IV

Céluta rougit d'espérance et de crainte; elle prit la lettre que le missionnaire lui présentoit , et la pressa sur son cœur.

Mila , qui étoit avec sa sœur dans la cabane , et qui tenoit la petite Amélie sur ses genoux, ne vouloit pas qu'on se donnât le temps de servir la cassine au religieux , impatiente qu'elle étoit d'entendre l'explication du collier; Céluta , plus hospitalière, prépara le léger repas.

Tandis qu'elle s'occupoit de ce soin, le religieux, voyant la lille de René dans les bras de Mila , la bénit et demanda si cette petite étoit chrétienne. L'enfant ne paroissoit point effrayé, et sourioit au vieux solitaire ; celui-ci , interrogé par les deux sœurs , fit, les larmes aux yeux , l'éloge du capitaine d'Artaguette et du brave grenadier Jacques. Céluta apprit avec peine que son frère blanc , fixé à un poste éloigné , étoit souffrant depuis plusieurs mois.

IMiladitau missionnaire : « Chef delà barbe, n'as-tu jamais été « repoussé des huttes? » — « Mon bâton, répondit le Père, est « toujours derrière la porte. » Céluta servit la cassine ; quand cela fut fait, elle tira la lettré qu'elle avoit mise dans son sein , et pria le Père delà traduire.

Inexplicable contradiction du cœur hujiiain ! Cette femme qui , la veille, s'alarmoit du silence de son mari , desi roi t presque maintenant la continuation de ce silence! Que contenoit la lettre? annonçoit-elle le retour prochain de René? jetoit-elle quelque lumière sur le secret d'Outougamiz? dissiperoit-elle ou confirmeroit-elle les soupçons qui s'étoient élevés contre René? Assises devant le missionnaire , les deux sœurs , fixant les yeux sur ses lèvres, écoutoient des sons qui n'étoient pas encore produits. Le Père ouvre la lettre , prend sa barbe dans sa main gauche , élève de sa main droite le papier à la hauteur de ses yeux, et parcourt en silence la première page. A mesure qu'il avançoit dans la lecture, on voyoit l'étonnement se peindre sur son visage. Céluta étoit comme le prisonnier de guerre assis sur le trépied avant d'être livré aux flammes; Mila, perdant toute patience, s'écria : « Explique-nous donc le collier : est-ce que tu ne le comprends « pas? » Le Père traduisit en natchez ce qui suit :