DE DERNE A BOMBA, ET RETOER

L’armée Iripolitaine se dirige sur le golfe de Bomba. — Route peu sûre de Derne à Bomba. — Arbbusier commun ; description de cet arbrisseau. — Situation du golfe de Bomba, présumé être le port de Ménélaüs, cité par les anciens historiens. — Bomba , repaire des brigands qui infestent ces contrées.— Seule route de ia caravane des pèlerins de Maroc à la Mecque. — L’armée séjourne peu à Bomba. — Description succincte de l’Afrique. — Retour de l’armée; sa marche vers Ben-Ghazi à travers la Pentai oie. — Situation du jardin des Hespérides. — Contrée d’Aujelah , l’ancien pays des Augiles d’Hérodote. — Sa situation et sa description.

Notre arrivée à Deriie, la soumission des tribus révoltées, laissèrent le frère rebelle sans espérances, et firent présumer qu’étant resté seul , il se dispo-

serait à quitter les Etats de son père pour aller au Caire se mettre en sûreté auprès du pacha Mabmet- Aly , son parent.

D’après cette nouvelle et l’état d’abandon dans lequel les tribus l’avaient laissé, il fut décidé dans le conseil du bey que l’armée se dirigerait sur le fïolfe de Bomba.

Un général expérimenté , dans la crainte de compromettre l’existence de son armée sous le rapport des vivres, aurait hésité à s’aventurer inconsidérément pendant huit jours de route à travers un pays qui était le foyer de la rébellion ; mais nous fûmes

ilOYAUME DE BARCA H. 241

ciilièrenieiil livrés à la boinir foi des habitants, à laquelle nous ne devions guère nous lier, nous trouvant au milieu de mécontents qui pouvaient le devenir davantage par notre présence, et de ceux que notre arrivée devait mécontenter. Mais la poltronnerie de rennemi nous avait donné une grande i‘éputation de bravoure; nous passions pour des gens invincibles , malgré que personne n’eût été ni vainqueur ni vaincu, puisqu’aucun des deux chefs d’armée n’avait cherché ni trouvé l’occasion de se mesurer avec son ennemi.

Je ne parlerai pas de ce trajet que nous fîmes fort vite , n’ayant sur la route ni marabouts à visiter, ni provisions à recueillir pour nous arrêter; mais je dirai que le terrain inculte que nous trouvâmes nous parut le même que celui de la Cyrénaïque ; nous y remarquâmes aussi beaucoup de traces des peuplades qui l’avaient habité. Nous rencontrâmes sur cette route des sites montueux et pittoresques , ombragés par des arbres épais et toujours verts, parmi lesquels on volt dominer les cyprès , les arbousiers ‘ , le genévrier phénicien , les myrtes , les caroubiers,

* L’arbousier commun, arbustus unedo de Linné; caule arboreo, foliis glabris, serratis, baccis polfspennis : tige en arbre, feuilles glabres, en dents de scie, baies ;> plusieurs semences.

Cet arbrisseau croît naturellement en Espagne, dans les provinces méridionales de la France et dans l’île de Corse, aux lieux pierreux et montagneux. Dans le royaume de Léon, en Espagne, il y a des montagnes qui en sont couvertes. Sa racine est assez grosse et dure; sa fleur est blanche, approchant de celle du muguet, disposée en grai)pes à l’extrémité des rameaux, et d’une odeur agréable. Aux fleurs succèdent des baies rondes, pendînlcs,

VOYAGE EN AFRIQU E.

et les lauriers eu quantité, pittoresquement groLq)és à travers les rochers, qu’ils ornent de mille manières.

Ce terrain est inégal et coupé, mais jamais par des prairies , comme on le voit dans les montagnes de la Cyrénaïque. C’est ce défaut de pâturages qui fait déserter ces lieux par les tribus nomades des environs.

La région boisée et élevée de ces contrées est abondamment pourvue de sources d’eau fraîche et limpide. Nous fûmes fort heureux de pouvoir,

et succulentes, jaunes avant leur maturité, et cEun beau rouge quand elles sont miïres. On les nomme arbouses ; elles ont quelque ressemblance avec les grosses fraises ; elles se divisent en cinq loges qui renferment plusieurs semences menues et osseuses.

Si cet arbrisseau , que l’on nomme aussi fraisier en arbre , n’était point si délicat, il serait très-propre à mettre dans les remises ; il offre une décoration pittoresque et riante. On le voit presque toujours en fleurs ou chargé de fruits; quelquefois même il porte l’un et l’autre tout ensemble, parce que ce fruit, qui est presque une année entière à mûrir, demeure sur l’arbre jusqu’à ce que la fleur nouvelle soit venue. 11 fleurit principalement en juillet et en août. Les merles et les grives, et surtout les enfants sont très-friands de ce fruit. Les abeilles vont volontiers sur le fruit de Earbousier, et les chevreaux mangent ses feuilles. Le bois de cet arbre est blanc , propre à de certains ouvrages , comme on en fait aujourd’hui à Paris. En médecine, l’écorce, les feuilles et le fruit sont estimés astringents.

Les anciens auteurs , Théophraste, Galien et Hesychius ont confondu ces deux fruits; Ovide, cependant, les a nettement distingués dans ce vers ;

Arbuteos fetus montanaque fraga legebant.

{Met., liv. 1.)

« Us cueillaiejit le fruit des arbousiers et les fraises des montagnes. »

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dans celte saison , accablés pai* la fatigue d’une roule brûlée [)ar le soleil, apaiser la soif qui nous dévorait.

Après luiit jours de route, nous sortîmes de ce lieu sauvage ; nous nous trouvâmes en vue de la Méditerranée et du golfe de Bomba.

Ce port est entouré de hautes montagnes escarpées , qui le bornent à l’occident , et forment le cap Picisat; du côté de l’orient, elles s’abaissent graduellement en collines douces et peu élevées, présentant à l’horizon une plaine étendue.

Du cap Rasat, on voit sortir hors de l’eau trois énormes écueils qui se prolongent comme des îles vers la partie orientale du golfe.

Les géographes placent dans le port de Bomba le port de Menelaüs^ cité par Hérodote et Ptolémée , Strabon, Scylax, et par d’autres auteurs b

L’arbousier est peu sensible au froid , et , lorsqu’il a acquis une certaine consistance , il faut des hivers rudes pour lui faire perdre ses feuilles et quelques branches; cependant il est dans le cas de craindre la gek^e, et aux environs de Paris on le cultive dans des caisses qui permettent de le garantir du grand froid en le rentrant.

Poiret, dans son Voyage en Niimidie^ rapporte que cet arbre ne fait pas seulement l’ornement des montagnes de la Numidie , mais il offre encore au voyageur, dans les mois de janvier et de février, des fruits très-agréables au goht, de la couleur et de la forme d’une fraise.

1 La position que donne notre voyageur au port de Menelaüs se rapporte assez exactement avec celle des anciens historiens Hérodote et Strabon.

Le premier de ces auteurs s’exprime ainsi : Atque in continente est portas Menelaüs (lib. iv); et le second dit : a Ensuite vient le « port de Menelaüs et le petit cap d’Ardanaxes où l’on trouve un

Quoique la (Jouiinatlon des Cyrénécns se soilétendue jusque là , autant que j’ai pu m’en apereevoir dans le court séjour que nous y fîmes, ils n’ont pas laissé de grandes traces de leur puissance.

Les Bédouins rapportent généralement que, dans le fond du golfe, on trouve, un peu avant dans les terres , un lac ayant dans le milieu une île qui possède de belles ruines antiques.

Nous étions alors à la frontière du royaume de Tripoli et de l’Egypte, limites vagues et indéterminées, parce que, sous les gouvernements despotiques, le pouvoir se concentre toujours dans la personne du souverain , et hors de cette sphère, tout est anarchie.

Cette étendue de pays limitrophe aux deux royaumes est encore, comme elle a été de tout temps, le repaire des brigands et des malfaiteurs ; elle est devenue l’asile de tous les fuyards , de tous les déser-

teurs des deux Etats , qui y sont en très-grand nombre. Ils dressent leurs tentes aux environs du golfe : de là ils font des excursions dans les pays voi-

« mouillage. » Tüm portas Menelaüs et .4rclanaxes humile promontorium, non tainen carens statione (lib. xvii).

Ce port tire son nom de Menelaüs , qui y aborda au sortir de l’Égypte. Ce port est resté célèbre dans l’histoire grecque. Ce fut là, rapporte Plutarque, qu’Agésilas, retournant d’Égypte à Sparte, fut jeté par une tempête violente excitée par les approches de l’hiver. Il y termina sa carrière glorieuse à l’àge de quatre-vingt quatre ans ; Porro tempestate per hiemen ohoHà navibus circà Libfam ad locum quemdam perlatus quem Menelai portuin nuncupant, decessit^ postquam annos vixisset quatuor et octoginta ( De JgesiU ).

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sins, dépouillent les pèlerins, les caravans ([ui vont à la Meccpie, et qui tombent dans leurs mains.

Cette route est la seule que prennent les Marocains , qui sont plus zélés pour la loi du popliète que les autres maliométans. L’équipement de ces malheureux pèlerins ne devrait pas cependant être dans le cas de tenter leur rapaeité. Enveloppés dans un vieux bernus noir et usé , pieds nus , la tête découverte , n’ayant pour toutes provisions qu’une outre remplie de farine d’orge , ils sont plutôt faits pour exciter la pitié de ceux qui les rencontrent que pour tenter des voleurs ; quelquefois aussi, sous cette apparence de pénitence , le pèlerin cache sa poudre d’or que les caravanes de la Mecque rapportent de l’intérieur de l’Afrique h Alaroc , où il s’en fait un grand débit b Pour peu que les pèlerins soient soup-

1 Dans le pays , on appelle cette poudre d’or iibbar.

Avant de clore cette traduction , je ne laisserai pas échapper l’occasion de dire en ^ssant (ÿux^n^ts sur l’Afrique, sur son étendue, sa populatioirforiginecie son nom, sur ce pays enfin dont nous occupons présentement un si petit coin. ~0~

-ih Cette troisième partie du globe e's'f l’antique berceau de l’histoire.

Les Grecs appelaient l’ Afrique* Libye : Africain Grœci Libyam appcllacere ( Plin., lib. v) , eomme Je l’ai déjà dit dans une note du chap. 3.

Les uns faisaient dériver le mot Libye du nom d’un fils d’Hercule le Libyen ; les autres du nom d’une fille d’Epaphus, fils de Jupiter, (o ùljy. Les Grecs y établirent des colonies, comme on le verra dans 9.

1 l’histoire de Cyrène, à la fin de ce volume. ^ J ' ^

Les Romains, qui l’occupèrent après, la divisèrent en cinq ^ -fe//nU parties principales : l’Égypte, la Mauritanie, l’Afrique, la Libye/^^>/7<v.^^/v et l’Éthiopie, qui furent ensuite subdivisées en provinces, savoir , n A/crrtiL. en commençant de l’orient à l’occident : la Libye, la Marmarique, la Cyrénaïqu(‘, la Syrtique, l’Afrique, la Numidie, la Mauritanie,

çoririés de ce transport , ils sont entièrement dépouillés.

Il y a quelques années que l’oncle de l’empereur de Maroc , quoique escorté de trente mille des siens, fut attaqué par ces hordes de brigands , et pillé , ainsi que toute sa troupe.

Quand ils ne trouvent point de pèlerins à dévaliser , ils volent des bestiaux aux tribus voisines.

et FÉthiopie , sous lequel nom on comprenait tout l’intérieur du continent qui était encore inconnu.

L’Afrique fut successivement occupée par les Grecs , les Romains , les Perses, les Vandales, les Sarrasins et les Turcs. Les races primitives qui habitèrent l’Afrique furent les Égyptiens, les Arabes , les Maures, les Nègres ou Éthiopiens et les Hottentots, üe ces premières origines dérivent l’immense quantité de peuplades ou tribus diverses qui sont aujourd’hui répandues sur ce continent. Plusieurs sources du nom d’Afrique ont été données sans qu’on ait pu dire quelle était la véritable. Un auteur arabe, Ibni-Alraquiq , danssa Généalogie des Jfricains^ lui donne le nom d’Afrique d’un roi de l’Arabie Heureuse appelé Ifriqui, qui régnait en Arabie 1458 ans avant .i.-C. , lequel conduisit plusieurs tribus de Sabéens dans la Barbarie orientale.^ On ne sait si c’est en conquérant , comme le disent quelques auteurs arabes-,* ou 'sîl fut contraint de s’y réfugier par les rois d’Assyrie ,nui le chassèrent de ses États, comme le prétendent plusieurs autresVbJosèphe fait ressortir le nom d’Afrique , d’Afer, petit-fils d’Abrahaim B^^hard le prend dans le mot arabe ferik ou famk (épi), nom quiaésigne la fertilité de ce pays en grains, puisqu’on la représente tenant en main une corne pleine d’épis. D’autres étymologies, telles que celles de Thevet , deFestus et d’autres auteurs arabes se présentent; mais il est inutile, je pense, de les mentionner ici.

Cette vaste péninsule est coupée par l’équateur; elle est, pour

^ Les Sabéens habitaient la Sabée, contrée de l’Arabie Heurepse qu’on nomme aujourd’hui Yémen. Us étaient descendants de Seba, fils de Chus et petit-fils de Chain, suivant saint Jérôme.

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