LIVRE II

sent sous les roues du char. Saint-Domingue , qui depuis s'enivra de richesses , de sang et de liberté , Saint-Domingue , dont les destinées dévoient être si extraordinaires , se montroit alors en partie sauvage, tel que les intrépides flibustiers l'a voient laissé en héritage à la France. Et toi , île de Saint-Salvador, à jamais célèbre entre toutes les îles , tu fus découverte par l'œil de la Renommée , bien qu'une ingrate obscurité ait succédé à ta gloire. Elevant la tête entre les sœurs de Bahama , ce fut toi qui souris la première à Colomb ; ce fut toi qui vis descendre de ses vaisseaux l'immortel Génois , comme le fils aîné de l'Océan ; ce fut sur tes rivages que se visitèrent les peuples de l'Occident et de l'Aurore , qu'ils se saluèrent mutuellement du nom d'hommes ! Tes rochers retentissoient du bruit d'une musique guerrière annonçant cette grande alliance, tandis que Colomb tomboit à genoux, et baisoit cette terre , autre moitié de l'héritage des fils d'Adam.

A peine la Renommée a-t-elle quitté Saint-Salvador, qu'elle aborde à l'isthme des Florides : elle arrête le char, s'élance avec l'Archange sur les grèves dont la mer se retire. Satan promène un moment ses regards sur les forêts, comme s'il apercevoit déjà dans ces solitudes des peuples destinés à changer la face du monde. La Renommée jette un nuage sur son char, étend ses ailes , donne une main à son compagnon : tous deux , renfermés dans un globe de feu , s'élèvent à une hauteur démesurée , et retombent au bord du Meschacebé. Là, Satan quitte sa trompeuse fille pour voler à d'autres desseins , tandis qu'elle se hâte d'exécuter les ordres de son père.

Elle prend la démarche et la contenance d'un vieillard , afin de donner un plus grand air de vérité à ses paroles. Sa tête se dépouille, son corps se courbe sur un arc détendu qu'elle tient à la main en guise de bâton ; ses traits ressemblent parfaitement à ceux du Sachem Ondaga , un des plus sages hommes desNatchez. Ainsi transformé , le Démon indiscret va frappant de cabane en cabane , racontant le doux penchant de Céluta pour René , et ajoutant toujours quelque circonstance qui éveille la curiosité, la haine , l'envie ou l'amour. La jalouse mère du jeune Soleil , Akansie, pousse un cri de joie à ces bruits semés par la Renommée , car elle espéroit qu'ainsi rejeté de Céluta, Ondouré reviendroit peut-être à l'amante qu'il avoit dédaignée ; mais le faux vieillard ajoute aussitôt qu'Ondouré est tombé dans le plus violent désespoir, et qu'il menace les jours de l'étranger.

Ces dernières paroles glacent le cœur d' Akansie. La femme in-

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fortunée s'écrie : « Sors de ma cabane , ô le plus imprudent des « vieillards! Va continuer ailleurs tes récits insensés. Puissent « les Sachems faire de toi un exemple mémorable , et t'arracher « cette langue qui distille le poison I »

En prononçant ces mots, Akansie, nouvelle Médée, se sent prête à déchirer ses enfants et à plonger un poignard dans le cœur de sa rivale.

La Renommée quitte la Femme-Chef et va chercher Ondouré. Elle le trouva derrière sa cabane , travaillant dans la forêt à la construction d'un canot d'écorce de bouleau ; fragile nacelle destinée à flotter sur le sein des lacs, comme le cygne dont elle imitoit la blancheur et la forme.

La Renommée s'avance vers le guerrier , et examine d'abord en silence son ouvrage. Contempteur de la vieillesse et des lois, Ondouré dit au faux Ondaga, en le regardant d'un air moqueur : Tu ferois mieux , Sachem , d'aller causer avec les autres hommes dont l'âge a affoibli la raison et rendu les pensées semblables à celles des matrones. Tu sais que j'aime peu les cheveux blancs et les longs propos. Éloigne-loi donc , de peur qu'en bâtissant ce canot je ne te fasse sentir , sans le vouloir, la pesanteur de mon bras. Je t'étendrois à terre comme un if qui n'a plus que lécorce, et que le vent traverse dans sa course. « — Mon fils , semblable au terrible Areskoui ' , répondit le rusé vieillard , je ne m'étonne pas des propos odieux que tu viens de tenir à un père de la patrie : la colère doit être dans ton cœur , et la vengeance agiter les panaches de ta chevelure. Lorsque la perfide Endaë , plus belle que l'étoile qui ne marche pas % rejeta autrefois mes présents pour recevoir ceux de Mengade, mon cœur brûla de la fureur qui possède aujourd'hui le tien. Je méi€ connus mon père lui-même, et, dans l'égarement de ma raison, je levai mon tomahawk ^ sur celle qui m'avoit porté dans son sein et qui m'avoit donné un nom parmi les hommes. Mais Athaënsic^ plongea bientôt ma flèche dans le cœur de mon rival, et Endaë fut le prix de ma victoire. Malgré le poids des neiges^ ma mémoire a conservé fidèlement le souvenir de cette aventure , comme les colliers ^ gardent les actions des aïeux. Je pardonne à l'imprudence de tes paroles. »

A peine la Renommée achevoit ce perfide discours, que le fer dont Ondouré étoit armé échappe à sa main. Les yeux du Sauvage

■ Génie de la guerre. — a L'éloilc polaire. — '• Massue. — '* Génie de la vengeance. 5 Années. — 6 Traités , contrais , lettres , etc.