LIVRE VI

*i Nous nous avançâmes parmi les bronzes, les marbres, les eaux et les ombrages : chaque flot , contraint de sortir de la terre, apportoit un Génie à la surface des bassins. Ces Génies varioient selon leur puissance : les uns étoient armés de tridents , les autres sonnoient des conques recourbées -, ceux-ci étoient montés sur des chars ; ceux-là vomissoient l'onde en tourbillon. Mes compagnons s'étant écartés, je m'assis au bord d'un bain solitaire. La rêverie vint planer autour de moi ^ elle secouoit sur mes cheveux les songes et les souvenirs : elle m'envoya la plus douce des tristesses du cœur, celle de la patrie absente.

«< Nousabandonnâmes enfin la hutte des Rois; et laNuit, marchant devant nous avec la fraîcheur, nous reconduisit au grand village.

« Lorsque les dons du Sommeil eurent réparé mes forces, Ononthio me tint ce discours : « Chactas, fils d'Outalissi, vous « vous plaignez que vous n'avez point encore vu les guerriers •« libres, et vous me demandez sans cesse où ils sont : je vous les « veux faire connoître. Un esclave va vous conduire aux cabanes « où s'assemblent diverses espèces de Sachems : allez et instrui- « sez-vous; car on apprend beaucoup par l'étude des mœurs « étrangères. Un homme qui n'est point sorti de son pays necon- « noit pas la moitié de la vie. Quant aux autres chefs , vos com- «< pagnons, comme ils n'entendent p£fe la langue de la terre des « chairs blanches, ils préféreront sans doute rester sur la natte, << à fumer leur calumet et à parler de leur pays. »

« Il dit. Plein de joie, je sors avec mon guide : comme un aigle qui demande sa pâture, je m'élance plein de la faim de la sagesse. Nous arrivons à une cabane ' où étoient assemblés des hommes vénérables.

« J'entrai avec un profond respect dans le conseil, et je fus d'autant plus satisfait, qu'on ne parut faire aucune attention à moi. Je remerciai les Génies , et je me dis : « Voici enfin la nation fran- « çoise. C'est comme nos Sachems! » Je pris une pipe consacrée à la paix -, et je m'apprêtai à répondre à ce qu'on alloit sans doute me demander touchant les mœurs, les usages et les lois des chairs rouges. Je prêtai attentivement l'oreille , et je promis le sacrifice d'un ours à IMichabou ^ , s'il vouloit m'envoyer la prudence pour faire honneur à mon pays.

« Par le Grand Lièvre^, ô mon fils! je fus dans la dernière confusion, quand je m'aperçus que je n'entendois pas un mot de ce que disoient les divins Sachems. Je m'en pris d'abord à quelque

' Le Louvre. — a Génie des eaux. — ? Divinité souveraine des chasseurs,