KO Y AL ME DE BARCA II

Aux environs du tombeau du marabout, on foule aux pieds , pendant plusieurs heures, les ruines d’une ancienne cité. Malgré ce pénible abandon, on admire la fertilité du sol : l’olivier croît et s’y propage naturellement avec une telle vigueur et en si grande quantité , qu’il occupe une immense étendue de terrain.

Les Bédouins, qui ne connaissent d’autres assaisonnements que le beurre, ne font non-seulement aucun cas de cet arbre, mais encore, par une certaine superstition , ils empêchent qu’on en recueille les fruits et qu’on en fassse de l’huile, que l’on transporterait en Europe par la voie de Ben-Gliazi , ce qui deviendrait une branche de commerce trèslucrative pour ces contrées.

Les oliviers croissent entrelacés avec d’énormes figuiers , des caroubiers ^ et des poiriers sauvages.

^ Le caroubier, ceratonia siliqiia de Linné, est un arbre de moyenne grandeur, toujours vert et de la famille des légumineuses. Cet arbre est de moyenne grandeur ; il croit sans culture dans l’île de Candie; il se plait singulièrement dans les terrains pierreux et dans les fentes de rochers.

En Grèce, au rapport d’Olivier, il est plus abondant que partout ailleurs : il y sert de nourriture aux pauvres et aux enfants ; ceuxci aiment beaucoup à mâcher la pulpe douce et mielleuse qu’il renferme. On en trouve beaucoup aussi à Bone* ; selon Poiret, il

^ Ville de notre colonie algérienne. Cette cité , régie aujourd’hui par nos lois, doit exciter l’intérêt du lecteur, et j’enjoins ici la notice.

Bone de l’Algérie, est, pour ainsi dire, l’ancienne Bippo-Bcgius du royaume de Numidie. Elle dut son éclat à saint Augustin , qui y tint son siège épiscopal , et où il mourut, l’an 440, à l’âge de soixanle-scize ans, pendant que les Sarrasins assiégeaient cette ville. Elle fut surnommée froyale), selon le rapport deSiiius Italiens, parce qu’elle était le séjour des

Malgré l’abandon où est tombé ce beau pays , il m’a paru encore plus fécond et plus riche que les terrains les mieux cultivés de l’Italie. Plus d’une fois

croît aussi dans le royaume de Naples , en Espagne et dans le Levant.

Le fruit du caroubier est une gousse de cinq à six pouces de long, plus ou moins courbe, plate, de trois lignes d’épaisseur sur un pouce ou dix-huit lignes de largeur: elle est brune , un peu coriace, et divisée intérieurement en plusieurs loges par des cloisons transversales : chaque loge est remplie d’une pulpe mielleuse, succulente, et contient une semence luisante et dure. Ce fruit est désagréable au goût lorsqu’il est vert ; mais mûr, il est doux et passablement bon.

On le cueille vers le lever de la canicule, selon Théophraste : Circà arcturam œquinoctiumque floret (lib. iv) ; et aussitôt qu’il est cueilli, l’arbre en produit d’autres.

Les Arabes en mangent la silique , qui a un goût mielleux et assez semblable à celui de la manne. Ce fruit est regardé comme

rois nuiïiides : Antiquis dilectus regibus Hippo (lib. in); ensuite pour la distinguer Hippo-Zarftus , ville du même royaume (la Byserte moderne).

Pre-sque tous les auteurs de l’antiquité font mention d’Hippo-Regius ; Procope assure que cette ville était fortifiée et en état de soutenir un siège ; les Vandales et les Sarrasins l’occupèrent plusieurs fois. Elle était située au bord de la mer, dans une baie voisine du promontoire Hippi.

La situation basse de ce pays, et les inondations auxquelles il était sujet, à cause du voisinage des deux rivières, qui , en débouchant dans la Méditerranée, formaient la langue de terre où Hippo était assise, justifient l’étymologie que Bochard donne au nom Hippo^ qu’elle portait. Cet auteur rapporte que ce nom dérive du mot syriaque ubo ou uhho ^ qui signifie baie, ou du mot arabe ubbon, qui veut dire également une baie, un lac. Les Phéniciens la nommèrent ainsi à cause de sa situation sur une baie : Hippo nenipè à Phœnicibus ubo vel ubbo did potuit j quia in sinu latet : sinus enim Sfriis est ubo vel ubbo; et arabicè ubbon tam stagnurn quam sinum sonat (lib. î, cap. 24).

Cette position entre l’ancienne Annua , qui est aujourd’hui la rivière de SeX'bousc, et la Maf-ragg , l’ancien fleuve Rubricatus , qui formaient le golfe d’Hippo , lui donnait de grands avantages, parce que cette ville était admirablement bien située pour le commerce , pour la cbasse et pour la pêche. Elle jouissait d’un bon air et d’une vue magnifique, variée par

ROYAUME DE BARCAll. lf;0

m’étant enthousiasmé sur cette fertilité, sur l’air pur et tempéré qu’on y respire , entouré de tout ce qui attestait l’état de prospérité dont les anciens

b(^chique , on le fait entrer dans quelques préparations pharmaceutiques. Il contient les mêmes principes et a les mêmes propriétés médicinales que la casse. Le caroubier forme un seul genre. Sa fleur, qui manque de corolle, a un très-petit calice , à cinq divisions et à cinq étamines distinctes.

On transporte ce fruit à Constantinople, en Syrie et en Égypte. Les Turcs le mêlent avec la racine de réglisse, le raisin sec et autres fruits , pour en faire les sorbets, dont ils font un usage journalier.

Lamarck dit que cet arbre a un tronc raboteux , des branches tortueuses, une cime étalée comme celle du pommier; que ses fleurs sont tantôt imisexuelles , tantôt hermaphrodites, qu’elles naissent aux aisselles des feuilles et forment de petites grappes rouges.

Son bois , aussi utile que le chêne vert , est très-dur, veiné ,

des montagnes couvertes de toute sorte d’arbres , et par des plaines en - 1 recoupées de rivières , de sorte qu’elle était effectivement digne d’être ville royale.

Le géographe arabe Abulfeda fait de Bone la ville frontière de son Jfrikca : Bounasila est in initio regniJfrikea ; version qui ne s’accorde pas avec le texte de Pomponius Mêla , ni avec celui de Piolémée. Shaw prétend que Bone manque d’eau douce, ce qui confirme le rapport de J. Léon, qui écrit : Nulli hîc fontes, nulla aqua prœterquam plavialis quam illi cisternis quibusdam assen’are soient. « 11 n’y a point de fontaines, et « l’on n’y trouve d’autre eau que celle de pluie, que les habitants recueillent « et conservent dans des citernes. » '

La ville moderne de Bone est située sur le bord de la mer, à un tiers de lieue de l’ancienne Hippo-Regius. J. Léon prétend qu’elle a été bâtie avec les ruines d’une ancienne Bone fondée par les Romains sur des rochers hauts et aigus , et qu’à celle-ci a succédé la ville moderne de Bone que les Européens ont appelée ainsi à cause de la bonté de son terroir : Nounin quamdam urbem, in secundo ab Hippone milliario, iisdein ferè lapidibus exstraxerunt , etc. (pag. 221). «Cetie ville, dit-il, est appelée par « les Arabes Belcd-el-Ancb (la ville aux jujubes), parce que les environs en «produisent beaucoup.» Ziziphorum cwilas appellata, propter magnam ejus fructùs copiain. Ces ruines consistaient en quelques pans de murailles et quelques citernes, sur un circuit d’une demi-lieue. Boue est si-

VOYAGE EN AERIQUE.

habitants de la Cyrénaïque avalent du jouir, je ne pouvais comprendre qu’à l’époque où les armées européennes, animées de ce zèle de conquêtes rell- Ijleuses, avalent tourné leurs pas vers ces contrées, aucune puissance n’eût formé le dessein d’y établir une colonie qui aurait si bien prospéré.

d’un beau rouge foncé, très- propre aux ouvrages de menuiserie et de marqueterie; mais ce qui le déprécie, c’est qu’il est sujet à se carier lorsque l’arbre vieillit. Son aubier, d’ailleurs, est trop considérable, trop tendre et d’une couleur blanchâtre.

Cet arbre est propre à figurer dans les bosquets d’hiver; mais il est délicat et ne peut être cultivé avec succès que dans les lieux bien abrités du midi de la France. 11 est difficile à élever en pleine terre dans le nord; cependant , en le plaçant dans une situation chaude, et en le couvrant dans les hivers rigoureux, il serait peut-être possible de l’acclimater.

Les feuilles du caroubier peuvent servir à la préparation des cuirs en manière de tan Hist. nat. {N. du T.)

tuée au penchant .sud -est d’une colline, par 36® 52' lat. N: et 5° 25' long, orient., à 95 lieues à l’est d’Alger et à 35 nord-est de Constantine. Elle est entourée d’un mur et défendue par un château et un fort considérables, bâtis en 1535 par Charles Quint. Ces fortifications tombaient en ruines, mais elles ont été rétablies par les Français, qui l’occupent aujourd’hui.

Cette ville est la capitale de la province qui porte son nom , et qui est la plus considérable des trois provinces de la régence d’Alger, et celle aussi qui renferme le plus grand nombîe de villes. Boue n’est plus qu’une petite ci!é, dont la population, qui s’élevait à douze mille habitants, fut réduite à quatre mille par la peste de 1817 ; elle est composée de Turcs, de Maures et de juifs; les rues en sont étroites , non pavées et malpropres, à cause des bestiaux qui y passent la nuit; les maisons ont une teinte blanche, comme celles d’Alger ; son port est assez vaste et commode.

Sur les côtes voisines , on fait une pêche abondante de corail. Sous Louis XIV, les Français avaient un comptoir à Bone, dont ils furent renvoyés en 1793, pendant la révolution française. Leur commerce con.sistait en laine, en peaux , en cire et en blé. Les environs de Bone .sont remplis de jardins et de vergers.

Charles-Quint se rendit maitre de Bone en 1535; les Algériens la reconquirent depuis , et l’ont gardée jusqu’en 1830, où les Français la prirent en iOccuj)anl Alger. {N. du T.)

ROYAUME DE BARCAll.

Les Phéniciens , les Carthaginois , ensuite les Grecs, et postérieurement les Romains, occupèrent les bords de la Méditerranée ; pendant leur domi nation, ils se bornèrent à exporter l’excédant de leur population sur divers points de ce vaste littoral ; et , dans leurs excursions maritimes , Sur quelque lieu qu’ils abordassent , il retrouvaient chez leurs colons le langage les mœurs et les usages de la mère patrie.

Avant la conquête de l’Algérie par les Français , les marins italiens qui naviguaient sur la Méditerranée palpitaient de crainte à chaque voile qu’ils rencontraient , dans l’incertitude qu’elle fût amie ou ennemie; au plus léger vent du nord, ils appréhendaient d’être jetés sur cette côte inhospitalière , où ils finissaient leurs jours dans l’esclavage, et il était réservé à la France de consommer un acte d’humanité en affranchissant cette terre.

Quelles ont donc pu être les raisons qui jusqu’alors ont détourné les nations de cette noble entreprise ? Est-ce l’affluence des colons étrangers qui seraient venus s’y fixer? ou bien la crainte de ces hordes errantes d’Arabes qui ne sont dangereux que pour les malheureux pèlerins qu’ils rencontrent dans le désert, et qui sont épouvantés par cette poignée d’hommes sans chefs , sans discipline , c[ui les for^ cent à les suivre comme des bêtes de somme?

Les peuplades de l’intérieur n’existent plus; la zone habitable , qui s’étend de la Cyrénaïque vers les régions méridionales, est restreinte et dépeuplée; le golfe de la Grande-Syrte et le désert de Sahara

VOYAGE EN AERIQUE.

qui se touclient forment une barrière que la natare a rendue insurmontable, que ne dépasseront jamais les populations occidentales de ce continent.

Du côté de l’Egypte, il y a des déserts immenses et des passages faciles à fortifier à l’entrée du Catabathme. Dû côté de la mer, qui est presque partout inaccessible , il y a les ports de Tajioiiri et ^ Apollonie , qui pourraient aussi être fortifiés. Alors, avec ces garanties, de quel état de prospérité ne jouirait pas une colonie européenne qui viendrait se fixer sur ce sol fertile, où les pâturages, la chasse, suffiraient seuls pour la nourrir, et qui vivrait en paix avec ces peuples pasteurs.

De cette union , qui laisserait ces nations limitrophes jouir paisiblement de leur liberté et de leurs usages, ressortirait la prospérité de l’industrie et du commerce auquel se livreraient entièrement les nouveaux colons.

La seule culture qui conviendrait à la nature du sol serait celle de l’olivier, de la vigne et du palmier, qui couvriraient les coteaux calcaires qui s’élèvent au sein de cette région et sur ses bords sablonneux.

Les belles prairies qui s’étendent parmi ces collines fourniraient des pâturages â ces tribus errantes , qui , voyant augmenter le produit de leurs troupeaux , deviendraient les plus fidèles alliées de la colonie avec laquelle ils vivraient en paix.

Les laines de la Cyrénaïque furent , chez les anciens, les plus estimées, et je puis assurer qu’elles sonf encore aujourd’hui supérieures de beau-

ROYAUME DE RA RCA II

('OU}) aux meiliem\s laines de l’Europe. Ce produit est eu grande partie perdu de nos jours, par le défaut de manufaetures locales et d’exportation. Quel avantage ne résulterait-il pas pour une nouvelle colonie, unie par une longue cohabitation avec ces peuplades indigènes, de l’influenee d’une religion qui a converti les nations barbares où elle a pénétré, et qui adoucirait ces âmes rudes et sauvages, en rendant leurs relations plus sociales et plus douces ? Je ne prétends pas dire pourtant qu’il serait possible de civiliser ces nations comme le sont les peuples européens h

On a beaucoup écrit sur la prospérité et la richesse des peuples qui habitaient jadis ces con-

1 Je fais ici une observation qui ne peut t^chapper nu lecteur.

Notre voyageur prétend, et recommande même, que l’on respecte les usages de ces nations indigènes, nécessité qu’il présente comme indispensable au bonheur et à la tranquillité de la colonie; ensuite il veut introduire chez ces peuples une autre religion que la leur, qui, soit dit en passant, n’est pas meilleure qu’une autre pour les rendre moins sauvages; mais c’est une contradiction qui n’est pas soutenable. S’il prétend changer leur religion , il ne veut donc pas les laisser jouir en paix de leurs usages. Soyons conséquents, M. l’auteur! L’expérience que les Français ont faite et font encore chaque jour, dans leur colonie algérienne, rend l’opinion de notre voyageur entièrement fausse. Jusqu’à ce jour, tous les moyens imaginables ont été employés pour serrer les liens de l’amitié avec les tribus circonvoisines, et le gouvernement français n’a pu y parvenir; on s’est même bien gardé de toucher ni à leurs usages , ni à leur religion. Le peu de sûreté que les colons français ont en Algérie est un des obstacles qui s’opposent au succès de la colonie. Lorsque notre voyageur a tenu ce langage, cet état de choses n’existait pas, et tout changement qui heurterait les habitudes de ces peuples présentera toujours des obstacles insurmontables pour la prospérité d’une colonie. {IV. (ht T.)

i74 VOYAGE E.Y AFRIQUE,

trees ; on trouve à chaque pas des traces remarquables de leur puissance , et on a passé sous silence leur constitution politique.

11 est notoire que pendant toute cette période de temps où les colonies grecques étaient florissantes et puissantes dans ces régions , les populations nomades erraient dans l’intérieur des terres , ainsi que nous les dépeint Hérodote. En les comparant aux Bédouins de nos jours , qui sont les vrais descendants des antiques tribus patriarcales , nous voyons que ce tableau est parfaitement ressemblant.

Nous savons encore, par le même historien et par d’autres auteurs, que la partie de la Cyrénaïque que fréquentaient ces tribus vagabondes était celle qui est vers la mer, où étaient bâties Bérénice , Teuchira y Ptolémaïs , Barcé et BpoUonie , toutes cités aussi célèbres les unes que les autres, à en juger par les monuments qui rappellent leur ancienne splendeur.

Ces villes n’étaient florissantes en partie que par les échanges qu’elles faisaient de leurs productions avec ces peuples pasteurs , et par les communications qu’elles avalent avec eux. il serait à désirer que de nouvelles colonies vinssent y établir des relations de commerce avec les principales villes maritimes d’Italie , et que les ressources inépuisables de l’industrie fissent revivre ces belles contrées.

KO Y AU MK DE BAUCAH.

CllAPlTBE X.

DU TOMBEAU DE SIDY-MIIAMET A GHEGHEN.

L’armée campe à Spaghe. — Décoiiverle de deux sources. — Épidémie fuuesie aux chevaux et aux chameaux de l’armée. — L’auîeur découvre le motif de cette mortalité. — 11 retrouve le silphiiim des ancien.s. — Description du chameau , et sa différence avec le dromadaire. — Détails de l’auteur sur la plante silphium. — L’armée abandonne Spaghe par rapport aux qualités vénéneuses de celte plante, qui décimait ses bestiaux.

Deux routes conduisent au tombeau de Sidy- Mhamet-Emery, Tune qui va à Ben-Ghazi, en longeant le bord de la mer ; l’autre, se dirigeant à l’est, traverse la partie élevée de la Cyrénaïque, à peu de distance de Cyrène , et conduit à Derne en s’inclinant vers la mer.

Comme le but principal de notre voyage et de la marelle de l’armée était la rentrée du tribut des Bédouins, nous fûmes souvent arrêtés et nous n’arrivâmes à Slughe , qui est à trois heures de Cyrène, que le 2 mai. L’aspect pittoresque et toujours varié de ces montagnes , la douce fraîcheur que l’on respirait dans cette saison, et les points de vue que charmaient souvent de nouvelles ruines, nous rendirent ce long trajet fort agréable.

Le premier jour nous campâmes à Spaghe, nous vîmes toutes les collines des environs couronnées d’édifices et de tombeaux, d’un aspect Imposant.

VOYAGE EN AF l\ 1 0 ü E.

Dans une course que je lis sur les hauteurs, je rencontrai près des décombres d’un ancien château une belle source d’eau limpide; une seconde source coidait à peu de distance de celle-ci , par la fente des rochers calcaires qui forment le massif de ces montagnes. Ces sources étaient les seules que j’eusse rencontrées jusqu’alors en Afrique ; je m’attendais cependant à en trouver dans ces contrées, nonseulement par rapport à la nature du terrain boisé et élevé, mais encore sur le récit d’Hérodote et d’autres anciens auteurs qui attribuaient la fertilité de la Cyrénaïque à l’abondance de ses eaux intarissables.

Je m’empressai de communiquer à notre bey cette précieuse découverte , en l’engageant à se transporter sur les lieux, pour jouir d’un spectacle nouveau pour lui , qui ne connaissait d’autre eau que celle d’un puits, et pour qui une source jaillissant de terre devait être une merveille. 11 se rit de ce que je lui dis, nia la possibilité du fait et me regarda comme un conteur de fables.

On trouve dans ces montagnes une plante à fleurs composées , dont les Bédouins mangent les feuilles. Elle ressemble beaucoup à nos artichauts, et en a exactement le goût et la forme. Nos soldats, à l’exemple des Bédouins , la trouvant à leur goût , en mangèrent autant qu’ils en rencontrèrent, au point que j’eus de la peine à en sauver une que je réservai pour augmenter mon recueil ; mais un de mes domestiques, la convoitant sans doute, attendit le moment oû je m’éloignai , et s’en régala tout à son

HO Y A 0 M E ÜE BA RCA H.

aise. Lui en ayant fait des reproches, il me répondit ingénument qu’il croyait que je l’avais mise à part pour lui. Je n’ai jamais pu réparer cette perte, car je u’en rencontrai plus nulle part.

Pendant que nous étions campés à Spaghe, une épidémie mortelle se déclara parmi les chameaux; et malgré les amulettes que leur pendaient au cou les marabouts, et les paroles magiques qu’ils leur disaient à l’oreille pour les préserver de la mortalité , elle devint générale h

1 L’existence de ce quadrupède, étranger à nos climats, est des plus curieuses à connaître. Je placerai ici une note sur les qualités de cet animal si extraordinaire, qui ne sera pas sans intérêt pour le lecteur.

Le chameau ou dromadaire d’Arabie , dromas arabius *, appelé à si juste titre le navire du désert, est le don le plus précieux que la Providence ait fait aux habitants de l’Afrique. Il est tellement en vénération chez ces peuples , qu’ils se lavent avec l’écume sortie de sa bouche. Us l’appellent aussi hagi-baba (le père des pèlerins), en l’honneur de ce qu’il porte à la Mecque les présents du Grand Seigneur.

Mahomet, disent les Arabes, lui a aussi permis d’entrer dans son paradis, en récompense des services que son espèce a rendusau prophète.

Les vastes déserts de l’Asie et de l’Afrique seraient impraticables ; les oasis , séparées des pays habités par des sables brûlants , n’auraient jamais été connues sans le secours du chameau. Il est le seul, parmi nos bêtes de somme, en état de supporter la marche longue et pénible des caravanes: quoique son pas soit lent, de longues courses ne le rebutent pas, il marche quinze ou seize heures sans s’arrêter, faisant quatre milles à l’heure; le seul que les chaleurs excessives et les travaux accablants ne puissent abattre , le seul qui i puisse se passer de manger et de boire pendant plusieurs jours de

Dromas est un dérivé du mot grec é'pop.bç , qui signifie course ou vitesse, dont on a fait le mot dromadaire.

Cet accident fâcheux commença, avec juste raison, à alarmer le bey et l’armée. Je ne tardai pas à m’apercevoir qu’ils mouraient empoisonnés par

suRe sans cesser de travailler l^seul, enfin, à qui fort souvent une heure de repos suffit en vingt-quatre heures pour se délasser ; encore ne quitte-t-il point les fardeaux de cinq cents à mille livres dont il est chargé.

La nature a conformé cet animal domestique de manière à ce qu’il puisse supporter de semblables travaux. Parvenu à toute sa croissance, il a de huit à neuf pieds de hauteur, et environ dix à douze pieds de longueur, depuis l’extrémité de son nez jusqu’à la racine de sa queue. 11 a le corps petit comparativement à sa hauteur. Son cou, long et grêle, ressemble à celui d’une oie, et semble lui sortir de la partie inférieure du corps, entre les jambes du devant ; il lève la tête à la hauteur de son dos , avançant le nez horizontalement. Sa tête est petite et ses oreilles courtes ; ses yeux sont de différentes couleurs , vifs , étincelants d’intelligence et d’instinct; ils sont placés de manière à voir en avant, en arrière et de tous les côtés en même temps; ses jambes sont longues et minces, quoique leurs jointures soient grosses et fortes; ses pieds sont à peu près fourchus comme ceux du bœuf, mais sans corne , si ce n’est à l’extrémité de la pince. Il est , en général , d’une couleur cendrée, quelquefois d’un brun foncé, et d’un brun tirant sur le roux. La haute bosse qu’il a sur le dos lui part des épaules et aboutit en pointe vers le centre du dos, d’où elle va en diminuant jusqu’aux hanches. Cette bosse dépasse de un à deux pieds l’épine dorsale , et ne tient pas même au squelette de l'animal , de sorte qu’en le dépouillant, les Arabes enlèvent la bosse avec la peau.

La selle dont on se sert pour le monter est construite de manière à ne pas toucher la bosse.

Outre son double estomac, qui lui estcommmn avec tous les ruminants , il a encore une espèce de poche particulière dans laquelle il fait provision d’eau pour cinq à six jours, et plus, où elle se conserve sans se corrompre.

C’est une erreur commise par les naturalistes qui jusqu’à ce

^ Le capitaine Riley dit que, dans sa traversée du Sahara, les deux mille chameaux de la îribu par laquelle il avait été fait prisonnier rastèrent vingf jours sans une goutte d’eau (lom. n, p. 194).

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KOYAUME DE BAR CA II

une [)lante ombellifère qui croît dans ces prairies.

Elle était à feuilles composées et découpées, charnues, minces et luisantes; elle n’avait point

jour ont dépeint cet animal. Cette poche, qui contient l’eau, contient aussi les herbages qu’il a déjà ruminés, et est dans le corps du chameau comme la panse dans celui du bœuf ; toute l’herbe broutée entre dans cette poche où elle est détrempée et amollie dans l’eau qui y est déjà déposée; elle revient ensuite à la bouche, où elle est ramenée de nouveau, et passe ensuite dans un autre canal.

Ces aliments délayés servent pour rafraîchir ses organes altérés, et il est même arrivé que, lors de la mort d’un de ces animaux, ils ont conservé la vie à un voyageur. Son instinct lui fait sentir l’eau à une distance immense, et lorsqu’il en a été privé pendant longtemps, il peut boire près de deux barils d’eau d’une seule fois.

Un peu de foin, quelques poignées de noyaux de dattes, d’orge ou de fèves suffisent pour le soutenir pendant vingt-quatre heures ; il pousse même la sobriété jusqu’à se contenter, dans les courses forcées qu’un Arabe entreprend , d’une pelote de farine d’orge pesant à peine deux livres, tandis qu’il consomme autant et même plus que trois ou quatre chevaux , lorsque la nourriture qu’il trouve est abondante.

Dès qu’il trouve de la verdure, il en fait provision pour toute la journée; sans ralentir sa course il se borne à arracher, chemin faisant, les racines ou les jeunes branches qu’il rencontre sur ses pas.

L’on conçoit, combien un tel animal est précieux pour les Arabes. Outre ces premiers avantages, le lait de chameau, très-abondant, est une nourriture excellente pour les habitants du désert ; ils en font de fort bons fromages. Ils mangent aussi la chair de cet animal , qu’ils préfèrent à toute autre viande : son poil leur sert à faire des cordes et des étoffes.

La forme du chameau, qui le met en état de supporter toutes les difficultés de ces voyages pénibles , n’est pas moins admirable que les autres qualités qu’il possède. Son pied large et charnu serait endommagé par les roches dures et tranchantes de certaines contrées ; il ne peut le poser non plus sur une terre argileuse et glissante, où il aurait de la peine à marcher; il enfoncerait trop dans celles qui sont fortes et humides; il lui fallait un pays où la

décapsulés , ni partielles ni générales. Son fruit était plat, tenant le milieu entre la forme ronde et ovale; il était surmonté, dans sa longueur, de trois côtes, et garni tout autour de larges membranes légères et luisantes comme la sole.

terre fût toujours sèche, où la roche fût tendre et friable, où le sol fût uni et sablonneux, et où la plante de ses pieds , remarquablement large , ne fit qu’une impression légère sur une surface vacillante. C’est sur ce sol d’ailleurs qu’il trouve une quantité de plantes grasses et succulentes, telles que des pallasias^ des iiüraires, des ficoïdes, des kalis, des soudes qui le nourrissent et le dispensent de boire. Il y trouve aussi divers chardons, l’absinthe, les orties, et diverses plantes épineuses dont il est friand , et qui ne peuvent endommager sa langue et son palais, parce que ces parties sont recouvertes d’un cuir dur et plein d’aspérités qui s’oppose à l’action des épines. Les mouvements du chameau sont lourds et fatigants par leurs saccades ; au petit trot il fait six milles à l’heure , au grand trot il en fait huit. Comme un des pas du chameau en vaut deux du cheval, sa fatigue se trouve extrêmement diminuée, et pendant que les autres animaux ont les plus grandes peines à marcher à travers les sables du désert , le chameau semble y être dans son élément.

La position élevée de sa tête empêche qu’il ne soit suffoqué par des volumes de sable qui, dans le désert, passent le long de son corps. Ses yeux sont à demi fermés et défendus en outre par d’épaisses paupières.

Au commandement de son maître , il s’agenouille afin qu’on le charge avec plus de facilité ; quand il a le fardeau qui convient à ses forces, il le témoigne par une espèce de sifflement ou un mouvement de tête ; si on augmente sa charge ordinaire , alors il se relève de lui-même , jette des cris de mécontentement et la refuse quelquefois ; il est cependant susceptible de porter un poids immense ; il reçoit sur son dos une famille entière. La nuit , le voyageur fatigué et étendu sur le sable trouve un abri sous lui ; il veille pendant que celui-ci sommeille, et, comme le chien fidèle, il l’avertit de l’approche de son ennemi.

Cet animal aime la musique ; le son d’un instrument charme sa route, lui fait oublier ses fatigues et ranime ses forces. Quand ils

ROYAUME DE BA RCAH

La saison de sa floraison était passée; c’est ce qui m’empêcha d’en déterminer clairement l’espèce. Je ne saurais dire si c’était là ce sylphium si célèbre, dont le suc, travaillé par les Cyrénéens, qui le tra-

voyagent en nombre , les chameliers battent du tambour et attachent de petites clochettes aux genoux du chameau conducteur. S’il faut hâter la marche , les Arabes forment une espèce de chant qui a l’effet de réjouir ces animaux et de leur faire presser le pas. Il n’est point nécessaire de le frapper ni de le diriger.

L’amour seul donne au chameau , et surtout à la femelle , de la violence et même de la rage; ils ruent et mordent vers le temps oil ils s’accouplent , et l’on est obligé de leur envelopper la tête. Ils sont alors très-difficiles à dompter, et méconnaissent même la voix de leur maître; ils attendent la nuit pour approcher de leurs femelles, qui ne mettent bas leurs petits que vers le printemps suivant. Léon l’Africain assure que lorsqu’ils sont en amour, ils restent quarante jours sans manger. Feneris furore diebus quadraginta permanent famis patientes {Descript. j4fiic., vol. ii).

Souvent ils se battent entre eux, et leur guerre est pour les Turcs et les Arabes un amusement, ainsi que le sont, pour les Anglais , les combats de coqs. Dans leur fureur, ils se pressent les uns contre les autres, et les vaincus sont suivis par les sifflets des chameaux spectateurs, tandis qu’ils applaudissent aux vainqueurs.

Constamment exposé aux rayons d’un soleil ardent, le chameau supporte toutes les fatigues d’un long voyage avec une incomparable douceur; il se repose sur un sable brûlant sans montrer la moindre invpatience , et tant qu’il est capable de porter le fardeau dont il est chargé et de continuer sa route, il met tous ses muscles en action ; jamais il ne s’abat ; il ne s’arrête que quand ses forces sont épuisées; alors il tombe pour ne plus se relever, et ce n’est qu’en rendant le dernier soupir qu’il cesse d’être utile.

On doit le regarder comme le véritable type de la docilité, de la patience, du courage et de la persévérance.

Il semble que cet animal n’ait reçu l’existence que pour souffrir. Dès l’instant qu’il est en état de travailler jusqu’au moment de sa mort, il ne jouit pas d’un seul jour de repos. Il est toujours en marche, toujours chargé; aussi est-il plein de difformités. Il est souvent couvert de plaies. Sur sa poitrine et sur ses jambes il se

tiquaient avec les nations étrangères, leur était si lucratif.

On sait que la célébrité de cette plante donna le nom de silphifère à la Cyrénaïque, que les Cyrénéens, jaloux de ce riche produit, s’adonnèrent généralement à son commerce , et qu’ils en firent ensuite empreindre l’image sur leur monnaie , en mémoire de Battus , leur fondateur.

Je me suis procuré une de ces monnaies , qui joint à sa grande rareté le mérite encore plus rare d’être très-bien conservée. On y voit d’un côté l’effigie de cette plante, avec cette inscription Koinon;

forme des tumeurs , des callosités qu’il conserve toute sa vie. 11 meurt au milieu du travail , après avoir vécu tout entier pour l’homme et très-peu pour lui-même. Aristote donne au chameau quarante et même cinquante ans d’existence. Camelus vwit diùplus enini quàm quinquaginta aiinos [Hist, aniin., lib. vi, cap. 26).

Olivier prétend que l’on a eu tort de croire jusqu’à ce jour que le dromadaire différait du chameau et qu’il formait une espèce différente. C’est comme si on voulait, dit-il, regarder le cheval de selle comme une espèce différente du cheval de voiture ou de charge.

Les Grecs , et après eux les Romains , nomment dromadaire le chameau coursier, le chameau qui était élevé à la course. Celui qui était uniquement destiné à porter des fardeaux et à tenir lieu de charrette, conserva le nom arabe de chameau. L’un et l’autre n’ont qu’une bosse au dos, et ne diffèrent entre eux que par des nuances peu sensibles.

Le chameau qui diffère de ces deux-ci est le chameau tartare ou delà Bactriane, qui a deux bosses, car le chameau égyptien ou arabe n’en a qu’une, constamment une seule, soit qu’on l’ait destiné à la course ou à la charge.

Le chameau particulier à la Barbarie et appartenant à l’espèce nommée demel est mis fort au-dessus de celui de la Bactriane. Les dromadaires, que l’on voit en si petit nombre dans l’Algérie, sont une variété de cette même race; mais leur forme est plus élégante

UOYAIJMK DE BARCAII.

(le l’autre, la tête de Juplter-Ammon, en grande vénération chez les Cyrénéens.

On ne peut reconnaître dans cette monnaie les traits caractérlstlcjnes de cette plante ; mais c’est beaucoup, en raisonnant sur la botanique des anciens, de pouvoir, à cette époque contemporaine de la célébrité du silpliium , désigner la famille de plantes à laquelle elle appartenait.

On y voit représentée la figure d’une plante ombellifère à feuilles composées, à large gaine, prenant son origine à l’endroit où la tige est fortement empreinte de lignes parallèles. Elle est surmontée d’un bouquet de fleurs ramassées en forme d’ombelle.

Beaucoup de plantes ombellifères , dans le mo-

que celle du chameau , et ils sont à celui-ci , à peu près , ce qu’est le lévrier au chien domestique. La légèreté de ces animaux, destinés uniquement à la course , semble presque inconcevable , au point que, rencontrant un Arabe monté sur un dromadaire, on lui dit salern-alek (paix avec vous), qui est le salut habituel , et avant qu’il vous l’ait rendu, il est déjà hors de votre vue.

Ces chameaux coureurs, qu’on appelle au Oàire hedjin^ sont si légers qu’ils font facilement quarante lieues par jour [Bel. de Théç., 1. i),ce qui s’accorde parfaitement avec Lemprières, qui dit que le dromadaire peut faire cinq cents milles dans quatre jours (cent soixantesept lieues d’une heure). Foy. à Maroc. Le conducteur de ce chameau, que les naturels nomment /iciric (chameau du désert), est obligé de se placer sur lui en travers, de s’y faire attacher, d’avoir la tète couverte pour prévenir les effets de l’atmosphère enflammée qui empêche la respiration, et qui peut même étouffer un voyageur imprudent, pour pouvoir traverser ces immenses solitudes de sable avec la rapidité de la flèche. Les mouvements très-violents de ce chameau ne sauraient être supportés que par des gens aussi patients , aussi abstinents , aussi exercés que les Arabes. Pour les conduire, on leur passe un anneau à la lèvre supérieure, et une corde attachée à cet anneau leur sert de bride. [(,V. du T.)

ment de leur floraison , présentent leur ombelle globuleuse telle qu’on la voit représentée sur cette monnaie ‘.Je pense que c’est à l’instant où la plante était en pleine maturité que l’on tirait de sa racine ce suc si renommé , et qïie l’on a choisi ce moment pour la représenter.

A cette première esquisse du silpliium , prise sur les pièces de monnaie silphifères, se joignent d’autres signes caractéristiques que nous donne Théophraste, qui s’accordent parfaitement avec la plante que j’ai rencontrée.

Les traits dont ce naturaliste grec caractérise cette plante sont à peu près ceux-ci : le silphium a une racine grasse, charnue, pharmaceutique et dure Sa tige a la forme du papyrus^ et de la férule elle égale cette dernière en grosseur. Théophraste ap-

1 L’ombellifèreest une plante dont la fenil le es! en ombelle, c’est-àdire qui a à l’extrémité des tiges de petits rameaux nus qui s’évasent en forme d’un parapluie que la force du vent aurait fait retourner , et ces rameJfux p*ortent les fleurs et les semences de la plante. {N. du T.)

^ La naîure de celte plante est désignée dans la notice sur le silphium, qui est à la fin de cet ouvrage.

^ La notice du papyrus est à la fin du volume.

* La férule, ferula^ est du genre des plantes polypétalées (c’est-àdire qui ont plusieurs pétales, qui sont des pièces composant le calice de la fleur), et de la famille des ombellifères.

Son caractère est d’avoir l’ombelle universelle, et les ombelles partielles globuleuses accompagnées de collerettes petites et irrégulières , cinq pétales presque égaux , oblongs ou en cœur ; cinq étamines , etc.

Les plantes de ce genre sont toutes vivaces ou bisannuelles (qui durent deux ans), fort élevées; la fleur est jaunâtre : plusieurs de

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pelle ses feuilles maspeton,ç^t les compare à celles du sellnus ^;elle a la semence large et feuillacée comme la plante appelée phillite. Elle se trouve à Cyrène , et principalement dans les environs de la Syrte , près du jardin des Hespérldes.

J’ai déjà dit que les Cyrénéens tiraient le suc de la racine de cette plante , quoique plusieurs auteurs . ne partagent pas mon avis. Il en est beaucoup qui, d’après le texte latin de Strabon , où il parle du suc de Cyrène , ont dit que le silpliium fournit un suc ([ue l’on exprime , qui ensuite se coagule. Mais Strabon a dit seulement : qaem sUphium eæpresso et coa- ^Lilato succo dat... « qui donne le silphium par un « suc exprimé et coagulé »; Buonacinoli a traduit ce passage par ces mots : il quale si raccoglie dal siifio essendo intaccato... «lequel suc découle du silphium « lorsqu’il est incisé. »

ces espèces fournissent un suc gommo-résineux d’une odeur désagréable.

On en compte douze espèces, dont la plus grande partie est propre à l’Europe méridionale, et le reste à la Turquie d’Asie ou à la Perse.

La férule de Perse est celle dont on tire ce sqjc gommo-résineux connu dans la médecine sous le nom d’assa fætida.

1 Le selinus ou selüium est aussi un plante à fleur polypétalée, et de la famille des ombellifères.

Lamarck compte onze espèces de selinus, dont celui des bois, celui des marais, le cervaire, l’orcozelin , et autres qu’il désigne dans les planches de son ouvrage.

Le fruit du selinus est ovale, oblong, comprimé et composé de deux semences appliquées l’une contre l’autre, et munies de cinq nervures, dont deux latérales saillantes (iV. du T.)

On voit clairement que Strabon entendait le sue que fournissait la racine sans aucune autre opération , et que c’était celui que l’on appréciait le plus.

Au reste , Théophraste dit que le silphium produisait deux sucs , celui de la plante et celui de la racine. Pour ses vertus médicinales, il faut consulter Pline , qui ne les a point exagérées , et qui a parlé de ses autres qualités.

D’après la tradition de l’époque , d’après l’usage que les anciens faisaient généralement de cette plante, on ne peut croire qu’on lui eût accordé un mérite qu’elle n’aurait pas eu , surtout qu’on eût payé son suc au poids de l’or, si on n’en eût fait grand cas.

César appréciait tellement sa valeur, qu’au moment où il se disposait à la guerre , il fit extraire du trésor public celui qui y était soigneusement enfermé avec l’or et l’argent , pour le vendre.

On sait par l’histoire qu’à certaine époque , après l’invasion faite en Cyrénaïque par les nations barbares qui l’avoisinaient, cette plante avait entièrement disparu de son sol, et que longtemps avant, sous le règne de Néron, on en trouva une seule plante dans l’étendue de son territoire , que l’on présenta à cet empereur comme une merveille.

Enfin , ce qui a contribué encore plus que sa rareté à jeter de la confusion sur cette plante , c’est l’ignorance où étalent les traducteurs des anciens auteurs qui ont écrit sur la botanique et sur le

no Y AU ME DE BA RCA II.

sllpliiuni : au lieu de lui laisser le nom sous lequel cette plante fut dési^jnée par Strabon et d’autres écrivains de l’antiquité, chacun d’eux l’a nommée selon son idée ; il en est même qui lui ont donné plusieurs noms ; d’autres, enfin, considérèrent le suc Cyrénaïque et le silphium comme deux productions différentes.

Mal^p'é la réputation justement acquise dont jouit Sprengliel , je ne partage pas son avis quand il dit que le silphium est la plante reconnue par les botanistes pour la férule tingitane h

Il est notoire que les anciens naturalistes ont connu la Cyrénaïque pour le pays du silphium; nous savons , en outre , par Théophraste , que cette plante dédaignait tout autre terrain que le sien , et qu’elle ne pouvait être plantée artificiellement , ni transportée dans un autre climat. Je pense assurer de plus que bien avant d’arriver dans les montagnes de la Cyrénaïque, on ne voit plus de férule tingitane. Un sol abandonné à lui-même, comme l’est celui-ci , ne change pas ses productions ; il serait donc étrange que, précisément la région appelée silphifère par les anciens , ne produisît plus le silphium, et que cette plante fût allé habiter aujourd’hui les contrées qui n’en avaient jamais produit.

Je garderai le silence sur les moyens que Pline in-

1 La L^rule tingitane, ou de la Mauritanie, est une des onze espèces mentionnées dans la note delà férule, citée plus haus

dn T.)

VOYAGE EN AERIQUE.

clique pour connaître cette plante , quand il dit qu’elle endort les bestiaux et fait éternuer les chèvres qui en ont mangé , et quand il attribue sa rareté à ses qualités vénéneuses, parce que les tribus nomades l’ont détruite jusqu’à sa racine , par rapport à leurs troupeaux.

11 est certain que les effets meurtriers que la plante de Spaghe produisit sur nos chameaux confirmaient ce nouveau trait de ressemblance avec le silphium , ensuite la certitude qu’on en avait acquise d’après l’effigie trouvée sur les monnaies. Sa qualité d’ombellifère , sa présence dans ces contrées , où , seule parmi les ombellifères , elle était reconnue pour le silphium, son existence dans le centre de la région silphifère , tout me portait à croire que la plante que j’avais cueillie dans les prairies de Spaghe était réellement le silphium h

Je n’eus pas besoin heureusement de cette érudition pour persuader au bey que le seul moyen de sauver le restant des chameaux était de chercher des pâturages ailleurs , où cette plante n’existât pas.

Tout fut aussitôt disposé pour un prompt départ; le jour suivant nous arrivâmes à S/ughe, où nous dressâmes nos tentes près de deux sources d’une eau excellente.

I Ainsi que je l’ai indiqué au texte de l’ouvrage, la description de cette plante d’après Théophraste, Dioscoride, Strabon, Solin, Pline et autres auteui's , est à la fin du volume.

ROYAUME DE BARCAH.

I^a mortalité des chameaux cessa, et je ne trouvai plus dans ces prairies le mortifère silpliium.

Ces deux sources, quoique peu abondantes, furent admirées par notre bey. Nous nous arrêtâmes dans ces terres que l’humidité et la température précoce de ces régions montueuses rendaient verdoyantes, et dont elles faisaient un séjour délicieux.