PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Les solitudes brûlantes de l’Afrique, son atmosphère embrasée, ses déserts sans eau, sans verdure , ses vents empestés , ont donné la mort à presque tous les voyageurs célèbres qui les ont parcourues, cjui ont payé de leur vie cette noble soif des découvertes, et ont malheureusement réalisé ce vieux proverbe arabe, qui dit : Le désert dévore les hommes qu il ne connaît pas.

Il faut donc marcher sur les traces des géographes grecs et romains, qui, sur certaines contrées de ce continent,, sont plus riches en documents que les modernes. Cependant, tout imparfaites cjue soient encore nos connaissances sur cette partie de la terre , elles sont beaucoup plus étendues, surtout dans l’intérieur , que celles des Romains mêmes, qui, de tous les peuples de l’antiquité, les plus ardents à étendre leur empire, bornèrent dans ce pays leurs découvertes au mont Atlas, quoique le consul Suetonius Paulinus se fût avancé à quelques milles au delà.

Au nombre des sciences qui ont prospéré dans le xviiu siècle, il faut compter la géographie. Son domaine, plus étendu de nos jours, embrasse des empires, des régions, des continents; il nous a fait parvenir à des notions étendues et positives. S’il est une