vv^s>x

“î, I'll 'Vr .^,

fi,

■">■ .* . siy,^‘ ' -T .. *t --

rJi

• ft ■

S yr

. I V -NJ ' ^*1 Î /

'•' ' '• '■ «'i rp

yJ, *Ti . C‘ .. '. ', S ' . ' ■' i .

.rr-'

.J* <1^ Ik

• ' '‘V»-^ ‘cs

ROYAUME DE BARCAH.

Au milieu de cette horde de rebelles , nous devions nous attendre à n’en pas sortir sans avoir été A^olés: c’était le moindre inconvénient. A notre arrivée, ces bandits levèrent leur camp; ils vinrent se placer à quelques milles de distance du nôtre. ÎNotre bey les eut attaqués et entièrement détruits , mais ils s’étaient réfugiés sur le territoire de Massar (c’est ainsi qu’ils appellent le Caire); il ne voulut pas le violer.

Le jour de notre départ de Bomba , ils vinrent reprendre leur place; nous poursuivîmes notre

ainsi dire, presque entourée de mers , excepté du côté de l’Asie, à laquelle elle est jointe par l’isthme de Suez, qui a 25 lieues de longueur. Au nord, elle est baignée par la Méditerranée, qui la sépare de l’Europe, à l’est par le golfe Arabique et l’océan Indien, au couchant par la mer Atlantique, qui la sépare de l’Amérique, et au sud par le grand océan Austral.

Sa forme est celle d’une pyramide dont la base repose sur la Méditerranée, depuis l’embouchure du Nil jusqu’au détroit de (Gibraltar; sa longueur, du sud au nord, est évaluée, par un de nos célèbres géographes, à plus de 1,820 lieues , sur une largeur, de l’està l’ouest, de 1,650, et sa superficie a plqs de 1,750,000 lieues carrées.

Quant à sa population , les incertitudes sont si grandes , que toute estimation positive serait déplacée. Cependant , d’après les divers rapports plus ou moins élevés, on peut, en prenant un terme moyen, évaluer le maximum de la population africaine à 70,000,000 d’habitants.

Tantôt aride à l’excès, tantôt marécageux ou noyé sous les eaux, le sol de l’Afrique offre des contrastes singuliers, et si cette partie du globe est restée si longtemps inaccessible à l’ambition des conquérants, à l’avidité commerçante et à la curiosité des voyageurs, c’est dans sa forme physique et on peut dire aussi dans les mœurs barbares de l’intérieur qu’il faut chercher la cause principale de cet isolement. [N. du T.)

route, et fei[^nîmes de ue pas nous en apercevoir.

Aussitôt arrivés à la frontière du royaume , nous considérâmes notre expédition comme terminée et conduite à bon port, puisque, depuis Tripoli jusqu’aux confins de l’Egypte , tout était soumis , du moins en apparence. Nous hâtâmes donc notre retour, en revenant par le même ehemin jusqu’à Labiar.

Je ne parlerai plus de cette route, dont le récit deviendrait, pour le lecteur, aussi ennuyeux qu’il était consolant pour moi de la reprendre, parce que, arrivés à Labiar, nous nous dirigeâmes vers la partie maritime de la Cyrénaïque qu’il me restait à voir.

A peine arrivés à Labiar, nous tournâmes au nord; après être descendus des montagnes , nous prîmes la route de Ben-Ghazi ; notre bey voulait se trouver en cette ville avant que le Bamadan commençât , parce que le jeune que les mahométans observent pendant tout ce temps n’eût pas remis nos soldats de la fatigue du voyage.

Au sortir des* montagnes de Labiar nous nous

trouvâmes en vue de la mer. A la base de cette

chaîne s’ouvre une immense plaine qui s’avance jusqu’au rivage , et s’étend à vue d’œil au couchant et au levant.

Les monts cyrénaïques s’abaissent insensiblement vers cette plaine; mais s’élevant ensuite progressivement à l’est, ils en suivent la lisière, et finissent par s’élever à pic au-dessus du niveau de la mer.

Le versant de ces montagnes étant continuellement rafraîchi par les vents du nord , et échauffé de

ROYAUME DE BARCA H

suite par l’ardeur des vents du sud , se couvre d’une brillante verdure; pour peu qu’il fut cultivé, il deviendrait encore plus fertile.

Je ne sais pas si sur la cime des montagnes de la Cyrénaïque le châtaignier trouverait le terrain humide qui lui est nécessaire; mais je n’en ai point rencontré. Tout le penchant de ces hauteurs pourrait être couvert de vignes et d’oliviers. Sur les collines voisines de la mer, il n’est pas de fruits qui n’y vînt avec succès , et il est pénible de voir ces immenses plaines incultes et abandonnées depuis le bas des montagnesjusqu’au rivage, tandis qu’on pourrait y introduire avec succès toute espèce de culture.

Dans les beaux temps de la Pentapole cette région jouissait d’une grande réputation de fertilité. C’est dans cette contrée que l’on avait placé le fabuleux et magique jardin des Hespérides, dont l’étendue était si exiguë, d’après le rapport de Scylax. Le tableau de leur situation et de leur fécondité, que nous en a transmis cet auteur dans son Périple , confirme tellement leur état primitif, que je ne puis, quoique j’en aie déjà parlé plus haut, m’empêcher de reproduire ici littéralement son récit: « Cyrène n’a point de port, puisqu’elle est w bâtie sur un sol élevé et escarpé jusque vers le «jardin des Hespérides. Le golfe formé par le cap « Phycus est inabordable. Là se trouvent ces jardins. «C’est une enceinte de dix-huit orgyies h taillée à

^ L’orgyie était une mesure grecque qui équivalait à cinq pieds huit pouces de France , selon Strabon. (/V. du T.)

« pic , de forme circulaire , de manière que l’on ne « peut y descendre d’aucun côté. Elle a en tous sens «deux stades, tant en largeur qu’en longueur. Ce «jardin est planté d’arbres touffus dont les rameaux «sont entrelacés, parmi lesquels on voit le lotus, «des pommiers de toute espèce, des grenadiers, «des poiriers, des arbousiers, des mûriers, des «vignes, des myrtes, des lauriers, du lierre, des « oliviers, des amandiers, des noyers et autres arbres « à fruits. »

On reconnaît aisément dans ce récit la nature et le sol de la région Cyrénaïque. Au milieu de ces rocs escarpés et élevés au-dessus de la mer qui bordent la plaine est situé le jardin des Hespérides. On voit aussi , d’après cette belle végétation dont parle Scylax, que tout y venait presque sans culture, et qu’on pouvait y en introduire davantage.

Callimaque, qui, à n’en pas douter, connaissait le pays où il était né , dit qu’avant qu’Apollon eût guidé la colonie grecque de Thera à la fontaine de Cyrène , Aazilah , qui était un canton de la Cyrénaïque, était encombré de forêts b

' Les forêts que Callimaque dit être si nombreuses dans le territoire ^ Auzilah étaient des forêts de dattiers dont les productions étaient abondantes, selon Léon l’Africain : Salis bona hic dactrlomm copia. C’était là, ainsi que j’en ai fait mention au texte d’Hérodote, dans le sixième chapitre de notre voyage, que les Nasamons allaient faire une copieuse récolte de dattes.

Ce pays était habité parles Augiles, et était enclavé dans la Libye Cyrénaïque, à dix journées demarche à l’ouest du temj)lc d’Ammon (Hérod., liv. iv, ch. 182). C’était la route qui conduisait de la Mauritanie en Égypte, à travers le désert de la Libye inté-

ROYAUME DE B A RC AH

C’est à torique M. Gosselin, Fondant son opinioji sur une ineertltude alléguée par Strabon sur la situation des lïespérides, a refusé aux anciens la con-

rieure, comme on le voit dans Léon l’Africain : Sllaest hœcregio, cd vld piiblird qiiœ à Mauritanid per Lihyœ descrtuni ad Ægyptum dmitiXw. VI, Desciipt. de VÀfr.).

Celte contrée est aujourd’hui l’augelah moderne, dépendante du pacha lik de Tripoli.

C’est toujours , comme jadis, une espèce d’île habitable et habitée, à dix journées de Darcah , vingt-six du Fezzan, vingt-sept du Caire, et à cent soixante-dix milles des bords de la Méditerranée. C’est une station très-importante pour les caravanes-

Le géographe nubien Edrisi représente Augelah, qui est le cheflieu du canton , comme une petite ville assez misérable d’un mille de circuit environ. Elle est mal bâtie , et les rues en sont étroites et malpropres; les maisons sont de pierres calcaires tirées des montagnes voisines; elles n’ont qu’un rez-de-chaussée ; les appartements sont obscurs, ne recevant la lumière que de la porte ; ils sont pour l’ordinaire disposés autour d’une petite cour, sur laquelle donne l’entrée de chaque chambre afin d’y procurer plus de jour. Les édifices publics ont un aspect encore plus misérable. Une partie de ses habitants est adonnée au commerce qui se fait entre l’Egypte et le Fezzan, à cause de sa situation, qui est au milieu de ces deux contrées, comme Pline l’explique : Aiigilœ ipsi medio fere Spatio locantur ab Æthiopiâ quæ ad occidentem vergit, et à regione quœ dims Syrtas inter] ac et ^ pari utrinque inteivallo (lib. v, S 3). « On « place les Augiles à égale distance du chemin qui conduit, d’une « part, à l’Ethiopie occidentale , et , de l’autre , à la contrée située « entre les deux Syrtes. »

Les gens de la campagne s’occupent de jardinage et d’agriculture; mais, sous ce dernier rapport, ils ne sont pas très-avancés.

Les femmes sont très-habiles à fabriquer de grosses étoffes 'de laine de cinq verges de longueur et d’une verge et demie de lar-' geur, qu’on nomme a^bbéhet dont on envoie des quantités considérables au Fezzan.

Dans le territoire d’Augelah on compte quatre endroits habités ; Augelah qui est le plus important, et où le bey fait sa résidence ; Majabrah, Meledilah , et Ouizarah (\m est le plus oriental Horne-

VOYAGE EN AERlOtJE.

naissance physique de ce ileu enchanté, où tout n’était pas entièrencient fiction : c’est ce qui a servi de base à cette fable h Je cite ici l’interprétation qu’il a déduite de ce passage: «Que ce prétendujar- « din n’était autre chose qu’un terrain susceptible « de culture au milieu des sables , comme est la « grande oasis. » ;;

Il n’y a point d’oasis sur ces bords. Cet auteur attaque mal à propos l’autorité de Strabon relativement au jardin des Hespérides , parce que le passage

mann qualifie de nom de villes les trois premiers. Majabrah et Meledilah sont voisins l’un de l’autre, et tous deux environ à quatre heures de distance d’Augelah.

Les environs de cette oasis sont des plaines sablonneuses ; cependant le sol y est assez fertile lorsqu’il est bien arrosé. On n’y cultive pas suffisamment de blé pourja consommation des habitants, mais on en importe d’Égypm , et les Arabes de Ben- Ghazi, ville située à environ treize journéSde distance, y portent aussi chaque année du froment, de l’orge et des troupeaux de moutons.

8on étendue en largeur, de l’est à l’ouest, est d’une journée de marche. Les habitants de cette contrée parlent généralement l’arabe, mais leur idiome vulgaire est un dialecte semblable à celui de Syouah , c’est-à-dire , le breber langue primitive de l’Afrique.

Depuis 1814 seulement, après deux tentatives malheureuses, qu’ils firent en 1811 et 1813, les habitants d’Augelah sont parvenus à se rendre directement par le désert à Wadey et à Borgou, d’où ils tirent des esclaves dont ils font le commerce avec le Caire, et cette communication plus courte les dispense de les faire venir du royaume de Fezzan.

Augelah est du petit nombre des villes du territoire africain qui aient conservé leur ancien nom dans son intégrité (Horn., Voyage dans VA [tique septentrionale ). ( iV. du T. )

^ Recherches sur la géographie des anciens, pag. 140.

Cf/r/ rcTr /7

7^tl/tr7l cy / 7 77 y / // CK^ f'J ^ //77^r>7C\ ^ 777 J f

y V ’/ fs ' '

/J 't i c' c\ 1 1 7 ê> f r J c ir fl J /'/ / c y'c y/ts •' / /y 7 7

r.x' CLn/z/j/o

c-T. ^ j e y' Ci Ty

fie J a '/{\' PI

ROYAUM E DR BARCAH.

(le cet ancien historien , de l’avis de tous les savants , est tronqué , de manière que les auteurs Salma tins et Casaubon ont dit qu’ils avaient employé tous leurs soins à le rétablir.

Je ne doute point que la description enchanteresse (pie les poètes ont donnée de ce jardin n’ait été faite aux dépens de la vérité , et que ceux qui ne connaissent pas les localités y aient trop inconsidérément ajouté foi. Dans ce cas, l’inspection seule des lieux , comparée avec le récit des anciens géographes qui visitèrent ces contrées, peut déterminer d’une manière précise le lieu dont il est question.

A peine fûmes-nous arrivés sur ces collines, que nous rencontrâmes de nombreux vestiges des anciens peuples qui habitèrent ces lieux. Nous y trouvâmes quantité de p uts creusés dans le roc et tellement profonds qu’il nous fallut cent pieds de corde et plus , pour puiser de l’eau qui était fort bonne. Ces puits avaient tout autour des débris de réservoirs ; on voyait de distance en distance des ruines d’aqueducs qui devaient s’étendre dans les terres voisines , et parfois des traces d’anciennes routes, qui, selon moi, devaient conduire aux villes les plus remarquables situées sur ces bords.

J’en ferai mention plus avant, en parlant de Ben- Ghazi , où je me reposai des fatigues de la route.