LIVRE II

le Tout-Puissant , la Renommée étoit inconnue. Si un monde veiioit à s'animer ou à s'éteindre -, si l'Eternel avoit tiré un univers du néant, ou replongé un de ses ouvrages dans le chaos; s'il avoit jeté des soleils dans l'espace , créé un nouvel ordre de Séraphins , essayé la bonté d'une lumière, toutes ces choses étoient aussitôt connues dans le ciel par un sentiment intime d'admiration et d'amour, par le chant mystérieux de la céleste Jérusalem. Mais après la rébellion des mauvais Anges, la Renommée usurpa la place de cette intuition divine. Bientôt précipitée aux enfers, ce fut elle qui publia dans l'abîme la naissance de notre globe, et qui porta Fennemi de Dieu à tenter la chute de l'homme. Elle vint sur la terre avec la Mort, et dès ce moment elle établit sa demeure sur la montagne où elle entend et répète confusément ce qui se passe sur la terre , aux enfers et dans les cieux.

Satan, , arrivé au palais, pénètre jusqu'au lieu où veilloit la Renommée.

^< Ma fille, lui dit-il, est-ce ainsi que tu me sers? peux-tu igno- ■«« rer les projets que je médite? Toi seule n'as point paru dans « l'assemblée des Puissances infernales. Cependant, fille ingrate, « pour qui travaillé-je en ce moment, si ce n'est pour toi? Quel «« est l'Ange que j'ai aimé plus tendrement que je ne t'aime? Lors- « .que l'Orgueil, mon premier amour, te donna naissance, je te «< pris sur mes genoux , je te prodiguai les caresses d'un père. « Hàte-toi donc de me prouver que tu n'as pas rompu les liens qui « nous unissent. Viens, suis-moi-, le temps presse : il faut que tu « parles ; il faut que tu répètes ce que je t'apprendrai 5 ton silence « peut mettre en danger mon empire. »

Le Démon de la Renommée , souriant au Prince des ténèbres , lui répond d'une voix éclatante :

« Omon père! je n'ai pas rompu les liens qui nous unissent. J'ai « entendu les bruits répandus par toi chez les Natchez ; j'ai vu « avec transport les grandes choses que tu prépares; mais il me « venoit dans ce moment d'autres bruits de la terre : j'étois occu- « péeà redire au monde la gloire d'un monarque de l'Europe '. « Ces François m'accablent de leurs merveilles , il me faudroit des « siècles pour les entendre et les raconter. Cependant je suis prête « à te suivre, et j'abandonne tout pour servir tes desseins. »

En achevant ces mots , la Renommée descend de son trône : de toutes les voûtes , de tous les dômes, de tous les souterrains du palais ébranlé s'échappent des sons contùs et discordants : tels sont

' Louis XIV.

les rugissements d'un troupeau de lions , lorsque la gueule enflammée, la langue pendante, ils élèvent la voix durant une sécheresse dans l'aridité des sables africains.

Satan et la Renommée sortent du sonore édifice, s'abattent comme deux aigles au pied de la montagne, où la Nuit leur amène un char. Ils y montent. La Renommée saisit les rênes qui flottoient embarrassées dans les ailes des deux coursiers : Démon fantastique, dans les ténèbres elle ressemble à un géant, à la lumière elle n'est plus qu'un pygmée -, l'Étonnement la précède, l'Envie la suit de près, et l'Admiration l'accompagne de loin.

Le couple pervers franchit ces mers inexplorées qui s'étendent entre la coupole de glace et ces terres que n'avoient point encore nommées les Cook et les La Peyrouse. La Renommée, dirigeant ses coursiers sur la Croix du Sud , tourne le dos à ces constellations australes qu'un œil humain ne vit jamais; puis, par le conseil de Satan, de peur d'être aperçue de l'Ange qui garde l'Asie , au lieu de remonter l'océan Pacifique , elle descend vers l'orient , pour voler sur la plaine humide qui sépare l'Afrique du nouveau continent. Elle ne voit point Otaïti avec ses palmiers, ses chants, ses chœurs, ses danses, et ses peuples qui recommençoient la Grèce. Plus rapide que la pensée, le char double le cap où un océan si longtemps ignoré livre d'éternels combats aux mers de l'ancien monde.

Satan et la Renommée laissent loin derrière eux les flammes qui s'élèvent des terres Magellaniques -, phare lugubre qu'aucune main n'allume, et qui brûle sans gardien au bord d'une mer sans navigateurs. Ils vous saluèrent, ruines fumantes de Rio- Janeiro , monument de ta valeur, ô mon fameux compatriote!

Satan frappa de sa lance les coursiers haletants , et bientôt il a passé ce promontoire qui reçut jadis une colonie des Carthaginois. L'Amazone découvre son immense embouchure, ces flots que La Condamine, conduit par la céleste Uranie, visita dans sa docte course, et que Humboldt devoit illustrer.

A l'instant même , le char traverse la ligne que le soleil brûle de ses feux , entre dans l'autre hémisphère , et laisse sur la gauche la triste Cayenne, que l'avenir a marquée pour l'exil et la douleur. Les deux Puissances infernales, en perdant de vue cette terre qui les fait sourire , volent au-dessus des îles des Caraïbes , et se trouvent engagées dans l'archipel du golfe Mexicain. La montueuso Martinique, qui n'étoit point encore soumise à la valeur françoisc, la Dominique conquise par les Anglois , disparois-