R O Y A U M E DE B A R G A Ï
La bonté des dattes de Tripoli ii’approelie pas de eelle des dattes de Tunis, de même que celles-el sont inférieures aux dattes du Fezzan ; l’on exporte rarement ces dernières en Europe.
Bassora, dont les dattiers font la principale richesse, un seul mâle suffit pour féconder cent femelles et plus , mais que cela ne peut se faire sans la main de Thomme. Les Arabes, dit-il, appellent ceux (jui font ce métier lakkah; dès que les gaines, tant celles qui contiennent la semence que celles qui renferment le fruit, sont formées, ils montent à l’aide d’une corde qu’ils passent autour de leur corps et de l’arbre , coupent les gaines des mâles où est la semence , et montent ensuite sur les femelles qui portent les gaines du fruit; ils fendent les dernières avec un couteau pour y insérer la semence, qui est une farine ou poussière blanche attachée à de petits anneaux contenus dans la gaine du mâle. C’est cette poussière qui donne la fécondité au fruit de la femelle quand sa gaine est ouverte. Le vent la porte alors à chaque grain des dattes auxquelles elle s’attache; sans cela les dattes se forment bien jusqu’à un certain point, mais elles ne peuvent ni atteindre leur grosseur parfaite, ni mûrir, si elles n’ont point été touchées par cette poussière.
Dans les pays déserts, où ces arbres restent sans culture, la nature supplée à l’industrie humaine; les zéphyrs légers s’emparent des poussières séminales du palmier mâle, les transportent, et fécondent les fruits des palmiers femelles qui n’en sont pas trèséloignés, quand ils se trouvent sous la direction du vent ( V. de B.;.
La datte est une nourriture si saine , si nourrissante et si rafraîchissante à la fois, que son usage ne peut être que très-favorable dans un climat où le sang, toujours en effervescence, doit tendre â la dissolution. Avec les dattes pelées et pétries ensemble, on forme aussi de grosses masses de pain noir et solide , dont on fait usage dans les voyages de caravane dans le désert ; en délayant des morceaux de ce pain dans de l’eau , on se procure une nourriture et une boisson rafraîchissante.
Bour recueillir les régimes des dattes , les Africains montent â la cime de ces arbres , qui n’ont pas de branches, et dont la tige droite et élancée ne pourrait soutenir une échelle; ils se serveni. pour y parvenir, d’une sangle qu’ils attachent â une corde dans la-
VOYAGE EN A E iU Q ü E.
En faisant une incision à ces palmiers, il en découle une liqueur que l’on recueille de suite : elle est pour les indigènes une boisson assez agréable , qu’ils appellent laghiby. Mise en fermentation dans
quelle ils font passer Tarbre. Ils s'appuient et s’asseyent sur la sangle , puis s’aidant de leurs pieds et tenant la corde aux deux mains , ils en font sauter l’arc ou l’anneau ; celui-ci s’accroche aux nœuds un peu saillants formés par les branches feuillées que l’on coupe tous les ans. C’est par ces sauts successifs que les indigènes parviennent au haut des dattiers.
La côte des branches de cet arbre est fort longue, légère, et en même temps solide; elle s’appelle, dans la langue du pays, djerid ( roseau) , elle sert à faire les djerids des mameluks et des Arabes*.
Le bois des palmiers dattiers sert en Afrique pour la charpente ; ses feuilles ou les branches feuillées servent à couvrir les habitations des indigènes , à faire des paniers et autres ouvrages. Ils font des balais avec les grappes ; de son bois ils fabriquent aussi des vases, des plats , et l’emploient encore à différents usages.
Outre le palmier dattier que produit le sol africain , on y trouve encore le palmier sauvage, que Golberry nomme palmier franc ou chou palmiste, palma nobilis seu regalis , qu’il faut distinguer du palmier dâttier. Ce palmiste , disent Lucas et Ledyard {Foyage en Afrique), dont on extrait aussi par incision une liqueur qu’on appelle vin de palmier, périt communément à la suite d’une trop grande extraction de son suc ; plus fortement constitué , le dattier se rétablit insensiblement de ses ponctions ; au bout de deux ou trois ans il recouvre sa première vigueur, et produit d’excellents fruits, comme je le répète plus loin à l’article du laghiby.
Le vin de palmiste, dit Golberry [Voyage en Afrique), est une boisson douce, blanche, légèrement acidulée, pétillante et un peu piquante : elle ressemble à du vin de Champagne blanc qui serait faible et un peu sucré; mais elle approche encore plus d’un petit
^ C’est une espèce de bâton fait de branches de palmier effeuillées, de quatre pieds de longueur, pesant cinq à six livres, qui répond au pilum des Romains, qu’ils se lancent mutuellement comme un javelot en courant rapidement sur leurs chevaux. Cet exercice est fort en usage chez eux , et ils y son! d’une adresse inconcevable.
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