IV

Manitou ennemi de ma gloire et de mes forets : je m'allois retirer plein de honte , lorsque l'un des vieillards , se tournant vers moi , dit gravement : « Cet homme est rouge, non par nature, car il a « la peau blanche comme l'Européen. » Un autre soutint que la nature m'avoit donné une peau rouge ^ un troisième fut d'avis de m'adresser des questions; mais un quatrième s'y opposa, disant que , d'après la conformation extérieure de ma tête , il étoit impossible que je comprisse ce qu'on me demanderoit.

« Pensant , dans la simplicité de mon cœur, que les Sachems se divertissoient, je me pris à rire. « Voyez, » s'écria celui qui avoit énoncé la dernière opinion , « je vous l'avois dit î Je serois assez « porté à croire, à en juger par ses longues oreilles, que le Cana- « dien est l'espèce mitoyenne entre l'homme et le singe. » Ici s'éleva une dispute violente sur la forme de mes oreilles. « Mais « voyons , » dit enfin un des vieillards qui avoit l'air plus réfléchi que les autres, << il ne se faut pas laisser aller à des préventions. »

« Alors le Sachem s'approcha de moi avec des précautions qu'il crut nécessaires , et me dit : «< Mon ami , qu'avez-vous trouvé de « mieux dansée pays-ci? »

« Charmé de comprendre enfin quelque chose à tous ces discours, je répondis : « Sachem, on voit bien à votre âge que les « Génies vous ont accordé une grande sagesse : les mots qui «< viennent de sortir de votre bouche. prouvent que je ne me suis t< pas trompé. Je n'ai pas encore acquis beaucoup d'expérience, «« et je pourrois être un de vos fils : quand je quittai les rives du « Meschacebé, les magnolias avoient fleuri dix-sept fois, et il y a « dix neiges que je pleure la hutte de ma mère. Cependant, tout « ignorant que je suis, je vous dirai la vérité. Jusqu'à présent, je « n'ai point encore vu votre nation , ainsi je ne saurois vous parler « des guerriers libres ; mais voici ce que j'ai trouvé de mieux parmi «< vos esclaves : les huttes de commerce ■ où l'on expose la chair « des victimes me semblent bien entendues et parfaitement utiles. »

« A cette réponse, un rire qui ne finissoit point bouleversa l'assemblée : mon conducteur me fit sortir, priant les Sachems d'excuser la stupidité d'un Sauvage. Comme je traversois la hutte, j'entendis argumenter ^sur mes ongles, et ordonner de noter aux colliers ' ce conseil , comme un des meilleurs de la lune dans laquelle on étoit alors.

« Boutiques de charcutier et de boucher. Les Sauvages amenés à Paris sous Louis XIV ne furent frappés que ilc l'élal des viandes de boucherie, a Registres, livres, contrats, lettres, en général toute sorte d'écrits.