STATIONS

ORDONNEES

des

OfiS£RYAT10iNS.

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Heport de ta pleioe mer à lu icle^ dn canal i 2 z70 m. du port de' Sues.

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48 UG7

Dans rinlerfalle des tUtiont n<>*, 67 et 68, on reoianiuc h la surface du désert les traces des rives du lu elles sont aussi sensibles que les iuis-, aei ordinaires des rivages de le mer, que l'on reconnaît à des anias de co*! quiilages, de gravier el de cailloux' roulés. Le bassin des lacs Amers a dû former, en effet, un bras de mer dans eelte partie de ritllmie.

Entre les stations n*** 15:2 et i53, on retrouve les limilcs des lacs; on j voit les laisses des eaox de mer, semblables aux laisses obtertées et rapportées n»* 67 el 68.

t.N ABVSSIME. m

D'après ce tableau, on voit qu'à 4820™ du point de dépai'ly le banc de sable qui sépare la mer Houge des lacs Amers était déjà franchi, et que le point le plus élevé de la ligne de nivellement atteignait à 0", 819 au-dessus des hautes eaux de la mer Rouge.

C'est entre les sutions n" (37 et 08 que se trouvent les laisses indiquant l'ancien niveau de la mer.

Le registre, il est vrai, ne fixe pas le point précis où les bisses se rencontrent. Supposons-le placé, ce point, au milieu des deux stations, et la supposition ne saurait entraîner une erreur bien sensible, puisque, dans cet intervalle (un intervalle de 180 mètres) le terrain ne présente qu'une pente très-douce et uniforme.

L ordonnée de ce point sera la moyenne des ordonnées des stations n* 07 et n*68, ce qui donne 0"5i au-dessus du niveau de la mer pour les laisses de la partie sud du bassin.

Faisons la même supposition et les mêmes ealculs pour déterminer la hauteur des laisses qui sont dans la partie opposée, entre les stations nM52 et n" 155; on trouve que de ce côté, au contraire, elles gisent à 1"21 au-dessous du niveau de la mer Rouge.

On voit donc que le plan des laisses du bassin a subi un mouvement de bascule qui Ta élevé vers le 6U(i de O^'fOl au-dessus des hautes eaux de ia mer

iiA VOYAGE

Kouge, l'a abaissé vers le nord de au-dessous de oes mêmes enux.

Ce mouvement du sol, qui a commencé dans le milieu du banc de sable qu'on voit près de Suez, el qui se prolonge au delà de la vallée de Saba-Byai% est inverse de celui qui a affecté le reste des c6tes de la mvv Rouge. Au nord de ce banc, le terrain a été déprimé ; au sud, au contraire, il a été soulevé. Mais, bien qu'ils .s(' soient opérés en sens inverse, ces mouvements n'en ont pas moins une commune origine, l'action des feux souterrains, à laquelle nous pensons qu'il convient également d'attribuer la formation des lacs Amers.

Tout porte à croire, en eUèt, qu'à l'époque où les côtes de la mer Rouge et les environs de Suez ont été travuiiU's par les phénomènes volcaniques, il se sera manifesté un boursouflement dans l'endroit le pins rcssiiK' (lu golfe, lequel boursouiloment, soulevant le fond de la mer et lui imprinumt la forme d'une cloche, aura créé Ténorme banc de sable qui se trouve au uoi d de Suez, et séparé , par suite, du reste de la mer, l'extrémité du golfe, qui, devenu lac dans ces commenccuieats, se sera desséché plus tard au contact d'une atmosphère embrasée toute 1 année par les rayons du soleil.

Tel est, à notre avis» le phénomène qui a donné

EN ABVSSlNIl!:. iâ7

Heu à ia Ibruiation du vaste bassiu des Jacs Âmers. Id, toutefois, Représente une di)ectioD. Gomment se fait-il, nous deiuandera-l-on, que les annales de VÈgypte aient passé sous silence une révolution aussi importante? La réponse nous semble facile. Si la formation des lacs avait été un phénomène subit» on pourrait s'étonner, à bon droit, que les écrivains eontemporains ne nous aient pas transmis le souvenir d'un pareil événement Mais tel n'a pas été le fait dont nous parlons. Cette révulutiou physique a eu lieu lentement; elle s'est établie progressivement d'une manière insensible, eu sorte qu'e lle a échappé à l'attention des historiens, et nul n'a tenu compte de cette série de changements successifs qui, se continuant sans relâche» a fini par rendre impraticable la naviga» tion de l'extrémité du golfe. Les géographes arabes du moyeu âge ont-ils Jamais consigné dans leurs écrits les modifications qu'avaient déjà éprouvées de leur temps les côtes du Uedjaz et de T Yémen? et n'estce pas depuis quelques années seulmnent que les savants nous ont fait remarquer que les côtes du Chili et de la Suède se soulèvent lentement sous les pieds de leurs habitants? Rien de plus naturel donc que le silence de l antiquité sur le phénomène qui nous occupe. Comme ce phénomène n a pas eu lieu brusquement, et qu il s'est opéré dans un laps de tempi^

228 voyage:

considérable, il n est guère possible d'en préciser l'époque. Toutefois, nous pensons qu on peut la circonscrire entre des limites certaines.

Nous avons déjà £ût remarquer qu'en Fan 400 avant J.-C., le bassin des lacs était encore occupé par la mer, et ce iait s'accorde lîgoureusement avec Tétat des lieux.

D'uii autre côté, sous le règne de Ptolémée Philadelphe. Tan 285 avant J.-G., ce bassin était déjà séparé de la mer, cai' tous les écrivains parlent des lacs Amers comme existant déjà à cette époque» et assurent que Philadelpbe fit creuser un canal qui joignait ces lacs à lextrémité du golfe Arabique, vers Arsinoé. La révolution qui les a créés a donc eu lieu eutre l'an 460 et Tan avant J.-C, c'est-à-dire dans Tespaoede i75 ans.

Cette limite de 175 ans est un peu large; il est probable qu'à l'aide de recherches historiques on parviendrait à la resserrer un [)eu plus. Nous laissons à d*autres le soin de ce travail. Ce qu'il importe de constater ici, c'est que la formation des lacs Amers a eu pour rËgypte des résultats très-iacbeux.

Les routes et les canaux qui reliaient la vallée du Nil à lextrémité de la mer rendus désormais inutiles, les ports de cette partie de l'isthme refoulés dans l'intérieur des terres, les populations commer-

EN ABYSSiNIE. 129

çftDtes obligées de se rapprocher du littoral de la

mer pour ne pas perdre leurs moyens d'existence, une grande cjpiantité de terres enlevées à Tagriculture, enfin le désert accru d'un espace de 42 è i5 lieues.

^^e compreud-on pas maiulenunl les diil'éreuces qui ensteni entre les écrivains anciens relativement à la géographie et à la largeur de 1 isthme de Suez?

Hérodote, en Tan 460 avant Jésus-Christ, évalue la largeur de 1 isliuae à 100,000 mètres, ce qui place l'extrémité du golfe par environ 30*" 35' de latitude nord.

Plusieurs siècles après, les géographes donnent au bord supérieur de cette mer une position différente. Strabon, qui vivait au commencement de l'ère chvétienne, dit que cette extrémité se trouvait à 4,000 stades du parallèle d'Alexandrie, et cette mesure est à peu près conturme a la distance acluelle.

Marin de Tyr, contemporain de Strabon, se rapproche davantage de la vérité: il évalue la largeur de l'isthme à 817 stades, et place, par conséquent, le fond du golfe pai de lalihidt' uortl. C'est le même résultat qu'obtenait plus tard Ëb-Khordadyeh cité par Makryzy; le même qu'a ohlenu M. Nouet, dont les calculs doivent inspirer la plus grande confiance.

n y a donc entre Hérodote et les auteurs qui Font suivi uue diiiérence en latitude de 50' à 54', précisément la différence que nous devions trouver, puis- 1. «6

iSU VOVAl.h K.N ABYSSIMK.

que la formation des lacs Amers, postériew^ à Hérodote, autérieure à iV^oque de blminm et de Marin de Tyr, a reculé l'extrémité de la mer vers le sud d'eiK vii'ou 00,000 mètres, vl vAilla distance coriebiioud à environ 52' de 1 échelle de latitude.

Nom le démon trerous encore dans le chapitre suivant : notre théorie sur les anciennes limites de la nier Kouge explitiue d'une inanièie siUislaisaiite la contradiction apparente qui existe entre Hérodote et Strnbon au sujet du canal des rois.

Dans un pays où le soi a subi tant de révolutions, ces questions qui intéressent riristoire, unefoule d'autres qui intéressent la géographie et Tarchéologie, ne peuvent être résolues qu'au moyen des observations géologiques. Les secours delà géologie sont sur tout indispensables à qui veut décrire, fût-ce sommairement, la géographie comparée des côtes de la mer Kouge. Chose extraordinaire! la fondation de k plupart des villes qu'on y rencontre ne remonte pas au delà de 500 ans. Depuis Artémidore et Diodore de Sicile, tout a changé, tout change sur cette plage où les cités meurent si vite, et peut-être après cent ans le voyageur curieux chei'chera-t^il dans l'intérieur des terres les ports où nous avons jeté lancre, les rades où nous avons entendu, vers le soir, le doux et puissant murmure de la mer.

hOMMAIRR.

Canal des Rois. — Opinions des anciens relativement au tracé de ce canal. — Erreurs de Strabon et de Diodorc de Sicile. — rniuil des H I- I t.itjli>s.iit la jonrlioii de la mer Rouge et de la Méditerranée. — P<f>>il)ililé fie rcfn}>lir cette ancienne comintinication. — Percement de rt^tbinc de bues; «Toatages qu U en résulterait pour le commerce et la UfigatioD.