CHAPITRE III
TRAJET DE LÉBIDA A MESURATE.
L’armée passe à sec le Wadi-Qiiaham (le Cyniphe des Carthaginois.) — Source de ce fleuve selon Hérodote. — Région fertilisée par le Cyniphe , à qui il donnait son nom. — Contrée fertile de la Bysacène. — Nations indigènes de la Libye intérieure. — Villages de Sliten habités par des juifs et des marabouts. — Rencontre de deux soldats arrivant de Ben-Ghazi pour annoncer la retraite de l’armée des révoltés. — Description de la ville de Mesurate. — L’armée tripolitaine stationne trois jours dans cette ville à cause du mauvais temps. — Anciens peuples Garamantes ; leurs usages. — Pierres précieuses qu’on tirait de cette contrée.
Nous quittâmes Lébida le 15 février, à six heures du matin; le thermomètre de Reaumur était à 10 degrés. Il soufflait un vent d’ouest très-fort et il pleuvait de temps en temps.
Arrivés après une heure de marehe auprès d’un petit torrent, les habitants des environs, précédés de trois nègres qui sonnaient d’une espèce de cornemuse, se présentèrent sur la route pour avoir l’honneur de baiser les mains au bey. Nous étions près de la demeure d’un marabout ^ lorsque le pacha fit faire halte pour recevoir les provisions du jour. Mon habit européen attira les regards du religieux, qui, d’un air farouche, accompagna quelques gestes menaçants de paroles que je ne comprenais pas ; naais un noir qui était à mes côtés m’expliqua le sèns /de ses menaces et de ses paroles. Cependant la présence du bey contint la colère du prêtre musul-
ROYAUME DE BARCAH.
man ; je n’en fus pas moins contrarié d’avoir excité le courroux du marabout , parce que nous nous disposions à traverser un pays entièrement peuplé de ces fanatiques.
A trois heures de chemin de Lébida nous trouvâmes le torrent de IFadi^Quaham, Son lit est formé de cailloux ; il prend sa source dans la partie méridionale des montagnes voisines ; il était entièrement à sec : lorsqu’il déborde, ses eaux se répandent dans les environs , forment des marais et des lagunes qui se remplissent de roseaux. Cette petite rivière est le Cyniphe des anciens ^ : telle est l’opinion de Ptolémée et de Strabon , qui placent ce fleuve à l’ouest du promontoire CephalcBy aujourd’hui cap Mesurate
1 Le Cyniphe, qui est aujourd’hui le torrent de IVadi-Quaham , est cité par les anciens auteurs Ptolémée, Strabon, Pomponius- Mela et Hérodote. Ce dernier lui fait prendre sa source dans les montagnes des Grâces : Per eos fiamen Cyniphus e colle qui vocatur Gratiarum fluens, in mareinfluit (lib. iv, cap. 65). «Le fleuve Cyni- «phe descend de la colline des Grâces, et coule vers la mer à tra- «vers le pays des Maces. »
Ptolémée place ce peuple au nord des Garamantes. Pomponius- Mela parle ainsi de ce fleuve : Cyniphus fluvius per uberrima area decidens (lib. i, cap. 7). «Le fleuve Cyniphe traversant les campa- «gnes les plus fertiles.» Cet ancien fleuve est aujourd’hui le Wadi- Quaham, sortant toujours de la chaîne des monts Ghorian qui s’étendent à l’est, et séparent la Libye inférieure du pays des Garamantes ( maintenant royaume de Fezzan ). Cette rivière fertilise la contrée qu’elle arrose, et prenant sa direction au nord-nord-est, après un cours de deux cents stades ( 25 milles , un peu plus de 8 lieues), selon Hérodote, il va déboucher dans la Méditerranée à l’ouest de Lébida, entre Tripoli et la Grande-Syrte , par 32^^ 33’ de lat. et 25” 30’ de long. ( N. du T. )
^ Le cap Mesurate est le cap Cephalœ de Strabon , et le cap Triero de Ptolémée. du T.)
VOYAGE EN A F K I Q ü E.
Cellarlus aurait dû prendre pour guide ces auteurs, il n’aurait pas placé dans sa géographie cette rivière à l’est du cap Cephalæ , dans le golfe de la Grande-Syrte. ■
Il y a en outre , dans la relation de Strabon , un passage relativement à ce fleuve , qui est dans le cas d’éclairer tous les doutes sur cette position géographique. Après avoir parlé de la ville de Neapolis, il dit : « A peu de distance on trouve le fleuve Cyniphe , sur lequel les Carthaginois avaient bâti une chaussée à la faveur de laquelle on passait quelques lagunes qui s’avancaient dans le pays h »
Ces eaux marécageuses et stagnantes dont parlent Strabon et Ptolémée ont toujours encombré l’embouchure du Cyniphe; comme alors, tout le pays d’alentour est encore aujourd’hui inondé par les pluies.
Les eaux du Cyniphe durent seVvir à abreuver les habitants de l’antique Leptis Magna, puisque depuis les ruines du pont jusque vers cette cité on voit se prolonger les débris d’un aqueduc, que soutenaient , à la distance de vingt pas , des pilastres carrés voûtés à cylindre sur leurs axes.
Comme il n’y a nul doute que cette rivière est l’ancien Cyniphe , les collines où il prend sa source
1 C’est sur le Cyniphe, dit Strabon, que les Carthaginois avaient élevé une chaussée pour servir à traverser des marais et des lagunes qui se prolongeaient au loin dans les terres, exactement comme le raconte notre auteur : Postea est /lumen Cfniphus hinc mums quidam quem CaHhaginenses condiderunt , voraginibus qidbusdam ponte instratis quœ in regionem recedebani. Strab,, lib. xvii, ( N. du T. )
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ROYAU ME DE B A RCA H.
doivent être celles que Ptolémée et avant lui Héro-
dote appelaient les montagnes des Grâces ; mais , à mon avis , les géographes modernes n’ont pas suivi le texte d’Hérodote, puisqu’on voit, sur les cartes du jour, que ces montagnes se prolongent jusqu’aux bords de la mer, ce qui, dans le fait, n’existe pas.
Si, comme le dit cet écrivain, elles étaient situées à deux cents stades de la mer, il faut reconnaître les df^iers contre-forts qui, du côté du midi, fixent les limites de cette contrée , comme une p^long^tion de la chaîne des Ghorian. Ces montagnes sont naturellement couvertes d’arbres , et contrastent étrangement par leur verdure avec le sol brûlant de la Libye qui les entoure h
A une heure du fleuve Cyniphe , la plaine qui
1 C’est ce qu’on lit dans Hérodote, liv. rv : Hic collis Gratiarum nemoribus frequens est, cum cœiera Africa sit arboribus nuda , ducentoniin ab ea ad mare stadiorum intercapedinis. «Cette colline est « entièrement couverte d’une épaisse forêt, au lieu que le reste de « la Libye est un pays où l’on ne voit point d’arbres : de cette col- « line à la mer il y a 200 stades.»
Les Grecs, selon Danville, donnaient le nom de Libye à toute l’Afrique, quoique la Libye ne fût spécialement parlant qu’une partie de cette contrée du globe; elle était divisée en Libye extérieure et Libye intérieure.
La première était à l’occident de l’Egypte et s’étendait jusqu’A la Grande-Syrte ; l’intérieur de cette contrée était habité par des nations issues d’Égypte ; Hérodote cite encore
ibystes, les Auschises, !
diverses autres nations.
Le littoral de cette Libye était peuplé de colonies grecques : tels élaient les Cyrénéens, les Lotophages, les Marmarides et les Barcéens. Cette contrée comprenait la Cyrénaïque et la Marmaride que séparait la grande descente du Catabathmos ; elle renfermait aussi le pays des Ammoniens où était le célèbre temple de Jupi-
s’étend au levant jusqu’au cap Mesurate est vaste et fertile.
Strabon et Pline ne faisant pas mention de cette plaine , bien qu’ils aient parlé tous les deux de cette partie de la Libye , je doute qu’ils aient voulu prolonger jusque-là Infertile région bysacène.
Dans ce historien on lit : Libyphenices
vocantur qui Bysacium incolunt, « On appelle Liby- « phéniciens ceux qui habitentla Bysacène ))(liv. .V .). Il s’agit donc de savoir où habitaient les Lÿyphéniciens pour connaître la région bysacène^^^^ci le texte précis de Strabon, relativement à cette question géographique : « Le territoire des Libyphéniciens est sur le littoral qui s’étend depuis Carthage jusqu’au cap Céphale et jusqu’aux Maces libyens h »
ter-Ammoîi ; le pays des Augiles si fertile en dattes, selon Hérodote ( voyez à cet égard la note du vi® sommaire ).
La Libye intérieure qui était la contrée habitée par les bêtes féroces et d’énormes reptiles , était située au midi de la Libye extérieure, elle s’étendait à l’occident jusqu’à l’océan Atlantique, et à l’orient jusqu’à Thèbes en Égypte; elle était occupée par les Garamantes, lesMachlyes, les Auséens , les Gindanes , les Ausetes, les Gisantes, et autres peuplades qui étaient presque toutes nomades
Aujourd’hui, dans la géographie moderne, ces deux provinces libyennes sont remplacées par la Marmarique , la Cyrénaïque, le désert deBarcah, le Bornou, le Fezzan, une partie du Sahara.
1 Notre voyageur ne nous donne qu’un fragment du texte de Strabon ; cet auteur écrit plus au long :
« Le pays des Libyphéniciens , dit-il , s’étend parallèlement à la « côte, depuis Carthage, d’une part, jusqu’aux Massésiliens, et de « l’autre, jusqu’au cap Céphale; il se prolonge à l’intérieur jus-
^ Du reste, dans le cours de mes ïjotes , j’ai placé des détails relatifs à la majeure partie de ces nations.
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