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ROYAUME DE B A RCA H. 83315.

La chasse était devenue un besoin pour nous, et toutes les fois que le site était convenable, chaque soldat se livrait à cet amusement. Nous ne trouvâmes dans ces contrées aucun de ces animaux dont l’Afrique fut de tout temps considérée comme la mère nourricière , leonum arida initrix, et sur cette terre africaine , où l’armée romaine aux ordres du consul M. Attilius Regulus tua cet énorme serpent , je n’en rencontrai qu’un d’une très-petite espèce.

et de traditions populaires, jusqu’à ce que les connaissances des peuples modernes eussent sévèrement analysé les grossiers matériaux ramassés par les premières nations plus crédules.

L’imagination si vive et si énergique des anciens a donné à toutes leurs connaissances une couleur poétique et fabuleuse, car il est notoire, selon Buffon, Pallas et autres savants auteurs, que les déchirures du globe, telles que la séparation des Iles Britanniques du continent, celle de la Sicile, qui sûrement faisait partie autrefois de la péninsule italique, comme le rapportent Vu'gi le et undis Hesperium siculo latus abscidit... (Æn., lib.

. ont été formées peu après sa création , par quelque irruption des eaux produite par des causes accidentelles , comme des tremblements de terre ou un violent effort occasionné par la pression des eaux océaniques , qui ont brisé la digue que formaient les montagnes calcaires d’Abyla et de Calpé; c’est ce que Pline exprime par ce passage (liv. vi) : Non fuerat satis Oceano ambiisse terras et partem earum aucta inanitate abstulisse , non imtpisse fraciis montibus^ Calpeque Africœ aiguisa, etc... « Ce n’était pas assez pour « l’Océan d’embrasser les terres comme une ceinture , et d’ajouter « ainsi à la somme des plages inhabitées , de s’être fait jour à trace vers les montagnes renversées par son passage pour enlever « Calpé à l’Afrique, etc... »

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bon^onpe ^ent^ndre qu^ la ^édi\errÀnéeii(exis^it pàg aut\efoi\ ^ Ces observations , d’ailleurs , ont été confirmées par les couches ^ de terre calcaire, qui sont les mêmes de chaque côté du détroit.

( N. du T. )

ayant une palme de longueur (environ neuf pouces), cpi’on dit être très-venimeux ^

Les singes qui peuplent le mont Atlas et que l’on trouve en si grande quantité vers Alger, sont trèsrares dans cette partie de l’Afrique.

1 Je ne sais trop pourquoi notre voyageur, au sujet d’un petit serpent qu’il trouva dans sa route à peu de distance du littoral de la Grande-Syrte, fait mention de l’énorme serpent qui fut pris et tué par l’armée romaine sur les bords du fleuve Bagrada , qui est à environ 200 lieues à l’ouest de la Grande-Syrte, dans la Numidie , et dont Tite-Live, Ælius Tuberon , Sénèque, Florus et autres anciens historiens font un récit curieux et peut-être même fabuleux. Je joins ici celui de Tite-Live, que rapporte Valère Maxime, au liv. I du ch. 8.

« En Afrique, au bord du fleuve Bagrada, était un serpent d’une si monstrueuse grandeur, qu’il empêchait l’armée de Béguins. d’a^aprocher du fleuve et d’y puiser de l’eau : de sa gueule ’^drnTe**il saisit grand nombre de soldats , et en étouffa encore plus des volumineux replis de sa queue; enfin, comme il restait invulnérable à tous les traits, il fallut faire usage contre lui des machines de guerre , et ce ne fut qu’à force de pierres et de masses lancées sur lui de toutes parts, qu’on triompha de ce monstre, plus redoutable aux cohortes et aux légions romaines que toute la ville de Carthage; son sang même, rougissant les eaux du fleuve, et son affreux cadavre étendu sur le sol infectèrent tout le voisinage au point qu’il fallut aller camper ailleurs.»

Regulus envoya les dépouilles de ce reptile à Rome ; il y fit porter la peau de ce monstre , longue de cent vingt pieds , qui fut suspendue dans un temple jusqu’au temps de la guerre de Numance, comme le rapporte Pline : Pellis ejus maxillœque usque ad hélium Numantiuum duravere lîomœ in ternplo ( ch. 14 ),

J’ai dit que le récit que quelques auteurs avaient fait de ce serpent avait quelque chose de fabuleux , parce que celui de Silius Italicus est exagéré , en donnant à ce monstre cent aunes de lon-^ gueur, qui équivalent à trois cent cinquante pieds : Serpens centum porrectusin ulnas. Lib. vi. {N. du 7* ) Q

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ROYAUME DE RARCAIl. 85

Ces sites déserts sont fréquentés par les gazelles ’ et par une espèce de taureau sauvage de petite stature et de couleur brune, portant une queue garnie

î La gazelle est un des plus jolis quadrupèdes que la nature ait produits : elle est d’une taille fine, bien prise, très-légère à la course et habite l’Asie et l’Afrique. Cette espèce, qui forme le genre antilope^ renferme treize variétés bien distinctes qu’il serait inutile de détailler ici. La gazelle qu’a vue notre voyageur est celle d’Afrique, algazel ex Africa de Fabius Columna; gazclla africana , la gazelle d’Afrique , que Brisson désigne ainsi : hircus cornibus ieretibus , arcuaiis , ab iino ad summum fere annulatis ^ aspice tantummodo /eei(pag. 69, Reg. anim.).

La gazelle d’Afrique en général , et celle-ci en particulier, se rapproche du chevreuil par sa taille, qui est de trois pieds et demi de longueur sur deux et demi de hauteur , la forme du corps et la vivacité des yeux, qui sont noirs , grands , très-vifs, et en même temps si tendres que les Orientaux en font un proverbe, en comparant les beaux yeux d’une femme à ceux de la gazelle : wide in. adagio apud Ægyptios dicitur de pulchris oculis. Prosper Albinus appelle de beaux yeux aïn el gazel, id est, oculus gazellœ , c’est-àdire, œil de gazelle {Hist. nat. d’Égypte).

Elle se rapproche encore du chevreuil par la qualité et la coU" leur du poil, qui est fauve sur le dos et blanc sous le ventre et sur les cuisses. Elle en diffère pourtant par la nature des cornes. Celles du chevreuil sont une espèce de bois solide , qui tombe et se renouvelle tous les ans comme celui du cerf; Cercis autem iota solida, dit Pline, et omnibus annis decidua (liv. ii, ch. 36;; les cornes delà gazelle, au contraire, sont creuses et permanentes, comme celles de la chèvre.

Les gazelles vivent en société et ruminent; elles se nourrissent d’herbes aromatiques et de boutons d’arbrisseaux. Bussel, dans son Hist. nat. d’Alep, dit qu’en hiver ces animaux sont maigres , mais que néanmoins leur chair est de bon goût; que les meilleurs chiens courants ne peuvent les forcer à la course sans le secours d’un faucon, avec lequel on les chasse, ainsique le dit Linné {Syst. nat.) : Venationem gazellœ africanœ omnium velocissimœ, instituunt Arabes cum falcone gentili. Il prétend aussi que les gazelles aiment la fumée du tabac ; tabaci fumum amat hoc animal. On les chasse encore d’une autre manière. On amène une gazelle mâle et privée dans des lieux où il y a des gazelles sauvages , on lui met dans les

VOYAGE EiN AFRIQUE.

d’une touffe noire; mais ils sont si lestes qu’on les prend difficilement ^

Parmi les oiseaux qui fréquentent ces marécages je fus surpris de trouver des outardes

cornes une corde lâche à nœuds coulants, dont les bouts sont attachés sous le ventre : aussitôt que cet animal approche d’un troupeau de gazelles , le mâle de la troupe s’avance avec agilité pour l’en empêcher; il présente ses cornes pour en frapper ce rival à la tête , et dans les divers mouvements qu’il fait, il ne manque pas d’embarrasser ses cornes dans les lacets dont la tête de son adversaire est garnie, en sorte que le chass,eur, qui est aux aguets, s’en saisit adroitement et l’emmène.

On se sert encore, pour prendre les gazelles, de la panthère que l’on nomme once. D’après le rapport de Prosp. Albin {Hist. nal. d’Egypte, U® part.), pantherœ in desertis locis gazellas venantur, quitus aliquandiu cornibus durissimis acutisque resistunt, sed victœ eorum prœda fîunt. «Les panthères chassent les gazelles dans le dé- « sert; celles-ci les combattent avec leurs cornes aigües , mais elles « sont terrassées et deviennent leur proie. »

Les gazelles sont très-propres et ne se couchent que dans des endroits secs et nets; elles sont très-attentives au danger, très-vigilantes, en sorte que dans les lieux découverts elles regardent longtemps de tous côtés, et dès qu’elles aperçoivent un homme, un chien ou quelque autre ennemi, elles fuient de toutes leurs forces ; cependant, avec celte timidité naturelle, elles ont une espèce de courage, car lorsqu’elles sont surprises , elles s’arrêtent tout court et font volte-face à ceux qui les attaquent. ( N. du T. )

1 On trouve en Afrique une espèce de taureau ou bœuf sauvage que les indigènes appellent guabex, et les Espagnols qui sont en Afrique vacas tracas , des vaches farouches. Cet animal est aussi léger qu’un cerf , mais plus petit qu’un bœuf. Sa queue est d"un brun foncé , ses cornes fort aiguës. On en trouve en grande quantité dans la Barbarie, qui vont par troupes quelquefois de 100 ou de 200, particulièrement dans la province de Duquela dans le royaume de Maroc, dans celle de Tlemcen, et dans les déserts delà Numidie.

C’est la même race que combattent les toréadors dans les combats de taureaux qui font l’amusement des principales villes de l’Espagne. {N. du T.)

2 L’outarde , selon plusieurs auteurs , se trouve en Syrie , dans

ROYAUME DE BARCAII.

Elles se laissaient approcher de si près , que les Bédouins en tuèrent plusieurs à coups de pierres , arme qu’ils manient avec plus d’adresse que le misérable fusil à mèche qu’ils portent.

la Libye et dans la partie méridionale de l’Europe ; mais il paraît constant , selon Mauduyt, que ces oiseaux habitent, au contraire, les parties septentrionales de l’Europe , que du moins ils y sont plus nombreux, et qu’ils ne passent dans les pays méridionaux ou dans nos provinces tempérées que dans certaines circonstances , c’est-à-dire le froid et la disette.

On peut regarder l’outarde comme un oiseau propre et naturel à l’ancien continent: il ne paraît point attaché à un climat particulier, puisqu’il peut vivre en Libye, sur les côtes de la mer Baltique et dans tous les pays intermédiaires.

La chair des outardes, surtout des jeunes, passe pour être un très-bon gibier, dit Yalmont de Bomare. Cet oiseau est, en général, très-charnu, il a le cou très-gros, le devant de la poitrine arrondi , ample et chargé de muscles forts; il est assez haut monté sur ses jambes, comme l’autruche; il a les cuisses pleines et trèsmusclées.

Ces oiseaux, pris jeunes, se font un peu à la domesticité. Le cri de l’outarde est à peu près semblable à celui du corbeau ; elle a trois pieds du bout du bec à celui de la queue ; son envergure est de six pieds huit pouces.

La femelle est de moitié plus petite que le mâle. L’outarde est granivore , mais elle vit aussi d’herbes et de feuilles de différentes plantes; quelques-uns disent qu’elle paraît avoir un goût de préférence pour la graine de la ciguë. Dans le fort de l’hiver et par les temps de neige elle mange l’écorce des arbres. Dans cette saison, les outardes vivent en troupes plus ou moins nombreuses dans les plaines : ces sociétés se détruisent en avril; c’est la saison de leurs amours ; elles sont très-sauvages ou, si l’on veut, très-timides ; on pourrait aussi bien dire très-prudentes. Lorsqu’elles sont à terre en bandes, il y en a toujours quelques-unes un peu éloignées de la troupe qui font sentinelle, ayant toujours la tête levée pour avertir par un cri les autres dès que quelqu’un paraît.

Lorsque l’outarde est chassée, elle court fort vite en battant des ailes , et va quelquefois plusieurs milles sans s’arrêter, quand elle

Mais les animaux que je ne m’attendais pas à avoir à combattre , c’étaient des essaims de puces , qui , sortant à foison de ce sable , se glissaient dans nos vêtements et nous rendaient les nuits encore plus pénibles que les chaleurs incommodes du jour. Les Bédouins , accoutumés à lutter avec ces hôtes du désert, s’en débarrassent en étendant leurs vêtements par terre : ils les laissent exposés au soleil après les avoir couverts de sable; l’insecte, attiré par la chaleur, quitte les habits, et, ne trouvant plus

est aidée ou portée par un vent favorable, ainsi que le disent Xé-

nophon, Elien, Albin et autres; mais comme elle ne peut se percher sur les arbres , à cause de sa pesanteur , les lévriers et les chiens courants la peuvent forcer, et Rattrapent même souvent lorsqu’elle est peu élevée de terre. On la chasse aussi avec Foiseau de proie; on lui tend des filets; on la prend encore à Fhameçon, mais on la tire plus facilement au fusil, quand le chasseur a soin de se cacher.

Ces oiseaux d’Europe , à ce qu’on prétend , sont ceux qui ont le plus de rapport avec l’autruche. On trouve souvent dans leur estomac de petits cailloux qu’ils avalent comme elle, pour faciliter le broiement des grains qu’ils mangent. Belon dit que la nature de l’outarde est , comme celle de l’autruche , de vivre par les spacieuses campagnes [Hist, nat, des ois., liv. v, chap. 3). Quand ces oiseaux s’accouplent, ils vont ordinairement à l’écart et par couple, pour jouir solitairement de leurs plaisirs.

Le nom d’outarde qu’on lui a donné dérive des mots latins aeis larda (oiseau [tardif, lourd) que lui ont donné les Espagnols, comme le dit Pline : quas Hisparda açes tardas appellat. Les Grecs le désignent sous le nom à’otis , et les Italiens sous celui de starda.

On se sert des pennes de l’outarde , rapporte Buffon , comme on fait de celles de l’oie et du cygne, pour écrire; selon Gessner, les pêcheurs les recherchent pour les attacher à leurs hameçons , parce ([u’üs prétendent que les petites taehes noires dont elles sont émaillées paraissent autant de petites mouches aux poissons, qu’elles attirent par cette fausse apparence {De avib. , p. 488). ( N. du 1\ )

ROYAUME UE BARCA U

sa proie, reste dans le sable b Pendant que les sol dats étalent occupés à combattre ces ennemis incommodes, les cbevaiix et les chameaux étalent tourmentés de leur côté par une quantité prodl^jleuse de tiques qu’ils ramassaient dans la route, et qui les avaient assaillis au point qu’ils en étaient devenus rétifs et difficiles à monter.

La chasse nous lit perdre deux heures de temps. Le soir, nous campâmes à Lubey, qui est à deux lieues de la mer.

Une partie de l’armée ne s’accommodait guère des fatigues d’un tel voyage, étant privée de tous ses besoins ; les Bédouins seuls, habitués à vivre dans les déserts , supportaient le malaise commun et encourageaient le soldat à ces privations.

Fatigué de cet état pénible , accablé de lassitude et de sommeil, j’allai me livrer au repos aussitôt après nôtre arrivée.

1 Le capitaine Lyon, dans son Voyage au Fezzan, rapporte qu’on trouve une espèce de puce dans le sable , aux endroits où les caravanes ont coutume de s’arrêter ; qu’elles attaquent nonseulement les hommes , mais qu’elles s’attachent autour du pied des chevaux , et les tourmentent à les rendre furieux (p. 179).

( N. du J\ )