) Or, sa parole nous invite à aller à Jésus, et à nous décharger de tous nos soucis sur lui, et non d'aller aux saints, parce que, nous dit-elle encore, « maudit est l'homme qui se contle en l'homme* » (Jér. xvu, 5.) L'expérience vous apprend aussi que lorsque
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VOUS aimez quelqu'uni âurtout quand vous êtes persuadé qu'il vous aiinei ce n'est point avec ses domestiques que vous trouvez plaisir à avoir des conversations quand vous pouvez vous entrete* nir avec lui. Ce n'est point de ses serviteurs que vous attendrez du eecoui^^ c'est de lui-même.
Habeta^-Selasse» » Vous me réfutez sur tous les points. Je ne puis venu chez vous que pour vous voir et m'en retourner de suite^ afin d'as** sister à la leçon qu'Alaca^Waldab donne dans ce moment» Il faut que je m'en aille; adieu. »
Comme on le sait^ les livres dont on se sert en Âbyssinie sont écrits en langue étbiopique^ que les rois et quelques prêtres seulement comprennent encore ; pour obvier à cet inconvénient| les minis* très protestants ont apporté de Londres une col* }Qctio& de bibles et d évangiles écrits avec le$ an<ciien$ carfictéres , mais en langue ambarique» et ils les distribuent auH Abyssiniens les plus intel* ligÉinto I les naturels du pays, habitues & ne pas comprendre <ie qu'ils lisent^ ne fcmt pas attention que ces livres sotit eh ambarique^ et si l'on n*a eu soin de les prévenir^ ils les parcourent d'un bout f l'autre dans en avoir conipris vne syllebe» Au i^arcbé d'Adoua^ nous avons Airprit qudquet^Tigréens qui vendaient pour de
modiques sommes les ouvrages que les missionnaires leur avaient donnés.
Dans les jardins d'Adoua, comme dans les cours qui entourent les maisons de Gondar^ on remarque des grenadiers, des citronniers et même des pêchers ; mais les Abyssiniens dédaignent les fruits ; ils n'aiment que la viande, le cheuro etlemielou plutôt l'hydromel. Le ruisseau d'Assa, comme la plupart des innombrables cours d'eau qui arrosent TAbyssinie, recèle beaucoup de sangsues, que lés naturels ne savent pas utiliser ; ils s'en méfient lorsqu'ils vont se baigner sur les bords de leurs rivières.
Le gouverneur d'Adoua, encore à la fleur de l'âge, était eunuque : quelques années avant notre voyage en Abyssinie, ce choum faisait partie des troupes d'un grand personnage du Tigré. Durant une nuit ténébreuse, on entendit de grands cris et des bruits d'armes dans le village qu'il habitait alors : il se leva aussitôt pour aller s'informer par lui-même de la cause de ce tumulte ; mais à peine fut-il hors de sa demeure, que plusieurs hommes vigoureux se précipitèrent sur lui, et, après l'avoir garrotlé^le transportèrent dans une chaumière voisine, où il fut lâchement émasculé, malgré ses cris et ses supplications. On
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ne put jamais découvrir les auteurs de cet hor-« rible attentat; mais on soupçonna généraleoientle chef du village^ qui nourrissait depuis longtemps une haine profonde contre la famille de sa malheu* reuse TÎctime. Néanmoins^ comme on manquait de preuves certaines^ le crime demeura impunie Peu de jours après notre arrivée à Âdoua, nous filùnes témoins d'une exécution publique : deux femmes chrétiennes vivaient d'un commerce odieux ; elles attiraient chez elles de jeunes enfants et les livraient à dies jellahs musulmans qui allaient les vendre à Massaouah ou en Arabie : lenr infâme conduite avait été dévoilée à la jus* tice; et^ lorsqu'on eut acquis la certitude de la culpabilité de ces femmes^ les juges les condamrnèrent à être pendues. Les pères des enfants qu'on avait enlevés conduisirent les deux victimes au pied d*un arbre immense qui s'élève dans la plaine d'Âdoua; on attacha une corde à l'une des branches^ on passa un nœud coulant au cou de l'une des femmes^ et lorsqu'on l'eut élevée au dessus du sol^ on la poUfea rudement : elle s'agita longtemps en l'air ^ et l'on coupa ensuite la corde avec un sabre : la victime tomba lourdement à terre ; elle était encore pleine de vie. On rattacha la corde à la branche; et
