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ques nes de ses pièces. Le Palais Royal est un

grand édifice en forme de quarré long, dont la façade qu’on restaurait alors, donne sur la rue Saint-Honoré. Sa construction remonte au commencement du 17e siècle, et on la doit à Richelieu. La magnificence de l'édifice et la somptuosité des fêtes qu'y donna le ministre, excitèrent la jalousie du roi. Le surintendant des finances trop bon courtisan pour ne

pas s’en apercevoir, abandonna son hôtel, sa cha

pelle de diamant, son grand buffet d’argent ciselé et un gros diamant, à la couronne, qui pour ne pas jui céder en générosité, laissa l’usufruit de toutes ces choses au donateur. Le rusé cardinal savait bien qu’il n’en aurait pas besoin dans l’autre monde. Le Palais Rnyal ne fut achevé complètement qu’au commencement de ce siècle. La fameuse galerie d'Orléans, qui va d’un côté à l’autre de l’édifice et qui en forme la quatrième façade, n’avait été achevée que l’année précédente. Elle est pavée en marbre, couverte en verre et bordée de magasins transparents, comme dit quelqu'un, éclatants de métal poli, éclairés par un large vitrage dont le haut se termine en plein cintre, et où brillent des marchandises de toute espèce. “ Des glaces sont plaquées de haut en bas sur chaque pilastre ; les ornements, les moulures sont prodigués ; une balustrade à jour règne sur le pourtour au-dessous du toit de verre s à l’extérieur une colonnade tourne autour de la galerie ; elle est couronnée par une terrasse, sur laquelle s'élève symétriquement une enflade de cylindres surmontés de boules dorées. Une double rangée de vases remplis de fleurs achève la décoration de la promenade supérieure, tandis qu’à l’inté-

rieur une longue suite de globes de crystal se remplit chaque soir de lumière.”

L'intérieur du quadrangle est occupé par un superbe jardin planté de tilleuls, orné de jets d’eau, de gasuns et de fleurs, et servant de promenade au public. Il y a toujours beaucoup de monde le jour; mais le soir la fc e augmente encore et la scène devient très animée. Les galeries d'Orléans, de Va. lois, de Montpensier, de la Rotonde, méritent bien d’être vues. C’est dans cette dernière que l’on trouve les Véry, les Véfour et les frères Provençaux, célèbres restaurateurs dont le nom est connu par-

tout, et où l’on dîne très bien. Diverses statues en bronze, entre autres une Diane à la biche, un

Ulysse, de Bra, une Eurydice piquée par un serpent, de Nanteuil, décorent diverses pièces du Palais. Le duc d'Orléans, à qui il appartenait, en occupait les somptueux appartements lorsqu'il fut appelé au trône. |

Pendant mon court séjour à Paris, je passais ordinairement les soirées au spectacle. Je n’ai vu jouer Kean qu’une ou deux fois à Londres. Je l’avais déjà vu dans Richard IIT à Québec. Je nai pu voir jouer Melle Mars qu’une fois dans les deux voyages que j'ai faits en France. Melle Mars et Kean étaient alors les deux plus grands acteurs de la France et de l’Angleterre.

J'ai vu la célèbre actrice dans l’Ecole des wieillards, belle pièce de Casimir Delavigne, donnée au Théâtre Français. Elle parut sur la scène au mi-

liéu des applaudissements. ŒÆElle joua comme de raison, son rôle à ravir. Rien ne pouvait être plus pa'fait qne le jeste, l’expression, les mouvements de l’âme exprimés sur les traits de la grande actrice

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Melle Mars était en son genre plus parfaite que Kean. Le tragédien anglais ne faisait pas le même effet dans tous les rôles. Les rôles de haine, de vengeance, de remords paraissaient surtout lui convenir. Ses deux plus beaux étaient ceux de Richard IT et de Macbeth. Melle Mars, au dire des connaisseurs, excellait dans tous les genres de comédie. Elle s'élevait avec son rôle, et faisait autant d’effet dans le rôle d’une coquette que dans celui d’une madone, dans le rôle d’une vivandière que dans celui d’une princesse.

Elle était déjà ancienne sur la scène lorsque je la

vis, et cependant elle paraissait encore avec autant de M.

légèreté, de jeunesse et de fraîcheur que si elle n’eût eu que quinze ans, lorsque son rôle l’exigeait. Ta voir et l'entendre payaient bien le voyage de Québec à Paris, car il n’est pas donné à tous les temps de produire une aussi parfaite actrice.

Après avoir parlé de la grande comédienne, nous allons passer à des acteurs qui jouent sur un théâtre beaucoup plus sérieux, quoiqu’à la fin des temps, il ne restera pas plus des ac!ions des uns que de celles de Pautre, je veux dire les élèves de l'Ecole militaire, située en face du Champ de Mars, au-delà des Invalides. Cette Ecole est un vaste parulléio gramme occupé par divers bâtiments dont la ficade principale est ornée d’un portique et d’un dème quadrangulaire. P ioass rangées d'arbres bordent les diverses avenues de Saxe, Fontenoy, etc, LI. cole militaire fut fondée en 1751 en faveur de cinq cents jeunes gentilshommes laissës sans fortune par leurs parents morts au service. Plusieurs généraux et nombre d'excellents officiers sont sortis de cette pépinière de braves soldats, trè opulaire, à c2 qu’on me dit, dans la nation.

Le Champ de Mars s'étend de lPEcole militaire à la Seine, en face. C’est là que se tint la mémorable fête de la Confédération nationale, le 14 juillet 1790, et que 40,000 confédérés firent entendre leurs chants de liberté et défièrent les rois de l’Europe conjurés pour leur destruction. C’est là aussi que dans la fameuse fête à l’Etre suprême, Robespierre parut en grand pontife, et Bourdon (de l’Cise) lui prédit sa ruine par ces mots: “ La roche Tarpéïenne est près du Capitole.” Mais tont cela était déjà loin de nous au morent où je foulais ce champ fameux ; Je n’y vis que le duc d'Orléans qui y faisait

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manœuvrer son régiment de housards tout comme s’il n’y avait jamais eu de révolution. Le duc qui est mort d’une manière si funeste, était un homme d’une taille élevée et svelte, et d’une figure belle et douce taillée sur le profil de celle qui caractérise les Bourbons. Il portait le costume de petite tenue du régiment, et un officier lui expliquait les raisons de tel et tel mouvement de ses soldats, à quoi le prince répondait : c’est évident. Il me parut que l’adjudant en savait plus que le colonel, et qu’au moins ici la

‘ naissance passait avant la capacité.

L'église de Ste. Geneviève, qu’on appelait alors le Panthéon, et qui portait à sa façade cette belle inscription de Pastoret en lettres d’or: Aux grands homnies la patrie reconnaissante, est du dernier siècle. Elle a été construite en forme de croix grecque sur les dessins du célèbre architecte Soufñllot. Elle a 839 pieds de longueur. Le péristyle, 1mité de celui du Panthéon de Rome, et appuyé sur un perron de onze marches, se compose de dix-huit colonnes isolées et quatre engagées d’ordre corinthien, les colonnes isolées formant trois rangées de six de face. Le tympan que l’on voit aujourd’hui a été scu!pté par le fameux Coustou. L'intérieur de l’éelise se divise en deux nefs qui se croisent sous le dôme. Cent trente colonnes corinthiennes cannelées divisent ces nefs en trois grandes allées. Le dôme se compose de trois coupoles dont la première repose sur un entablement de seize colonnes. L’apothéose de Ste. Geneviève, magnifique fresque de M. Gros, est peinte sur la seconde coupole qui est à 299 pieds au-dessus du pavé. Trente deux colonnes entourent le soubassement du dôme, dont le sommet est couronné d’une lanterne percée de fenêtres et

ornée de huit autres colonnes. Les colonnes abondent dans toutes les parties de cet édifice, et cette forme svelte, empruntée à la Grèce et à l'Egypte, l’emporte par l’élégance et la noblesse réunies sur toutes les autres formes qu’on a pu trouver pour la force et l’embellissement de l’extérieur des monuments. # Les climats, dit Chateaubriand, dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem, influent plus où moins sur le goût des peuples. En Grèce, par exemple, tout est suave, tout est adouci, tout est plein de calme dans la nature comme dans les écrits des anciens. On conçoit presque comment l’architecture du Parthénon a des proportions si heureuses ; comment la sculpture antique est si peu tourmentée, si paisible, si simple, lorsqu'on a vu le ciel pur et les payseges gracieux d’Athènes, de Corinthe et de J’Ionie. Dans cette patrie des Muses la nature ne conseille point les écarts ; elle tend au contraire à ramener l’esprit à l’amour des choses uniformes et harmcnieuses.”

Chacun sait que les honneurs du Panthéon furent décernés, pendant la révolution française, à Voltaire, à Rousseau et à Mirabeau qui avait dit à Cabanis: ‘# Mon ami, je mourrai aujourd’hui: il ne reste plus qu’à s’envelopper de parfums, qu’à se couronner de fleurs, qu’à s’environner de musique, afin d’entrer paisiblement dans le sommeil éternel.” Le grand et sensuel orateur, grand en tout jusque devant la mort, fut admis le premier avec Descartes dans le Panthéon. Leurs restes reposent dans les voûtes avec ceux de Lannes tué en 1809, de Bougainville, de Lagrange, etc.

Je visitai ensuite le Luxembourg, la Place de la Bastille et la Place Royale. C’est au Luxembourg

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que siégeait la chambre des Pairs ; c’est là aussi qu'est placée la galerie de tableaux des peintres vivants, et que l’on voit des œuvres sorties de la main des grands statuaires, tels que le Puget, Duret, etc. Les jardins, qui sont de dignes pendants du palais, aiment à prêter leur ombrage à la mélancolie et au génie du poête ou du romancier qui errent dans

leurs vastes allées, sous la puissance de l'inspiration

qui les domine. Les arbres, les bassins, les jets

d'eau, les naïades, les strtues de marbre, les balus-

trades, les gazons, les fleurs, tout cela disposé avec

un art habile, passe devant les yeux comme un en-

chantement, et nous annonce que l’homme peut saisir

le feu du ciel et répandre sur notre globe quelques-

unes des images des célestes demeures. Et pourtant

ces lieux si délicieux, ce palais si splendide ont

aussi leurs tristes souvenirs. Le Luxembourg servit

de maison d’arrêt sous le règne de la Terreur, et je

vis, dans un endroit isolé du jardin, la place sur laquelle avait été fusillé le brave des braves, le maré-

chal Ney, auquel on a depuis élevé des statues.

En dehors de la barrière de Paris est la terre sacrée du père Lachaise, décorée de monuments élevés à tous les genres de gloire. Ce cimetière, qui présente une surface inégale et par endroit très pittoresque, peut avoir cinquante arpents de superficie, Il est couvert de beaux arbres qui lui donnent de loin l’apparence d’une forêt. Je le parcourus avec ce recueillement pieux qui tient du culte des grandeurs évanouies, et jamais je n’oublierai les sensations à la fois délicienses £1 saintes que j’éprouvais à chaque nom oue je découvrais sur les pierres funéraires qui marquent les pages de ce grand livre des hommes illustres qui ne sont plus. J’arrivai aissi

en marchant au hasard à un grand carreau de gazon entouré d’une grille de fer :

“ Toi git....point de nom! demandez à la terre.” Et la terre me répondit par le nom du soldat dont le sang avait inondé le sol que je venais de fouler an Luxembourg ; c’était le tombeau de Ney que la restauration avait défendu de montrer ou d’indiquer par aucun signe.

En suivant un étroit sentier j’atteignis plus loin le sommet d’un petit monticule, d’où l’on découvre tout le cimetière et tout Paris, magnifique ptorama au milieu duquel l’imagination semble voir errer les mâr°s de tous les grands hommes dont les tombeaux s'élèvent en ces lieux. Ici c’est Héloïse et Abélard, plus loin c’est Lafontaine, Molière, Jacques Delisle, dent le vaste tomheau n’a qu’un seul nom pour inscription en lettres d’or; labbé Sicard, David, Talma, le général Foy dont une belle statue de marbre blanc orne le mausolée élevé aux frais du public, Masséna, Labedoyère, Lefebvre, Suchet, Cambacérès, Killerman, et tant d’autres. On Jit cette charmante inscription sur la tombe de Bouiflers :

Mes amis, croyez que je dors.

Les noms d’Héloïse et d’Abélard rappellent toute une légende du commencement du douzième siècle, que M. de Lamertine a racontée dans le Civilisateur avec ce coloris poétique qui appartient à toutes ses œuvres.

Pierre Abélard, fils d’un chevalier breton nommé Béranger, après avoir été l’esclave des lettres et de la science, devint celui d’une passion plus tendre à l’âge de 38 ans. Accueilli à Paris par un riche chanoine de Ja cathédrale, nommé Fulbert, il s’éprit

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pour la nièce de son hôte, Héloïse, jeune personne pleine de beauté ct de génie qui lui rendit son amour et qui se laissa enlever pour épouser secrètement son amant.

Plus tard les deux époux se vouèrent au service du seigneur. Abélard entra dans l’abbaye de Saint- Denis et Héloïse, cette sapho du XI siècle comme l'appelle Lamartine, vit refermer sur elle les portes du monastère d'Argenteuil. Après beaucoup de traverses et de malheurs, que l'envie répandit sur les pas de ce génie perdu au milieu de la barbarie générale, Abélard succomba dans l’abbaye de Cluny. Inhumé d’abord au cimetière de Saint-Marcel, son corps fut ensuite rendu à son épouse et transporté au Puraclet, monastère qu’il avait fondé naguère en Champagne.

Héloïse survécut vingt ans à son époux, et à sa mort son corps fut déposé à côté de celui qu’elle avait tant aimé, dans une des nefs du Paraclet, où ils reposèrent cinq cents ans. En 1792 la ville de Nogent recueillit leur tombeau, respecté par le peuple qui jetait partout alors au vent les cendres des nobles et des prélats, et huit ans après Lucien Bonaparte le fit transporter à Parisau Musée des monuments français. En 1815 le gouvernement le fit placer dans le cimetière du Père-Lachaise. % Là, dit Lamartine, on voit encore les statues, couchées côte à côte, d’Iéloïse et d’Abélard, parsemées tous les jours de couronnes de fleurs funèbres, éternellement renouvelées, sans qu’on voie la main qui les dépose ; ils semblent avoir une parenté éternelle et tendre dans toutes les

générations qui se succèdent sur la terre. Ce sont lesâmesaimantes séparées par la mort, par la persécution où par l’inflexibilité du monde, de ce qu’elles ai-

ment ici-bas ou de ce qu’elles regrettent dans le ciel, Elles témoignent autant qu’elles le peuvent, par ces offrandes mystérieuses, leur admiration pour la constance et pour la pureté dans la passion, elles portent envie à cette union posthume de deux cœurs qui transposèrent la tendresse conjugale des sens à l’âme, qui spiritualisèrent la plus brlante et la plus sensuelle des passions, et qui firent un holocauste, un martyre et presqu’une sainteté de l’amour.”

Je ne sais combien de temps j'errai dans ce royaume des souvenirs, que je visitai une seconde fois avec les mêmes délices, lorsque je retournai à Paris l’année suivante. L'esprit s'agrandit au milieu de toutes ces hautes intelligences qui vivront aussi longtemps que la civilisation.

Je venais de visiter une terre où la mort peut à bon droit proclamer ses victoires. Le lendemain, 5 août, qui était un Jeudi, j'allai visiter un palais où la gloire peut aussi proclamer son néant, je veux dire le palais de Versailles. Qui n’a entendu célébrer cette merveille du grand roi. Son nom est populaire jusque dans le hameau le plus reculé du Canada. Si Louis XIV eût dépensé seulement la moitié des sommes qu’il mit sur cet édifice, pour coloniser la Nouvelle-France, la moitié de J’Amérique du Nord appartiendrait et serait assurée à jamais à la race française. L’Angleterre en suivant un autre système, voit déjà plus de soixante millions d’hommes parler sa langue sur tous les points du globe.

Versailles est à quatre lieues de Paris ; un cabriolet m’y mena pour quelques francs. J'avais une lettre pour le colonel Massienne qui résidait duus la ville et qui eut la complaisance de m’accompagner. Le château n’était dans l’origine qu’un domaine fort

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médiocre, que M. de Loménie, l’un des secrétaires de Charles IX, acheta en 1561 et que plus tard le fils de Gondi, comte de Retz, vendit à Louis XITI, pour servir de rendez-vous de chasse. Louis XIV voulut faire du petit château de son père le palais le plus somptueux de l’univers. Il y dépensa, suivant Janson; 90 millions ou environ quatre cents millions de notre époque, suivant Volney quatre milliards six cent mille francs, suivant Mirabeau douze cents millions. Janson évalue les statues et les tableaux à six millions et demi. Mansart en fut l’architecte, Lebrun peignit les voûtes, Le Nôtre traça le dessin des jardins.

Versailles a épuisé tout ce que l’art peut faire du pinceau, du marbre et de l’or. Le palais se divise en trois corps, le centre et les deux ailes, le tout formant treize à quatorze cents pieds de développement sur une ligne droite ; mais si l’on suit la série des appartements, les angles qu’ils décrivent, lescours qu’ils entourent, le palais a quatre fois cette étendue. En effet c’es, une agglomération d’édifices quadrangulaires qui se touchent, au milieu desquels sont ja cour de la Surintendance, la cour Royale, la cour de Marbre, la cour de la Chapelle, la cour de l'Opéra, etc. Le tout est à deux et trois étages. Le centre est à trois étages. Nous visitâmes le parc, les jardins, les pièces d’eau, surtout celle du Char embourbé, et le grand et le petit Trianon, dépendances de Versailles qui sont elles mêmes de riches palais. C’est là où s’était retirée Josephine après son divorce. Sa chambre à coucher était encore meublée en 1831, comme lorsqu’elle l’occupait, et l’on m’y montra nn grand bassin de porphire de trois ou quatre pieds de :

diamètre et deux eonmodes dounés jt l’empereur Alexandre à Napoléon.

La chapelle du château est des plus magnifiques ; l'or, le marbre, les toiles, mis en œuvre par les artistes les plus renommés, les peintres les plus habiles, brillent de toutes parts. C’est là que Bossuet et Massillon répandaient en vain des flots d’éloquence sa. crée sur cette cour pompeuse, et que le premier ji entendre ces sublimes paroles à Louis XIV. “ Dieu seul est grand, ” sans abattre son orgueil, Il fallait ces autres paroles de [lirabean portées par M, de Brézé tout ému à Louis XVI: ‘“ Allez dire au roi que nons somines ici par Ja volonté du peunle, et que nous n’en sortirons que par la force des baïonneites,?” pour faire sentir aux grands toute la vérité de celles du nouvean prophète. La grande Gallerie des glaces est ce qu’il y a de plus splendide en Furope. Elle est éclairée par je ne sais plus combien de fenêtres donnant sur le jardin. Le plafond représentant l’apothéose de Louis XIV, a été peint par Lebrun. A chaque bout de Ja galerie s’ouvre une porte entre deux colonnes corinthiennes de marbre, Des pilasires du même ordre ornent les côtés des fenêtres, et le pan opposé aux fenêtres est convert des plus belles glaces du bas au plafond, ce qui fait paraitre la galerie le double de sa grandeur, et devait avoir un effet magnifique lorsque dans les grandes fêtes du monarque, qui ne buvait que du champagne dans des gobelëèts d’or, la fonie des seigneurs et des dames était refléchie par ces vastes miroirs, au miheu des flots de lumière répandus sur :e marbre et sur les peintures et les sculptures les plus exquises. Il est facile de concevoir pour qui connait les faiblesses de l’humanité, que'les rois au milieu de cette pompe

et de CE divinité Dans parcotl de Dia ambass Louis J erand simple échap} du pet tobre ] cette 4 pi ñ es deurs eseuli coup En tables l'or et c res et pe Plus calie par 1 r'OSSC

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Dans le grand nombre d'appartements que nous parcourûmes Jadmirai la salle du Sacre, le salon de Diane, le salon de Mars, la salle du Trôue où les ambassadeurs de Siam et de Perse, furent reçus par Louis XIV, Je ne vis pas sans émotion celle où le srand monarque avait dû quitter la vie comme un sinple mortel, et surtout cette autre d’où s'était échappée Marie-Antoinette poursuivie par la fureur du peuple dans les terribles journées du 5 et 6 octubre 1789, Quelle scène eflrayante devait offrir cette aïmée de sans culottes les bras retroussés, les piques et les sabres levés au milieu de ces splendeurs royales ! On me fit remarquer dans le grand escalier de marbre un éclat enlevé au bras d’un coup de hache donné par un de ces furieux.

Ea quittant la scène de ces révolutions épouvantables, nous entrâmes dans la salle de spectacle où Vur et le marbre brillent de toutes parts comme dans le reste du château ; ce théâtre a trois rangs de loges et peut contenir plusieurs milliers de spectateurs. Plus loin, nous vimes le cabinet des chasses et l’escalier au pied duquel, en 1757, Louis XV fnt frappé par Damiens au moment où 1l montait dans son currosse,

Louis XIV résida à Versailles cinquante-trois ans. Ses successeurs eflravés des dépenses qu’entrainait sou occupation, l’abandonnèrent. Le somptueux palais fut négligé et devint désert. Napoléon n’osa pas le faire restaurer. Les frais lui firent abandonner un projet qui avait un moment flatté son imagination. Louis XVIIT, moins timide, fit commencer

les travaux ; mais la révolution de 1830 les fit sus-

pendre, et lorsque je visitai le château l’année suivante le silence régnait partout dans cet Alhambra abandonné. Depuis que je suis revenu d'Europe, l’état ne sachant qne faire de ces vasies solitudes, les uns voulant les convertir en hôtel ur les invalides, les autres en écoles supérieures, les ministres de Louis-Philippe enfin décidèrent de les transformer en musée national. Cette pensée était heureuse et a été suivie. Le musée renfermait déjà en 1837, quatre mille statues ou tableaux historiques. Il pessède les portraits des rois de France depuis Clovis qui régnait en 511, des connétables et maréchaux depuis Montmorency, connétable vers 1060, des amiraux depuis Florent de Varennes qui existait en 1270. Parmi les portraits se trouvent ceux de Richelieu et d’Anne d’Autriche, grand maître de navigation. Les tableaux de bataille commencent à celle de Rocroy livrée en 1643.

Après que nous eûmes parcouru le palais, les deux Trianons, les cours, les jardins, j’allai dîner et achever la journée chez M. le colonel Massienne qui se montra plein de politesse pour moi. La ville de Versailles est bien bâtie ; les maisons sont grandes, les rues sont larges et tout porte le caractère de luxe d’une ville de courtisans ; mais le silence, là comme au château, a remplacé le bruit et le fracas d’autrefois.

Je retournai le soir à Paris.

J’achevais mon pélérinage dans cette grande ville. Je dus résumer mes observations. Lorsqu’à part soit un américain ou un anglais examine la situation de cette contrée et l’occupation de ses habitants, il ne tarde pas à reconnaître que le commerce et la navigation ne sont pas et ne peuvent être les

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passions dominantes du génie français. Le rôle que la France est appelée à jouer en Europe porte nécessairement son attention vers un autre côté. Paris n’est pas une ville commerçante comme Londres ni manufacturière comme Manchester ; sa position intérieure que ne pouvait atteindre aucun vaisseau de la mer était déjà un grand obstacle au développement de son commerce, et la politique et les guerres européennes en sont un autre beaucoup plus grave encore. Une guerre comme celle que les Français ont eu à soutenir de 1793 à 1815, avec ses invasions et ses épuisements d’hommes, aurait suffi pour ruiner à jamais le commerce de l’Angleterre si elle avait été à sa place. Mais la France est pardessus toute chose un pays agricole. Plus des deux tiers de sa population, qui était en 1831 d’environ 32 millions, cultivent la terre.

Le produit annuel de la culture totale du royaume était évalué à cinq milliards, le montant précisément de toutes les autres industries réunies ensemble. Un sol assez fertile et un beau climat favorisent les travaux des champs et la culture des produits les plus variés. L’étendue territoriale de la France, suivant la statistique de M. Duchâtel, ancien ministre du commerce, est estimée à 26,109 lieues carrées la Corse comprise, ou à 26,267 lieues sans la Corse. Le territoire est divisé, sous le rapport administratif, en 86 départements, qui comprennent 363 arrondissements, divisés eux-mêmes en 2,834 cantons, lesquels renferment 37,187 communes. Environ la moitié du sol est en terres labourables, un huitième en bois, un huitième en landes et bruyères, un onzième en prés, un vingt cinquième en cultures diverses et forêts improduc-

tives, en propriétés bâties et en terrains publics. Plus de deux millions d’hectares étaient affectés aux vignes.

La France produit le blé, le seigle, l’orge, le mais, le sarrasin, l’avoine, le chanvre, le lin, le colza, la garance, le safran, le tabac, les châtaignes, les truffes, les avelines et tous les légumes que nous récoltons nous-mêmes dans nos serres ou dans nos jardins en plein air ; elle produit enfin les vins dont elle exportait le quart, c’est-à-dire pour plus de 60 millions, les eaux-de-vie, le vinaigre, les huiles, les cires, les bois, les laines, la soie dont elle exportait pour plus de 130 millions en matières fabriquées, et met en œuvre toutes ces productions à l’aide de ses manufactures, de ses fabriques, de ses moulins, de ses distilleries, de ses filatures, etc. Elle exploitait encore plus de 500 mines de charbon, de plomb, de couperose, d’alun, de sel gemme, de manganèse, d’antimoine, de zinc, de fer, de cuivre, d’argent, d’or, à l’aide de 30,090 ouvriers. 80,000 métiers en soie étaient répandus sur sa surface traversée par près de cent canaux d’un parcours total de 600 lieues, coûtant 270 millions, exclusivement du canal du midi qui relie l’Atlantique à la Méditerranhée, et par 8,000 lieues de routes royales et 9,000 de routes départementales.

Ses importations s’élevèrent en 1831 à 736 millions et ses exportations à 646, la différence étant couverte probablement par les dépenses faites par le grand nombre d’étrangers qui visitent constamment le pays et par d’autres sources qu’il faut supposer sans pouvoir les indiquer.

La marine commerciale de la France occupe le troisième rang dans l’échelle de la navigation.

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L'Angleterre marche àla tête et les Etats-Unis viennent ensuite. En 1832 l’Angleterre et ses colonies possédaient 24,435 navires d’un tonnage de 2,618,000, dont 19,143 navires, pour le royaumeuni seul, le tout monté par 170,000 hommes d’équipage ; les Etats-Unis une marine de 1,439,000 tonneaux, Ct la France une marine de 15,224 navires formant réunis 669,372 tonneaux seulement, preuve du faible port de ces barques.

Malgré la richesse du pays et l’industrie de ses habitants, les finances de la France sont, comme celles de tous les gouvernements de l’Europe, fort obérées. Sa dette était en 1831 de 5,185,000,000 francs, dont les intérêts absorbaient près du quart de ses revenus.

Ces revenus s’élevaient alors à un milliard envi. ron, dont 408 à 9 millions provenant des contributions directes, 179 millions, des droits d’enregistrement, timbre et domaines, 53 millions, des droits de consommation des sels, 67 millions,des contributions sur la vente des tabacs et seulement 93 millions et demi des droits de douanes, d’où il résulte que la taxe directe va très loin en France, tandis qu’elle est inconnue en Canada, excepté pour des fins municipales.

Les dépenses ordinaires et extraordinaires s’élevèrent dans la même année à un milliard, deux cent treize millions, dont 187 millions de dépenses ordinaires et 204 millions de dépenses extraordinaires pour la guerre, et 120 millions environ pour les travaux publics.

Les dépenses pour la guerre frappent toujours un américain, parcequ’elles sont comparativement nulles dans son pays, et qu’elles surpassent toutes les autres

en Europe. Quel sera le résultat de cette différence entre les deux continents, sans parler du nombre d’hommes qui en Europe étant à l’armée ne produisent rien? M. Emile Pereire s’écriait: Quand on songe que “ üans une société qui doit avoir en vue les progrès de l’industrie, des sciences et des arts, progrès pacifiques qu’une civilisation avancée peut seule activer, les fonds consacrés par l’état à l’instruction de 33 millions d’hommes s’élèvent à 900,000 francs, tandis qu’au sein même de la paix les dépenses de l’armée se sont élevées à 391 millions en 1831 et à 309 millions en 1832.”

L’armée était d'environ quatre cent mille hommes lorsque j'étais à Paris, et il y avait trois millions de gardes nationaux organisés et en partie armés. Sa marine militaire pouvait s’élever à trois cents voiles, dont cent cinquante vaisseaux, frégates, corvettes, bricks et navires-à-vapeur en service actif.

Est-il possible qu’affaissée ainsi sous le fardeau de dépenses improductives, les pays de l’Europe puissent soutenir longtemps la concurrence avec ceux de l’Amérique, où ces dépenses sont comparativement inconnues.

Il vaudrait la peine d’étudier cette question en appelant à son aide le calcul des probabilités. Mais pour bien des penseurs le passé a déjà fourni une solution suffisante. Les hommes sont les mêmes partout et dans touts les temps selon le degré de civilisation auquel ils sont parvenus, Ce bonheur dont l'Amérique doit être si jalouse, se couvre déjà de nuages. Le tonnerre des discordes humaines gronde depuis longtemps sous le ciel ardent du Mexique, où le sang est enflammé comme le climat. Cette tempête de passions suivant son cours, remontera

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plus tard vers le Nord, et soulevera, suivant eux, les populations dont les torrents se heurteront les uns contre les autres comme ils font en Europe depuis 3000 ans. Déjà des symptômes menaçants se montrent partout. Le républicanisme américain n’est plus à leurs yeux qu’une eau bourbeuse dont le fond sans cesse agité, soulève le limon vers la surface pour obscurcir ce qu’il y a de plus élevé, de plus rayonnant ou de plus noble dans la société. On assure que les plus hautes intelligences du pays sont forcées de s’effacer pour faire place aux hommes fort médiocres moralement et intellectuellement que le suffrage populaire appelle à la tête des affaires publiques. Fil en est ainsi le résultat plus où moins tardif, mais inévitable, sera des révolutions et d’horribles bouleversements sociaux. Alors la réorganisation qui aura lieu entraînera après elle les dépenses improductives que fait aujourd’hui l’Europe, et rétablira la balance entre les deux continents. Mais qui peut dire quand s’accompliront ces sanglantes catastrophes et ces inévitables révolutions. L'absence de toute foi, en politique comme en religion, si elle précipite la dissolution, empêche aussi la réorganisation ; l’incrédulité est stationnaire par cela seul qu’elle n’a pas de motif pour agir. On restera donc où l’on en est jusqu’à ce que l’ambition, lavarice et les autres passions prennent l'épée. Quand l'Amérique du Nord leur offrira-t-elle une carrière pour agir? C’est ce que personne ne peut dire. Mais quoique le pays soit nouveau, les populations qui l’habitent viennent de pays anciens, et portent toutes plus ou moins en elles-mêmes des germes de vieillesse, à l’instar des colonies grecques ou romaines, qui n’ont guère survécu à leurs métropoles.

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Telles étaient les pensées qui ru’occupaient quel. quefois lorsque Je comparais la situation de l’Europe à celle de l'Amérique.

Et que voit-on en Canada sous le voile mensonger de l’union ? Les rébelles de 1837, qui voulaient faire prendre les armes au peuple au nom de la nationalité, lèvent aujourd’hui de toutes parts Ltée mains vénales pour accepter l’or du vainqueur qui a condamné cette nationalité à périr, et lorsqu'ils le possèdent, tiennent leur bouche muette comme la tombe sur cette même nationalité si sacrée à leurs yeux tant que l’Angleterre leur refusa une pâture,

Comme je devais partir de Paris le lendemain, po ps à ne Lésmnten des Catacombes g capitale ; mais je n’en eus pas le temps, et l’année suivante lorsque je voulus accomplir mon dessein, l’on me dit que la permission de les montrer avait été retirée eu La vel ordre. On sait qu’à Paris il y a deux villes | perposées, la ville des vivants qui se dévelo ie soleil avec ses monuments splendides et sa ai s tion toujours agitée, et la ville des ss ” verte au centre de la terre et qui, dans un slanes sponnel attend celle qui piétine au-dessus d’elle Les catacombes, dit M. Guillardet, dans le M. , des familles de 1835, sont des excavations nRrores et non point artificielles, ainsi qu’on pourrait k aroire. La main de l’homme ena bien agrandi l'étendue et coordonné les contours ; la un le en a creusé l’espace et disposé les prefondeurs KES

Ignorées dans leur partie monumentale et la pe vaste, jusqu’en 1783, on ne les connaissait alors que comme des souterrains à la proximité de

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“ Jusqu’à cette époque done, elles n'avaient été et n'étaient que des carrières.

& M. Lenoir, ce lieutenant-général de Police dont

Mirabeau dit tant de mal et Latude tant de bien, eut le premier l’idée d’en faire ce qu’elles sont aujourd’hui, un énorme ossuaire, monument sépulcral aussi imposant que religieux, et tellement unique dans son genre que de l’avis de tous les étrangers, voyageurs et artistes, qui l’ont visité, il ne peut être comparé à aucun de ceux que nous a laissés l’antiquité.” On y transporta les ossements de tous les cimetières de Paris, et surtout de celui des Innocents, vaste charnier humain dont j'ai déjà parlé ailleurs. Ces souterrains s'étendent sous le fauboug Saint-Germain, le quartier latin, les rues Saint- Jacques, de la Harpe, de Touruon, de Vaugirard, l’Odéon, l’église Saint-Sulpice, le Panthéon, le Valde-Grâce, l'Observatoire, le faubourg Saint-Jacques, enfin sous une grande partie de Paris, qui reposait ainsi, depuis des siècles, sans le savoir, sur un abîme que la moindre commotion physique pouvait entre ouvrir sous ses pas. On en fit reconnaître la profondeur, les embranchements, les sinuosités et les mystères ; on étaya avec des piliers les parties des voûtes dont on craignait l’affuissement ; on cerna les extrémités par des murs d’enceinte, on numérota les galeries dont quelques unes ont plus de soixante pieds de hauteur, et au sommet desquelles une bande noire fut tracée pour diriger les pas de celui qui aurait le malheur de s’y écarter, et le conduire à Pun des trois escaliers qui mènent au dehors.

‘ La porte d'entrée, continue M. Guillardet, est pré.

cédée d’une espèce d’anti-chambre ou de chapelle en cintre. creusée dans la rue et destinée sans doute à préparer le visiteur aux sublimités du spectacle qui va frapper ses yeux. Espèce de transition taillée entre l’existence et la mort, entre la terre et le ciel, entre la vie et le néant ; borne posée comme une croix à l’embranchement des deux chemins, et destinée à vous rappeler que vous êtes poussière à deux cents pieds au-dessous du sol !

Memorie majorum.

& Telle est l'inscription qui se lit sur la porte, en grosses lettres noires, et de chaque côté, sur deux tables en forme de tombe :

Has ultrà metas Requiescant beatam Spem expectantes.

& La porte s’ouvre.... et nous reculons, soudain, devant le spectacle le plus inouï qui jamais ait frappé nos regards ! Deux mille têtes et vingt mille os de morts nous apparaissent ensemble, d’un seul coup, rangés et entassés l’un sur l’autre, à quatre pieds de hauteur. (Cet aspect à produit sur nos yeux un eftet impossible à décrire ; frappé du même choc, nos fronts se sont jeiés en arrière, c’est l'électricité de l’horreur ; et pourtant cette horreur est sainte ! Elle vous prend des pieds à la tête, vous étreint le cœur et vous plie les genoux. ... Oui, vous tombetiez à genoux si vous n’éti?z point préparé et si vous étiez seul.... Pour moi, j'étais saisi, trempé de je ne sais quelle religiosité, sous laquelle tressaillirent touts mes membres. Je ne sais devant qui je w’inclinai, qui je saluai, du Créateur ou de la créature ;

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de Dieu ou des morts. Mais par un mouvement machinal, instinctif, et dont je ne fus pas maître, mon bras s’était levé et mon front se découvrit !

4 C’est qu’il y a, je le répète, quelque chose de vraiment ct de saintement horrible dans l’aspect de ce carrefour, l’entrée des Catacombes. L’homme se sent petit en présence de ces générations si nombreuses, si multiples, entassées dans dix pieds carrés. La vue de ces têtes et de ces os réunis là me faisait l'effet d’un tas de poussière au creux de la main, et sur lequel on soufflerait en disant: Ceci fut un millier d'hommes ! L’humanité s’affaisse à un pareil spectacle, et Dieu grandit! Puis à l’influence première, née de la première vue, succèdent des réflexions d’un autre ordre. Ces os, dont pas un ne dépasse l’autre, entassés régulièrement en petites croix avec les crânes pour festons et pour bordures, font mal à voir. Un crâne, c’est nous, et nous n’aimons pas à voir jouer avec nous-mêmes. Or, cette symétrie appliquée au cadavre nous semble un jeu ; le soin qu’on a pris de les ranger là comme ces curiosités qu’on époussette et qu’on met sous verre, nous semble une insulte à notre dignité personnelle comprise dans cette dignité générale du mot humanité ; nous souffrons de penser qu’on peut jouer ainsi avec nos restes, et nous préférerions l’isolement et l’abandon du cimetière à cette parade exhumée des tombeaux, à cette tapisserie ossuaire ourdie d’ossements et de linceuls!.... Le rideau tombe alors, la majesté s’en va et la farce commence. Dieu s’oublie, l’homme paraît! Aussi fût-ce en riant que nous lûmes les inscriptions devenues prétentieuses, qui ornent de toutes parts ces amphithéâtres osseux ; e7 podridero populaire, espèce de cabinet anatomique

où la dissection tient cour, de boudoir où le squelette donne audience.

6 Du carrefour nous passâmes entre la haie des ossements qui se continue pendant une demi-lieue, au Cabinet de minéralogie ; car les Catacombes sont un #uséum souterrain auquel rien ne manque. Dans ce cabinet existe une collection fort intéressante qui offre une série complète de tous les échantillons des bancs de terre et de pierre qui constituent le sol des Catacombes, stalactites et spondyiolithes remarquables.

4 Puis au Cabinet l’ostéologie, composée de toutes les pièces curieuses sous le rapport pathologique et physiologique, qui furent tirées de ces myriades d’ossements. On pense qu’il y eut moisson !

‘ Je ne dirai rien de sept ou huit chapelles funèbres, Ja p'upart faites de crânes et d’articulations éparses au milieu de ces cavités sépuicraies. Chacune d’elles ajoute aux impressions du lien par les objets qu’elles offrent aux regards, ou les réflexions qu’elles apportent à l’âme.

“ Ici est la chapelle de Gibert, le génie martyr, mort à l’Hôtel-Dieu, de désespoir et de misère. Paris a bien fait de cacher sa cendre aux Catacombes ! Il a pour inscription ces vers de son testament :

‘ Au banquet de la vie infortuné convive, cic. ” Là s'élève une chapellé aux victimes du 2 sept. 1792 ; plus loin un monument aux combattants de la prise des Tuileries, un autre à ceux de Ia jubrique Réveillon, de la prise de la Bastille ; pauvres héros, transportés là comme à la cave ou au grenier la vieille féraille ! Il y a de la place encore !! ”

Je quittai Paris le samedi 7 août. Je passai par Montreuil, Boulogne et Calais, où je m’embarquai