U O Y A U M E DE BARCA H

jj^uer dans ce désordre si ces restes étaient de construction phénicienne; mais, à en juger par les fragments d’architecture et des ornements des chapiteaux, il y a tout lieu de croire que ces ruines appartiennent aux Romains.

Il est probable que ces conquérants affectionnaient une ville qui s’empressa de se déclarer en leur faveur, et qui persista dans sa fidélité pendant la guerre qu’ils eurent à soutenir en Afrique ; qu’ils

l’on voit aujourd’hui éparses sur une étendue de trois milles de longueur, sur deux de largeur.

Procope rapporte qu’elles provenaient des derniers siècles de l’empire romain, du temps de Justinien, qui y bâtit quatre églises*. Ces ruines offrent des restes assez bien conservés de plu-sieurs arcs de triomphe du plus beau granit , des débris de statues , des marbres portant des inscriptions grecques , latines et en caractères puniques, un grand nombre de frises sculptées et des restes de bains anciens.

Elles sont plus riches et plus grandioses que celles que l’on trouve à l’ancienne Cyrène, tant par la quantité de colonnes que par la qualité des marbres de diverses couleurs qui embellissaient ces édifices , et qui attestent la magnificence d’une ancienne colonie romaine.

Lucas et Ledyard rapportent qu’à environ vingt-cinq milles à l’est de ces ruines, on trouve les restes d’un superbe aqueduc qui conduisait autrefois à Leptis Magna l’eau d’une montagne éloignée.

Les Arabes trouvent souvent parmi ces ruines , dont la mer paraît avoir envahi une partie , des camées, des monnaies, des médailles et des bronzes, qu’ils vont vendre à Tripoli. (N. du T.)

qui fait dire à Martial que ce marbre était lavé par cette source verdoyante : et quod virenti fonte lauit Eurotas.

1 1 n’y a pas de doute que ce lit de vert antique , qui devait cette propriétés l’Eurotas , doit exister encore , et que, recouvert seulement de limon , de roseaux ou autres plantes aquatiques , on pourrait le retrouver facilement , si on voulait en faire usage aujourd’hui. (N. du T.)

* De œdificiis Justiniani , lib. vi.

46 VOYAGE EN AFRIOUE.

embellirent cette cité de beaux monuments , et qu’ils en laissèrent subsister fort peu d’anciens , qui pussent rappeler sa primitive splendeur et son indépendance b

Je ne crois pas me tromper en disant que la situation de Leptis Magna n’est pas clairement décrite sur ce rivage par les écrivains de l’antiquité.

Les décombres que l’on rencontre sur cette étendue de terrain ne sont pas de nature à désigner s’ils appartiennent plutôt à l’ancienne Neapolis , à Garaphra ou à Abrotone.

Je crois ensuite que les ruines qui se trouvent à l’ouest de ce qu’on nomme aujourd’hui l’ancien Tripoli appartiennent au Tripoli des anciens géographes. Cependant il paraît que la ville qui porte aujourd’hui le nom de Nouveau Tripoli, que les Grecs appellent Neapolis, dut sa formation à l’abandon de l’ancienne ville, et qu’elle prit à cette époque son nom de Ville-Neuve.

Telle est la version de Ptolémée, qui dit que Nea-

1 Voici le texte de Salluste, qui fait mention de l’époque que cite notre voyageur :

« Leptis, dans le commencement de la guerre, avait fait avec « Calpurnius une alliance dont elle avait ensuite obtenu la ratifi- « cation à Rome; depuis ce temps-là elle nous était demeurée « constamment attachée : Dein ubi ea impetrata semper boni fide- « lesque mansere, et avait de plein gré obéi à tous les ordres de « Calpurnius , d’Albinus et de Metellus. On lui accorda sans peine « ce qu’elle demandait, et Metellus y envoya quatre cohortes de « Liguriens, avec C. Annius pour gouverneur.» Itaque ab im~ peratore facile qiiœ peiebant adepii; emissœ eo cohortes Ligurum quatuor, et Caius Annius prœfectus. C.ap. lxxvi, De bell. Jugurth. ( N. du T. )

ROYAUME DE BARUA».

poils s’appelle aussi TripoIisK Je cite ici le texte de cet auteur, ayant fort peu de confiance à la version de Cellarius , dont le sens est altéré et confus , en substituant Leptis à Tripolis.

Pline est d’accord avec Ptolémée en citant deux villes différentes , Neapolis et Leptis Magna, entre lesquelles il place Garaphra et Abrotone. D’après les notions que Pline avait acquises sur cette cité, et à l’époque où il écrivait , il mérite toute confiance sous le rapport de la géographie de cette contrée d’Afrique, de préférence à tout autre écrivain.

Au reste , de plus amples observations deviendraient inutiles , parce qu’il sera toujours difficile de fixer exactement la position des villes que les anciens ont placées sur ces plages africaines , où les sables couvrent de plus en plus ces fragments de ruines que le temps avait respectés.

Je trouvai à Léblda le capitaine anglais Smith occupé à fouiller ces précieuses ruines et celles des environs. Ses connaissances , jointes aux moyens et au temps qu’il a eus à sa disposition, font mis à même de donner une plus ample description que moi, qui n’ai pu avoir, pour ainsi dire, qu’une demi-journée pour les parcourir; aussi m’abstiendrai-je de longs détails à ce sujet, puisque le capitaine Smith s’en est occupé

Le restant de la journée (14 février) le bey s’oc-

1 Ptolémée, dans sa carte intitulée Tabula Africœ 2, place Neapolis seu Tripolis à l’ouest de l’embouchure du Cyniphe ( liv. iv, table 2 de la Libye). ( N. du T. )

^ Le capitaine Smith, commandant le vaisseau de Sa Majesté