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ROYAUME DE BARCA U
les questions agitées dans son conseil étaient une véritable anarchie : le bey était contrarié par les chefs des Bédouins, ceux-ci l’étaient par leurs courtisans , les courtisans par les chiaoux; les mameluks et les nègres, à leur tour, se mêlaient de la discussion , et finissaient par discourir tous à la fois, ce qui faisait un vacarme dont je fus étourdi la première fois que j’assistai à ces débats.
Je demandai pourquoi le bey éprouvait tant d’obstacles dans ses décisions , et quels étaient les motifs de ces bruyantes discussions ; ne pouvant me répondre catégoriquement, ils me dirent que c’était leur manière de raisonner entre eux.
et une peau de parchemin étendue dessus. Cet instrument leur sert de basse dans leurs accompagnements*.
Le tarr est incontestablement le tympanum des anciens. Cet instrument est en usage dans toute la Barbarie, TÉgypte et le Levant ; sa forme répond parfaitement à la figure de celui qu’on voit entre les mains de Cybèle et des Bacchantes dans les bas-reliefs de l’antiquité.
Les indigènes jouent de cet instrument très-adroitement avec leurs doigts et la paume de la main , manière de jouer que Lucrèce nous explique par ce vers ;
Tympana tonsa tonant palmis et cymbala circùm Concava
« On entend de tous côtés les tympanons tendus et frappés de « la paume , et le son des cymbales creuses » (lib. ii). (iV. du T.)
* Tympanum est. pelUs, vel corium, ïigno ex una parle extensnm , est enim pars media symphoniœ in similitudinem cribri. Tympanum autem dictum quod medium est (Isid., On'^.,lib. iii, cap. 21 ). « Le tym- « paiium est une ’peau ou un cuir tendu d’uu côté sur un morceau de bois, et € la partie de cet instrument qui est au milieu ressemble à un tamis. C’esi ce
«milieu qu’on appelle ty/npanum.n C Ce t.t
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J’éprouvais quelque satisfaction à me trouver au milieu de ces populations nomades qui me retraçaient le tableau des premiers âges du monde, dont j’apprenais à connaître les mœurs et les usages.
La première fois que j’allai les voir dans leurs tentes , les femmes et les enfants s’enfuirent à mon aspect; mon guide les ayant rassurés, les femmes surtout commencèrent, les unes après les autres, à s’approcher de moi en si grand nombre, que je manquai d’en être étouffé. Rien d’étonnant à cela ; j’étais sans doute le premier homme blanc qu’elles eussent jamais vu. Après avoir aussi contemplé mon vêtement européen qui excita leur risée , elles admiraient la couleur d’or de mes boutons ; se familiarisant ensuite avec moi, je me sentis tirer par derrière; un instant après, la hardiesse de la première en encouragea une autre, au point que je les eus bientôt toutes sur le dos; elles auraient mis mon habit en pièces, si elles n’eussent été détournées et retenues par l’arrivée de quelques-uns de leurs gens qui m’avaient vu à la cour du bey. Du reste, nous nous quittâmes de bonne amitié, moyennant quelques boutons de moins à mon habit, et elles m’exprimèrent de la manière la plus éloquente le désir de me revoir.
Le lendemain de grand matin , elle vinrent en si grand nombre, que je fus réveillé par le bruit qu’elles faisaient en dehors de ma tente ; j’étais loin de m’attendre à une intimité aussi prompte ; ce qui y donna lieu, c’est qu’ehes avaient appris que j’étais médecin.
KO VA KM K Df-: r.AHr.AI!.
«‘I elles élaieiit venues dans Fassurauee d élie jjuéeies de leurs maux ; cette qualité, chez ees peuples , n’a [)a8 dé|]^énéré du crédit dont elle jouissait (diez leurs ancêtres, et rien n’CvSt plus à ehar^j^e, pour celui qui n’est ni charlatan ni marabout, que cette réputation de médecin. Non-seulement elles voulaient que je les guérisse des maux qu’elles avaient, mais elles me demandaient des remèdes pour ceux qu’elles appréhendaient a l’avenir, principalement des ophthalmies. Cernai est très-commim chez ces peuplades à cause de l’humidité à laquelle elles sont eontinuellement exposées par l’usage de coucher à la belle étoile ou dans des tentes découvertes.
Beaucoup, parmi eux, ont des parties du corps rongées par des plaies invétérées qui sont te résultat de blessures mal guéries. Je ne sais pas comment , parmi ces tribus entièrement séparées du commerce des autres nations , s’était propagé un mal qui n’a son siège que dans les villes, où il est entretenu par la débauche. Ce mal est tellement commun chez eux que plusieurs en ont des traces hideuses sur le visage. Les petits enfants et les jeunes individus qui ont des conimunications avec eux, sans prendre des précautions , en sont affectés , et en contractent des ulcères qui deviennent plus funestes encore par leur négligence.
Je lis cependant quelques cures qui m’acquirent une grande réputation parmi eux, et quand j’allais les visiter, ils se pressaient en foule autour de moi pour me témoigner leur adachement; les femmes
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me faisaient asseoir à leurs côtés. Cette manière d’en user avec les étrangers est la plus obligeante chez eux.
Pendant que je buvais la tasse de lait qu’elles m’offraient , elles chantaient une espèce de chanson dans laquelle elles souhaitaient à leur hôte toute sorte de bonheur.
Plusieurs chefs m’offrirent des bestiaux et tout ce qui compose l’équipement d’un Bédouin pour m’engager à rester parmi eux'; ils y ajoutèrent même l’offre de leurs femmes. Quoique, sur ce dernier article, je ne les crusse pas d’aussi bonne foi, la générosité de leur offre était telle, qu’à peine avais-je mis le pied dans leurs tentes , les femmes s’empressaient de venir auprès de moi , et les hommes se retiraient pour me laisser en liberté avec elles. 11 faut dire aussi que leur laideur et leur malpropreté servent d'égide
ï L'offre qui fut faite à notre voyageur reconnu pour médecin confirme le rapport de Laroque dans ses Mœurs et coutumes des Arabes, que je joins ici.
« Ces peuplades du désert n’ont parmi elles ni médecins pour les guérir, ni pharmaciens pour leur apprêter des remèdes; elles n’aiment point à être saignées, parce que, disent-elles, l’âme est dans le sang, et on n’en saurait tirer sans diminuer la vie. C’est ce qui explique la répugnance du cousin du bey (ch. ii), lorsque notre voyageur-médecin voulut le saigner; elles souffrent patiemment leurs maux , en disant qu’il n’y a d’autre médecin que Dieu. Aussi elles ne font d’autres remèdes dans leurs maladies, que ceux qui sont donnés par certaines vieilles femmes qui ont des prétendus secrets pour les guérir, ou bkn , ainsi qu’il en a été question plus haut , elles ont foi au remède des amulettes des marabouts, dont elles avalent les caractères que ceux-ci leur tracent avec de l’encre.»
ROYAUME DE BAR CA H
loi
à leur vertu. Elles sont enveloppées clans un baracan garni d’un capuchon et serré au corps par une ceinture. Leur tête est coiffée d’un mouchoir de laine noire en guise de turban , d’où tombent , sur le front , des tresses de cheveux coupées au niveau des sourcils et garnies de verroteries.
Les plus opulentes ont des bracelets d’argent aux bras, aux pieds, et quatre gros anneaux qui leur pendent aux oreilles. Je ne sais si ces anneaux qu’elles ont aux pieds ont aujourd’hui la même signification
que nous a transmise Hérodote, qui prétend que le
nombre c[u’elles en portaient égalait celui de leurs aventures galantes^ ; cependant je puis assurer que je n’ai pas vu augmenter le nombre de leurs bracelets, quoique je fusse sans cesse avec elles
Les deux sexes ont les bras , les jambes et le menton tatoués avec des arabesques noires qui sont Ineffaçables. Les femmes se servent pour teindre leurs ongles d’une couleur jaunâtre qui est le suc
* V’^oici à cet égard le rapport d’Hérodote.
Parmi les peuples qui habitent la Libye il cite les Gindanes , voisins des Maces, dont les femmes suivaient cet usage : rum fînitimi sunt Gindanes quorwn uxores feriint pmbrias pelliceas singulœ multas, ob hoc , ut memoratur^ quad ut a quoque viro venerem passa est fimbriam nodat , et ut quœque plurimos habet, ità prœclarissima censetur, tamquam a pluribus vins adamata (lib. iv). « On dit que leurs femmes portent chacune autour de la cheville « du pied autant de bandes de peaux qu’elles ont vu d’hommes ; « celle qui en a davantage est la plus estimée, comme ayant eu un « plus grand nombre d’amants.» (N. du T.)
2 D’après ce que notre voyageur vient de dire sur la laideur et la malpropreté des femmes bédouines, il aurait dû être plus réservé sur l’aveu tacite f(u’il fail d’en avoir connu.
VOYAGE EN A E R 1 O ü E.
(I’Miie plante que je crois être lawsania inermà botanistes b
1 Linné a donné au henné le nom de Lawsania; c’est l’espèce dont parle notre voyageur, le lawsania des botanistes, à feuilles sessiles, allongées, et aiguës des deux côtés, folils sessilibus , ovaüs , utrinque acuüs ; c’est le kupros des anciens Grecs , le hacopher des Hébreux : les Arabes l’appellent henné ou hanna , et les Turcs kanna ou al-kanna.
A cette espèce se joignent , selon Olivier, le henné alba et \acronychia, que ce voyageur a trouvés en Orient. Le lawsania est un grand arbrisseau très-muUiplié en Egypte; il croît abondamment aux environs de Bossete et non Rosette^ comme on dit usuellement , parce que ce mot dérive du nom Raschid ; c’est un des principaux ornements des jardins qui sont aux environs de celte ville. Sa racine , qui pivote profondément , a toute facilité de s’enfoncer et de grossir dans un terrain doux, gras , mêlé de sable : aussi cet arbrisseau y prend-il plus d’accroissement qu’ailleurs ; c’est un de ceux qui flattent le plus la vue et l’odorat.
La couleur peu foncée de son écorce, le vert léger de ses feuilles, le mélange adouci de blanc et de jaune dont les fleurs, rassemblées en longues grappes comme celles du lilas , sont colorées ; la teinte rouge des rameaux qui les supportent, forment un ensemble de l’effet le plus agréable. Ces fleurs, dont les nuances sont si délicates, répandent au loin une odeur suave et musquée; elles embaument les jardins et les appartements qu’elles embellissent. Les fennnesen ornent leur sein, leur habitation, et en portent aux bains.
Une singularité remarquable , c’est que le parfum que les fleurs du henné exhalent cesse d’être agréable lorsqu’on les flaire de trèsprès , il est presque entièrement absorbé par une odeur spermatique bien décidée; si l’on écrase quelques-unes de ces fleurs entre les doigts, cette dernière odeur prévaut.
L’on tire de ces même fleurs, par la distillation, une eau dont on se sert dans les bains , et dont on se parfume dans les visites et dans les cérémonies religieuses, telles que la circoncision et ie mariage, ainsi que dans les fêtes du Bairam et du Gourban-Bairam.
C’est sans doute 5 cause de leur odeur que les Hébreux répandaient les fleurs du henné dans le lit des nouveaux mariés , et c’est par la même raison que les Égyptiens les aiment beaucoup.
Les femmes de l’Orient se servent du henné pour teindre leurs
KOVAÜMK DE HAKCAII.
Elles ont encore, ainsi presque tous les [grands
qu’il est d’usage elicz en Barbarie , les pau-
cheveux en roux, et leurs ongles en rouge. Cette coquetterie est eoinmune à toutes les Orientales, et il n’est pas étonnant que, dans des contrées od le noir est la couleur universelle de la chevelure, le roux passe i)our le plus bel ornement possible, et que les Orientaux soient d’autant plus envieux de se le procurer par artifice, que la nature en est plus avare
Au rapport de notre voyageur les Africains colorent aussi leurs ongles d’une couleur orangée avec cette feuille, et même leurs mains .
Dans quelques contrées, l’on voit aussi les hommes se couvrir la barbe de la teinture du henné, et s’en oindre la tête, prétendant qu’elle fortifie les organes, qu’elle empêche ia chute de la barbe et de la touffe de cheveux que conservent sur le sommet de la tête les sectateyrs de Mahomet, et qu’elle écarte la vermine.
On fabriquait encore avec la feuille desséchée du henné une poudre verdâtre, qu’on délayait dans de l’eau pour se frotter les [)arties qu’on voulait teindre; on les enveloppait d’un linge, et au bout de deux ou trois heures, la couleur orangée y était fortement attachée.
Les anciens faisaient également usage des feuilles du henné pour teindre les cheveux et les ongles des mains et des pieds, parce que toutes les momies qui ont été trouvées ont les ongles teints en jaune orangé. D’autres ont prétendu que cette couleur |)Ourrait avoir été produite aussi sur les ongles des momies par l’action des bitumes qu’on employait en embaumant les corps.
Les propriétés utiles et constatées du henné ne se bornent pas aux objets d’agrément et de mode; les arts retirent encore des avantages de la poudre de ses feuilles , qui servent â procurer dans la teinture, selon le mélange, tant de nuances de la couleur jaune au rouge le plus vif.
Les feuilles de cet arbrisseau sont ramassées avec soin et mises en poudre dans des moulins faits exprès. La quantité que le commerce en envoie dans toutes les possessions turques et persanes est immense et d’un très-grand revenu pour l’Egypte.
On chargeait annuellement à Alexandrie quatorze ou quinze na-
^ Sans être versé dans la chimie on ne doute pas, aujourd’hui surtout que l’habitude de teindre les cheveux est assez commune, que des cheveux roux puissent être teints en noir; mais on peut douter que des cheveux noirs [uiisseiJl être teints en roux.
VOYAGE EN AERl QUE.
pières inférieures teintes en noir avec la poudre d’antimoine ^ ■ê-
Beaucoup d’entre elles , ainsi que les jeunes filles, portent au nez des anneaux d’or garnis de perles ou de verroteries ; leurs dents , très-blanches , contrastent merveilleusement avec la couleur bronzée de leur peau tirant sur le jaune. Elles sont maigres et
vires de ces feuilles réduites en poudre, et on les expédiait à Smyrne, 5 Constantinople et à Salonique, d’où elles passaient dans le nord de l’Europe, où on les employait à la teinture des fourrures et à la préparation des cuirs.
Les expériences qui ont été faites en Égypte par des chimistes français ont prouvé que la partie colorante du hennéesttrès-abondante, et qu’on pourrait en teindre avec avantage les étoffes de laine; on obtiendrait des couleurs fauves , ou diverses nuances de brun, selon qu’on emploierait ces feuilles seules, ou avec un mélange d’alun ou de sulfate de fer. (N. du T.)
’ Ce que nous appelons aujourd’hui antimoine est le stibium des Latins. Les Arabes nomment le métal qu’ils emploient à la composition de cette teinture al-ka-bol; Pline rapporte qu’on donnait à ce métal l’épithète de , c’est-à-dire propre à di-
later les yeux : Namque ideo etiam pleiique platy-ophthalmon appellauere, quoniamin calliblepharis mulierum dilaiet oculos (lib. xxxiii).
L’usage de peindre les sourcils est très-ancien chez les peuples orientaux et chez les Arabes, puisque l’Ecrilure sainte fait mention que Jézabel se peignait les yeux avec de la mine de plomb : Porro Jezabel, introïtu ejus audito , depinxit oculos suos stibio et omavit caput suum, etc. (Mal., ii, cap. 9, vers. 30). Otter appelle sirma ce collyre avec lequel les femmes se noircissaient les paupières et les bords des yeux pour les rendre plus vifs.
Olivier, dans son Pof. en Perse et en Égypte, donne la recette de cette pommade, ainsi que de celle avec laquelle ces peuples se teignent les ongles en jaune orangé; il dit que c’est dans la vue de relever leur beauté que les deux sexes mettent chaque jour sur leurs sourcils et leurs paupières une pommade noire d’antimoine ; que les femmes prolongent sur les côtés le noir qu’elles se mettent au bord des paupières , afin d’avoir en apparence les yeux plus grands. Ces grands sourcils noirs réunis au-dessus du nez, et le noir des paupières
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KOYALME DE BARCAH. I55
sveltes, leurs gestes sont vifs, et leur physionomie est animée par des yeux extrêmement noirs.
Les femmes s’occupent ordinairement à filer et k tisser les baracans. Elles sont encore si ignorantes et si novices dans ce genre de manufacture, que la forme de leurs métiers n’a pas éprouvé la moindre amélioration depuis qu’elles s’en servent.
L’étoffe qu’elles fabriquent est plutôt une espèce de natte qu’un drap; la qualité de la laine dont
prolongé sur les côtés , donnent à la femme un air dur, hagard et farouche, surtout lorsqu’elle a le teint blanc et les yeux bleus.
Sonnini, dans son Voyage en Égypte, parle ainsi de cet usage :
« Le trait le plus remarquable de la beauté est , en Orient, d’avoir de grands yeux noirs, et la nature en a fait, comme on sait, un signe caractéristique des femmes de ces contrées; mais, non contentes de ces dons, généralement toutes les Orientales veulent que leurs yeux paraissent plus grands et plus noirs qu’ils ne sont, et , pour y parvenir, elles se teignent les sourcils et les paupières avec la galène de plomb {galena tessulata), nommée dans le commerce alquifoiix. Elles la réduisent en poudre subtile à laquelle elles donnent de la consistance en la mêlant avec la vapeur fuligineuse d’une lampe; les plus opulentes emploient la fumée d’ambre ou de quelque autre matière grasse et odoriférante , et elles tiennent la drogue toute préparée dans de petites fioles. Elles se peignent avec cette composition les sourcils et les paupières, et avec un petit morceau de bois, de roseau ou de plume, elles s’en noircissent aussi les cils, en le passant d’une main légère entre les deux paupières.»
Les Romaines , dit Juvénal , ont pratiqué cette opération qu’il décrit ainsi :
111a supercilium , madidâ fuligine tactum Obliquâ producit acu , pingilque Iremcntes
Aüollens ociilos
( Sat. 2.)
((L’une, à l’aide d’une aiguille traînée obliquement, allonge, « en papillotant des yeux, ses sourcils imprégnés de noir de fumée.»
VOYAGE EN A E lU Q Ü E.
eiles 8e servent est si pari^ite, que le tissu en est Hn et moelleux. Elles sont également maladroites pour filer la laine de leurs troupeaux, qu’elles emploient dans cette fabrication. Elles s’asseyent par terre, mettent sous leurs pieds un gros tas de laine, dont elles prennent une poignée qu’elles font passer entre les doigts des pieds, et qu’elles tirent par secousses jusqu’à ce qu’elles puissent la dévider sur une espèce de fuseau , qu’elles garnissent de ce tissu roux et grossier qui passe par la filière qu’elles forment avec leurs pieds.
Les hommes passent dans leurs tentes une grande partie de leur temps dans l’oisiveté ; ils ont la tête accroupie sur leurs genoux et mâchent du tabac. Pour donner à cette mastication un goût plus agréable à leur palais , ils le mêlent avec de petits morceaux de natron qu’ils tirent de l’intérieur du paysL
> Ce natron, ou carbonate de soude natif, leur sert à donner du montante leur tabac; cet usage est général dans ces contrées, même en Égypte. Ces peuples ne se soucient pas de notre tabac sans mélange, parce qu’il ne fait pas plus d’impression sur leur organe accoutumé au piquant, à l’àcreté du natron, que n’en ferait de la poussière.
Ils le tirent de l’Égypte qui en produit annuellement une immense quantité.
La vallée qui renferme ces lacs de natron est séparée du Nil par un plateau dont le sol, en général , est une pierre calcaire coquillière qui se montre à découvert ; ces lacs contiennent trois espèces de sels : du carbonate de soude, ou natron , du muriate de soude, ou se! marin, et du sulfate de soude ou sel de Glauber. Cet alcali minéral se trouve plus particulièrement en Égypte au milieu d’un désert que les anciens ont appelés désert de parce
tsue, notre salpêtre leur étant absolument inconnu , ils avaient donné le nom de nilir Y la substance que les Arabes désignent sous
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