VOYAGE EIN AFRIQUE. SILPHIUM

îotaleraent perdue, au point que les botanistes ont ignoré quelle était la plante à qui les Grecs avaient donné le nom de si l P hi U m.

Cette plante fut déracinée par les Libyens étrangers , et détruite par les Cyrénéens malheureux, réduits à payer un impôt exorbitant pour son suc.

La nature , contrariée quelque temps par les hommes , cède à des efforts persévérants , mais elle ne tarde pas à reprendre ses droits aussitôt que ces efforts se ralentissent : or, les Libyens et les Cyrénéens ayant disparu de ces montagnes, cette plante, qui y était indigène, a dù se reproduire, aussi la retroiive-t-on fréquemment aujourd’hui dans les montagnes de la Cyrénaïque , et le silphium aussi frais , aussi vigoureux que dans les âges antiques , jadis si estimé , si recherché, que les Arabes nomment derias , sert de nos jours de nourriture à quelques pâtres désœuvrés qui le font rôtir sur des broussailles sèches qu’ils allument.

La disparition de cette plante a provoqué les recherches d’une foule de savants sans qu’ils aient trouvé une solution satjsfaisante ; mais depuis peu le docteur Viviani , dans sa Fl(ffe liby'qae publiée à Gênes , vient d’en donner unemouvplle, description , et la désigne sous le nom moderne de T ha psia silphium y foliis pinnatis , foliolis maltipartitis , lacinlis ..dmplicibuSy trifidiSy omnibus linearibus y elongatiSy utrinqiiè hirsutiSy margine revolutis.

c( Thapsia silphium^ à feuilles superposées, extrémités sim- «ples ou partagées en trois, formant toutes des lignes allon- « gées , -It^rissées des deux côtés et retroussées sur les bords.»

Il serait dqnc inutile de répéter la nature et la forme de cette plante, que décrit la Flore libfquey puisqu’elle est décrite plus haut dans son état primitif, qui certainement est toujours le même, mais que la botanique et la pharmacologie ont délaissée faute de la connaître.

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