VOUGE

la uiusquée de sultan Hassan , et nos guidt s mms avertirent que nous arrivions sur la phce de Rou* melieh.

Nous avions devant nous la citadelle. Ëlle est

Mtuée sur une hauteur qui domine la ville vei's le 6ud-est; mais elle est dominée elle-même par le Moqattani, extrémité septentrionale delà chaîne arabique* Pour parer au désavantage de cette position, Mohammed- Ali a fait construire sur la montagne un tbri carré avec une tour pour réduit. Kous savons bien que la nature s*est chargée de mettre le fort et la tour à l^ibri d'un coup de main et d'en rendre raccès difficile; cependant louvrage nous parait un peu simple pour son iiiipoitance, et nous croyons quil ne serait pas inutile de lui donner plus de développenienl.

Arrivés dans la citadellCt sur le bord d'une haute terrasse, nous eûmes devant nos yeux, à notre grande surprise» un superbe panorama, le plus grandiose qu'aient jamais fait de concert la parole de Dieu et les efforts de i iioiiaue. Le désert de Libye, sur lequel se détachaient les pyramides de Gis^ formait le fond de ce merveilleux tableau. Plus près de nous, les cimes mouvantes dune forêt de palmiers contras» talent avec la solitude aride, et les t^îrres cultivées dessinaient un riche tapis sur le sol, tandis qu'eotn*

EN ABYSSINIE. HS

ses belles rives fécondes le Nil, éclatant et sinueux,

luisait comme une lame d acici' au milieu (ïun manteau verL A notre gauche s'élevait le vieux Caire; à notre droite, Boulaq, les deux ports de la capiUile, et sous nos pieds enfin reposait le Caire, avec ses mai* sons en terrasse et les mille ai^fuilles de ses minarets, et la place de Koumelieh, vivante et animée, montrant avec orgueil la mosquée de sultan Hassan, la plus imposante mosquée de toute TËgypte. Qui sait combien de temps nous aurions pu rester devant ce prodigieux spectacle? M'dis les guides ii ont jamais ces distractions qui oublient les heures fugitives; le nôtre, qui ne connaissait Tenthousiasme que sur la figure d*autrui, parut se &tiguer bientôt de nous at^ tendre, et il fallut nous arracher de la terrasse où nous étions si bien.

Dans rinlërieur de la citadelle, le vice-roi a r<^uni des établissements qui méritent d'être vus : une fonderie de canons, une imprimerie, l'hôtel des mon^ uaies, de vastes ateliers ou se fabriquent les divers oljets d'équipement et de harnachement nécessaires à Tarmée. Sur le point le plus élevé se oupent le palais du pacha, i^ bureaux de l'administration et les casernes. On y construit en outre une mosquée qui* sera remarquable par le travail, mais plus encore pur la nature des matériaux. I^es t^mères d*»lbâtre que

Diyitizeo by Li"oOgIe

connaissaient les anciens avaient été perdues; elles eut été retrouvées, et Muhanimed-Aii y fait tailler \e» nombreuses colonnes qui doivent orner la maison de prière.

Le puits de Joseph mérite aussi que nous lui donnions quelques lignes. Il a cent (juatre-vingts pieds de profondeur et descend jusquau niveau du Nil. n se divise presque éf^alement en deux parties, qui, n ayant pas la même verticale» forment pour ainsi dire deux puits distincts. Une rampe fort large, haute, etd*une pente ckmee, conduit, en contournant le pre^ mier puits, à Torifice du second. Cette rampe est taillée dans le roc. Une légère paroi percée à jour sur les quatre i^ces intérieures prâerve les curieux de tout danger de chute. Quand on arrive au bas, ou trouve un bassin alimenté par un système de roues à pots qui fait remonter Teau du fond du second puits. Un pareil système, mà de la même façon par des chevaux ou des bœufs, élève Teau de ce bassin à la hauteur du soi, doù elle se distribue dans la citadelle.

C'est dans la citadelle que s'est jouée la sanglante tragédie du massacre des nianielouks. On nous montra, sur la place de Roumelieh^rendroit où Tun •d'eux, par un efïort désespéré, osa franchir le rempart avec son chevaL Le cheval mourut sur la place; chose incroyable à dire, le cavalier se releva sain et

8auf^ et parvioty suivant la tradition, à se soustraire à la mort Rappellerons -nous l'histoire de cette exécution terrible, mais nécessaire? C'était le 1^' mars 1811 ; Toussoun-Pacha, fils de Mohammèd- Ali, nommé chef de Tai moe d*Arabie, devait recevoir la pelisse d'investiture. Comme toutes les autorités civiles et militaires, les mamelouks l'uient invités à rehausser par leur présence l'éclat de cette cérémo^ nie. Us vinrent sans déliance; le vice-roi les reçut d'uD air gracieux, leur prodigua les égards et les caresses ; il leur fit servir la pipe et le café selon la coutume. Iffaitrc de lui-même, il avait la sérénité sur le front et Forage dans la pensée. Sa physionomie lui garda bien le secret, et continua de rester calme lorsqu'il donna le signal du départ. L'ordre de la cérémonie était réglé; on se mit en marche pour se rendre de la citadelle au camp ; mais aussitôt que les mamelouks se ti ouvèrent entre les deux enceintes de la citadelle, les portes se fermèrent; les soldats se déployèrent à leur tour comme une double muraille, et ces murailles vivantes, se resserrant tout à coup, écrasèrent les mamdouks. Quand on vint diré à Moliamuied-Âii que ses ordres étaient exécutés, il y avait quatre cent soixante-dix cadavres de mamelouks dans la cour de la citadelle, et la vapeur du sang fumait sur le pavé.

KG VOYAGt

Il faut le dire, cV'tait une partie enga|rôc entre de terribles joueurs. Des deux côtés la vie était en jeu. Si Mohammcd-Ali avait laissé parti i Ta rmée sans se défaire des mamelouks, les mamelouks étaient maîtres du Caire, et la iHe du vice-roi tombait sous le tranchant du sabre. Mohammed-Ali les prévînt d'une façon inattendue; il devait être victime, il fut bourreau et sauva r£gypte avec lui-même, car dès ce moment il put ébaucher son œuvre sans obstacle, et travailler énergiquernent à la régénératiou de son peuple. L'exemple était bon sans doute, car Mahmoud le suivit, et, le jour où Mahiuoud aspira, comme Mohammed-Ali, à la gloire de réformer son empire» il se rappela le l*""" mars 1811, et extermina les janissaires.

N<' jui^eons pas le massacre des mamelouks selon nos principes de clireliens et de Ùls de FOccident. 11 ne s*ap:it pas ici de la France libre et généreuse, de la teire du droit et de l'honneur national; il s'agit de rÊgypte et de TOrient, où tout le droit est dans la force et tout Thonneur dans la victoire. Muhaiiiined- AU venait de mettre ses ennemis comme une litière sous les pieds de ses chevaux, les cheiks réunis s'empressèrent de le complimenter, et le peuple, qui le vit impitoyable, Tadmira en le redoutant.

Orient et Occident, quel contraste entre les deux

EN ABYSSIiNIË. Hl

cmlisationsl Ce contraste profond dans les babi»

tudes, les moeurs et les idées se maiiileste au dehors sur les costumes et sur les physionomies. Nous por> tons des vêtements serrés et étroits jusqu'à la géne, les musulmans n'aimeul que les costumes larges et ilottants. Nous laissons croître nos cheveni[, il se rasent la tète; nous passons le rasoir sur notre barbe, ils entretiennent la leur avec un soin superstitieux, et jurent religieusenieiil par leur barbe comme par la tète de leur père. Nous nous découvrons par déférence et par simple civilité, les musulmans n*Atent jamais leur tarbouch. Le chrétien qui entre dans une église, entre la tète nue, de peur de blesser la majesté du lieu; le musulman qui entre dans une mosquée dépose sa chaussure à la porte. Si TEuropéen a l'air vif et enjoué, les manières promptes et turbulentes, TËgyptien a le regard sérieux et le visage sévère; il se lient droit et imuiobile. Son attitude est celle d*une statue, fière, imposante et noble; il marche avec lenteur et avec dignité. 11 parle peu, il semble toujours réfléchir et se recueillir solennellement au fond de sa pensée. Ne vous fiez pas à ces magnifiques dehors : il est paresseux, vindicatif, dissimulé, perfide. Ne vous fiez pas même aux apparences de sa dévotion : il est croyant sans doiUe et plus crédule que croyant; mais il est plus orgueilleux encore. Son titre de musul-

mail constate à ses yeux et établit sa supci ionu; sur toutes les autres familles du monde. 11 méprise le reste de la tei re qui n a pas reçu la vérité de la Louche du Prophète, et la dernière insulte qu il puisse imaginer contre ses ennemis, c'est de leur jeter à la face le nom de juif ou de chrétien. De là cette piété, disons mieux, car la piété est toujours bonne, toujours touchante et digne de respect, même lorsqu'elle se trompe dans l'objet de son culte; delà cette sorte de pharisaisme insultant el suptrbe, cette ostentation provocante de la pratique et des actes extérieurs. Sans doute, il est quelques musulmans sincères; mais le zèle, chez le plus grand nombre, s'aUie parfaitement à la mauvaise foi, à Tignorance, à Forgneil obstine, qui forment en se coiuhinant un fanatisme inquiet et farouche. Pour donner une idée de ce fanatisme, nous allons raconter ce qui s'est passé sous nos yeux le jour de Tanniversaire de la naissance du Prophè te. Lorsque nous aurons décrit cette fétc, nous laisserons à nos lecteui^s le soin de jugei* eux-mêmes d'après leurs } > i < ; très impressions.

Le jour anniversaire de la naissance du Prophète, le cheik-el-bekri, chef des derviches Saady, se rend à la mosquée où ceux-ci viennent le rt^joiiulrc. Après la prière faite en commun, la procession sort à travers la ville, et, durant sa marche, les derviches se

livreut à la pmtiquc du ziki*, qui consiste à répeter, en agitant sans cesse la tête et le corps : c La lia ill- Allaii, Muiioiniiied iîassoul Alluli, » la prolcssion de foi musulmane. A la longue, ce mouvement cadencé et loujuLu s soutenu |»i oduit chez eux Fenivrement et le vertige. La volonté s'en va emportée comme dans un tourbillon, le corps seul obéit mécaniquement à la force impérieuse du rhythme. Lerhy thme lui-même devient plus violent et plus irrésistible; Tépilepsie commence, et plus d ua derviche tombe en quelque sorte foudroyé, les yeux sanglants, les lèvres violettes, la bouche blanche dVcume. Les autres sont parvenus à Tétat de sainteté, c'est-à-dire à la frénésie. Leur eflroyable exallatiuii a soif de douleurs et de tortures; ils s'arrachent la chair avec les ongles, ils cherchent à se rompre les membres, et Ton en voit qui se donnent la mort dans ce lamentable martyre. Cependant plusieurs des fidèles se mêlent à la troupe des saints, et, parmi les divers groupes qui forment cette réunion bixarre, on remarque surtout ces idiots, dout le premier nous est apparu sur le seuil d'une mosquée, ces stupides santons que la plopulace révère. Couiiiic ils passaient devant nous, la foule se pressait autour d'eux, les heurtait, les poussait à droite, les poussait à gauche, et hurlait à pleine voix comme pour les étourdir.

iX) VOYAGE

Ce n*e8t pas tout; la place de TEzbéquié nous réservait un autre spectacle et une autre surprise. A cet endroit, le eheik s'arrêta un moment; nous ayons oublié de dire qu'il était monté sur un magnifique cheval, richement hanarché et hlanc comme une colombe. Aussitôt les derviches et un grand nombre de musulmans se précipitèrent au-devant du cheval « pressés les uns ton li e les autres et tout le corps dans la poussière. Ce lut Taifaire d'un instant Cette marqueterie humaine sajust^i d'une manière merveilleuse : il se lit un plancher vivant sur lequel rœil n'apercevait plus un vide, un interstice; alors quelques-uns des derviches prirent les rênes du cheval , ils s'avancèrent pieds nus, et le cheik, toujours calme, toujours impassible dans sa gravite, passa tranquillement sur cette mosaïque de corps que fouhient au busard les quatre fers de sa monture.

Ceux qui se résignent ainsi à paver le chemin du cheik doivent avoir les os et les muscles endurcis à souffrir; ils doivent avoir surtout la conscience nette de toute peccadille; car ici la douleur dénonce le péché, et il est de loi que le juste, sans reproche devant Dieu, ne saurait être meurtri dans le passage du vénérable cheik (les derviches.

Est«il besoin après cehi de dire que FÉgyptien superstitieux croitauxbonsel aux mauvais géuies»à Tin-

flaencedessoiiges.àlatoute-pnissiincedela magie, qu'il lient compte de:» jours iiadte8coumi6 des jours néfastes, et s'abstient scrupuleusement de rien entreprendre durant ces derniers? La crédulité, lorgueil et Tignorance composent également le caractère de l*homme de 1 Orient, Mais c*est la pai essr qui eu ioiine le fond. Pour lui, rimmobilité est 1 état le plus voisin des jouissances célestes, Sun plus {^raiul Ltuidieur est dans le repos, dans la quiétude de toute sa personne. Si peu que Thomme de l'Orient ait Faisance dans sa maison, il se livre à toute la volupté de la vie oisive et nonchalante. Le matin, lors([ue la fraîcheur le réveille , il s'habille et fait sa prière. Puis, mollement étendu sor nn divan, il boit le café, il lîime le cfaibouk que lui servent respectueuseuient ses esclaves. Le moment est venu où il a coutume de rendre visite à ses amis. 11 sort à cheval pour éviter la fatigue, et rentre à llieuredu déjeuner. Le café Tattend de nouveau. Il savoure silencieusement la vapeur parfumée du toumbaL La voix du muezzin annonce la moitié du jour; alors il se rend à son harem, où il dort en* viron deux heures. Comme tout est réglé dans celte existence monotone, ces deux heures écoulées , une esclave s approche de lui, et lui chatouille doucement la plante des pieds, afin de mêler aux illusions du songe les vagues perceptions du sonin^eil. Aussitôt .

92 VO¥âG£

que iciiiailre ouvre les yeux, ses femmes, soi^^neuses de prévenir sa Yolonté, lui présentent la longue pipe qu'elles ont allumée elles-mêmes. U se soulève alors lentement sur ses coussins, et reste ainsi une heure plongé dans une délicieuse rêverie, laissant sa pensée vagabonde ilotter sur les uuages ondoyants qui s'élèvent et se dissipent au sortir de ses lèvres. Cette heure, où la vie semble se suspendre et s'arrêter un moment dans son cours, s'appelle l'heure du kef , l'heure de la sieste italienne. Après le kef, après c^tte nonchalance hien^mée de Tesprit et du corps, TËgyptien sort du harem. Son eheval le transporte à la mosquée et le ramène à son logis. Le soleil commence à descendre vers l'horizon; dès que son disque a dis^ pai'U, rËgyptien dine, se couche encore sur son divan, et recommence encore à semer autour de lui le brouillard odorileranl quil aspire à travers l'eau de senteur eniermée dans son narghilé. Ou bien, s'il cherche une distraction moins solitaire, il se rend au caté, où des conteurs lui récitent les inépuisables merveilles des Wlle et une Nuits, où il trouve des concerts de chanteurs et les danses lascives des aimées. Du reste, dans ce café, comme partout aQleui's, règne le plus profond silence. Nul ne pai*le, nul ne sourit, nul ne détourne la téte. Gravement acerou* pis sur leurs jambes, les botes du lieu luuient le chi*

bouk OU le narghilé. La rêverie les tient toujours

immobiles sous un charme énervant. L'enchantement se prolonge» et ils ne donnent signe de vie que par de rares exclamations, lorsque le conteur leur arrache un mouvement de surprise « uu ia danseuse on cri de sensualité.

C'est ainsi que Thonune de lUrient passe sa vie! Cependant il trouve souvent une distraction utile et bien appréciée daiii> ia tréquentation des bains. C'est une pratique sagement ordonnée» et que la chaleur du climat rend d'une agréable obsenance. Au point de vue de l'hygiène» les bains chauds» tels qu'on les prend en Égypte, préviennent par l'abondance de la iranspiratiou un grand nombre de maladies» et principalement les maladies de la peau. Que l'on soit btigué par un pénible travail» par une marche longue et rapide» on va passer au bain une heure ou deux, ou en sort léger et dispos, dans ia plénitude de ses forces et avec le sentiment d'un bien-être inexprimable.

On arrive à ces bains par un corridor plus ou moins profond, qui aboutit à la salle dans laquelle on se déshabille. Cette salle a ordinairement une forme carrée. Là, des serviteurs, admirablement dressés et prompts à vous épargner le moindre nonvement, prennent les habits que vous quittez»

Diyitizeo by

V0U8 passent une serviette le long des reins, une seconde sur les épaules, une troisième rouléé autour (Je la tête, sous les pieds des sandales de bois trèshautes, et, après vous avoir ainsi ailublé, vous conduisent, en TOUS tenant par les bras, dans la salle de la vapeur.

Ici, TOUS croyez entrer dans un nuage, un nuage

visible, un nuage obscur et ardent. La icspiratiou VOUS manque, la chaleur tous assiège par suffocantes bouffées. Peu à peu cependant les yeux s'aeeoulument à ce brouillard, la poitrine à cette atmosphère brûlante. Vous voyez an milieu de la pièce jaillir la fontaine d'eau bouillante qui donne ces llucons de brume, et dëjà la brume tous caresse, et tous tous sentes à Taise au milieu de cette cbaleur bumide qui dilate tous les pores et ouTre jdes millions de ruisseaux à la transpiration, lùi ce moment, un domestique presque nu s'approche de tous, graTcment, silencieusement, TOUS saisit et vous fait craquer toutes les jointures; après quoi, il vous étend sur les dalles et vous trotte énergiquement de la tète aux pieds stcc une espèce de gant en laine grossière qu il tieutdela main droite. Pendant cette opération, tout ce que la poussière et la sueur ont amassé à la suriace de la chaii* cl dans le tissu même de la chair, se détache, se soulève. Ceci terminé, on se jette dans un bassin d'où Fou

EN ABTSSINIE. 9S

ressort presque aussitôt avec la belle teinte écariate

à'im homard qui a subi la cuissou ; peut-être, d'ailleurs, ne s'en tirerait-on pas mieux que le pauvre cruslacé, si l'atmosphère ardente par laquelle on a passé d'al>ord n'avait préparé notre chétive constitution à la température excessive du bassin; mais eniin on se trouve eu houne dispositiou pour se fiûre savonner et arroser d'eau tiède. Cette opération terminée, le domestique vous couvre de serviettes, de peur que vous ne preniez un refroidissement suhit, et il lie lui reste plus qu à vous ramener dans la première pièce, oùron a disposé unlit tout prêt à vous recevoir. C'est là que vous jouissez de ee bien-être dont nous parlions tout à Theure, de ce kef, de ce repos calme et doux, dont on ne saurait se faire une juste idée &i i ou ne l'a éprouvé par soi-même. Tous les membres, toutes les jointures semblent avoir acquis une souplesse extraordinaire. On vous sert la pipe avec le café, et un serviteur assier auprès de vous continue à vous masser mollement, tandis que, plongé dans rindéiinissable rêverie dii|plêniHSommeil et de la veille, vous savourei^ avec délices le paiium du moka et du latakié.

On a essayé d'ouvrir à Paris des bains de vapeur à l'imitation des bains orientaux; mais il manquera toujours à ces établissements deux choses essen-

tielles , le climat d aLord» le personnel ensuite. Jamais dans no^ pays les gens chargés du service des • Jjaiiis ne montreront la patience, le zèle facile et soumis, ToubUde soi, que Ton trouve dans les serviteurs attachés à un bain turk. Non -seulement ils s'oublient eux-mêmes, mais on les oublie. On ne se souvient plus qu'ils sont hommes, on dépouille aisément devant eux la gène et le respect ordinaires de ses semblables, ici, celui qui vous sert est votre égal, et vous songez à la décence au milieu des soins qu'il vous rend. En Egypte, vous ne songez à rien, si ce n'est à la satisfaction particulière du laisser-aller le plus complet et le plus absolu.

La pipe, le café, l'oisiv eté et les bains, voila donc les plaisirs qu'on trouve en Oiient : tout pour le corps, rien pour Fosprit. Mais lu société, direz-vous, doit offrir quelques charmes, là comme partout ailleurs? La société! Ce mot n'est pas connu en Orient. Il n'y a de société que là où ia iemme marche à l'égal de l'honmie, que là où le génie du christianisme a fait triompher le pi'incipe divin de ri^g^lité des deux sexes. Mais au Caire, comme dans tous les pays musulmans, la femme est dépouillée de ses droits naturels; su vie, ainsi que ses plaisirs, est soustraite aux regards de l'homme, et surtout de l'homme étranger. Le harem, fermé comme un cloître, emprisonne les femmes de condition entre *

ses juiu's sévères. La, couchées sur leurs divans» l'oisiveté languissante leur mesure lentement ses heures monotones. Cette existence sédentaire leur doiuie de bonne heure un embonpoint excessif, qui d'ailleurs est fort apprécié pai mi les Turks. La femme accomplie dans rOrient est celle de qui le poète peut dire : Ses hanches sont pareilles à deux coussins et son visage à la pleine lune. Âu milieu de ses femmes» le Turk commande en mattre et en mattre jaloux. Jamais euli e elles et lui cette iamiliarité aHectueuse qui indique chez nous le droit égal et la tendresse réciproque. Elles le servent en esclaves. Elles ont pour lui des soins» des prévenances sans nombre que nous n*oserions exiger de nus domestiques. Toujours soumises, toujours respectueuses, leur unique occupation est de lui plaire. Maïs en prodiguant tous ces soins, toutes ces prévenances, elles n'ont qu un but, celui de captiver Tesprit de leur maître, de conquérir le premier rang parmi leurs compagnes et de se iaire donner des bijoux avec lesquels, en cas de divorce, elles es|uMvnt tenter un autre époux ou vivre au moins à l'abri de la misère. Au contraire de nos femmes d'Europe, elles portent leurs plus riches parures dans l'intérieur de la maison. L'or, les broderies, les cachemires aux couleurs éclatantes, les tissus les plus déliés et les plus précieux composent en

général l'iial)illt meni gracieux des femmes des ha> rems. Voici du reste le détail de cette toilette :

D'abord, une ehemise, soit de mousseline, soit de crêpe, soit de toile très^iine, tantôt blanche, tantôt d'nne couleur vive et tranchée, comme le rose, le jaune et le violet; celle chemise a les manches fort larges; elle descend jusqu'aux genoux et recouvre un caleçon d'une étoffe très-mince.

Un pantalon des plus amples, appelé chintyan , attaché à la laille et lié à la jambe, d'où il retoiiibe en forme de jupe sur les pieds.

Une grande robe nommée yalek, qui dessine assez exactement le bas du corsage et qui s'échancre par le haut, de manière que la gorge ne soit voilée que par la chemise. Celle robe se boutonne sur le devant; elle est ouverte des deux côtés à partir des hanches. Étroites et serrées jusqu'au coude, les manches se fendent à la saignée et tombent quelquefois jusqu'à terre.

Vient ensuite la ceinture posée sur les hanches, tantôt châle de cachemire, tantôt écharpe de mousseline.

Enfin, par-dessus le yalek, elles revêtent un gibbeh,

espèce de veste en drap brodé d'or, qui reste ouverte par devant; mais le gibbeh le plus ordinairement se

porte comme costume d'iiiver.

ABYSSlNiE.

coliiure des femmes ég}'ptiennes est une petite calotte rouge, autour de laquelle elles roulent en turban un uiouehoir de crêpe brodé; une plaque en or, ronde et garnie de diamants (on rappelle kours), surmonte cette calotte. Les cheveux lissés sur les tempes se nouent par derrière en petites tresses et retombent entremêlés de [laillettes et de perles*

Les femmes égyptiennes ont les jambes nues; seulement elles chaussent une espèce de soulier en maroquin jaune ou en velours, qu elles portent sur les divans et les tapis.

Lm-squ uik's surleut du iian m, elles couvrent ce riche costume d'une grande chemise en soie. Par dessus cette chemise, elles passenl uueiiiuneiise pièce de taffetas noir, nommée babarah» qui enveloppe tout le corps. Un voile en mousseline attiiché à un bandeau sur le front descend sur le visage et ne laisse Tolr que les deux yeux. Quant à la chaussure, elles portent alors des bottines de maroquin jaune qui ne permettent pas aux passants de voir la jambe*

Les femmes pauvres vont à pied; les femmes riches, si ce n'est dans leurs jardins, ne touchent jamais la lerre du bout de la sandale. Ordinairement eUes montent sur des ânes ; et si le vent vient à souf* fier, leurs immenses draperies s'endent, s arrondissent, dessinent parfaitement la forme d'un ballon.

Devant elles marclie toujours un eunu({U(\ chargé de foire ranger la foule; quelquefois même plusieurs euiiU(|uesles accoinpagaent et leur ouvrent le passage.

La condiiioii de ces eunuques est assez heureuse en Orient. Lorsque le maître e&t absent, ce sont eux qui commaDdent; les plus beaux chevaux du maître sont pour eux, ils sont revêtus de magnifiques habits, et ce luxe les entoure d'une considéi-aliun singulière. Nous ravouerons toutefois, il nous a follu quelque temps pour nous accouiumer à regarder du même œil que les Orientaux ces hommes humiliés : nos idées d'Européens ne nous permettaient pas de trouver leur sort désirable, en dépit de Topulence qui les pare et de lautorité qu'ils exercent. Victimes de la jalousie farouche et impitoyable des riches orientaux, nous n'avons jamais pu les voir sans nous sentir tou«chcs d'une compassion prolonde. Du reste, on aurait tort de penser que les femmes des musulmans prennent les eunuques eu mépris, ou qu'elles les supportent avec peine, élevés qu'ils sont pour épier sans cesse leurs démarches, et les dénoncer au maître commun. Elles ne semblent pas s'apercevoir qu'elles aient en eux des gardiens inconniiodes. LVunuque est le protecteur naturel de leur honneur. D'ailleurs, comme de tels serviteurs prouvent la richesse et la haute condition, la i'emme de rUrieut est aussi iière

Diyuizeo by GoOgI

EN ABYSSIMIË.

de 86 montrer au dehors avec un eunuque de bonne

mine et de brillant équipage, que nos dames d'avoir à leur disposition ^un élégant coupé pour faire leurs

visites ou traverser rapidement nos promenades à la mode*

On se ligure aisément combien la séquestration des femmes rend l'existence maussade et ennuyeuse en Orient. Autrefois les danseuses, les aimées rompaient seules, mais rompaient du moins cette monotonie. Elles étaient nombreuses au Caire, et fiusaient partie des fêtes, soit publiques, soit particulières; leurs danses lascives et provocantes ravissaient les Ëgyptiens, ces vieux fils du monde, qui, dans les grandes solennités, exposent toujours Fimage du phallus antique, imaije indoconte dont la foule émerveillée contemple avec enthousiasme les cyniques mouvements. Aujourdliui on ne voit plus ces danseuses publiquement. Mohammed -Ali les a reléguées dans la Haute-Ëg3rpte, aux environs d*Esné, avec défense d en jamais sortir. Plusieurs cependant se sont hasardées à enfreindre les ordres de souverain, et^ connne toute difficulté en Orient se lève avec quelques sequins, moyennant un cadeau Mt au chef du quartier, qui sait admirablement fermer les yeux h propos, il n'est pas difficile de se donner chez soi le

spectacle de la danse des aimées.

m VOVAGR

Celles que nous avons vues étaient jeunes et jolies. Leur musique se composait tout simplement d'un tarabouk et d uii Uuubuui' de basque; ajoutez à cette harmonie médiocre le son des castagnettes de métal quelles tenaient à la main et dont elles s accompagnaient avec beaucoup de grâce. Leur costume riche, et bariolé d*dclatantes couleurs, différait à peine de celui des femmes du harem. Quant à leurs danses* il faut dire qu'elles feraient monter la rougeur jusqu'aux yeux de TËuropéen le plus éhonté. Aussi, quiconque se rçspecte en Orient,- homme ou femme, tieut la danse pour un art honteux, et se croirait deshonoré en le cultivant. Le ballet de la Péri a voulu duiiuerici une idée du fameux pas de Tabeilie; mais une commune pudeur n'eût pas permis à un parterre français de supporter, ni à nos danseuses françaises de chercher à reproduire les mouvements licencienx et lei> attitudes désordonnées des danseuses de TOrient. Aussitôt que les ahnées du Caire commencent à exécuter le pas de Tabeille, la musique prend un entrain nouveau et prodigieux. Les aimées elles-mêmes chantent, pour s'animer, ces deux mots, qu'elles répètent sans eesso : el nald iao, el tiald ïao, voici Tabeille ! voici l'abeillel Tinsecte voltige, il bourdonne, supposez-le du moins, autour des danseuses etli a vées. Où est-il? ici, là, à droite, à gauche et partout dans

Diyuizeo by

EN ABTSSINIR. i05

le même moment. L'aimée cherche à le saisir, maïs

il s*cchappe et revient sans cesse. On le poursuit, et il se réfugie enfin dans les replis de la rol^ C'est là que la frayeur redouble. La danseuse secoue ses V(>tements; impatiente et désespérée, elle 6te d'abord la veste, puis la ceinture, puis la robe et le pantalon, tout eoiin excepté la chemise; mais la chemise est d*un tissu si diaphane, mais les mouvements passiuuncs de la daiiseuse la soulèvent avec de si heureux hasards! Peu à peu la mesure se ralentit La fougue de l'aimée se ralentit avec elle; ce n'est plus la furie du plaisir sans frein, la sauvage et violente énergie du délire amoureux; c'est la fatigue plus voluptueuse, c'est la lassitude languissante et énervée, plus [)çnctrante encore, et les danseuses, .reprenant leur costume pièce à pièce, se rhabillent devant l'assemblée, qui n*a pas toujours observé de sang^froid ce spectacle irritant.

Oserons-nous dire que nous regi'ettons la loi do Mohammed-Ali sur ces danseuses aimées des Égyptiens, et qui embellissaient le Caire en lui donnant une physiouuiiiic étrange? Nous le dirons en toute sincérité, nous le dirons sans crainte; car les pauvres aimées proscrites ont été bien tristement et bien hideusement remplacées. Les danseurs se sont sub* stitués aux danseuses. Le kawal, cette honteuse

contrefaçon de Falmée, s'est trayesti sous on costume

de femme, il a noirci le bord de ses paupières pour que son ffïl parût plus vif et plus grand; il s'est mis du fard sur la joue, il a laissé croître ses cheveux, qu'il entrelace aussi de perles et de joyaux; il porte des bijoux aux jambes et aux bras, il imite les mouvements lascifs et désordonnés, il imite les passions d'un autre sexe, des Aireurs qui ne sont pas les siennes; il jette un abominable appela des désirs qui ne sont pas faits pour lui... Détournons nos regards de eet artifice qui révolte, de celte inimoudc afféterie qui soulève le cœur, de ces yeux mourants et hébétés qui trahissent une profession plus qu'înfôme. En tolérant les kawals, Mohammed*Ali, nous ne l'écrivons pas sans regret, a outragé profondément la morale publique, et laisse tous les jours le vice plus eflronté insulter la tète haute à la majesté de la nature.

SOKNAlItt.

ÈUt prestiiil (ie l'Égjple. — Bliaère des fellahs. — Du tystèine adroi> malnilif cante cette misère. — Mohanuiied-Ali «eid propriétaire, leul coimnerc^Dt de TÉgyple; du monopole; des impôts, manière de Ici percevoir. — De la solidarilé. — Les Égyptiens n^aiment pas Moliammed-Ali. Élévation do vire-roi; ses insttftttions régénératrices. — De l'armée régulière; comtiienl elle a été formée. — Instrucleur» trançais. — Hépulsioii des fellahs pour le service laiiiloire. — Succès de Tarmée ^Qfptienne. Observations sur Favancement ; costume des troupes. — Blarine. — Arsenal, flotte* — Des écoles. — École de médecine, école vétérinaire et karas de Cboobrab. — Écoles militaires.— École polytechnique. — Écoles préparatoires; écoles pri» umircs. — Heureux rusuitat de ces iuiiovatiouji pour la régénéraliau ilc l'ÉgjpUs,