VOYAGE EN A F R I O U E

étant superposées du côté opposé les unes aux autres , forment , en se rencontrant dans le haut , le triangle de la porte. Dans l’intérieur sont pratiquées différentes galeries disposées pour recevoir les morts.

Les tombeaux des habitants de Ptolomète sont construits de la même manière que ceux de Cyrène; ils sont épars à travers ces ruines , au nombre de plus de quatre mille.

Au milieu de ces débris sont encore debout , sur un pavé en mosaïque, plusieurs colonnes gigantesques , formées de pierres cylindriques posées les unes sur les autres.

Sous le parquet on remarque un souterrain divisé en neuf longs corridors séparés par de gros murs qui reçoivent lejour par le haut; toutes ces constructions cyrénaïques sont d’un style grec greffé sur le mode égyptien, et toutes les ruines de Ptolomète , au contraire , m’ont semblé purement égyptiennes , façonnées sur un style moins parfait , mais d’un grandiose étonnant.

Je ne saurais dire auquel des Ptolomées est due la fondation de cette ville. Cyrène perdit sa liberté à la mort d’Alexandre, sous Ptolomée depuis cette époque, on voit sur les monnaies de Cyrène l’effigie de ses rois avec quelques emblèmes de cette province soumise.

Ce fut alors que les Ptolomées , devenus maîtres du temple de Jupiter-Ammon , joignirent à leurs monnaies les cornes du bélier égyptien , la plante du silpbium, et la tour Cyrénaïque, qui remplacèrent l’aigle tenant la foudre dans ses serres.

ROYAUME DE BAKCAIl. 27 W

J’en ai rapporté quelques-unes où est représentée l’effigie du premier des Ptolomées , au front osseux et large , au menton long et dans un âge avancé. Sur le revers est le buste de Bérénice, à chevelure bouclée, pendante sur les épaules : Pendentibus retro cinciiinis ; mais, comme il existe une longue série de Ptolomées , de même qu’il y a eu parmi les reines d’Egypte plusieurs femmes du nom de Bérénice et d’Arsinoé, je n’ai pu déterminer celui ou celle d’entre eux qui a changé l’ancien nom des Hespérides en celui de Bérénice, et celui de Tocchira en celui d’Arsinoé.

Je trouvai quelques-unes de ces monnaies parmi les ruines de Ptolomète , mais, s’il faut tirer quelques (conjectures du silence des anciens écrivains , je croirais que Ptolomète fut fondée par le septième des Ptolomées , appelé vulgairement Phiscon. Dans les contestations qu’il eut avec son frère Ptolomée Philomator, qui furent portées devant le sénat à Rome , il fut décidé qu’il aurait en partage , sous ses ordres , l’Egypte et Chypre , et son frère la Libye et la Cyrénaïque; conséquemment la Cyrénaïque étant devenue le siège de son gouvernement, la ville où il fixa son séjour, qu’il enrichit de tant de monuments, quitta son ancien nom de Barcé, et prit celui de Ptolémaïs ^ .

D’une autre part , il n’y a nul doute que le mausolée élevé dans ces lieux, monument vraiment

‘ On trouvera de plus amples détails à cet égard dans la note sur rancienne Cyrénaïque, qui est à la fin de ce volume. [lW du T.)

(ligne de la grandeur royale, ne doive être son ouvrage , parce que, avant lui, les Ptolomées qui régnaient en Egypte ne pouvaient avoir leur tombeau dans la Cyrénaïque, et il est encore moins probable qu’il ait été élevé après lui, parce que les Égyptiens étaient extrêmement fiers de leur sépulture ; il est donc à présumer, d’après leur goût, que le premier roi égyptien de la Cyrénaïque aura témoigné le désir qu’on élevât à sa mémoire un monument sépulcral , pour n’être pas enseveli comme un simple citoyen.

Strabon , Pline, et d’autres anciens géographes, assurent que Ptolomète fut bâtie au lieu même où était l’ancienne Barcé ‘ ; mais Ptolémée ne s’accorde nullement avec eux en plaçant Ptolémaïs sur le bord de la mer , et l’antique Barcé dans l’intérieur des terres

1 Notre voyageur a interprété de cette manière le texte de Strabon et de Pline. Mais ces deux auteurs ne s’expriment pas ainsi ; ils ne disent pas que Ptolomète ou Ptolémaïs fut bâtie â la même place où était Barcé , mais bien que le nom de Ptolémaïs succéda â

celui de Barcé (Plin., lib. v, cap. 5) et deindè Ptolémaïs antiquo

nomine Barcœ ; et le texte de Strabon porte que Barcé fut ensuite appelée Ptolémaïs : Hinc est Barcœ quœ postmodùm Ptolémaïs dicta est. Lib. xvii. (yy. du T.)

2 Je pense que notre voyageur fait erreur en disant que Ptolérnée ne partage pas l’avis de Strabon et de Pline; j’estime que le texte de ces deux derniers a été mal interprété par notre voyageur, parce que dire qu’une ville a pris un autre nom que celui qu’elle portait n’est pas dire que celle dont elle vient de prendre le nom a été bâtie à sa place ; d’adleurs il est notoire que Ptolémaïs fut l’emporium (le marché) de Barcé , et qu’elles étaient deux villes bien distinctes, dont la première sur le bord de la mer , et l’autre â peu de distance dans les terres , comme je l’ai dit plus haut, et

[\OYAU M E DE BARCAtï.

Hérodote, à diverses reprises, parle beaucoup de Barcé, de sa fondation par les fils de Battus, de ses différends avec Cyrène , de la triste destinée qu’elle eut sous l’empire des Perses, mais nulle part il ne donne à entendre qu’elle fut située près de la mer ou en dedans des terres.

Scylax, dans son périble, en plaçant cette ville dans les terres , à cent stades de distance de son port, a concilié les différentes opinions des géographes.

J’ai trouvé les ruines de Barcé dans les montagnes, dans un endroit qu’on appelle j’y arrivai ,

après deux heures de chemin , par un sentier assez rapide ; du côté du sud j’y vis des débris de tombeaux et des restants de murs épars sur un terrain uni où étaient des puits très-profonds dont plusieurs fournissent encore de l’eau excellente.

Ce site est champêtre quoique sauvage; il a quelque analogie avec celui des monts cyrénaïques dont j’ai déjà parlé.

Ptolomète fut la dernière et la plus orientale des villes bâties par les anciens au pied de ces collines.

Plus loin, au nord-est, la plaine disparaît entièrement, et on volt la côte s’élever rapidement sur la mer jusqu’à Ras-Sem.

Ben-Ghazl fut le terme de mes courses à travers le littoral de la Cyrénaïque.

comme on en trouve le détail dans l’ancienne Cyrénaïque à la fin du volume. (A^. du T.)

CFIAPÎTRE XYIIL