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Mon rotour à Londäros.—[Les bassins ot les quais de cotit villo.—Le Tuunel.—lambeth ; Greenwich ; Chelsea.—Jo devions secré. taire de M. Viger.—Temples catholiques, hébreux, quakers.—

de toutes Café de Lonüres.—M. Palsgrave.—Je me fixe dans Cecil Street. F Rejet du bill de réforme.—Immense sensation dans la ville.— ogique et Une société de discussion.—Lord Brougham ; Hume ; Roebuck ; myriades McGregor.—Moœurs de la société anglaise.—Meyerbeer et Robert n ! le Diable.—Mme. Cinti--Damoreau, Nourit, ete.—Paganini.—Je \ suis nommé membre de la Société littéraire dos amis de la Polofunèbres,

gne.—Lo Dr. Schirma ; Thomas Campbell ; lo prince Czartoriski ; le général Pac ; Niemcowiez ; O’Connell, etc.—La cause polonaise abandonnée de l’Europe en 1830 comme elle l'avait été de Napoléon en 1812.—M. Isidore Bedard.—M. W. L. McKensie.

ns éparses ne d’elles Ls qu’elles les appor-

Revenu à Londres, je repris mes courses dans cette grande ville, qui me paraissait encore plus sombre après mon voyage en France. Un ciel souvent voilé, des rues de briques rouges formaient un

e martyr, ère. Paris acombes !

eus contraste étrange avec le ciel pur et les maisons cie. ? B blanches des vilies d’outre-Manche. L'air sérieux u? sept. | etaffairé de la population ajoutait encore à la grants de la | vité dutableau. Comme le caractère particulièrefabrique Ù ment distinctif de la ville anglaise est la navigation es héros, et le commerce, je songeai à porter mes pas vers un la son port et ses magnifiques bassins que je n'avais

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Sidon, tracées par l’imagination moderne perdue au milieu de leurs ruines.

. Londres possédait alors quatre bassins sur la rive gauche de la Tamise et trois sur la rive droite,avec de magnifiques quais en pierre de taille, couverts de vastes magasins pour mettre à l’abri les produits et les marchandises :,: 1 amoncelle sans cesse de tous les climats.

Dès les premiers temps de son histoire, la ville de Londres était connue pour faire un commerce considérable. On dit que dans le quatrième siècle, elle employait déjà huit cents navires pour l’exportation du blé seulement. Ces navires sans doute n’étaient pas aussi gros que ceux de nos jours. Dans la suite, il s’organisa des compagnies, qui donnèrent un nouvel élan à l’activité. Plus tard encore, des émigrés flamands et français y portèrent leurs richesses et leur industrie, et plus d’une fois je pus lire des noms d’origine étrangère dans les “ Directories ” et sur les enseignes. La compagnie de Turquie, celles d’Eastland ou de la Baltique, des Indes et de la Baie d'Hudson, les compagnies d'Assurance, la création de la Banque d’Angleterre dans le seizième et le dix-septième siècle, donnèrent une nouvelle impulsion, que la colonisation de Amérique vint encore accroître.

Londres possédait en 1701, 500 bâtiments jaugeant 85,000 tonneaux ; en 1732, 1400, en 1800, 2600 jaugeant 568,000 tonneaux. En 1831 ce nombre avait presque doublé, et il entrait dans son port

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4140 navires anglais jaugeant 780,988 tonneaux et 1557 navires étrangers jaugeant 269,159 tonneaux, ontre le commerce côtier, qui seul employait trois millions de tonneaux. Son commerce, qui embrasse l’Europe, l’Asie et l'Amérique depuis presque deux siècles, et qui faisait marcher alors soixante-dix maisons de banque, est vaste parcequ’il est général. Une ville le surpasse pour une chose, une autre pour une autre, mais aucune n’en approche, pour la masse des affiires et des industries réunies.

Je me promenai longtemps sur ces vastes quais bordés de plusieurs rangées de navires, couverts d'hommes, de chevaux et de marchandises de toute espèce an milieu d’un spectable qui est bien digne de rendre les anglais fiers de leur persévérance et de leur génie commercial.

J'étais accompagné par un monsieur qui voulut me faire voir ce qu’il y avait alors d’exécuté du Tunnel, entreprise plus remarquable encore par les difficultés vaincues, que par l’étendue. La ville de Londresassise sur les deux rives de la Tamise, va beaucoup plus bas que le dernier pont jeté sur ce fleuve en descendant. Pour communiquer d’une rive à l’autre, les habitants placés au-dessous étaient obligés de traverser en chaloupe ou de remonter jusqu’à ce pont et de descendre par l’autre rive jusqu’au point vis-à-vis duquel ils étaient partis ; ce qui occasionnait sans cesse du délai et des embarras. Mais Pobstacle paraissait insurmontable puisque les besoins de la navigation ne permettaient point de construire de pont plus bas, On en était là lorsque l’illustre ingénieur français Brunel parut et proposa un passage souterrain, sous le lit du fleuve même. Après beaucoup de considération .et de calculs son projet fut agréé, et il fut

placé à la tête de Pentreprise. La moitié de l’on. vrage était fuité lorsque j'arrivai à Londres. Mais Pirruption du fleuve dont le lit avait cédé sous son poids, avait obligé de suspendre les travaux. C'était ja deux ou troisième fois qu’arrivait cet accident, On était encore parvenn à boucher le trou et à retirer l’eau de l’excavation ; mais les travaux n’avaient pasencore été repris.

Le Tunnel consiste en deux voies, dunt chacune à la forme d’un fer à cheval, communiquant ensemble par des arcades. La maçonnerie est en briques et faite avec cette solidité qui peut défier les constructions égyptiennes.

Le creusage qui était l’opération difficile dans un sol de gravier, formait un vide carré aux quatre côtés duquei des madriers étançonnés par des poteaux placés verticalement et horisontalement, retenaient le solet l’empêchaient de remuer sur auoùñe des faces. Ce lambrissage qui suivait la pelle du travailleur, était suivi à son tour par les travaux de maéonnerie. Le Tunnel est ouvert au public depuis plusieurs années. ‘On a éru jusqu’à récemment que c'était le seul ouvrage de ce genre qui existât ; mais on a découvert depuis un aqüeduc sotiterrain qui communique de Syracuse en Sicile à l’île d’Ortygie, et qui a des proportions presqiü’aussi considérables. Cela n’enlève rien cependant à la gloire ni au talent de l'ingénieur moderne. Milton n’en est pas moins Milton pour être venu après le Tasse, je Dante, Virgile et Homère ; ét puis Brunel ignorait, comme tout le monde, l'existence de la voie souterraine d'Ortygie et les moyens qui avaient été pris pour en accomplir exécution.

Je visitai encore dans les environs de Londres le

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palais de Lambeth, masse de constructions irrégulières jetées au milieu de parcs et de jardins délicieux, dans laquelle on trouve tous les ordres d’architecture depuis 700 ans, et qui sert de résidence pontificale à l’archevêque de Cantorbery ; Chelsea et Greenwich, ces deux hôtels des Invalides de l’urmée et de la marine anglaise, où l’on voit, en les comparant, que la grande arme de l’Angleterre est la marine. Ce n’est pas à dire que les vieux soldats soient traités moins bien que les marins ; mais l’on reconnaît là que le tar est l’enfant chéri de John Bull.

Swift et Smollett ont résidé à Chelsea et répandu sur ses monuments et sur ses ombrages cette auréole de gloire littéraire qu’on aime à voir flotter à côté de l’aurévle de la gloire militaire, parce quece sont ces deux gloires qui portent le plus haut et le plus loin la puissance et la renommée d’une nation.

Je comptais toujours revenir à Québec dans l'automne ; mais des événements se préparaient qui allaient me retenir en Europe beaucoup plus longtemps que je n’avais songé. Le lendemain j'allai voir M. Viger que sa mission commençait à occuper sérieusement. M. Stuart que l'assemblée législative avait accusé de malversations dans l’accomplissement de ses fonctions de procureur général, était passé à Londres pour se défendre, et avait transmis une longue justification au ministre des colonies,lord Goderick, qui fut communiquée à M. Viger, et qui nécessitait une répiique. M. Isidore Bedard, membre de l’assemblée légisiative comme M. Viger, et actue:lement à Londres, partait pour la Frañce ct l'Italie. Après quelques jours il fut convenu que je resterais en qualité de secrétaire auprès de l’agent

diplomatique du Canada, ce que j'accueillis comme tune bonne nouvelle, et je commençai sans perdre de temps à en remplir les fonctions.

Lorsqu’il fut décidé que je resterais à Londres, J'écrivis à mon père et à mes amis à Québec pour leur apprendre la cause inattendue qui me retenait en Angleterre. Je crovais encore mon pauvre père bien portant dans ce moment, et une pleurésie nous l'avait enlevé un mois après mon dérart du Canada, Malheureux dans toutes ses entreprises, il n’avait réussi en rien. Il emporta seulement avec lui dans la tombe la réputation d’un citoyen honnéte et religieux comme j’avaient été ses pères.

Les Méditations de Lamartine et la Mort de Socrate que je lisais alors, me parurent d’un plus grand charme dans l’état où était mon esprit. J’allai à la chapelle catholique de Lincoln’s Inn Field Square, où l’on entendait de la belle musique vocale, et où les fidèles, restes échappés aux persécutions religieuses des temps passés, me semblaient enve- Joppés du prestige que donne le triomphe de la justice sur le mort. J’arrêtai un autre jour à une Synagugue. J’y trouvai des hommes le chapeau sur la tête priant et chantant tour à tour. Ils étaient debout et se balançaient en s’envoyant je buste en avant et en arrière comme des gens qui s’amusent. Rien n’est plus simple que la tenue d'un temple hébreu. Il y avait plusieurs vieillards à longue barbe, mais je n’y vis aucune femme. On sait qu’elles ne sont pas admises dans la Synagogue toute imprégnée des idées de l'Orient.

Le lendemain j’entrai dans une église de quakers ; elle était pleine d’un monde qu’on distingue partout à son costume. Les quakers sont des gens in-

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dustrieux et honnêtes ; quelques bizureries n’empêchent point qu’ils ne soient partout respectés. Du reste, les sectes peu nombreuses peuvent éloigner les mauvais sujets de leurs rangs plus facilement que les catholiques, les grecs ou les calvinistes. Je ne saurais dire combien il y a de religions à Londres ; muis heureusement que personne n’ôse proclamer bin hant que les fidèles de l’une soient plus vertueux et plus purs que ceux de l’autre. En général il n’y a pas grande différence à cet égard.

Pour remplir mes nouvelles fonctions, je me renduis tous les jours chez M. Viger, qui persistait à loger au Café de Londres, où je l'avais trouvé la première fois que je l’avais visité.

Il fallut d’abord parcourir la défense de M. Stuart, qui formait un volume folio imprimé de l’épaisseur du doigt, et que M. Viger résolut de réfuter ligne

à ligne, afin de ne rien laisser sans réplique. J'étais

chargé de faire deux copies de cette réfütation, l’une pour le ministre des colonies et l’autre pour le Canada. Je suivais M. Viger dans sa rédaction. Au bout de quelque temps, le ministre en demanda la traduction qui fut confiée à un jeune avocat de Londres, M. Rose, et qui fut imprimée comme le reste. Outre l’œuvre de réfutation qui devait, par ses détails, prendre nécessairement beaucoup de temps, M. Viger s’interrompait à chaque malle américaine, pour écrire à M. Papineau et quelquefois à M. Neilson et à d’autres amis, ce qui se passait dans la métropole au sujet de notre mission et de notre pays. Il adressait aussi de temps à autre des lettres on des mémoires au ministre sur différentes questions de politique coloniale, et obtenait

souvent des entrevues avec lui où avec son assistant,

dans lesquelles il apprenait sans doute au gouvcrnement bien des choses qu’il n'aurait jamais sues, mais qui étaient plus propres, je présume, à importuner sa conscience qu’à la tra nquilliser, s’il voulait faire disparaître sourdement notre nationalité comme l’Acte d'Union et toute sa conduite avant et depuis ne le prouve que trop. Bientôt M. Viger reçut un appui indirect dans l’arrivée de l'agent du Hant- Canada, M. Mckenzie, qui se mit à attaquer, de son côté, avec une vigueur toute nouvelle, le système suranné qu’on persistait à vouloir maintenir dans les colonies.

C’est ainsi que nous fümes occupés jusqu’à mon départ pour revenir en Conada. Nous travaillions du matin au soir sans relâche : après la réfutation de la défense de M. Stuart dans un premier mémoire, il fallut répliquer à une seconde défense de l'accusé tout surpris de l'attention prêtée par le gouvernement aux remontrances de la province.

Dans ce travail que je faisais presque tête à tête avec lui, j'appris bientôt à connaître M. Viger, qui ne cessa point d’être pour moi plein d’égard et de politesse pendant tout le temps que je restai à Londres, c’est-à-dire jusqu’en 1833. Souvent nous sortions ensemble ; nous allions généralement vers les parcs et l’ouest de la ville. Nous dînions quel. quefois en route chez un restaurateur ; d’autres fois, lorsqu’il ne sortait pas, M. Viger me retenait à diner avec hui. Nous nous mettions à une de ces petites tables dont j'ai déjà parlé. Le Café de Londres était l’un des premiers hôtels bourgeois de la capitale. Les vins, les mets, le service y étaient excellents. Ceux qui le fréquentaient appartenaient à tous les états entre la somptueuse noblesse et la

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C’est dans les hôtels que l’on trouve des gens de tous les goûts. J’ai connu un homme qui a logé dans l'hôtel dont je parle tout le temps que j'ai été à Londres. (C’était un riche rentier qui avait fait une fortune considérable dans les colonies ou ailleurs. Le matin, il descendait en robe de chambre et en pantoufles et se mettait à sa petite table, pour déjeûner. Après avoir pris son repas et passé une partie de la matinée à lire les journaux et quelque fois à causer avec une connaissance, 1l montait pour achever sa toilette et sortir. Le soir le retrouvait à la même place pour dîner et Lire les feuilles du soir jusqu’à l'heure du coucher lorsqu'il ne sortait pas. Le plus souvent il ne üisait mot à personne, et restait là dans une demi contemplation devant cette foule mobile d'étrangers qui entraient, sortaient, ou circuluient autour de lui comme s’il n'avait pos été là. C’est ainsi qu’il passait sa vie. (C'était là sa jouissance. Combien d’hommes à Londres et à Paris usent ainsi leur existence dans cette espèce de rêverie vaporeuse qui est comme l’immobilité des ombres dans les vagues régions du néant.

M. Viger m'avait déjà introduit chez M. Palsgrave, ancien négociant qui avait résidé autrefois en Canada, et qui vivait alors à Londres retiré des affaires, qu’il avait abandonnées à un de ses fils. M. Palsgrave était d’origine belge et parlait le français qui était la langne de son père avec autant de facilité que l’anglais qui était la langue de ses enfants, M,

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Pulsgrave m'accucillit avec une affabilité toute cn. nadienne, et nous continuâmes M. Viger et moi à aller passer la soirée toutes les semaines et suuvent plusieurs fois par semaine chez cet ancien compatriote a! moins de langue, qui avait conservé tonte Ja politesse française. M. Palsgrave résidait dans le voisinage du Strand, où jallai me fixer moi même. Après avoir changé plusieurs fois de résidence, je m’arrêtai enfin dans Céci street, une de ces courtes rues qui vont du Strand à la Tamise, entre Somerset house et Charing Cross. Notre hôtesse, Mme Gill, n'avait que cinq on six pensionnaires, C’étaient, en:re autres, M. Desrivas, jeune français de Nantes, et deux dames, dont l’une, madame Gore, veuve d’un officier, me donna lorsque je revins en Canada, des lettres pour le colonel Gore son parent, celui-là même qui commanda plus tard les troupes à l'affaire de Saint-Denis. La maison était tranquille et la position centrale. J'étais dans le voisinage du parlement, des grands théâtres et à une moyenne distance du Musée britannique dont la bibliothèque occupa bientôt une partie des quelques instants qui me restaient.

Les discussions du parlement étaient alors très intéressantes. On était dans toute la chaleur des débats sur le bill de réforme qui agitait le pays d’un bout à l’autre. Ce bill devant faire disparaître les abus qui s'étaient glissés avec le temps dans les colléges électoraux, parmi lesquels il y en avait qui comptaient à peine une demi-douzaine d’électeurs, avait fourni, pendant plusieurs sessions, une ample matière à tous les orateurs. Les communes passèrent le bill à une assez grande majorité ; mais malgré léloquence des partisans de la mesure et

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les démonstrations du peuple dans toutes les parties du royaume, la chambre des lords croyant ou feignant de croire l'aristocratie plus menacée qu’elle ne l'était réellement, le rejeta en dépit des efforts du ministère et de lord Brougham, qui fit un discours de six à sept heures en la priant, on his bended knces comme il s’exprima, de ne pas rejeter une réforme demandée par toute le nation.

La sensation fut immense. Tout-à-cuup les rues, et surtout celles qui traversent les quartiers de la noblesse où avoisinent le parlement, furent inondées d’une populace qui faisait frémir à voir, et que je n’ai vue ni avant ni après cette crise dans la capitale anglaise. Des centaines de mille hommes pâles, sales, en haillons, se promenaient silencieusement en foule pressée, dans un espace de plusieurs milles, et regardaient avec des yeux étonnés les riches dépots d'orfêvrerie resplendissant d’argent et de pierres précieuses, ou les vastes comptoirs remplis de magnifiques étoffes apportées de toutes les parties du monde pour satisfaire le luxe des riches.

Plusieurs milliers d'hommes de police armés de sabres, et formés en peletons, cireulaient au milieu de cette plèbe errante. Toutes les troupes de Londres étaient sous les armes. Les cuirassiers, les ggdes du corps, Les dragons, les Janciers se tenaient près de leurs chevaux tout sellés ; Pinfauterie avait ses armes en faisceaux dans les parcs ; l'artillerie préparait ses canons. Londres fut plusieurs jours menacée d’une insurrection. Mais la paix ne fut point troublée. Les chefs du peuple, les journaux assuraient la multitude que la mesure serait reprise, et que la chambre des lords serait forcée par lopiunion publique d’y donner son consentement.

Cette démonstration avait été faite probablement à l’instigation des meneurs politiques. Je parcourus mo'-même une grande partie de la ville inondée par ectto populace ; je ne fus témoin d'aucun tumulte, i: d'aucune voie de fait. La foule était silencieuse, comme je l’ai dit, au point que ce silencg même uvait quelque chose d’effrayant.

La promesse faite au peuple ne fut point violée. La mesure, ramenée devant le parlement, fut passte par les lords, qui voulaient seulement, par un rejet, faire sentir aux communes qu’ils étaient encore là.

Lorsque le roi alla sanctionner le bill, il fut très bien accueilli par le peuple. C'était Guillaume IV. Ce priace que J'ai vu une ou deux fois, avait de l’embonpoint ; sa figure douce et blanche, annonçait plutôt la tranquillité et les petits soins du boudoir que les soucis d’un trône entouré d’orages politiques. 1! portait son costume de cour, c’est-à-dire habit bleu brodé d’argent, sa grande croix et son grand cordon, avec chapeau placé de travers sur la tête à la façon de Napoléon.

On a beau dire le fils du bourgeois de Corse a relevé la royauté de soixante-quinze pour cent, même chez ses plus grands ennenns, et les rois d'aujourd'hui croient se faire honneur en limitant et ils font bien. è

Nous étions en automne. La température de Londres est généralement humide; mais à l’approche de l'hiver il pleut constamment. L'eau coule sur les murs et les draps des lits en sont littéralement imprégnés ; cependant le climat de l'Angleterre est fortifiant et sa'n pour tout le monde, excepté peutêtre pour ceux qui ont les poumons faibles.

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Les côtes d’Angleterre

sut onveloppé: d’épais brouillards, chassés par tes verts, tantôt du nord au sud, tantôt du sud au nord, J'ai vu souvent allumer les lampes des rues dans le milieu du jour. L’obseurité était si profonde qu’on ne voyait pas d’un côté à l’autre de la rune. Quelque fois ces brouillards sont roulés comme des pelottes ; d'autre fois ils ont les formes douces ou brisées de ces gros nuages blancs qu’on voit flotter dans les airs. Se traînant sur la terre, ns deviennent d’autant plus condencés qu’ils pèsent sur le sol et sur les maisons et les monuments qui les déchirent à sa surface. Kien de plus fantastique que de voir arriver ou s'éloigner ces masses vaporeuses et obscures. Vous êtes plongé dans une noirceur qui vous permet à peine de voir deux pas levant vous, et tout-à-coup la lumière se fait à votre droite puis à votre gauche ; le nuage vous quitte; vous en suivez la forme extérieure; les maisons, les poteaux de lampes, les cabriolets, les oemnibus, la foule sortent successivement et comme par enchantement de la masse blanchâtre et compacte qui fuit devant vos yeux, et un instant après d'une nuit profonde vous vous trouvez en plein midi.

Je me suis amusé souvent à voir ainsi la lumière ét l'obscurité se disputer empire de Pair.

J'avais fait, depuis quelque temps, connaissance avec un jeune avocat appartenant à une société. de discussion composée en grande partie de jeunes confrères. Il voulut m’y faire agréger. On y diséutait des sujets politiques, des questions de Plusieurs membres montraient de véritables talents pour la parole. Les sujets étaient sonvent traités avec habileté et dans un style tou-

jours convenable. TIiest inutile d'ajouter que l’art était recherché avec le plus grand soin. Il n'aurait pas fallu être à Londres, à ce grand foyer de toutes les œuvres d’esprit de la nationalité anglaise, pour négliger ce qui met le dernier sceau à la culture de Jintelligence. Ce sont ces premiers essais qui dévoilent les talents, les rassurent et les mettent sur la voie où ils doivent cueillir plus tard des triomphes et des lauriers.

On a cherché à établir des sociétés semblables en Canadu ; inais elles n’ont pas eu beaucoup de succès jusqu’à présent. La réputation et I furtune s'y ac. quièrent à trop bon marché pour qu’on se livre constamment à de pareils travaux. Ce qui peut expliquer pourquoi Pon trouve si peu de valeur réelle dans les écrits et dans les discours de la plupart de nos notabilités politiques lorsque le moment de lex. citation est passé. Nous ne parlons pas de littérature parce qu'à proprement parler il n’y en à pas encore sur ies rives du Saint-Fsaurent, où la ruime et l’oubli ne tardent pas d'accueillir ceux qui osent sy livrer.

J’assistais quelques fois aux cours de justice. J’entrai un jour, par hazard, à celle de chancellerie, où je trouvai lord Brougham sur le tribunal. Je pus le voir tout à mon aise étant peu éloigné de lui. Ce grand orateur, cet homme d’une si grande science, était excessivement laid. Il avait un nez retroussé qui s’avancait en pointe, et de petits yeux enfoncés et perçants se serruat à la racine de ce nez qu a tant amusé les caricaturistes. Sa perruque oflicielle de laine grise à trois boudins, mise de travers sur sa tête, u’était pas faite pour cacher ces défauts. Mais l’ensemble de sa figure était vive d’intelligence et de lumière ; sa voix était pénétrante,

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et son geste facile et expressif. Il me parut sur son siège plein d’égards pour le barreau, et il mettait en parlant aux avocats dans le moment cette bonhommie qui rappelait l’ancienne amitié du confrère et la haute considération pour leur science. Cela me frappait d'autant plus que je n’étais pas accoutumé à voir toujours en Canada cette politesse familière et affectueuse régner entre les juges et le barreau. Je me rappelais le ton de morgue que prenaient trop souvent, disait-on, nos juges envers ceux qui les approchaient, bien que faute de lumières sur certaines choses, quelques uns de ces jnges écrivissent même leur langue assez imparfaitement. Je voyais là que la véritable science, dans une haute civilisation, rapproche les hommes et les rangs. Je voyais devant moi l’un des plus savants hommes de l'Angleterre, revêtu de la plus haute charge judiciaire du royaume, discuter savamment avec les avocats, comme avec des collègues ou des amis, les points qui les occupaient.

Il ne faut pas que j’oublie de parler ici d’un homme à qui le Canada doit de la reconnaissance. M. Hume vient de descendre dans la tombe entouré de la considération générale. J'ai entendu plusieurs fois cet homme d'état dans lu chambre des communes et dans les assemblées publiques de la ville. Ils’est montré en tout temps l'ami et le défenseur désintéressé du Canada, et surtout de ses habitants français. M. Viger le vit plusieurs fois, et toujours il eut lieu d’être satisfait e ses bonnes intentions pour nous. C’est donc avec regret que j’ai vu dernièrement la résolution de nos représentants de s'abstenir de toute expression de

sympathie pour l’épouse de ancien défenseur de nos P:

droits les plus chers. L’avenir de notre race n’est pas encore assez assuré pour manquer sitôt de reconnaissance. La gratitude n’a jamais fait de mal à personne.

M. Hume était un homme plus gros que grand, parlant toujours sensément, et versé surtout dans les questions d'économie. Sa grande fortune lui permettait d'employer plusieurs secrétaires pour recueillir les renseignements dontil pouvait avoir besoin dans toutes les questions qui s’agitaient dans le parlement, de sorte qu’il n’était jamais pris an dépourvu. Les services de M. Hume ne seront pas méconnus par l’histoire.

Je connus M. Roebuck et M. McGregor chez M.

Viger.

M. Roebuck était un petit homme fort actif, plein de talents,qui faisait son chemin en dépit pres que de la fortune. Il avait reçu une partie de son éducation en Canada, où sa mère, devenue veuve et qui s'était remariée avec un fonctionnaire public, avait passé avec son mari. M. Roebuck qui avait pris la profession d’avocat, s'établit à Londres. Il se mit à écrire dans les journaux et dans les revues. Son talent d'écrivain attira l’attention des libéraux sur lui. Il était aussi bon orateur qu’écrivain. Il fit sensation dans les assemblées publiques et fut reconnu pour un homme infatigable qui serait d’un grand service à son parti. On le fit élire à Bath qu’il représente encore, je crois, dans le parlement. Il va sans dire qu’il était l’ami des libéraux du Ca-

nada et de la chambre d’assemblée. Il fut prié de.

plaider leur cause en parlement chaque fois que loccasion s’en présenterait ; et il s’acquittait de sa mission avec autant de zèle que d’habileté.

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La première fois que je le vis, il entra à pas précipités chez M. Viger, avec un tas de papiers sous le bras. Ils’asseya un instant, resta debout plus longtemps, et l'expression de sa figure faisait connattre sa pensée avant l’expression des paroles. Je le vis ensuite plusieurs fois, toujours pressé, toujours chargé de papiers et toujours doué de cette rapidité d'esprit et de cette abondance d’idées qui le distinguent. M. Roebuck est devenu l’un des principaux orateurs sur le grand théâtre parlementaire, jouant aujourd’hui un grand rôle dans la question d’Orient. J'étais fier que cette jeune plante se fut développée au soleil du Canada.

M. McGregor était un homme fort instruit et doué aussi de grands talents. Il s’occupait surtout de commerce et d'économie politique. Son ouvrage sur les colonies anglaises de l'Amérique du Nord, le meilleur qui eût paru dans ces derniers temps, et dans lequel il parle avec bienveillance des canadiens, attira l’attention de l’Angleterre et surtout du gouvernement sur lui ; car on ne peut trop le dire à la gloire de la France et de l'Angleterre, les vrais talents ont une grande influence sur lopinion publique de ces deux pays, et par contre coup sur le pouvoir lui-même. M. McGregor fut bien accueilli des hommes d’état ; plus tard il devint membre de la chambre des communes, et aujourd’hui il occupe un poste important dans le Bureau du commerce, qui forme, comme on sait, partie du gouvernement.

M. MeGregor se maria pendant que j'étais à Londres, et quelque temps après je fus invité avec M. Viger à aller passer la soirée chez lui. Nous fûmes accueillis avec cette politesse exquise et simple qui adoncit taut les rapports de la vie, Nous y trouvä-

mes quelques dames et quelques messieurs. Madame McGregor fut d’une amabilité parfaite. M, MeGregor, en sa qualité d'homme de lettres et d’économiste distingué, laissait de temps à autre briller à la surface de sa conversation les idées qni l’occupaient dans son cabinet. Madame McGregor mêla la musique à nos causeries; elle joua du piano et chanta plusieurs jolies mélodies écossaises qui donnèrent un nouvel élan à la conversation. On parla du caractère national des peuples et de l’enjouement naturel de la race celtique, à laquelle appartenait M. McGregor qui venait des montagnes d’Ecosse.

Cette gaîté cependant, en Ecosse comme en Irlande, se voile aujourd’hui de plus en plus. On s’apperçoit que la conquête et le mélange des races ont passé par là.

Plus tard, je fus invité à unefsoirée où je rencontrai madame Gore, l’auteur de plusieurs ouvrages estimés en Angleterre. C’était une dame de très belle manières, et qui n’avait pas du tout la froideur que l’on reproche souvent aux beaux esprits. Son léger embonpoint relevé par un coloris brillant, donnait un air élevé à sa figure, que voilaient aussitôt son esprit et ses grâces. Elle fut charmante toute la soirée sans laisser paraître le moindre petit plis de bas bleu, comme on désigne so:vent à Londres, les dames qui ont la faiblesse d’imiter les hommes en faisant imprimer leurs pensées ou les gracieuses distractions de leur imagination.

Je connaissais encore depuis quelque temps un ancien officier à demi-paie, qui vivait à Londres en Vieux garcon. Le colonel Hoine, c’était son nom, avait fait toutes les campagnes d’Espagne. A la

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paix, il avait vécu quelques années en France, où il avait connu la famille de M, Derivas, le commensal que j'ai déjà nommé plus haut. Il nous avait fait visite une fois ou deux, lorsqu'il nous invita à aller prendre le thé chez lui un bon soir. Nous acceptâmes sa politesse avec plaisir, car malgré la difiérence d’âge, sa conversation avait beaucoup d’attrait pour moi ; et à l’heure fixée nous sonnions à sa porte dans le voxinage de St. James Square. Il nous reçut avec cette familiarité pleine d’égards que le père de M. Derivas avait coutume de lui témoigner à lui-même lorsqu’il était à Nantes. Nous parlâmes de la France, de l'Angleterre, de Napoléon, du duc de Wellington, de leurs campagnes ; nous fîmes racon

ter au colonel quelques uns des épisodes de sa vie militaire ; nous causâmes ensuite du Canada et de Ecosse, sa patrie, et puis nous nous retirâmes vers minuit fort contents de notre soirée. Quelque temps après nous l’invitèmes à notre tour. Le colonel était un bel honune, qui touchait à peine à la vieillesse. Il parlait assez bien le français, et avait perdu sur le continent cet air exclusif et local qui déplait tant aux étrangers en Angleterre.

Quelque temps après mon retour au Canada, M.

Desrivas in’écrivait : “ Le colonel Home s’informe toujours de vous, et m’a chargé maintes et maintes fois de le rappeler à votre souvenir.” J’aime à revenir sur Les réminiscences d’un temps déjà loin de moi et qui sont toujours agréables à mon cœur.

Je trouvais la société la plus délicieuse dans les hommes de lettres ou les hommes qui, comme le colonel Home, avaient vu beaucoup de choses, et j’étais heureux de les entendre et d’être témoin des

égards dont ils me paraissaient entourés. Cette es- P?

pèce de culte venant de toutes les classes, surtout des classes les plus élevées, semblait élever à son tour le domaine de l’esprit, et marquer la place qw’occupent les hautes intelligences chez une grande nation.

Je voyais dans ces réunions littéraires et scientif. ques les hommes des rangs les plus divers, se réunir comme des frères pour discuter les secrets de la nature, ou apprécier les œuvres du génie. Une noble ambition étouffait les atteintes de la jalousie, que l’opinion publique, du reste, savait bientôt désarmer par sa toute puissance, lorsque cette jalousie se manifestait avec trop peu de réserve. Il me semblait que chaque nation en Europe craignant d’être dé-

passée par une autre dans les armes, dans les lettres, dans les arts, dans les sciences, n’avait pas assez de paroles d’encouragement pour ceux qui marchaient les premiers dans toutes ces carrières de la gloire et du génie.

Les agréables réunions dont je viens de parler m’amènent naturellement à dire quelque chose des mœurs sociales de l'Angleterre.

Si la société politique est bruyante et tumultueuse dans cette libre Albion, si l'aristocratie est fière et somptueuse à la ville, la société domestique est en revanche fort paisible dans la classe moyenne.

La nation se divise, comme je l’ai déjà dit, en trois sections bien distinctes, l’aristocratie, la bourgooisie et le peuple. La bourgeoisie est l’âme, la pensée, la force de l’empire. C’est d’elle que sortent le plus souvent les grandes idées et les grandes actions ; c’est d’elle que l’aristocratie elle-même tire toute sa sève en lui empruntant ses talents les plus

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J’ai trouvé les mœurs de cette classe aussi simples qu’agréables.

L’aristocratie vit dans un luxe qui a d'autant plus d'éclat qu’elle paraît élevée. Dans les villes, le cérémonial et l'étiquette l’assujétissent à un rôle de représentation qui la refroidit et la met presqu’en réclusion. Dans ses terres, dans ses châteaux, elle preud plus de liberté ; elle est plus affable ; les lords se visitent avec cette aimable et franche cordialité qui me rappelait les usages de nos habitants de campagne dans les fêtes qu’ils se donnent depuis Noël jusqu’au carême, abstraction faite du luxe et de la richesse. Les fêtes de châteaux réunissent toute la noblesse des environs. On y voit arriver les ca-

lêches armoriées à quatre chevaux que dirige un postillon en culotte de cuir blanc, en bottes à l'écuyère et en chapeau rond ; les visiteurs sont reçus comme dans leur propre demeure : des appartements et des domestiques les attendent. Le château s’illumine et le nouveau venu se trouve au milieu des voisins et des amis de son hôte, accourus pour célébrer sa présence dans le vieux manoir. Les fêtes sont splendides jusqu’à ce que la lassitude et la saison fassent penser à d’autres passe-temps.

La chasse vient à son tour occuper une partie des loisirs de la noblesse. On rencontre fréquemment à la campagne des seigneurs à cheval, entourés de meutes de chiens et courant à travers champs. Mais leur chasse ne me paraissait pas si attrayante que la nôtre. Je veux dire qu’elle me semblait trop facile, trop méthodique, trop artificielle pour être

digne de çe nom. Les animaux que l’on poursuivait

me semblaient presque domestiques ; et puis n°estce pas une cruauté que de lancer une meute nombreuse après quelques pauvres lièvres tombant de frayeur ?

Dans nos forêts de l'Amérique les bêtes fauves ont au moins cet air sauvage et indomptable qui justifie la prise des armes. Ils hurlent de colère, ils combaitent avec fureur et menacent même en mourant, Mais la noblesse anglaise n’a pas d’autre amusement pour conserver sa vigueur et son courage. La chasse du renard et du lapin est tout ce qui lui reste pour se confurmer à la maxime des rudes chevaliers du moyen-àge.

La bourgeoisie n’a pas besoin d’excitation artificielle. Dans les moyennes classes, en effet, chaque famille vit sans bruit. Le nombre des amis qui fréquentent la maison est limité mais choisi, de manière que les rapports sont familiers et sincères. La lecture,la musique, les arts libéraux occupent les loisirs des jeunes personnes ; la politique, la littérature, les sciences ou d’autres distractions remplissent les moments des hommes instruits après leurs occupations professionnelles. Dans les réunions du soir,on cause, on chante, on fait de la musique et quelquefois on va jusqu’à danser des quadrilles, des valses allemandes, des Aornpipes, cette danse fringante des montagnes. La simplicité, élégance et la franche gaîté paraissent animer tout le monde. J'ai passé ainsi des moments fort agréables pendant ma résidence à Londres. Mais ordinairement lorsque le maître de la maison est seul, ou entouré seulement de quelques amis, la mode est de se délasser des travaux de la journée en vidant une bouteille de vin d’Oporto ou de Madère, dont l’arôme dissimule les

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d’un tokai savoureux.

La politique toutefois n’est pas favorable à cette sociabilité qui a rendu les mœurs si agréables a Paris. Les débats, les causeries politiques chassent les dames des salons, et avec elles les grâces, la politesse et ce sel attique qui nourrit le feu de Ja conversation. En général la conversation est très sérieuse à Londres, et les hommes se tiennent plutôt ensemble qu'avec les dames. Les séances du parlement, les clubs, les chambres de lecture, les diners publics, etc., en attirent un grand nombre. Il n’y a d'exception que dans la haute société, où dans certaine saison de l’année, les soirées, les bals réunissent les deux sexes. Les dames n’assistent point aux dîners officiels, qui ont tous plus ou moins une signification ou un caractère public, à commencer par ceux du chef de l’état. C’est par un dîner qu’on célèbre une grande entreprise industrielle, une victoire électorale ou un grand événement. Les dîncrs officiels du monaïque, des ministres, des chefs de l’armée de terre et de mer, des juges, des maires, des corporations, n’admettent point de dames généralement. On y propose souvent des toasts et l’on y fait des discours. Ainsi le duc de Wellington en donnait un tous les ans à ses compagnons d'armes pour célébrer l’anniversaire de la bataille de Waterioo.

Pendant que j'étais à Londres, la compagnie française de l’Opéra de Paris vint y donner quelques représentations de Robert-le-Diable, nouvelle pièce de Meyerbeer, qui faisait grand bruit. J’assistai à la première. La vaste salle du Théâtre Royal était

littéralement encombrée. L’élite de la haute société remplissait les trois rangs de loges. C’était un spectacle magnifique. Toutes les dames, suivant la mode anglaise, portaient de longues plumes blanches à leur tête ; la gaze, la soie,les bijoux les plus riches ornaient le reste de leur personne sans couvrir le col et les bras qu’elles laissent nus, et qui ont la blancheur du cigne.

La reine-mère assistait avec sa suite dans la logo royale.

Le parterre était rempli de dilettanti. L’orchestre très nombreux était dirigé par Meyerbeer lui-même. Mme. Cinti-Damoreau, Nourit, Lablache, remplissaient les principaux rôles. Les décorations de la scène avaient été faites par les meilleurs artistes. Le spectacle fut splendide. Ce fut une véritable féerie. Mme. Cinti-Damoreau se surpassa. Nourit, bel homme de sa personne, doué d’une voix flexible, sonore, savante, qu’il menait à sa guise, donna de l'éclat au spectacle par son jeu rempli d’élégance et de noblesse. Nourit était alors le premier soprano de France ; mais un rival quelquefois heureux devait plus tard empoisonner sa vie et précipiter sa mort, dans un accès de fièvre chaude, pendant qu'il était en Italie, tant la valeur des choses est relative au prix qu’y met notre vanité.

Un outre artiste non moins célèbre visita Londres à peu près dans le même temps. Tout le monde a entendu parler de lui : Paganini. Personne ne l'égalait comme violoniste. On ne sait par quel enchantement il avait rendu son instrument favori souple à toutes les impressions de son âme. Il en tirait des sons comme on n’en avait pas encore entendu. Chaque corde semblait se multiplier pour ex-

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primer des sentiments nouveaux, étranges, qui rappelaient les charmes de l’ancienne féerie. L’homme lui-même avait quelque chose d’insolite ; il était mince et haut de taille ; son visage, long et pâle, était percé de deux yeux noirs enfoncés sous un large front couronné d’une chevelure de jai qui descendait msque sur ses épaules. Son geste lorsqu'il arrivait: sur la scène avec son violon pendu à ses longs bras, | semblait celui d’un homme qui s’arrache d’un rêve de l’autre monde pour venir exécuter quelque sortilège dans le nôtre.

Son Jeu excitait plus d’étonnement encore que d'admiration.

Tels étaient tous ces génies envoyés pour peindre les passions et les sentiments de l’homme en l’amugant. C’était un miroir magique où l’on aimait à ge reconnaître dans les traits généraux de la société a milieu de laquelle on passait sa vie.

L’impression n’en était que plus vive sur l’habitant du Nouveau Monde, inaccoutumé à toutes les sensations de l’Ancien vieilli par tant de siècles.

Mes loisirs étaient alors remplis par les afaires de la Pologne, dont la situation avait quelqu’analogie avec la nôtre. La Pologne luttait pour sa nationalité comme nous : mais les circonstances étaient aussi différentes dans les deux pays que l’organisation de la société l’est dans les deux hémisphères.

J'étais lié d’amitié depuis quelque temps avec le Dr Schirma, naguère professeur de philosophie morale à l’université de Varsovie, et ancien élève de l’université d’Edimbourg. Ayant pris part à la dernière révolution de Pologne, il avait été obligé de s’expatrier à la suite des succès des Russes, et vivait à Londres où il avait plusieurs connaissances parmi

les hommes de Jettres. Il m’initia aux affaires de son pays et à la politique de la Russie.

Les traités de 1815 avaient maintenu le royaume de Pologne, qui devait rester séparé de la Russie, excepté par sa charte. L’empereur russe devait se faire couronner roi à Varsovie et gouverner en cette qualité suivant la constitution de Pologne. Cette constitution, signée par Alexandre, garantissait la conservation de la nationalité polonaise, de la religion catholique, de la liberté civile et politique, as-

surait une représentation composée de deux.

chambres formant la diète, et admettait le système de la responsabilité ministérielle. Les affaires étrangères ne pouvaient être dirigées que par un secrétaire d’état polonais, et les charges publiques remplies que par des sujets de la même nation ; la nationalité de l’armée était maintenue ainsi que le titre de la monnaie ; enfin le royaume devait former un état entièrement séparé de la Russie n’ayant de commun avec elle que son chef. Mais la Russie n’avait accepté ces conditions des puissances alliées à Vienne que pour les fouler aux pieds plus tard. L'empereur Nicolas proclamé roi de Pologne le 25 décembre 1825, ne fut pas plutôt monté sur le trône, qu’il commença à sapper par sa base la constitution du pays. Le grand duc Constantin nommé pour le représenter à Varsovie, ne servit que trop bien ses sinistres projets. Une tyrannie jalouse et cruelle avait remplacé le règne de la liberté et des lois, lorsque la révolution de 1830 éclata à Paris, Cet événement qui n’était pas complètement inattendu, eut son contre coup en plusieurs contrées de l’Europe, et surtout en Pologne, où la tyrannie du czar n’était plus tolérable. La Pologne se souleva à son

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vppresseurs, elle dut succomber sous le nornbre et subir la vengeance d’un vainqueur cruel qui se prétendait outragé. Elle attendit vainement les secours que Louis-Philippe avait paru d’abord lui promettre. Des milliers de Polonais, hommes, femmes et enfants, furent envoyés en Sybérie et le royaume de Pologne fut effacé de la carte de l’Europe. Par son ukase du 26 février 1832, la Pologne fut annexée à l’empire russe pour en faire partie intégrante, la constitution fat abolie et l’armée licenciée pour être fondue dans l'armée russe.

Telle était la situation de la Pologne, lorsque des Anglais touchés de son sort, cherchèrent à engager

leur gouvernement à intervenir pour faire exécuter

les traités de Vienne et maintenir la constitution accordée aux Polonais en 1815. Mais le gouvernement de Londres refusa d’agir, faute qu’il doit déplorer avec la France, aujourd’hui que l’ambition du czar les a obligés de prendre les arines pour maintenir l’équilibre européen.

Quoiqu’il en soit, les Anglais qui s’intéressaient au sort de la Pologne, formèrent une association qui prit le nom de “ Société Littéraire des Amis de la Pologne,” et qui élut pour son président l’auteur des # Pleasures of Hope” Thomas Campbell, et pour vice-présidents le comte de Crinperdown, lord Panmure, et MM. Beaumont et Wyse, deux membres de la chambre des communes. Cette association qui s’étendit ensuite à plusieurs villes d’Angleterre et d’Ecosse, comme Hull, Bristoll, Ber-

mingham, Manchester, etc., adressa des pétitions Q.

au parlement pour appeler son attention sur les af. faires de la Pologne, et publia divers mémoires pour faire connaître à l’Angleterre la situation des choses à Varsovie. Les débats se renouvellèrent plusieurs fois dans les deux chambres, et surtout aux communes où lord Palmerston et lord John Russell repoussèrent,au nom du gouvernement, toute intervention, persuadés probablement que l’Angleterre seule était incapable de faire exécuter sa volonté sur les bords de la Vistule.

Dans l’intervalle j'avais été agrégé à l’association, et le secrétaire honoraire, M. Adolphus Bach, m’écrivait la lettre suivante :

‘ Société Littéraire des Amis de la Pologne ; “ Sussex chambers, Duke street, St. James, ‘6 16 août 1832.

“ Monsieur,

4 J'ai l'honneur de vous informer qu’à une assemblée tenue le 15 de ce mois vous avez été élu membre de cette société sur la proposition de Thonas Campbell, écuyer, secondé par Hunter Gordon, écuyer.

Je prends la liberté de vous transmettre ci-joints, les réglements de lassociation, et j'ai l’honneur d’être, etc.”

Plusieurs dames de distinction en faisaient partie. La société tenait ses séances ordinaires chez Campbell lui-même. Il occupait alors des appartements dans la maison connue sous le nom porté à la tête de la lettre que je viens de transcrire. C’était un reste d’un ancien édifice occupé autrefois par Cromwell. Campbell me dit un jour que dans la salle même où nous nous trouvions, le prétendant avait

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C’est là que j’eus occasion de’voir jusqu’à quel degré le vrai talent st respecté en Europe. Il y avait une réunion d’une quarantaine de personnes. C’étaient le prince Czartoriski, le général Pac, le célèbre poëte Ursin Niemcewicz, exilés, des membres de la chambre des lords et de la chambre des communes, des hommes de lettres. O’Connell est annoncé. Lorsqu'il fut introduit tout le monde se leva spontanément pour rendre hommage au grand orateur, hommage qu’on ne rendit qu’à lui seul. Je ne l’avais vu que dans les communes, où je l’avais entendu parler une fois où deux. Je pus l’examiner à mon aise, n’étant qu’à quelques pieds de lu en face. Ilétait de grande taille et gros en pro-! portion. Il avait la figure ronde, le nez petit et le regard pénétrant. Il portait un frac bleu boutonné

jusqu’au menton, et une cravate noire dont il roulait les bouts fort courts souvent dans ses doigts. Il

dut parler. I1se leva. Le geste, le ton de sa voix, le langage tout annonçait le puissant orateur. Ilaffectait la prononciation irlandaise. Son discours fut applaudi. L'occasion n’exigeait pas un grand déploiement d’éloquence, mais lorsqu’il parla des malheurs de l’oppression, sa voix prit ce timbre presque tremblant, ses yeux prirent cette expression de douleur et de vengeance que je n’oublierai jamais.

Le prince Czartoriski avait déjà atteint la cinquantaine en apparence. Il était d’assez haute taille, # sa figure, plus longue que large, annonçait l'homme qui a pris son parti sur les revers de la fortune. Il n’en était pas de même du général Pac, comte polonais et ancien colonel dans les armées de Napoléon ; c’était un homme de taille moyenne, qui portait sur sa figure à la fois la résolution du soldat

et la tristesse de l’exilé. Son magnifique palais de Varsovie et tous ses biens, qui étaient considérables, avaient été confisqués, comme ceux du prince Czartoriski et de tous les autres patriotes. Niemcewicz, génie d’un ordre supérieur, semblait moins abattu que ses compatriotes, et en même temps plus avancé qu'eux dans l’intimité de leurs hôtes ; mais cela était dû probablement à sa réputation littéraire. Le prince Czartoriski était l’ami intime du comte Grey.

Ces célèbres exilés, placés à part dans l’assemblée, ne prirent point la parole.

Les Polouais voulurent faire célébrer, le 7 septembre, anniversaire de la prise de Varsovie, une messe pour le repos de leurs frères tombés sous le fer des Russes dans cette fatale journée. Après la messe plusieurstmembres de la société et plusieurs Polonais déjeunèrent chez Campbell. Le Dr Schirma adressa à la réunion quelques mots en anglais, qu’il termina en citant ces beaux vers de Campbell lui-même.

‘ Come—should the heavenly shock my life destroy, And shui its flood gates with excess of joy ; — Come but the day when Poland's fight is won, And on my grave-stone shine the morrow’s sun: ...??

Ensuite il fit un discours en polonais à ses compatriotes : Ces fragments maintenant exilés, dit-il, d’unegrande nation, distinguée par son amour de la patrie et par ses malheurs.” Je dus contribuer à la célébration de ce premier anniversaire funêbre par quelques vers que je lus, et qui commençaient ainsi:

® On nous disait: Son règne recommence, Le Liberté partout renverse les tyrans;

Comme l'éclair on voit briller sa lance Qui dans leurs chars poursuit les monarques errans.

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L’agitation fut vaine en Angleterre pour faire changer la décision du gouvernement. Du reste la faute, comme je l’ai dit, n’en est pas toute à l’Angleterre, vu qu’elle ne pouvait intervenir efficacement qu’avec le concours de la France et de l’Autriche. Peut-être aussi que les réminiscences de sa propre politique en Canada, où, à l’exemple de la Russie en Pologne, elle voulait détruire sourdement une nationalité qu’elle avait juré de conserver par l'acte de 1791, gênaient sa conscience, et lui faisaient craindre de passer pour fausse aux yeux des nations.

Il y a des destinées fatales. Tout fait croire que le sort des Polonais est fixé pour jamais, comme celui des Canadiens français. Tout est contre ceux que la fortune veut perdre. Les peuples par une espèce d’aveuglement inexplicable travaillent souvent eux mêmes contre leur propre intérêt. Personne aujourd’hui ne doute des hautes destinées des Etats- Unis ; personne n’ignore que ces Etats suivent une marche progressive parallèle à celle de la Russie ; qu’ils suivent en même temps la même carrière que Angleterre, le commerce et la navigation, et que dans un avenir plus où moins éloigné un choc inévitable doit avoir lieu entre ces deux puissances rivales pour la suprématie des mers. Cependant un peuple placé à l’extrémité septentrionale de ce continent, formant le seul obstacle sérieux, par sa nationalité étrangère, à l’extension des Etats-Unis 5'* toute l'Amérique du Nord, est condamné par l'Angleterre elle-même à périr, et à se fondre dans la nationalité anglo-américaine, quoique sa dispari-

tion doive faire disparaître à son tour, le seul obstacle qui existe au débordement de la grande république sur tout le continent. Un pareil aveuglement poussait Napoléon vers l’abîme que la campagne de Russie devait ouvrir sous ses pas en 1812.

Lorsqu'il fut rendu vers la Vistule avec ses 500 mille hommes, les Russes retraitant sans cesse, il prolongea'son séjour dans Wilna pour réunir ses troupes et surtout pour attendre la réponse d’Alexandre à son ultimatum ; mais l’empereur Russe était décidé à ne rien céder, et à suivre l’avis de Barclay de Polly qui s’était promis “ plusieurs années auparavant de vaincre et d’user Napoléon, sil abordait jumais le territoire intérieur de la Russie” en tenporisant et cn fuyant sans cesse jusque dans les neises du Nord,

Pendant que Napoléon avait des moments d’indécision à Wilna et à Vitepsk, ses créatures les plus dévouces, ses meilleurs conseiliers le # priaient non pas de révolutionner, mais d'organiser nationalement l1 Pologne, de couvrir de ses armées tout le cours de la Vistule et du Niémen, puis rétablir derrière ce rempart un peuple Polonais qui alors lui donnerait sur son territoire affranchi deux ce”’ts mille soldats. . acl triomphe, ajoutaient ils, si sur une ligne continue, la Pologne est nationalement rétablie de losen ct de Dantzich à Wilna! Dans l’ordre politique l’eflet sera prodigieux et le plus moral qu’ait vu l’Europe. La dt plorable faute du règne de Lonis XV sera réparée.” Ils le priaient de passer l'hiver cu Pologne comme la saison commençait à être trop uvancée pour aller plus loin, et d'attendre à la campagne suivante pour pénétrer dans l’intérieur de la Russie avec des forces redoublées.

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Mais un aveuglement obstiné lui faisait repousser les conseils les plus sages et les plus raisonnables. Après ses moments d’indécision, il retombait dans ses illusions funestes, parlait d'Alexandre et de César, et croyait que la Russie allait crouler sous les coups inattendus de son génie.

L'adresse de la diète de Varsovie atteignit Napoléon à Wilna, au delà du Niémen; cette adresse ne voulait que lui faire reconnaître l’existence du royaume (le Pologne ; mais ce fut en vain. Une idée fixe s'était emparée de la tête de l’empereur, et chacun de ses actes était une faute qui devait retourner contre lui plus tard pour précipiter sa ruine. . J’applaudis à ce que vous avez fait, répondit Napoléon à la dépatation ; Jautorise, les efforts que vous voulez faire ; je ferai tout ce qui dépendra de moi pour seconder vos résolutions. Si vos efforts sont unanimes, vous pouvez concevoir l'espoir de réduire vos ennemis à reconnaître vos droits; mais dans des contrées si éloignées et si étendues, c’est entièrement dans l’unanimité des efforts de la population qui les couvre que vous pouvez trouver l'espoir du succès; mais je dois ajouter que j'ai garanti à l’empereur d'Autriche Pintégrité de ses domaines, et que je ne puis sanctionner aucune manœuvre ni aucun mouvement qui tendent à troubler la paisible possession de ce qui lui reste des provinces de la Pologne.”

“ Devant ces froides paroles et ces conditions si exigeantes, dit M. Villemain, la grande députation resta silencieuse et découragée. Il lui semblait que ce cri de mort, échappé au dernier héros de l’ancienne Pologne : Finis Polonie, elle l’entendait ré-

pèter par la bouche même du libérateur attendu.”

Les Polonais les plus clairvoyants comprirent la pensée sécrète du nouveau César, et ils ne suivirent plus sa fortune qu’à contre cœur, ou s’en détachèrent plus tard les uns après les autres sans grand regret,

Il y avait déjà quelque tempsque M. Bédard était de retour à Londres.

M. Bédard était le fils de ce patriote inébranable des temps de Craig, dont j’ai retracé lénergie et la prudence dans un autre ouvrage. Il avait vingt et quelques années. C'était un homme d’une taille élevée, d’une figure mâle et expressive, doué de grands talents naturels, mais d’un caractère nonchalant qu’il tenait un peu de son père. Son nom et son esprit l’avaicnt fait choisir pour représenter le comté de Saguenay, je crois, à l’assemblée législative.

Lorsqw’il vit M. Viger partir pour l’Europe, il lui prit fantaisie d’en faire autant. Ilalla s’embarquer dans un port des Etats-Unis. On crut en Canada, qw'il allait prendre part aux travaux de la mission

de l’envoyé canadien ; mais il n’en était rien. Dé-

barqué à Liverpool, il voyagea en Angleterre, s’arrêta quelques jours à Londres où je le vis un instant, et partit pour la France et l’Italie, qu’il parcourut à loisir jusqu’à l’année suivante (1832.)

Je connaissais à peine M. Bédard ; mais la connaissance fut bientôt faite, et quelques jours après son retour en Anglererre, il vint loger avec moi. C’était un esprit gai, qui sous une surface mathématique et raisonneuse, cachait beaucoup d’imagination et des passions ardentes. Sa société ne m’en était que plus agréable. Mais je crus m’apercevoir que ses courses sur le continent avaient allumé en lui une passion funeste, celle du jeu.

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Sans avouer sa faiblesse, il me parlait de la Roulette, comme d’une invention qui pouvait faire la fortune d’un habile calculateur. Je le badinai sur ses illusions, sans pouvoir les détruire. Néanmoins il fut fort tranquille tout le temps qu’il resta à Londres ; mais l’ennui le rappela bientôt en France, où une maladie mortelle s’empara de lui et le conduisit au tombeau l’année suivante, comme on le verra ailleurs. Je lui avais conseillé vainement de retourner en Canada ; une fatalité semblait l’attacher à cette vieille terre d'Europe, où il devait laisser son nom et ses cendres. Je me séparai de lui avec regret et le triste pressentiment d’une fin qui ne se réalisa que trop tôt.

M. McKenzie député par une partie de la population du Haut-Canada, venait se plaindre à la Métropole des imperfections du gouvernement de cette province. Le système administratif des colonies était comme le vaisseau qui fait eau de toute part. Tout le monde jetait les hauts cris. De partout l'Angleterre recevait des plaintes amères contre ses agents et contre l’organisation qu’elle persistait à maintenir dans ses possessions d’outre-mer.

M. McKenzie é'ait membre de la législature alors comme aujourd’hui, et rédacteur d’un journal fort incommode pour le pouvoir. C’est un homme actif et persévérant, se délectant dans le conflit des partis jusqu’à Navy-Island, et ne s’épargnant lui-même en rien pour faire triompher ses idées. Il ramasse tont ce qui peut faire mal à ses adversaires, sans rien oublier. Jltient un livre ouvert où tout ce qu’ils ont dit et fait depuis qu’ils sont sur la svène, est scrupuleusement enregistré sous forme de discours, d’extraits de gazette, de documents parlementaires, et

Dieu sait quelle uniformité règne dans la vie politique et parlementaire d’une foule d’hommes publies. M. McKenzie est très expert dans l’usage des armes que ces contradictions lui donnent sans cesse ; mais sa vie publique à lui-même jusqu’à ce moment, semble prouver qu’il est plus fait pour l’attaque que pour la défense, et que le sang celtique bouillonne avec trop de force dans ses veines, pour lui permettre de remplir un rôle plus méditatif et

plus tranquille. Malgré les reproches qu’on peut D Socond vo Jui adresser sur son imprudente ardeur et l’exagt- Ha ration de ses idées, il faut reconnaître toutefois sa Wigl consistance et son indépendance ; car ilest difficile k vullé de croire qu’il n’aurait pas pu, comme tant d’autres, Soin retirer de sa popularité et dusystème responsable, ces a avantages personnels qui ont tant contribué à faire | dE accueillir partout l’Union des Deux Canadas. Dép

M. McKenzie s'était mis de son côté à démontrer #54

aux ministres les funestes écarts du gouvernement colonial, sans pouvoir réussir, plus que M. Viger, à faire sortir en apparence la Métropole de la route où elle se fourvoyait de plus en plus.

T'els étaient les hommes et les choses qui occupaient une partie de mon attention et de mon temps à Londres.

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Socond voyage à Paris.—Je pars avec M. Vigercot M. McGregor ; nous prenons la route du Hâvre. Windsor; Winchester ; Southampton; Portsmouth—La Victory.—Mort de Nelson.— L'île de Wight—Le Hâvre-de-Grâce.—La Normandie.—Ivetôt.—La vullée de Barentin.—Rouen.—Jeanne d’Arc.—Les bords de lu Seine—Arrivée à Paris—M. Berthelot.—M. Lebrun ; mon origine normande.—$t. Denis; Montmorency; J. J. Rousseau et Tournefort.—La chapelle de Louis XVI.—Vincennes et le duc d’Enghien.—$St. Maur ; Charenton.—La galerie du Louvre.— Départ de Paris.—Beauvais ; Chantilly,ete.—Apparence du pays. —Amiens ; sa cathédrale.—Le Camp d’or.—Retour à Londres— Arrivée de plusieurs Canadiens.—Je me décide à revenir en Canada.—Mort de M. Bédard—Je pars de Londres.—-Bermingham; Coventry; Manchester et son chemin de fer; Liverpool.—Excursion à Chester; curiosités de cette ancienne ville.— Départ de Liverpool ; longue et orageuse traversée.—Je rentre

à Québec après deux ans d'absence.

Comme je l’ai déjà dit, les travaux de la mission nous tenaient à l’ouvrage du matin au soir. Nous ne nous donnions pas un moment de repos. La fatigue nous fit songer à prendre quelques jours pour nous délasser. M. Viger voulut en profiter pour aller à Paris qu’il avait déjà visité dans sa première mission à Londres, en 1828. Je l’encourageai tant que je pus dans ce bon dessein. Je devais l’accompagner. M. McGregor, qui parlait aussi de faire ce voyage, voulut se joindre à nous, et il fut convenu.

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qu’on attendrait le mois de septembre pour se mettre en route ; c’était la plus belle saison de l’année.

Lorsque le moment du départ arriva, l’on décida que, comme nous avions tous vu la route de Douvres et de Calais, l’on prendrait celle de Southampton et du Hâvre, route plus longue si l’on veut, mais, infihiment plus variée et beaucoup plus intéressante, Cela allait me donner l’occasion de voir une autre partie de l’Angleterre et de la France.

Nous montâmes en voiture le 15 septembre au matin. Nous passâmes par Kensington, Brentford, Hounslow, Egham et devant le fämeux champ de Rynimède, où le roi Jean fut forcé par les barons de signer la grande charte des libertés anglaises. Le château de Windsor se montrait à notre droite. C’est une masse de constructions imposantes dont les tours et les crénaux se dessinent sur le ciel de la manière la plus pittoresque.

Au delà de Rynimède, on traverse des bruyères arides et dégarnies d'arbres, pour trouver plus loin Farnham, où nous mîmes pied à terre. Il était midi. Nous continuâmes notre route par Aresford entouré de hauteurs couronnées par le beau château de lord Rodner, à côté d’un bois, dans la situation la plus champêtre ; par Winchester, ancienne ville décorée, elle aussi, d’une de ces belles cathédrales gothiques que j'envie toujours à l’Europe ; et enfin nous atteignîimes vers le soir Southampton, qui est à 69 milles de Londres et à plusieurs milles de la mer, dans le Hampshire. Nous venions de parcourir une route qui offre un grand nombre de perspectives agréables, et qui se termine par une plus belle encore, celle de £outhampion Water, à l’enitrée de la magnifique avenue d’arbres qui conduit à cette

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Onentre à Southampton par une vieille porte gothique qui vous introduit dans des rues assez propres, où réside une population d’une dixaine de mille âmes, composée en majorité de gens retirés des affaires. Nous descendimes au Star Hôtel, l’une des meilleures auberges de l’endroit. Un bateau-àvapeur fait deux ou trois voyages au Hâvre par semaine, en sarrêélant à Portsmouth. (Comme le temps était beau, nous préférâmes nous faire conduire en chaloupe à cette dernière ville, que nous atteignîimes au bout de deux ou trois heures. Des villages, des châteaux, des maisons de campagnes, éparpillés sur les deux rives se développaient constamment devant nous à mesure que nous avancions. Le château de Lord Cochrane et surtout les ruines si pittoresques de Netting Abbey, chargées de plantes grimpantes, dessinant, comme les ogives à moitié brisées des ouvertures, leurs capricieux profils sur l’azur du ciel, attachèrent nos regards jusqu’à ce ce qu’ils disparussent entièrement à nos yeux. Les ruines avaient toujours un charme nouveau pour moi ; celles-ci me rappelaient la tyrannie de Henri VIII, ce despote habile qui flattait le fanatisme religieux des protestants pour endormir la liberté.

Plus loin, la pointe de Calshut parut couronnée d’un fort pour défendre l’entrée de la baie qui a près de deux lieues de largeur en arrivant à la mer. A gauche, sur une colline, se dresse un monument à

Nelson ; en face, jaillit des flots l’ile de Wight rem- R

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