VOUGE

au Choa sur une étendue de plus de cent trente lieues.

* Dans tout cet espace, la cuuieur des montagnes, la

nature des roehes, l'absence presque complète de Yëgëtation et la disposition du sol rappellent les terrains volcaniques de ritalie. Près d'Âlaxitane, de Gadgadé et de Nahellé, par exemple, on voit s'élever au milieu de laves vitrifiées plusieurs cônes de soulèvement de douze à treize mètres de hauteur, qui sont la représentation iidèle des bouches par lesqueOes se déversent les laves sur les volcans en éruption. « Nulle part dans le monde, dit M. Rochet, qui nous donne la description de cette curieuse contrée, on ne voit autant de cratères éteints, autant de laves répandues à la sur&ce du soL Aucune eau fécondante ne pai court les replis de celle terre, ravagée par les feux souterrains et embi*asée par le soleil

des tropiques

€ 11 n y a ici qu une médiocrité uniforme» presque toujours des collines aux pentes abruptes, aux longues croupes parsemées de petits cônes, liouches éteintes de volcans d'où ont coulé d'immenses fleuves de lave, t

Sur la côte d*Afrique, les contre-forts des montagnes dont nous venons de doniiei- un aperçu général s'écartent peu du rivage; souvent même ils

tenninenl à pic au bord de la mer, ainsi qu*on le

voit à une lieue de Mcssawah..

De l'autre côté de la mer les choses se passent autrement Presque partout les montagnes s éloignent du rivage et laissent alors* entre elles et le bord du golfe Arabique, une bande de terrain d'environ huit à dix lieues de largeur moyenne, appelée lehama, et pluspartieulièrement 4%â5l,dans les parties désertes, incuites et salées.

C'est une plaine basse, peu accidentée, humide et saliloiineuse, composée de gravier, d alluvions, de coquilles et de roches madréporiques. Les chaleurs accablantes qui brûlent le pays pendant neuf mois de rannée, les lièvres continuelles qui le disputent à l'homme, comme aussi le fanatisme musulman, ont empêché jusqu'ici les Européens de Ibnder des établissements maritimes sur cette côte. Néanmoins de distance en distance on rencontre des villages assez bien bâtis et des villes dont on sait les noms. Telles sont dans Fintérieur des terres Abou-Arisch, Beit-el- Fakih, Tancienne capitale du Tehama, et sur le bord de la mer Djeddah, Loheia, Hodcïda et Moka, les ports les plus importants de TArabie.

A cause de la proximité des montagnes, les grandes rivières manquent le long de la côte. On n'y voit que des ruisseaux ou des torrents peu considérables, et.

chose remarqudile! ces torrents et ces ruisseaux s^en-

goufireut presque tous dans la terre, à peu de distance des montagnes où ils prennent leurs sources. A notre eoniiaissance, le torrent de Uaii est le seul qui porte toute Tannée jusqu'à la mer le tribut de ses eaux.

Le même phénomène se produit sur ia côte occidentale; aussi, tout le long du golfe Arabique sent^n la disette d^eau douce. De Suez à Moka, sur une étendue de plus de cinq cents lieues, il est rare de trouver près du rivage de la mer une source désaltérante; rien que des sources saumâtres,une eau dont le goût rappelle habituellement le goût du lait salé et à laqudle on s^accoutume très-difficilement. Pour remédier à cet inconvénient, les habitaiilb uiit creusé des citernes dans la roche madréporique, où ils dirigent durant la mauvaise saison les averses pluviales. Cette ressource suffit d'ordinaire; mais lorsque Thiver est resté sec, les citernes se tarissent. Il faut aller fort loin chercher Teau dans les montagnes, et le prix en devient exorbitant.

Pendant le mois d'avril 1859, on vendait à lambo: 30 piastres ou 5 livres une outre (25 litres) d*eau douce.

(Spiastres une eau légèrement saumâtre,et 5 piastres une eau entièrement corrompue.

EN ABYSSINIE. m

Par une triste compensatioii» si sur les cèles du golfe Arabique les sources potables sont fort rares, il est peu de pays au moudet au contraire, qui offrent autant de sources thermales. Nous avons déjà parié, dans le chapitre précédent, de la fontaine de Moise {Atom Mousa) près de Suez, dont la température a de 16'' à 20^ centigi*ades; il faut ajouter encore les sources sulfureuses de Hamam-Pbaraoo sur le rivage de la nier, de Hadjar-cl-Ma près de Tor» de Ezzerka, de Souk-ei-Saffra, de Rabegh, de Khales dans les montagnes qui bordent la mer ; plus au sud, à cinq heures au nord-ouest de Lith, les eaux minérales de Saffra, auxquelles les Arabes attribuent des propriétés bienfaisantes; puis, sur la cote occidentale, le torrent d*eau chaude que le père Sicard a rencontré dans ses courses par 29" 30' de laiitudo nord; la fontaine d*huile de pétrole de DJebel-Zeit (montagne de 1 huile), qu'exploitaient les anciens; la source thermale de Aylet, à cinq lieues à l'ouest de Messawah, et enfin toutes celles que les voyageurs ont signalées dans le pays des Adels, à Amoïssa, à Kilalou, à Haoullë et dans plusieurs autres localités. Le nombre total de ces sources est d'environ 40à 4fi. Plusieurs sont situées au pied de montagnes d*origine volcanique, d'autres auprès de collines d'un calcaire très-rëceni , presque toutes dans une contrée

aride, désolée et souvent fort accidentée* Quelquesunes empruntent leur température à des couches profondes de la terre et attestent par là de longues tissures dans Técorce du ^lube. Celles de Haoullé, par exemple, accusent, ditron, une température de 80« Réaumur.

11 serait intéressant qu'on pût joindre, à cette observation de la température des sources de Haoullé, une analyse exacte de leurs eaux* La science acquerrait par là des faits certains, et les comparant plus tard à d'autres faits analogues,. elle en tirerait des inductions précieuses pour arriver à résoudre le problème si intéressant du refroidissement de la terre.

Est-il besoin de dire que le manque de ruisseaux, la pénurie des eaux rafraldûssantes, jointes à la nature sablonneuse du sol, ont fait des bords de la mer Rouge une plage incuite, dont! aspect diffère peu de celui des déserts de TËgypte et de l'Arabie. Quelques points cependaut Ibut exception à cette remarque générale : ce sont, sur la cAte occidentale, les environs de MoucouUou , et sur la côte d'Arabie ceux de Tor, de Aïnounah, d'Iambo-el-Nakel, de Zebid, de Beit-cl-l 'akih, d'Osseb et de Hès. Dans la plupart de ces districts, on rencontre des puits, des canaux servant à l'irrigation des terres et des champs assez bien

E> AUVSâlNlË. i87

cultivés, uù Ton recolle le sésame, Tindigo, lu giiraiice, le coton, différentes espèces de sorgho appartenant au genre wrghum vvlgnre, des espèces de maïs, le dougn (panicum spicaium}^ le jujubier, l'oignon» et plusieurs autres plantes aussi utiles à Tindustrie qu'à l'économie liomeslique.

Indiquons une circonstance qu'il importe de ne pas omettre. Sur toute Tétendue de cette côte, on trouve, de distance en distance, des débris oi'gani- (jues qui ont la plus ^raiide analogie avec les dépouilles des animaux que nourrit le golfe Arabique. Dans quelques localités, ces débris sont dispersés à la surface du sol; dans d'autres, au couti-airc, ils constituent des dépôts souvent assez considérables qui longent le rivage.

Au bord des lacs amers, dont nous ferons plus tard une description détaillée, ils forment des laisses semblables en tout point à celles que les flots déposcat j^ur la piago avec la luarée iiaulc. On les reconnaît à un amas de sables, de cailloux roulés, de coquilles qui marquent rancien niveau des eaux.

Au sud de ces lacs, le désert jusqu'à Suez ofli*e des encrotlitements salins, des fragments de madrépores et des débris de coquilles marines. A la hauteur du monum€fkit persépolitain , les coquilles sont si nombreuses, quen les apercevant nous avons cru

im VOYAGE

voir devani nou»un bras de mer des&éché pai' l'évaporation des eaax.

De Suez à Raz-Molminiiied, la côle orientale est remplie de débris semblables. 11 y en a principalement daus les environs de Aiouu-Mousa, sur les collines que Ton voit à deux lieues et demie au sud-estde Hamam-Pharaoi», et sur celles qui près de Tor bordent le rivage de la mer jusqu'à Hadjar-el-lia. Ces collines ont environ 500 pieds au-tiessus du niveau de la mer. Près de Tor elles sont formées en grande partie de madrépores et de coquilles pétrifiées, qui ne diffèrent en rien de celles que l'on trouve sur le littoral

Ce qui s'observe sur les côtes de l'Arabie Pétrée s*observe également sur les c6tes dn Hedjas. Le pro^ montoire de Raz-Furtuk est composé d uUuvions et de roches madréporiques ; mais ces roches, chose remarquable! ne Ibrnient qu'un seul bloc avec celles que l'on voit dans la mer à l'extrémité du cap. De ce point à l'île de Namaliii, par 27" 41' de latitude nord, la cète offre un aspect particulier; elle est découpée

* Le lemb'UDi qui t*éteiid au nord^Ml de Tor jtuqu'ao pied des Cûietiix de Hadjar*eMfa, lur une longnenr d*uiie lieue, ett peu élevé. Cette eliaUie de eolUnet, dont le JieQleur est de 300 pieds, se ceaipose de couehes parallèles de calcaire coralUn. Les nombreuses coquilles pétrifiées qu'elles cootienoentoffireof les mènes espices qui vÎTent encore aujoofd'bui dans la mer voisine. (Rûppel. Voyage m ^èytfMe.)

EN ABYSSLNih. 189

prolbndëineiit et d'un accès très-difficile. De distance

en distance on y trouve des baies naturelles bordées de blocs de corail, qui s'élèvent josqu'à 80-pieds audessus de la mer, et sont de même nature que les Iles voisines. Au-dessous de Namahnjusqu*àËl«Ooich, on retrouve presque partout le même caractère; seulement le phénomène que nous signalons se représente souvent sur une échelle beaucoup plus gi ande. A £i-Oulch même» les bords de la mer sont formés d'encroûtements très-modernes composes eu grande parUe d'argile calcaire, de fragmente de coraux et de coquilles fossiles dont les analogues vivent encore dans le golfe Arabique. La hauteur de ces encroûtements est de 40 à âO pieds au-dessus du niveau de la mer. Ils sont couronnés par une plaine immense remplie de gravier, de sel marin et de cailloux roulés, qu'on dirait avoir été submei^ée par les eaux du golfe Arabique.

Au sud-est de Djebel-Hassani toute la plage, dans une étendue de plusieurs kilomètres, est jonchée de bancs de madrépores coupés par des lagunes d'eau salée. Ces resciis de corail se relient sur plusieurs points avec ceux qui sont dans la mer, et bordent le rivage de distance en distance jusqu'à la hauteur do Rabah. Ils se montrent principalement aux environs d'iambo» à Cherm-Burcykah , à Raz-Abiad, à Raz-

l'JO VOYAGE

Dulcidelah, ot dans plasieurs endroits au sud de cette

dernièi*e localité. < La c6te occideutale, observe M. Prax en décrivani ces parages* empiète de plus en plus sur le bassin de la mer Rouge, et Ton remarque des montagnes ou de grandes plaines qui autrefois étaient couvertes par les flots. La mer s'est retirée, et des montagnes, qui avaient été le produit et les cellules d'innombrables animaux, forment maintenant la demeure des hommes. Tout autorise à présumer que le terrain sur lequd est assis lambo-el- Babar ou iambo de Mer était primitivement im rescif qui a fini par se réunir à la terre ferme »

La ville de Djeddab, plus au sud, est bâtie en i>enle sur un terrain qui semble également avoir été couvert par les eaux de la mer. Dans les environs s'élèvent des collines appartenant à l'époque actuelle*, où l'on trouve une grande quantité de fragments de corail et de coquilles marines. Niebuhr examina de très-près ces dépôts et resta convaincu que les madrépores dont ils sont formés ne diffèrent en rien des autres polypiei*s pierreux du golfe. Il sufBt de les voir, dit ce voyageur, et de les comparer à ceux que ron trouve en si grand nombre près de cette cAte et même dans le port de Djeddab, pour conclure ué-

* BulMin de la Société dt gévgraphië, p. 15, 1S41, Un voifagê it 9iMx à MétUmt^ p«r M. Prax.

ENABYSSiMiE. m

cessaireincnt que dans cet endroit les eaux 46 la mer se sont lentement retirées*

Entre Djeddah et Hali, près des limites septentrionales de r\einen,.peu de sujets d'observations. < Ras-el-Askar et Hali sont les seuls points où nous ayons vu des débris marins; mais plus au sud, près du détroit de Bab-el-Mandeb, ils reparaissent en grand ijombre. Dans cette parlie de l'Arabie, ''sn les rencontre non-seulement à la sur&ce du sol» maislnéme à rintërieui' de la tei re jusqu'à une assez grande profondeur* 11 est facile de s'en assurer par. Tinspection des déblais provenant d'un puits creusé à Moka pour le service de la factorerie anglaise vers la^ûn du siècle dernier \

mMI. KATUBB OU GODGBIS. ÉFA1I8IUB.