PREFACE DU TRADUCTEUR

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L’Afrique, si célèbre jadis dans Lhistoire, dont le littoral est connu depuis trois siècles, échappe encore en grande partie aux regards de la science; malgré son antique célébrité et sa proximité de l’Europe, ce pays nous est pour ainsi dire inconnu.

Dans ce vaste domaine du continent africain, l’immobilité prédomine dans toute la nature, et dans nulle autre partie du globe la stérilité n’est si voisine de la fécondité. Tout en Afrique sollicite à la pensée , à la méditation, aux réflexions, aux comparaisons, aux recherches; elle offre un champ neuf et vaste aux découvertes, et à l’historien de la nature et de ses productions une carrière immense. Mais pour la parcourir avec quelques succès et avec moins de dangers, il est de toute nécessité de connaître la langue et les usages du pays qu’il faut affecter de suivre, surtout ceux qui ont quelque rapport avec la religion ; il faut être familiarisé avec les habitudes et le costume des peuples qui l’habitent: c’est ce qui rend cette entreprise plus difficile qu’un voyage ordinaire.

De nos jours , il est peu de voyageurs qui, aient exploré les contrées que nous allons décrire; car il est démontré qu’on ne peut les traverser isolément qu’au ])éril de la vie.