CHAPITRE IL

DE LÉRIDA A MESURATE.

Monts Ghorian. — Séné. — Palmiers, dattiers. — Manière dont les Arabes font le vin de palmier, qu’ils nomment laghiby. — Description de ce véffétal. — Jeu du djerid en usage chez les Arabes. — Notice sur la pourpre des anciens. — Figuier d’Inde; son usage. — Caste des marabouts. — Leur crédit en Afrique. — Notice sur l’Alcoran. — Respect des musulmans pour leurs supérieurs. — Chasse au faucon ; manière de dresser cet oiseau, — L’armée est jointe par un corps de Bédouins. — Ruines de l’ancienne ville Leplis Magna, aujourd’hui Lébida. — Son ancienne alliance avec les Romains. — Rencontre du capitaine Smith.

Une plaine , de douze milles de longueur environ, s’étend de Tripoli au cap Tajiuri. Cet espace de terrain est occupé par des maisons de campagne fort bien entretenues. Ces habitations, que protège la proximité de la ville , offrent aux voyageurs un aspect agréable par la manière dont elles sont cultivées.

Sur le bord de la mer on trouve une étendue de terrain d’environ trois milles, qui s’avance vers le sud; chacune de ses extrémités la sépare des premières collines de la chaîne des monts Ghorian , et est couverte de sables mouvants.

Ces montagnes, que l’on aperçoit en naviguant en vue de Tripoli, sont situées sur les confins du désert à une journée au sud-ouest h Leur situation,

1 Lucas et Ledyard disent que la route de Ghorian à Tripoli est

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ROYAUME DE BAKCAH.

et les rosées, qui tombent abondamment dans ces contrées, procurent Tlmmidité nécessaire à la culture des terres, qui s’étendent depuis le cap Tajiuri jusqu’à Tripoli.

Ces monts se prolongent en une chaîne égale et escarpée, du nord au midi ; ils prennent ensuite leur direction du sud-ouest au nord-est, en s’élevant à une hauteur d’environ cinq cents mètres (1 ,500 pieds) au-dessus du niveau de la Méditerranée. Ils sont l’apanage d’Achmeth-Bey, fils puîné du pacha de Tripoli , ainsi que les villages de Tavarna et de Gho- ■ rian, qui en font partie h

Les principales productions de ce canton sont le safran et le séné, cassia senna de Linné -. C’est sur

un désert de sables, et qu’il faut sept jours pour le traverser. F oyage en Afrique. ( N. du T. )

1 Les habitants de ces villages payent une légère redevance en nature au pacha Achmeth. Ils sont gouvernés par des chérifs qui les laissent assez tranquilles. ( N. du T. )

2 Tout le monde connaît le séné. Ce sont de petites feuilles en forme de lances, d’un vert tirant sur le jaune, d’une odeur de drogue , mais qui n’est pas désagréable , d’un goût un peu âcre , amer, qui excite des nausées, et qu’on emploie ordinairement pour purger.

Le séné , d’après Olivier, appartient à un petit arbrisseau du genre des cassis , qui croît à la hauteur de deux coudées *, sur les confins de l’Égypte supérieure à Sennaar et en Nubie, sur des coteaux incultes et arides, et dans des vallons sablonneux que les eaux du Nil ne peuvent atteindre.

Le safran et le séné qu’on recueille dans cette contrée sont vendus à Tripoli , pour être exportés en Turquie et en Europe.

^ La province de Ghorian fournit aussi d’excellent blé. {N. du T.)

* Trois pieds.

ces montagnes que Ton recueille en grande partie les drogues qui font le trafic de celte province.

Toute cette contrée, ainsi que les plaines de Tajiuri, sont couvertes de palmiers. Cet arbre, dont le tronc est uni et raboteux, porte une cime qui a quelque chose de bizarre aux yeux d^un Européen , mais il convient parfaitement à l’aspect aride et brûlant de ces régions. Il sert en majeure partie de nourriture à ses habitants ; il n’exige d’eux ni soins ni culture, et, tout en favorisant leur extrême indolence , il approvisionne également , par la délicatesse de son fruit, la table du pauvre comme celle du riche h

I Le palmier dattier, que Linné appelle phœnix dacülifera frondibus pinnatis , folioUs complicaiis ensifonnibus : palmier dattier, feuillage ailé, folioles pliées en deux en forme d’épée.

Cet arbre majestueux et fertile se cultive particulièrement vers le désert, où la chaleur est beaucoup plus forte que le long des côtes. * C’est beaucoup quand une seule grappe de dattes peut être contenue dans la peau d’un mouton , dont on se sert ordinairement pour les tenir fraîches et les conserver. Cette grappe se nomme régime^ et un dattier dans la force de l’âge en porte jusqu’à douze, renfermant chacun cent vingt à cent cinquante dattes. Cet arbre se trouve partout en Afrique ; il est d’une grande ressource peur les indigènes. C’est un très-bel arbre, qui se plaît dans les terrains sablonneux’, où il parvient jusqu’à la hauteur de quarante à cinquante pieds : on le trouve en quantité dans les oasis. Ses branches partent delà cime; vers le mois de mars il soft de leurs aisselles des branches feuillées, des pédoncules qui portent des fleurs ou des fruits, car cet arbre étant unisexe, selon certains écrivains, les fleurs et les fruits viennent sur des individus différents.

L’opinion de Golberry, à cet égard, diffère de celle des naturalistes, qui disent que le mâle fleurit sans rapporter de fruit, qu’il^ laisse ce soin à la femelle, qui ne rapporterait point sans être fé- ^ coudée par le mâle (Golb. , Voyage en Afrique).

Otter, dans son Voyage en Perse ^ dit que dans les contrées de

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