ROYAUME DE B A RUA II

l.es tribus qui, au passa|];e du bey, ne pouvaient s’aequitter de suite de eette dîme , étaient obligées de suivre l’année : elles levaient leur camp, et se mettaient, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs

paille hachée, tandis que clans sa tente sa femme fait le café, bat la pâte pour faire le pain et fait cuire la viande. Les filles et les parentes lavent le linge et vont, la cruche sur la tête et le visage voilé, puiser Feau à la fontaine. C’est ainsi que la Genèse, dans l’histoire d’Abraham, nous dépeint l’état de ces tribus nomades.

L’unique occupation des Arabes Bédouins se réduit aux soins qu’ils donnent à leurs chevaux, qui sont pour l’ordinaire d’une taille médiocre, fort dégagés , et plutôt maigres que gras : ils en ont le plu ^ grand soin et en font l’objet de leur luxe et de leur orgueilr^^guerre ou en maraude, ils préfèrent la jument, parce qu’elle n? hennit pas, qu’elle est plus docile; en ce que, en sautant un ruisseau ou un fossé, si le cavaliei> vient à tomber en !e franchissant ou dans le plus fort de la course , elle s’arrête tout court, lui donne le temps de se relever et de remonter dessus; ensuite, qu’elle a du lait qui, dans l’occasion, apaise la soif et même la faim de son maître; elle convient encore à la chasse, Y la guerre et à leurs troupeaux.

Leur armure est composée d’une lance de seize pieds de long, un sabre courbe, un fusil k long canon, rouillé, un poignard Y la ceinture avec une paire de pistolets , et quelquefois une seconde paire à la selle.

Un Arabe seul suffit à la garde d’un troupeau considérable: placé sur une éminence, le fusil ou le nabout à la main *, et accroupi sur ses talons, il promène, de temps en temps, ses regards sur les solitudes qui l’environnent; si nul objet ne provoque ses craintes, il chante, et dans son chant il exprime les sensations qu’il éprouve ; si par hasard il aperçoit dans l’horizon une caravane nombreuse, ou tout autre sujet d’alarme, il se hfitede rallier son troupeau, et, par des signes convenus, il prévient les siens du danger qui les menace.

Toute leur richesse consiste dans leur bétail. Les tribus qui sont

^ Le nabout est une espèce de massue ordinairement fen-ée [à son extrémité.