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AiNGIEINNE CYKÉINAKJUi:.
peuple auSvsi lieureux que l’étaient alors les Cyrénéens; qu’ils étaient trop attachés à leurs richesses, et qu’il ne croyait pas qu’un peuple dans cet état pût être soumis aux lois.
Enfin , après que Lucullus les eut soumis , ils se rendirent dociles à celles qu’il leur imposa ; c’est ce que nous apprend Plutarque [In LuculL) : Quod cjuidem Cyrenæos tune ferenti leges Lucullo tractahiles prœbuit.
Peu de temps après , Cyrène fut jointe à l’île de Crète , et gouvernée comme une province prétorienne par un proconsul.
La Cyrénaïque ayant subi le joug des Romains , qui l’avaient mise au nombre des provinces de l’empire, n’avait plus le type originel de sa population primitive; ses habitants ne formaient plus qu’un mélange de Grecs, de Romains et de Juifs.
Ces derniers avaient trouvé une patrie dans la Cyrénaïque. Sous Antoine, ils jouirent du décret que César avait rendu pour eux, qui les confirmait dans les privilèges qu’ils avaient obtenus du sénat romain. Cet empereur leur en avait même accordé de nouveaux.
Les Israélites étaient favorablement traités dans la Pentapole, au point que, vers l’an 33 avant l’ère vulgaire , ils se révoltèrent pour s’emparer du pouvoir, et exercèrent même des cruautés sous les empereurs Trajan et Adrien.
^ A l’époque de sa décadence , la Cyrénaïque fut divisée en Libye supérieure et Libye inférieure, commandées chacune par un préfet, et Cyrène n’exi^-
tait déjà plus dans le V^^ siècle, sous le règne d’Areadius, empereur d’Orient.
Cette province fut ensuite ravagée parles Libyens Ausuriens, et sous le règne de Théodose II, les nations voisines achevèrent sa destruction.
Les barbares envahirent divers cantons de la Cyrénaïque vers les iv® et V® siècles.
Sous l’empereur Héraclius, en 640 de l’ère chrétienne, l’an 18 de l’hégire, le calife Omar ayant envoyé Amrou-ben-el-Ass pour s’emparer de l’Egypte, les Cyrénéens cherchèrent à se soustraire au joug de l’islamisme; ils firent avec le vainqueur arabe un traité dont ils ne tirèrent que de faibles avantages , et qui ne fut pas de longue durée.
Après la conquête de l’Egypte par Amrou, les Omniades s’emparèrent de la Cyrénaïque, et vinrent occuper Barcé.
Après cette dynastie , elle passa sous le joug des Abassides, qui exterminèrent les Omniades, et de la race desquels on vit s’élever le fameux calife Haroum-el-Rachid.
Aux descendants d’Abas , oncle de Mahomet, d’où sortirent les Abassides, succédèrent lesFathimistes, qui expulsèrent les chrétiens de la Cyrénaïque , qui l’avaient habitée paisiblement depuis les premiers temps de l’ère chrétienne jusqu’au IX® siècle (car l’Evangile fut prêché à Cyrène dès son origine); Barcé devint dès ce moment une chétive bourgade.
En 1517, les Osmanlis, conduits par Sélim s’emparèrent de l’Egypte et de la Cyrénaïque qui en faisait partie.
ANClE\i\K CYRÉÎNAIQUE.
En 1550, Soliman II ayant conquis Tripoli, y joignit la Cyrénaïque et n’en forma plus qu’un seul royaume, gouverné par des pachas, tel qu’il est encore aujourd’hui.
Ainsi que je l’annonce au titre de ce volume, je n’ai prétendu donner sur cette partie du continent africain que quelques notes historiques, et non une suite des fastes de la monarchie cyrénéenne; je me suis restreint à ce précis en en faisant connaître une partie , et quelques événements qui ont contribué à son entier anéantissement. Cependant j’ai cherché, autant qu’il m’a été possible, à éviter dans cette
précision le ...brevis esse laboro ; obscurus fio d’Horace.
Ces rivages où se déchaînent si fort les tempêtes contre les navigateurs , remplacent aujourd’hui ces bords jadis si riches par leur commerce et leur population.
Le sol de cette célèbre Pentapole est occupé de nos jours par des hordes errantes ; son opulente métropole n’offre plus que des ruines, des tombeaux pour souvenir de son antique splendeur et de sa brillante civilisation.
A la vue de ces illustres débris , notre voyageur a dû s’écrier comme Volney : «Voilà donc ce qu’il reste de cette ville puissante! le silence des tombeaux s’est substitué au murmure des places publiques, les troupeaux parquent au seuil des temples, et les reptiles immondes habitent le sanctuaire des dieux. Comment s’est éclipsée tant de gloire?
comment se sont anéantis tant de travaux? Ainsi donc périssent les ouvrages des hommes ! ainsi s’évanouissent les empires et les nations!» Nihil non longa demolitur vetustas, et movet ociùs : « Le temps détruit tout, et ses ravages sont rapides» (Sén.).
CYRÉNAÏQUK MODERNF.
NOTICE
SUR
LA CYRÉNAÏQUE AJODERNE,
OU
ROYAUME DE BARGAH.
L’État physique de la Cyrénaïque a éprouvé tant de changements et est resté si longtemps dans l’oubli , que ce n’est que depuis peu c[ue la géographie a acquis des documents fidèles sur ce qu’elle est aujourd’hui.
Sur les ruines de ses cités , la plupart célèbres dans l’antiquité, se sont élevées de nouvelles villes et bourgades arabes dont la description. n’est pas généralement connue, à cause du petit nombre de voyageurs qui les ont visitées.
Cette ancienne province , qui forme de nos jours le royaume de Barcah, connue aussi sous le nom de Sahart-Barguah (désert de la tempête) par les Arabes, qui la nomment aussi Djebel-Àlihdar, dépend de la régence de Tripoli; elle est comprise entre le 28® et le 33® degré de latitude nord, le \7^ et le 26^ de longitude orientale.
Ses limites naturelles commencent à l’ouest, depuis la rive orientale de la Grande-Syrte ou golfe
Je Sydra jusqu’à Al-Bareloun ou Berek-Marsa ^ Tau cienne Parœtomum de la Marmarique , sur un litto rai de près de deux cents lieues.
Les corsaires ravagent ses côtes autrefois si fa^ meuses par leurs doubles récoltes, de nos jours si mal cultivées, et les Arabes du désert dévastent ses champs.
On ne saurait trop déplorer l’abandon total où se trouve actuellement cette belle contrée, que foulent nonchalamment ces hordes barbares et insouciantes.
Cette province s’avance vers le sud, sur une longueur qui n’excède pas cent lieues , jusqu’à la chaîne des monts Haroudje^ à laquelle se rattachent, vers l’est , les monts Guerdobah, qui renferment les oasis de Syouah^ di AudjeAuh^ de Maradeh^ et qui séparent cette contrée de la Libye intérieure.
La partie occidentale de son terroir est assez fertile, mais tout le reste est sablonneux , maigre et inculte , surtout vers la partie qui borne l’Egypte ; on y trouve fort peu d’eau.
Quoique les habitants ne soient pas très-pourvus en denrées, leurs voisins viennent néanmoins leur en demander, en leur apportant en échange des moutons et des chameaux , qu’ils ne sauraient garder en quantité faute de fourrage.
La grande tribu des Harâhs l’habite en grande partie.
Les Arabes du désert de Barcah sont fort laids , maigres de corps , presque tous voleurs , dévalisant les caravanes qui passent sur leur territoire, et
r.YUÉNAlQUE MODERNE.
qui ({uelqueFois, pour éviter ce danger, vont faire un détour de plus de cinquante lieues.
Les courriers qui vont de Tripoli au Caire traversent le désert de Barcah sur des chameaux; ils mettent ordinairement de vingt-cinq à trente jours pour faire ce trajet.
Ce royaume est régi par deux beys qui résident à Ben-Ghazi et à Dernali ; ils s’en partagent la souveraineté ; ils sont nommés à ce gouvernement par le pacha de Tripoli, à qui ils payent un tribut annuel de six mille piastres , et contre lequel ils se mettent souvent en rébellion pour se dispenser de cet impôt , ainsi qu’on Ta vu dans la relation de ce voyage.
Son étendue renferme un grand nombre de cités détruites dont on peut à peine distinguer les vestiges, sur lesquels se sont élevées à diverses époques des villes arabes , dont les principales sont Dernah, qui en est le chef-lieu, Ben-Ghazi, Touakrah\ Grennah, Barcah et Bonandrea.
Ce qui compose aujourd’hui la ville de Dernah ^l’ancienne Darnis de Ptolémée) est un assemblage de cinq petits villages à peu de distance les uns des autres, dont plusieurs sont situés au penchant de la montagne, les autres dans la plaine.
Le premier village est Derne proprement dite , le deuxième est Boubansour ou Aboumansoar^ le troisième s’appelle Magarah et le quatrième Zeliten. l^e plus considérable est celui de el-Medinehj qui
^ Les Arabes éerivent Tœoukarah .
porte aussi le nom de Beled-el-Sour : il est entouré d’une muraille.
Cette ville est bâtie sur la côte , au fond d’une petite baie, à cinquante-huit lieues est-nord-est de Ben-Ghazi, à quarante-cinq lieues à l’est de Touakrah, et à deux cent trois lieues de Tripoli, par la latitude nord 42' 55" et 20'’ 18' 45" de lon- Ijitude orientale.
L’origine de ces villages réunis et bâtis sur les ruines de l’antique Darnis appartient à une colonie de Maures d’Andalousie qui furent chassés d’Espagne (voyez la planche en regard).
Les maisons y sont basses , petites et construites en pierres ; elles ont presque toutes deux pilastres à chapiteaux, mais grossièrement exécutés; ils sont faits avec une roche d’un calcaire très-blanc et trèsfriable.
Les portes d’entrée se trouvent généralement placées aux deux tiers de la hauteur des maisons; un escalier saillant y conduit; il est couvert de treilles qui produisent des raisins noirs et blancs de trèsbonne qualité, et sous lesquelles les habitants viennent respirer le frais pendant les chaleurs. Quelquefois ces escaliers sont ombragés par des arbustes qui fournissent des fruits rafraîchissants.
C’est dans le village central , qui est le plus considérable , qu’est le château du bey qui gouverne la ville; sa construction est dans le même style que celle des maisons particulières, qui ont toutes leur jardin clos de murs ou d’une haie de nopals.
Ils y cultivent une quantité d’arbres fruitiers, tels
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Ha&itation iraiire à Dernali.
CYRÉNAÏQUE MODERNE
(|ue le pêcher, le grenadier, le figuier, le poirier , l’oranger et autres, du milieu desquels on voit s’élever majestueusement le palmier du désert. Tous (îes arbres à fruits sont extrêmement précoces dans leur récolte; la moisson se fait en juin. En jardinage on recueille des pois, des fèves, des tomates, des concombres et d’énormes citrouilles : on y trouve des jasmins en quantité et des cannes à sucre-
La population de Dernah est composée d’ Alexandrins, de Barbaresques , de Fezzanais qui sont venus s’établir dans cette ville depuis la conquête du pays par le pacha de Tripoli , et de familles juives qui s’adonnent au commerce d’un miel excellent que les habitants des environs recueillent dans les antres des rochers ; ils ont aussi une qualité de beurre connue sous le nom de mantègae , qu’ils importent en Grèce h Les marchés, y sont assez bien approvisionnés par les pasteurs arabes des montagnes voisines , de viandes , de grains , de laitage , de fruits et d’autres provisions de bouche. Son territoire produit du blé , de l’orge et une autre espèce de grain nommé bichnad, qui ressemble à la graine de moutarde , que les Maures réduisent en farine , dont ils font une sorte de pouding , nourriture ordinaire des pauvres des villes , et celle des Arabes.
On y trouve aussi des arbustes de réglisse , de romarin, quelque peu de sauge dans les jardins,
‘ La mantègue est un mélange de beurre et de graisse de mouton dont les Orientaux font usage dans leurs ragodts et leurs pâtisseries, et dont ils sont très-friands ■ Lue. et Sonn. ).
VOYAGE EJN AERIQUE.
qui s’étendent dans les environs, à deux lieues de longueur sur une de largeur.
Cette ville est souvent ravagée par les Bédouins , quelquefois horriblement par la peste, qui encore naguère réduisit à environ cinq cents habitants sa population, qui s’élevait à sept mille âmes.
Le port de Dernah est une mauvaise petite rade dont le fond sillonné par des récifs , et l’entrée très-ouverte aux vents du nord et aux vents d’est, ne peuvent offrir qu’un mouillage peu sûr aux navires, qui n’y viennent que dans la belle saison,
L’importance de sa situation y attira les Américains, qui tentèrent d’y former un établissement : ils construisirent sur une hauteur qui domine la ville une forteresse dont on volt encore les débris.
L’amiral français Gantheaume y aborda en 1799, lors de l’expédition d’Égypte, sous les ordres du général Bonaparte. On a supposé que ce général avait eu le dessein de pénétrer de là, par terre, jusqu’à Alexandrie.
Le gouvernement de Dernah s’étend depuis le golfe de Bomba, peu distant de cette ville, jusqu’à vingt-cinq lieues à l’ouest avant d’arriver à Ben- Ghazi , ce qui fait une distance de plus de cent lieues du levant au couchant, et dans l’intérieur des terres, sur un espace deterrain beaucoup plus étendu.
Des flancs du vallon qui est au-dessus de Dernah jaillissent les deux sources que notre voyageur , dans le sixième chapitre , mentionne sous le nom de Prunelles ; ce qui est une erreur de nom de sa part , parce que din signifie également œil et source. Ces
CYRÉNAÏQUE MODERNE
(leux sources serpentent à travers les divers villages qui composent la ville, et en arrosent les jardins.
Ben-Ghazi est un nom arabe qui signifie fille de la guerre; cette ville couvre les ruines de l’ancienne Bérénice de Ptolémée , jadis si renommée. Elle est située sur une côte poissonneuse sur le littoral oriental de la Grande-Syrte , ou golfe de Sydra, à une journée de Touakrah, à huit lieues ouest-sud-ouest de Barcah , à cinquante-huit lieues, même direction, de Dernah, par 22® 7' 30" latitude nord, et 17® 41' 20 ' longitude orientale.
Elle se trouve séparée par une plaine de six lieues environ de la région boisée , c’est-à-dire des terrasses au-dessus desquelles s’étend le plateau cyrénéen. Une plage aride, sablonneuse, généralement rocailleuse , mais plate et parsemée çà et là de quelques palmiers , tels sont le site et les environs de l’antique Bérénice, que Lucain avait surnommée la brûlante :
Separat ardentein lepida Berenicida lepti.
{Phars., lib. ix.)
Cependant sa situation au couchant, qui lui avait valu le nom Hesperis , mot grec qui signifie couchant, ne s’accordait guère avec l’épithète^ de brûlante [ardentern ), qui ne convient qu’à une exposition méridionale que brûle un soleil ardent jus- (ju’à l’apogée de sa course.
Cette situation est en même temps très-contraire à l’idée que les anciens ont donnée du jardin des Hespérides, notamment Scyllax , dont notre voya-
^eur donne le récit dans son quinzième chapitre, et de la grande fertilité de son territoire, qui passait pour le meilleur de la Cyrénaïque. Ben-Ghazi est un composé de maisons contiguës, hautes de trente à trentesix pieds, bâties de petites pierres liées avec du mortier.
Chaque maison a une grande porte et une vaste cour autour de laquelle sont des chambres qui servent d’habitation à des familles maures dont le nombre peut s’élever de sept à huit mille.
Ils couchent ensemble sur des tapis ou des nattes étendus par terre. Leur nourriture habituelle consiste en zommeïtah , farine d’orge brûlé comme du café , qu’ils pétrissent avec de l’eau et de l’huile ; ils y ajoutent un peu de viande et des dattes. Ils boivent de l’eau et beaucoup de laitage, qui abonde à Ben-Ghazi.
Cette ville est la résidence des beys qui gouvernent le pays de Barcah; pendant l’hiver elle est environnée d’eau.
Son territoire , jadis si riche et si fertile , au rapport des anciens , ne répond plus à cette fertilité; cependant on y recueille des fruits, des légumes, et on rencontre encore çà et là des champs d’orge et quelques palmiers.
C’est à Ben-Ghazi que les habitants de l’oasis d’Audjelah viennent faire leurs provisions de céréales , beurre , bestiaux , contre lesquels ils échangent leurs dattes dont la qualité exquise , préférable de beaucoup à celles des autres oasis libyques , fut appréciée meme dans l’antiquité (Hérod., liv. iv).
CYKÉNAIQUE MODERINE. 3;^
Ben-Gliazi possède un château muni de quelques pièces d’artillerie ; il touche au rivap^e de la mer et est éloigné de la ville d’environ trois à quatre cents pas, qui elle-même est distante delà mer d’environ deux milles : cette espèce de forteresse est en aussi mauvais état que le reste de la ville. Le gouvernement de Ben-Ghazi s’étend à deux journées à l’est vers les montagnes de Dernah , jusqu’à un endroit appelé Merge, et du nord au sud à plus de cent lieues dans les terres.
Elle commerce avec Malte , Audjelah , Syouah , Marseille, Venise et Tripoli , d’où elle tire des armes , des bernus, des étoffes de laine et des ustensiles. Si les habitants trouvaient plus d’appui pour leur commerce dans le gouvernement de leur bey, il pourrait devenir plus important, puisqu’au XIll® siècle, sous les Génois qui en étaient possesseurs, leur commerce était dans un état florissant et même à cette époque, les Génois avaient emporté une grande partie des antiquités de cette ville.
Son port est ouvert aux vents du nord ; il est un peu rétréci par l’envahissement des sables ; cependant l’on y trouve encore quatorze pieds d’eau à l’entrée que les écueils parsemés alentour rendent fort difficile, surtout en hiver. H ne peut plus contenir qu’une trentaine de navires tant soit peu considérables , qui n’y entrent pas sans pilote , attendu qu’il est moins abordable aujourd’hui qu’autrefois.
^ On a vu dans le seizième chapitre que notre voyageur rapporte que les Génois avaient jadis avec ces contrées un commerce très-étendu.
