CHAPITRE y

Rmerr^ eolre TArabia et k côte d'Afrique, h mer Kouge {An^ncus $ûmi) s'étend du nord-ouest au sud-est depuis le 30* jusqu'au 12* 30' de hlitude Dord. Sa longueur est 4ie cinq cent trente -sept lienes, el sa largeur moyenne de vingt k vingt et une lieues. La fortune de cette mer durant les temps anciens n'a pas été sans grandeur et saiiâ éclat. Eu lieiioi s même des souvenirs bibliques, en dehors des traditions miraculeuses qui s'y rattachent, elle fut le siège d'un grand mouvement maritime et commercial. On sait avec quel ûiste la rdne de Saba, allant visiter Salomon, parcourut ces rivages, et quels riches présents encombraient les vaisseaux de l'opulente souveraine. A cette ^o-

m VOYAGE

que Assiongaber servit de point de départ à divers périples qui eurent pour objet d'explorer tantftt les côtes de l'Afrique, tantôt les bords du Gange et le grand archipel Indien. Plus tard ce mouvement de navigation ne se raleulit pas. Les flottes des Grecs, des Romains, des Portugais et des. Turcs sillonnèrent la mer Uouge dans toutes les directions, et, pour eu faire disparaître leuro voiles, il ûdlul que Vasco de Gamu doublant le cap des Tempêtes ouviltaux flottes marchandes la route maritime de Tinde.

La vallée qui renferme les eaux de ce golfe célèbre ofire un champ immense aux recherches de la science. Elle est formée par une ceinture de montagnes pittoresques dont les dernières ramiflcations vers le nord, hautes seulement de dix à douze mètres; contournent les lacs Amers et séparent la mer Méditerranée du golfe de Suez. Quoique peu élevées en %ypte, ces montagnes dans TArabie, la ISubie et l^yssinie se dressent souvent à une hauteur considérable. Ainsi sur la cote occidentale du ^oife.

Le mont Elba s'élève à. . - 2,090 mètres.

Le Tarenta, à 2,r»45

Le Sitiaï (nita orieatals), i 2,2S5

Le mont ll..icl>, à 2,010

Le pic de Mobila, à 2,700

Et les monts Kéma et Sober dans rVémen, sur les^

queb il i^èle presque continuelleinent, parâwwnt dépasser les autres sommets.

Dans la région supérieure depuis Suez jusqu'à Hamam-Pbaraou, les deux chaînes qui bardent le golfe se composent en général de grès» de calcaires compactes et de gypse.

De Hainam«*Pbanion jusqu'à Raz-Mobamed, elles changent de nature. Leur ehaipente est Ibruice de syénite, de granité, de gneiss ou de porphyre, mais * ces roches ne se rencontrent jamais près du riva«(e de la mer, ou du moins il est rare qu'elles s y montrent à nu.

Dans qudques endroits, à Qieroum, à Hus^Aliou- Soar, par exemple, elles sont recouvertes par dès masses de calcaire en desagrégation, contenant un ' grand nombre de fossiles; et dans d'autres, elles sont séparées du littoral par des collines de grès, de marne ou de gypse. On voit le grès à trois lieues an nord-ouest de Tor, la marne au 6U(l~ouestde Saleka sur le chennn de Moebe au couTent de Sainle-Catherine, et le gypse au cap Ghimjé, où il se trouve mêlé ' à de gros morceaux de soul're, que Ton dit avoir été exploités dans les temps anciens.

Nulle part du reste, dans cette contrée, nous n'aTobs aperçu ni* cratères, ni - laves;* ni cendres, ni indices récents d éruptions volcaniques.

m TOVAGE

Depuis le goite de TAkhaba ju&qu au déiroit de Bab-el-Mandeby les montagnes qui forment la eeiiir turc du golfe ont h peine été explorées. Elles se composent en général de roebes appartenant an ter* rains primitifs et volcaniques : les premières prédominent dans la région supérieure, les autres au coih traire sont celles que Ton rencontre le plus souvent dans la région iidéneure.

Sur la côte du Hedjas on voit le porphyre, la syénite, le granité et le gneiss dans plusieurs points de la chaîne arabique, entre Hohïla et llagna» Ces roches constituent des masses énormes contre lesquelles s'appuient dans le Toisinage de la mfv des dépôts récents de coquilles et de madrépores, qui semblent anroir été soulevés par des révolutions récenies. Pfas au sud ces mêmes roches reparaissent à Doumagah dans les environs d'El Ooïch, aux délilés d'iambo, et se retrouvent dans le Hedjax a des hauteofs eonai* dérables. au-dessus du niveau de la mei*. (jette cir* constance nous donnerait à penser qu'elles constituent le sol de cette vaste province; mais là-^easus les renseignements pi*écis nous mampient» et noua ne pouvons eiiieUre que de simples conjectures* Quoi qu'il en soit, dans cette partie de TArahie, Jes trachytes et les basaltes ont considérablement modifié le relief du terrain. Au sud de ll^dah leurs

EN ABÏâSlME. 17»

mamelons pittoi^sques couroDoent de distance en dislaiice las plateaux et les sommetii des monlagiies;

plus on avance vers le sud, plus ils jouent un lùle ÎBiportaDi; et lorocpi'oa arrive verarYemeD, ûd les tronre formant presqu'en entier la pai*tie élevée du soL Par suite de cette iormaûou» les moutagues qui bordent h mer depuis Hafi jusqu'au détroit de Bab* el^ifandeb preoueot un aspect tout particulier. Vues de h mer, elles offrent une masse eonfuse sans stra«tification régulière aflectant des formes pittoresques et faardieSt tantôt celles d'un d6me» d'une tour, tan* tdt celles d un prisme, d une pyramide ou d'une im-» mense cobonade. Leur surface est couverte de ru* gosités, leurs pentes loiiibenten quelque sorte à pic, et leurs flancs déchirés enserrent des vflUées escarpées an fond desquelles coulent des ruisseaux limpides <[ui répandent partout sur leur passage 1 abondance «lia vie.

Les OHMitagoes de la c6le opposée présentent également tous les accidents des grandes chaînés. La nature des roches qui les composent varie selon les points sur ksqnds oo les traverse. Dans la direction de Messawaii a Dixaii elles sont ionuées, nous le di* rons eo donnant la description géologique de TAbysF sinie, elles sont iormées de gi-anite, de syénite, de pegmatite, de protogine; de talcschisles et de gneiss

dirigés du nordmaeit au sud^est, c'est-à-dire parai-

lèlement à la i oLe. Le gninite, que l'on rencontre en blocs énormes au pied du Tareota el dans plusieurs districts du Tigré, constitue la plus grande partie des montagnes qui séparent la mer Kouge de la vallée du Nil. Toutefois, d*autres roches enà^nt aussi dans la composition de cette chaîne. Entre Keneh et Cosséîre, elle présente de Test à l'ouest trois lieues de gypse ou de calcaire compacte, douze lieues de fiehistes appartenanten général aux teArainsprimilift, six lieues de brèches et de poudingues quartzeux, au milieu desquels nous avons reconnu de grandes masses de granité, et cinq lieues de grès calcaires ot ' quairtzèux, dont les détritus couvrent le fond de la vallée qui mène au Nil.

Les brèches et les poudingues que Ton trouve à peu près' à moitié chemin sont les roches que phi-* sieurs voyageurs oui désignées sous le nom de marbre rouge, jaune, et de porphyres mous ; elles établis» sent le passage du grès au gneiss, et paraissent n'avoir été dans l'origine que des grès, modifiés plus tard au contact des masses granitiques qu elles ren- Arment

* Ici, coiiiuie dans le Tigré, le aiùLe compose le sol inférieur de r£gypte. Au-dessus de Keneh, il se montre fréquemment à la surface du sol, barre sur

KN ABT8SINIE. 181

plusieurs points le lit du Nil, et oppose de grands

obstacles a la iiavi^çation. A quinze lieues à Test de Keneh, il reparaît au milieu des poudingues et des schistes qu^il a traversés, et près de k mer on le retrouve encore parmi les calcaires, dont il a renversé les couches en leur faisant subir une inclinaison du nord au sud.

Outre les roches que nous venons d'énuœërer, les nioiitagacs de la côte occidentale oûreul souvent à leur base et sur leurs sommets des diorites, des trachytes, des basaltes, et même des roches appartenant à des éruptions volcaniques récentes. Bruce se rendant de Keneh à Cosseire, comme il approchait de la mer, traversa des montagnes de couleur noire, calcinées, hérissées de roches semblables aux pierres que Ton trouve sur le Vésuve; mais sur les flancs du Vésuve, observe ce voyageur, croissent des arbres et des plantes, au lieu que ces montagnes suni entièrement stériles et ne portent aueune espèce de végétation.

Le long de la côte, dans les environs de Raz^e-

rayir, de Raz-Billoul, de Djebel-Abou-Loulou, de Djebei-Sidjean et dans plusieurs lieux encore au delà du détroit de Bab-eWManddi, le terrain offre partout des traces de Taction des feux souterrains. 11 en est de même de tont le pays des Adéis, de Tocéan Indien