CHAPITRE PREMIER

DE TRIPOLI A TAJILRI.

R<5sidenoe de l’auteur à Tripoli. — Le pacha de cette ville met une armée en campagne pour soumettre des tribus révoltées. — L’auteur entre en qualité de médecin au ^rvice du bey qui la commande. — Composition de l’armée tripolitaine, son départ, son rassemblement dans les plaine.s de Tajiuri. Trajet de Tripoli à Tajiuri. — Aspect et disposition du camp. — Organisation de l’armée tripolitaine en marche dans le désert. — Nature des bagages et ustensiles de campagne. — Ordre des chérifs et des ulémas

Ayant conçu le projet de connaître cette partie de l’Afrique, projet formé depuis longtemps, que je ne pouvais réaliser seul et étranger dans ces contrées , je m’étais rendu à Tripoli afin d’attendre l’instant favorable pour le mettre à exécution. Dans 1 attente d’un moment si désiré, je m’occupais à une collection de quelques produits du sol africain, soit en plantes ou en minéraux, et je sentais redoubler en moi ce goût pour les sciences que m’avaient

inspiré les sages avis du professeur pour qui je conservais un doux sentiment de reconnaissance.

Au bout de deux mois que j’habitais cette ville, je vis se réaliser l’espoir que j’avais de visiter ces contrées maritimes et barbares qui, en longeant les bords de la Grande-Sirte , s’étendent depuis Tripoli , où réside le bey de cette régence , jusqu’à la frontière occidentale de l’Egypte , à travers la Cyrénaïque.

A l’approche de la belle saison, le pacha de Tripoli ayant mis en campagne une armée pour entrer dans ce pays, je saisis cette occasion qui m’offrait tous les moyens nécessaires pour m’aventurer dans un voyage depuis longtemps l’objet de mes désirs.

La ville de Tripoli est bâtie sur une plage où le minéralogiste ne rencontre que du sable, et où les plantes , privées de toute culti^^e , végètent péniblement dans un entier abandon. ^ quelques milles de la ville , le pays est infesté de hordes errantes d’Arabes Bédouins ^ , et le moindre risque que l’on court, en s’écartant un peu dans les terres, c’est de tomber entre leurs mains et d’être inhumainement dépouillé.

Les villes florissantes de la Libye, contrée jadis renommée , sont aujourd’hui abandonnées et désertes ; on ne compte qu’une population de vingtcinq à trente mille habitants répartis dans les villes

1 Bédouin, en arabe Ce mot , qui a pour radical hid, désert, pays sans habitation, signifie homme du désert que les anciens appelaient scenites, c’est-à-dire habitant sous des tentes. Voyez plus loin la note du 7^ sommaire. ( Noie du Traducteur. )

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