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plie de sites champêtres avec la ville de Cowes qui couvre de ses rues et de ses maisons l’un des côtés de l’île. La ride de Portsmouth est vaste comme il appartient à l’un des grands ports militaires de l’Angleterre, et la ville est entourée de remparts qui servent de protection à la marine. Une partie des maisons se trouvent dans l’enceinte des fortifications qui sont très considérables. Nous descendîmes à George Hôtel, High Street. Après avoir parcouru quelques rues, il nous prit fantaisie dans l'après midi d’aller à Ryde, autre petite ville de l’île de Wight, où un steamer nous porta en quelques instants, Ryde, bâtie en amphithéâtre, jouit d’une réputation qui la fait rechercher des promeneurs dans la belle saison,et possède des points de vue charmants qui nous firent applaudir à l’heureuse idée de l’avoir visitée. Revenus à Portsmouth, nous alläâmes voirla Victory, ce fameux vaisseau de 80 canons, à bort duquel Nelson fut tué dans la grande bataille de Trafalgar. M. McGregor nous obtint facilement “de l’amiral du port la permission nécessaire. Nous fûmes reçus à bord avec toutes sortes de politesses par les officiers, qui nous montrèrent le vaisseau du haut en bas, en nous faisant remarquer le point du pont sur lequel Nelson se trouvait :orsqu’il fut mortellement blessé, et qui est indiqué sur l’arrière par une petite roulette en cuivre, et la chambre dans laquelle l’immortel capitaine fut porté et rendit sa grande âme à Dieu. Après avoir passé près d’une heure à nous faire examiner toutes les parties du glorieux vaisseau, nos hôtes obligeants ne voulurent point nous laisser partir sans nous faire prendre un verre de vin à la mé-
moire du héros anglais sur le tapis vert de la Cour martiale.
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Nous visitèmes ensuite le Prince Royal, yatch construit pour George IV. C’est un batiment de 334 tonneaux, fini avec tout le luxe de Louis XIV. L'intérieur et l’extérieur étaient couverts de dorures, Une bibliothèque choisie était à bord. Un lit splendide, des tapis et des meubles somptueux garnissaient les chambres. Mais cette richesse ôtait à mes yeux la véritable beauté du navire. Il me semblait que ce luxe contrastait avec la mer,et faisait du vaisseau qui me portait dans le moment, ce joujou capricieux dont se servent les Aldermen de Londres pour sillonner l’onde pais'ble de la Tamise, lorsque le vent murmure à peine et que les rayons du soleil brillent sur les dorures des sabords. Le Prince Royal à côté de la Victory, c’était le petit dandy de boudoir à côté du robuste soldat dont j'avais vu les restes cicatrisés à l'Hôtel des Invalides.
Nous circulâmes quelque temps au milieu des nombreux vaisseaux de la rade ; c’étaient le Prince, la Reine Charlotte, et que sais-je? Le Neptune, de 140 canons, devait être lancé dans un mois. Il paraissait comme une montagne sur ses chantiers. On nous montra la corderie, la manufacture de poulies et les forges. Il est inutile de dire que tout ce qui est nécessaire à la construction des vaisseaux est porté ici comme à Chatham à la plus haute perfection. |
Les chantiers de Portsmouth occupaient 2500 hommes dont 700 condamnés aux travaux forcés.
Après avoir visité le port, les chantiers, la ville, nous nous embarquâmes à 2 heures le 17, sur un »aquebot, et nous arrivèmes au Hâvre le lendemain matin vers le jour.
Le Hâvre, qui est une des villes les plus commer-
çantes de la France, présente l’activité des ports de l'Angleterre et des Etats-Unis. Plus de trois cents vaisseaux de toutes les nations remplissent ses bassins et ses quais d’un bout de l’année à l’autre. Le mouvement est px ‘it dans les rues. Les marchandises sont amontcuiées dans les magasins, surtout depuis que Napoléon y a fait faire les grands travaux dont cette ville a si justement droit d’être fière ; c’est à lui qu’elle doit la maguifique jetée qui protège le port, et ses bassins de pierre de taille qui dureront des siècles, et qui portent à leur entrée en lettres d’or le nom du conquérant et celui de son ministre, Forfait. Un quatrième bassin plus spacieux encore était commencé pour satisfaire aux besoins toujours croissants de la ville.
Marseille et le Hävre sont les deux grands centres maritimes de la France ; mais Marseille l'emporte par l'étendue et la variété des affaires qui s’y font. Le Hâvre n’a pris de développement considérable que depuis la révolution. Cette soudaine croissance se lit dans l’apparence des rues et la physionomie des maisons. La pauvreté et le délabrement se trouvent côte à côte avec le luxe et la richesse. Une partie de la ville est neuve ; les rues y sont larges, propres, et les maisons magnifiques ; une autre partie est ancienne ; les rues y sont étroites et tortueuses et les maisons très élevées présentent l’apparence de la malpropreté et de la misère. Les édifices publics se ressentent de cette transformation, au point que la cathédrale, bâtie en différents temps, offre une partie gothique et une partie moderne. Le palais de justice est un édifice fort remarquable malgré sa simplicité. A tout prendre, le Hâvre est une belle ville dont le
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conmerce augmente tous les jours, surtout avec les Etats-Unis et la Baltique d’où il tire ses bois, Ses bâteaux-à-vapeur vont à Southampton, à Portsmouth, aux Etats-Unis et en différentes contrées du Globe.
Le Hävre est fortifié et entouré de deux fossés remplis d’eau. Les campagnes voisines sont très belles. Le pays derrière la ville s’élève en amphithéâtre, et du sommet des buttes les plus élevées, la vue embrasse un vaste horizon. Ce sont des perspectives champêtres à droite et à gauche, dont les massifs de verdure, parsemés de maisons blanches, enveloppent la ville ; dans le centre, c’est le port, avec ses quais magnifiques bordés de navires, et l'océan, qui, dans le moment où j’admirais ce superbe tableau, paraissait tout embrasé par les rayons empourprés d’un soleil couchant.
Après avoir passé la journée à parcourir la ville et
. les environs, j’allai le soir au spectacle, ce qui me
rappella que le Hävre avait donné le jour à un grand poëte dramatique, Casimir Delavigne, et à un grand peintre de la nature, Bernardin de St. Pierre.
Nous nous remîmes en route le lendemain matin, (19 septembre) pour Rouen. Nous traversâmes un pays fortement ondulé, coupé par la Seine, dont les rives s’élevaient à mesure que nous avancions. Je remarquais partout les améliorations et l’élégance qui s’introduisent chez les habitants, surtout dans la construction des maisons. Le pavillon de Henri IV, jolie campagne qui appartient maintenant à un fermier, nous annonça le voisinage de Bolbec, où. nous arrivames bientôt,et où nous nous arrêtàmes pour déjeûner. Bolbec était alors une petite ville gothique et pimpante d’environ 6,000 âmes, fabriquant.
du coton et de l’indienne. La Normandie est peut-être
la province de France où le présent et le passé forment les plus grands contrastes. Ici, tout paraît
moderne et neuf, vous êtes en plein 19e siècle ; à côté, tout est ancien et enfumé, vous êtes en plein moyen-âge. Voici une cité qui, à son apparence, date au moins de Pepin-le-Bref ; plus loin, c’est une ville toute neuve qui sort à peine de la main de l’ouvrier. Souvent une partie date d’hier et l’autre du 10e siècle. Rien de plus étrange et de plus intéressant pour le voyageur comme ces contrastes, qui constituent l’histoire vivante de la marche des arts et de la civilisation.
Après nous être remis en route, nous ne tardèmes pas d’arriver à Yvetôt, autre ruche manufacturière d’une dixaiue de mille habitants, dont le petit roi, chanté par Béranger, voulut en vain modérer l’ardeur guerrière du nouvel Alexandre.
Il était un roi d'Yvetôt
Peu connu dans l’histoire,
Se levant tard, se couchant tôt Dormant fort bien sans gloire
Et couronné par Jeanneton
D'un simple bonnet de coton.
Ohl oh! oh! oh! ah! ah! ah! ah!
Quel bon petit roi c'était là !
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On ne pouvait donner de bons conseils à Napoléon dans un langage plus fin ni moins offensant, cependant des auteurs louent énormément le poëte de son hardiesse, bien malgré lui sans doute, car Béranger en faisant l’histoire du roi d’Yvetôt n’a jamais songé un seul instant blesser les susceptibilités du cong'érant, dont la forme adoptée per le poëte, grandissait encore la puissance sous l’exagération du contraste.
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Au de là d’Yvetôt commence la belle Vallée de Baz rentin, parsemée de jolis villages qui s’épanouissent au milieu des arbres et des champs, et arrosée par une rivière toute petite et toute riante qui circulent à leur pied. Rien de plus varié ni de plus gracieux que la plupart des points de vue qui s’offraient à nos regards à mesure que nous avancions. (C’éiait un continuel contraste avec la route de Calais. La Picardie est plate et nue à perte de vue ; pas un arbre, pas une chaumière ; la Normandie est accidentée et couverte de maisons blanches et de verdure : les habitants de la Picardie sont massés de loin en loin dans des villes bardées de fer, comme si la voix d’Atila menaçait encore l’Occident, ceux:de la Normandie sont éparpillés dans les campagnes au milieu de leurs champs couverts de moissons et de leurs côteaux couverts de ces beaux pommiers dont Montréal a conservé Ja famille. C’est au milieu de cette belle nature que vers trois heures et demie nous at teignimes Rouen par une jolie avenue d’arbres qui offre des coups d'œil charmants sur la Seine.
Rouen est une des villes les plus célèbres et les lus curieuses de la France. C'était avant la révolution la capitale de la Normandie.
La Normandie tient son nom des barbares du nord, Danois, Suédois, Norvégiens, qui s’en emparèrent vers le %e siècle. Rollon fut le premier de leurs ducs. Ce peuple normand a joué un grand rôle en Europe. La bravoure des soldats et le génie des chefs ont immortalisé ses exploits. Il a conquis la Pouille, la Sicile et une partie de la Grèce ; il a fait trembler Babylone et Constantinople, planté le premier entre les croisés ses drapeaux sur les murs de
Jérusalem ; et surtout il a conquis l'Angleterre et contribué à la fondation du Canada.
- Rouen est aujourd’hui le chef lieu d’un département. Sa population pouvait être de 90,000 âmes environ lorsque jy passai. (C’est une ville commerçante et manufacturière dont le Magasin pittoresque de 1837, a fait une peinture animée dans le morceau suivant :
‘ On vient de traverser mille sites champêtres, charmants de fraicheur et de calme, et on tombe au milieu d’une population immense, laborieuse qui se hôte de toutes parts sur ces quais encombrés de marchandises, qui s’empresse avec bruit et forme partout mille groupes variés, sans cesse évanouis, sans cesse renaissants, d’homrn.es, de femmes et d'enfants, offrant généralement le tableau de la santé et du bonheur que l’on doit au travail. La Seine, assez large et profonde en cette endroit, y est couverte de navires, la plupart de deux à trois cents tonneaux, et sillonnée en tout sens par un grand nombre de bateaux, soit à voile, soit à vapeur, les uns arrivant, les autres partant, criant tous à la vieille ville un adieu ou un joyeux salut, y laissant un regret où y apportant une espérance. Un rideau d’assez belles maisons, neuves et hautes, dérobe au premier regard l’aspect des rues pauvres et délabrées, et vous laisse un moment croire à l’aisance et au bien être de tousles Rouennais. Partout sur le pavé glissant, retentit le sabot des Cauchoises diligentes, pimpantes, à la haute stature, au parler vif et sensé, au teint frais et animé, au bonnet coquettement relevé en huppe bouffante d’une éclatante blancheur. Cette population normande n’apporte dans ses relations de commerce, dans ses salons et ses réunions
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publiques, ni le flegme taciturne des Fiollandais, ni l'esprit sémillant et l’élégance un peu frivole des Parisiens, ni la loquacité et l’ardente imagination des méridionaux. C’est un grand fond de bon sens et de finesse, d'activité réfléchie et de persévérance, qui va quelquefois jusqu’à la ténacité la plus in« domptable ; c’est une manière de parler et de raisonner qui va droit au fait, l’examine avec un calme en apparence désintéressé, en rend compte avec adresse, sinon avec éloquence, et presque toujours avec une précision prodigue de sens et économe de paroles.”
Dans les nouveaux quartiers de la ville les maisons sont très belles, surtout celles qui font face aux quais qui bordent la Seine.
Dans les vieux quartiers les rues sont étroites, tortueuses et bordées de hautes maisons qui en bien des endroits ont le pignon sur la rue, et qui sont sculptées et bariolées avec une imagination qui me rappelait ces brillantes couleurs si recherchées de nos cultivateurs canadiens.
C’est dans ces quartiers au milieu de ces constructions d’un autre âge, qui ne font point regretter le nôtre, que s’élèvent ces superbes monuments qu’on admire toujours, l’église de Notre-Dame et l’église de Saint Ouen. J’ai déjà décrit tant de ces vastes cathédrales du moyen-âge que je ne ferais que me répéter si j’entrais dans de nouveaux détails sur celles qui sont maintenant devant moi et qui n’en cèdent point aux plus belles de Londres et de Paris ; elles sont peut être mieux conservées parce qu’elles n’ont pas été profanées comme celles de ces deux capitales par le torrent des révolutions. L’effet de l’intérieur de Notre-Dame de Rouen était encore rehaussé,
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lorsque nous la visitâmes, par les rayons du soleil, qui pénétrant par les roses coloriées des portails, doraient les piliers, les trois rangs superposés d’arcades ogivales de la nef ainsi que les gracieuses sculptures qui les environnent, et allaient mourir vers quelques uns de ces antiques tombeaux qui semblaient augmenter encore la solennité silencieuse du saint lieu.
Une foule de grands hommes reposent dans Notre- Dame ou y ont des monuments. Ce sont Rollon lui-même, mort en 931, Guillaume Longue Epée, son fils, tué par trahison en 944, le duc de Bedford, fils, frère, oncle de roi. Le cœur de Charles V et celui de Richard-Cœur-de-Lion y sont déposés. Louis de Brezé y a un magnifique tombeau, élevé par Diane de Poitiers, sa femme, ainsi que le cardinal d’Amboise, ministre de Louis XII. Brezé est représenté couché sur le marbre qui renferme ses cendres; d’Amboise par deux statues à genoux, de grandeur naturelle, l’une à la tête et l’autre au pied du mausolée. D’Amboise mourut à Lyon en 1510, pleuré du roi et du peuple, mais peu regretté du pape Jules IT, qui s’écria en apprenant sa mort : “ Béni soit Dieu, me voici seul pape enfin. ”
L'Eglise de St. Ouen dépendait autrefois d’un couvent. Elle se trouve aujourd’hui au milieu d’un jardin entouré de beaux arbres et qui sert de promenade publique. Jamais monument revêtu de plus de grâce, de délicatesse et de perfection n’est sorti des mains des architectes du moyen-âge. Tout y est svelte et élancé comme ces belles formes de vierge inventées par la poésie et reproduites par la pinceau des Raphaël et des Michel-Ange. Cette église, qui est, comme celle de Notre-Dame, dans le meilleur état de conservation, excite sans cesse l’admiration
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des étrangers, et son image inspire cette douce quiétude qui a dicté ce poême divin, l’Zmitation, à un contemporaine d’idées sinon de siècle de l'architecte de St. Ouen.
Le palais de justice est empreint de la même abondance d’imagination dans ses tourelles, ses lucarnes en dentelles et ses contreforts à jour. Le génie s’était donné rendez-vous dans la capitale de la Normandie pour l’orner de chefs-d’œuvres dignes de la haute réputation des habitants de cette belliqueuse contrée.
Rouen possède encore une douane, un tribunal de commerce, un archevêché, un hôtel des monnaies, un hôtel-de-ville,un jardin botanique, un musée,un théàtre,et montre avec orgueil aux étrangers les maisons où sont nés le grand Corneille et Fortenelle. Il y a quelque chose de vaste, de grand, dans le génie de ces actifs descendants de Rollon. J'étais fier de fouler le sol d’où sont sortis une si grande partie de nos pères, de ce sol qui a donné le jour à Guillaume le Conquérant, aux deux Corneilles, à Benserade, à Berryer, à BAPYS à Daniel, à Adam, à Fontenelle, à Jouvenet, à Restout, à Delavigne, à Lucas, à Pra-
don, à madame la princesse de Beaumont,etc., etc.,
sans compter les guerriers illustres sur terre et sur mer qu’elle a produits dans tous les temps et dont les actions immortelles ont été célébrées par l’histoire.
C'est sur une des places de Rouen que s’élève le statue de Jeanne-d’Acre, dans Pendroit même où elle a été brulée par ordre des Anglais. On sait qu’elle était la troisième fille d’un pauvre laboureur de la Lorraine. La France, déchirée par les grands vassaux, trahie par son régent le -duc de Bedford,
prétendants qui se disputaient la couronne, envahie par les Anglais qui allaient voir leur prince ajouter la couronne de France à celle d'Angleterre, cette jeune paysanne ralluma, comme par miracle, le zèle des partisans du roi légitime, endossa la cuirasse, batit les Anglais sous les murs d’Orléans, et mena Charles VII à Rheims, où il fut couronné.
Eile demanda ensuite au roi, en s’agenouillant devant lui, la permission ‘de retournér dans son vil lage, mais on la refusa ; elle voulut alors qu’on chassât l'ennemi de la Normandie, mais la cour préférait marcher sur Paris où dominait le régent, et qui tenait pour le parti anglais. Elle tomba en 1340 entre les mains des Bourguignons, qui assiégeaient la ville de Compiègne, où elle s'était jetée; et Jean de Ligny, par ordre du duc de Bourgogne, la livra aux Anglais pour une somme d'argent. Ceux-ci qu avaient juré de la faire périr si elle tombait en lews mains, la chargèrent de fers et la condamnèrent au supplice du feu,après lui avoir fait subir une moquerie de procès pour sorcellerie, devant un tribunal composé par ordre de Warwick, gouverneur de Rouen, de Cauchon, évêque de Beauvais, de Luxembourg, chancelier d'Angleterre, de l’évêque de Noyon et des abbés de Fecamp, Jumieges et Courcelles, tous vendus au parti anglais. Les pièces du procès existent encorc à la bibliothèque royale de Paris.
Elle subit son supplice avec courage sur un bucher d’une très grande hauteur, élevé sur le Marché aux poissons. Lorsqu'on mit le feu, elle demanda à baiser la croix avant de mourir. Un Anglais rompit un baton et en fit une croix ; Jeanne la baisa et la pressa contre son cœur. Elle expira en disant Jésus,
sans guide par l’imbécilité du roi, déchirée par deux
. Sons France.
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GET on supplice gcheva de ruiner le parti angluis en France. Le roi Henri VI ne fut sacré à Paris que
ur en être chassé aussitôt. Depuis la cessation de
Ja funeste division des Bourguignons et des Arma-
le roi légitime reconquit tout son royaume;
gnacs et les rois d'Angleterre finirent par être entièrement
dépouillés du duché de Normandie et de tous les anciens domaines qu'ils possédaic 11 en France
depuis Guillaume-le-Conquérant.
Une belle statue de Jeanne-d’Arc, en marbre
blanc, avec ul lion à ses pieds, s'élève au milieu d'une fontaine Sut la place mème où elle a été brûlée ; mais son plus beau monument sera toujours énie de Schiller jui a élevé dans une
celui que le g oésie patriotique et sublime,, en repoussant du pied
Ja souillure de Voltaire.
On nous montra sur coté de la place dont Je ne vieille maison faisant autrefois
viens de parler, ü partie du parlement dans laquelle J eanne-d’Arc fut
détenue.
Je me promenais depuis quelques heures dans la capitale de cette Normandie qui a joué un si grand
rôle dans le moyen-à8e; et d’où sortent les ancêtres : d’une partie des Canadiens, Ce qui augmentait mon intérèt pour son histoire.
Presque tous les habitants du Canada de race
française viennent de l’ouest de la France, depuis la
Picardie au nord jusqu'au Bordelais au sud. M. Ferland a publié année dernière dans $€s Notes sur
s Regiîtres de Notre-Dame de Québec, des renseigne ments très intéressants sur les premiers Français qui se sont établis en Canada. Je continue les recherches dans les étndes des premiers notaires de la colonie, qu'avec une obligeance éclairée me permet de con-
sulter M. Fiset, le greffier de la cour où elles sont déposées à Québec. Il n’y a pas moins de 35 notaires, ou hommes faisant fonction de notaire, car quelquesuns étaient arpenteurs, qui ont commencé à pratiquer entre 1636 et 1695. Leurs actes sont déposés en cette ville. J'ai parcouru une partie des actes de M. Audouart, le plus ancien sur la liste, et qui a travaillé entre 1636 et 1663. Ce sont surtout les contrats de mariage qui jettent du jour sur l’origine de nos ancêtres. Ils contiennent les noms du père et de la mère de chaque époux, et ceux de leur paroisse et de leur province en France.
J’ai constaté dans les actes que j'ai vus et qui ont été passés entre 1650, époque où M. Ferland a interrompu ses recherches, et 1663, que quinze des
parties étaient originaires de PAunis, dont douze de
La Rochelle ; onze de la Normandie, dont deux de Rouen ; neuf du Poitou ; dix de la Bretagne, dont cinq de Dieppe et une de Nantes ; quatre de l’Anjou dont une d’Angers ; trois de l'Ortéanais ; quatre
du Perche ; quatre de la Saintonge ; quatre du.
Maine ; quatre de la Beauce dont deux de Chartres ; deux de Brie ; deux de la Picardie ; deux de la Champagne ; une de la Lorraine ; une de l’Angoumois ; une du pays de Caux ; neuf de Paris ; une de Bordeaux ; une d’une ville dont je n’ai pu déchiffrer le nom, mais qui est à dix-huit lieues de Paris ; c'était le fils d’un officier de cavalerie. Deux où trois colons sont qualifiés de nobles hommes.
Des recherches plus attentives continuées dans les études des notaires jusqu’au commencergent du siècle suivant, fixeraient la question d’une manière plus que suffisante pour le jugement de l’histoire. On en connaît déjà assez pour dire d’où viennent
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les fondateurs du Canada, et quel soin on apportait dans le choix de ces premiers pionniers de la civilisation américaine.
Les contrats de mariage sont signés par plusieurs témoins, et souvent par le gouverneur lui-même. J’en ai vu trois ou quatre dans l’étude de M. Audouart qui portent sa signature. Les épouses, dont l’âge est presque toujours indiqué, ont ordinairement quinze ou seize ans, et quelquefois douze ou treize seulement.
On voit que la grande majorité des émigrés venaient des anciennes provinces de France qui ont embrassé depuis la Vendée, ce pays royaliste et religieux dont les mœurs peintes par M. Thiers, dans son Histoire de la Révolution Française, ont plusieurs points de ressemblance avec celles des habitants de nos campagnes.
& C’est ici le lieu de faire connaître ce pays singulier (la Vendée), couvert d’une population si obstinée, si héroïque, si malheureuse et si fatale à la France, qu’elle manqua perdre par une funeste diversion, et dont elle aggrava les maux en irritant au dernier point la dictature révolutionnaire.
“ Sur les deux rives de la Loire, le peuple avait conservé un grand attachement pour son ancienne manière d’être, et particnlièrement pour ses prêtres et pour son culte. Lorsque, par l'effet de la con-
stitution civile, les membres du clergé se trouvèrent partagés, un véritable schisme s'établit. Les curés qui refusaient de se soumettre à la nouvelle cir-
conscription, des églises, et de prêter serment, furent préférés par le penple; et lorsque, dépossédés de
leurs cures, ils furent obligés de se retirer, les pay-
saus les suivirent dans les bois, et se regardèrent
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comme persécutés eux et leur culte. Ils se réunirent par petites bandes, poursuivirent les curés constitutionnels comme intrus, et commirent les plus graves excès à leur égard. Dans la Bretagne, aux environs de Rennes, il y eut des révoltes plus générales et plus imposantes, qui avaient pour cause la cherté des subsistances, et la menace de détruire le culte, contenue dans ces paroles de Cambon : Ceux qui voudront la messe la payeroïrt. Cependant le gouvernement était parvenu à répruner ces mouvements partiels de la rive droite de la Loire, et il n’avait à redouter que leur communication avec la rive gauche, où s'était formée la grande insurrection.
‘ C’est particulièrement sur cette rive gauche, dans V’Anjou, le bas et le haut Poitou, qu'avait éclaté la fameuse guerre de la Vendée. C'était la partie de Ja France où le temps avait le moins fait sentir son influence, et le moins altéré les ancienres mœurs. Le régime féodal s’y était empreint d’un caractère tout patriarcal, et la révolution, loin de produire une réforme utile dans ce pays, y avait blessé les plus douces habitudes, et y fut reçue comme une persécution... Peu de grandes villes s'étaient formées dans ces contrées; on n’y trouvait que de gros bourgs de deux à trois mille âmes. Entre les deux grandes routes qui conduisent l’une de Tours à Poitiers, et l’autre de Nantes à La Rochelle, s’étend un espace de trente lieues de largeur, où il n’y avait alors que des chemins de traverse, aboutissant à des villes et à des hâmeaux. Les terres étaient divisées en une multitude de petites métairies de cinq à six cents francs de revenu, confiées chacune à une: seule famille, qui partageait avec le maître de Ja terre le produit des bestiaux. Par cette division du
fermage, 1e famille, et continuels dans les ch de l’abond£ sans la fais par leur ad grande put tout paterr caractère, On subissa paroles du
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fermage, les seigneurs avaient à traiter avec chaque famille, et entretenaient avec toutes des rapports continuels et faciles. La vie la plus simple régnait dans les châteaux: on s’y livrait à la chasse à cause de l'abondance du gibier: les seigneurs et les paysans la faisaient en commun, et tous étaient célèbres par leur adresse et leur vigueur. Les prêtres d’une. grande pureté de mœurs, y exerçaient un ministère tout paternel. La richesse n’avait ni corrompu leur caractère, ni provoqué la critique sur leur compte. On subissait l’autorité du seigneur, on croyait les paroles du curé, parcequ’il n’y avait ui oppression
. niscandale. Avant que l’humanité se jette dans Ja
route de la civilisation, il y a pour elle une époque de simplicité, d’ignorance et de pureté, au milieu de laquelle on voudrait l’arrêter, si son sort n’était pas de marcher à travers le mal, vers tous les genres de perfectionnement.
:# Lorsque la révolution, si bienfaisante ailleurs, atteignit ce pays avec son niveau de fer, elle y causa un trouble profond.”
La guerre de la Vendée qui a duré trois ans, a coûté plus de trois cents mille hommes à la France, tant on se battait avec acharnement des deux côtés. C'était le courage déployé par les Canadiens à Ja défense de leur pays attaqué par des forces si supé:, rieures pendant six ans dans la guerre de la conquête.
Les habitants de la France occidentale ont montré dans tous les temps une grande bravoure. C’est avec eux que Guillaume le Conquérant combattait à Hastings. “ J’armée, dit Thierry, se divisa en trois colonnes d’attaque : à la première étaient les geus d'armes venus des comtés de Boulogue et ds.
Ponthieu, avec-la plupart des aventuriers engagés individuellement pour une solde ; à la seconde se trouvaient les auxiliaires bretons, manceaux et poitevins; Guillaume en personne commandait Ja troisième, formée de la chevalerie normande.”
J'aurais bien désiré parcourir ces anciennes provinces situées sur la Seine et des deux côtés de la Loire, et qui occupent une si grande page dans l’histoire par la part qu’elles prirent aux luttes sanglantes qui subsistèrent pendant trois ou quatre siècles entre les rois de France et les ducs de Normandie, maîtres du trône de l’Angleterre, luttes dans lesquelles elles étaient tantôt pour un parti, tantôt, pour l’autre. Je l'aurais désiré surtout pour voir jusqu’à quel point les mœurs et les usages de nos ancêtres se sont conservés en France et en Canada, et quel changement relatif s’est opéré dans les deux pays à cet égard.
Quoiqu’i! en soit, je ne puis oublier de mentionner que le clergé parait avoir exercé une grande influence sur le choix des émigrés venant de France. Si nous n’avions pas déjà d’autres témoignages, nous pourrions le présumer d’après plusieurs circonstances dont la signification ne peut être douteuse. Une entre autres, le choix des épouses dont l’âge répondait de l’innocence et de la vertu, se faisait sans doute d’après une idée qui venait bien plus de la religion que de la politique.
Nous partimes de Rouen à 6 heures du soir pour Paris. Nous défilâmes par les quais. A une petite distance de la ville les rives de la Seine s'élèvent de nouveau de chaque côté à une assez grande hauteur. Nous les gravîmes par une route fort longue ; raais lorsque nous fûmes parventis au sommet nous
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dés de navires et de berges; aux extrémités, des
côteaux couverts de bois, de gazon et de maisons blanches s’élevaienti en amphithéâtre let bornaient l’horison. C’était la plus belle perspective que m’eût encore offert cette ancienne terre des Gaules.
: La nuit nous surprit bientôt sans nous arrêter, car nous étions déjà à Pontoise le lendemain matin à 6 heures. En sortant de cette ville nous traversâmes une petite rivière, puis nous aperçûmes sur notre droite, dans le lointain, la campagne de M. TLañitte, à notre gauche, le fameux château de Chantilly, et à une lieue et demie de Paris, le Mont Calvaire où Pon dit que Charles X allait souvent prier, sans devenir pour cela ni plus prudent ni plus politique.
Nous entrâmes à Paris par l’élégant pont de Neuilly, et nous allâmes descendre à l'Hôtel des ambassadeurs, dans le voisinage des boulevarts.
- Dans ce second voyage à Paris, je revis la plupart des lieux et des monuments que j'avais visités dans mon premier, et j’étendis mes courses dans les environs de la ville. Ainsi j'allai à Saint-Denis, à Montmorency, à Vincennes, à Saint-Maur, à Charenton, tous lieux illustrés par les romanciers et par les poêtes. ;
Je fus assez heureux cette fois pour rencontrer M. Berthelot, avec qui je fis une partie de mes courses. M. Berthelot était un ancien avocat de Québec, en possession d’une belle fortune, et qui avait abandon-
né depuis longtemps’ la pratique pour mener une vie plus chrétienne. Des parents et des intérêts de famille l’avaient déjà appelé une fois ou deux en France. Je ne pouvaisavoir de meilleur cicerone.
Nos relations amicales formées à Paris ont duré jusqu’à la fin de ses jours. M. Berthelot est mort pour ainsi dire dans mes bras. C'était nn homme instruit et ennerni de cet esprit d’intrigue et de comédie qui sert tant aujourd’hui aux adorateurs de là fortune. Ilétait revenu de beaucoup d’erreurs courantes dans son bas âge, de ces erreurs que l’esprit inépuisable de Voltaire avait fait agréer partout au milieu du rire inextinguible dont il avait accablé l’hypocrisie et la corruption de son temps. Il s’ennuyait de sa vie de célibataire, et regrettait souvent la société d’une épouse bien aimée qui aurait embelli la solitude de sa vieillesse.
Je passai une partie de mon séjour à Paris avec lui lorsque je n’étais pas avec M. Viger et M. Mc- Gregor. Je n’avais pas oublié non plus M. Marmet et sa dame, qui avaient eu tant de bonté pour moi Pannée précédente, et qui la renouvellèrent cette année avec le même empressement. Je revisaussi M. Lebrun qui persistait toujours à voir en moi un compatriotes originaire, de sa chère Normandie, quoique dans le fait Ls. Garnault passé en Canada vers 1662, vint d’une paroisse “ située à deux lieues ou environ de Mirebeau en l'évêché de Poitiers” et qe son épouse fût de la Rochelle ; mais je n'avais pas d’objection à passer pour fbtitend Pot est bon da Pêtre quelquefois.
Comme je désirais voir l’église de Saint-Denis, et surtout la petite ville de Montmorency, dont les buttes et les paysages ont inspiré de si belles choses
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à d’illustres penseurs, nous montâmes dans un coupé un bon matin M. Berthelot et moi, pour y faire une courte excursion.
Nous nous arrêtâmes d’abord à Saint-Denis, vieille ville de cinq à six mille âmes où j'avais déjà passé deux fois sans arrêter. L'église de Saint-Denis est célèbre dans toute l’Europe depuis des siècles. La fondation en remonte aux premiers âges de la monarchie. Plus tard on y attacha une abbaye qui reçut les faveurs de Dagobert, de Pepin-le-Bref, de Charlemagne et de plusieurs de leurs successeurs. Il reste du huitième siècle des cryptes ou chapelles souterraines qui se trouvent sous le chœur de l’église actuelle bâtie dans le 12e ou le 13e siècle.
L’on venait d’achever la restauration de ce temple lorsque nous le visitâmes ; mais nous ne pûmes voir les cavaux qui renfermaient les cendres royales dispersées par ordre de la Convention. Napoléon et Louis XVIII avaient déjà. fait réparer et mettre à leur place les monuments qui n’avaient pas été détruits, et dont une partie se trouvait au musée des Petits Augustins.
Nous vimes dans les bas-côtés, près du chœur, les tombeaux de Louis XIIT, Henri II et Catherine de Médicis, François I et Claude de France sa femme. Henri et Catherine sont représentés couchés sur le sépulcre et à genoux sur le sommet du cénotaphe qui le décore. Quatre figures allégoriques ornent les coins du monument. De superbes bas-reliefs représentent sur celui de François I la bataille de Marignan et les généraux qui combattaient aux côtés du monarque. Chaque fois que je me suis trouvé en présence des dépouilles royales, je n’ai pu me défendre de la singulière impression que faisait sur
moi le contraste entre le bruit assourdissunt de leur renommée et le silence profond qui environnait leur poussière.
Rien ne me semblait plus futile que cette gloire humaine destinée à périr avec le temps. La civilisation et la barbarie règnent alternativement gur le monde, cemmèé la lumière du jouret les té. nèbres de la nuit, et je me demandais pourquoi la plus brillante renommée peut à peine parvenir à la deuxième ou troisième civilisation. Que cohnait-on des grands génies et des grands conquérants qui ont existé avant les siècles de barbarie qui ont précédé la civilisation de l'Egypte, de ia Grèce et de Rome ?
Là devant moi, dans le bas de l’église, l’oubli du néant commençait déjà pour les restes d’un ancien roi et d’une ancienne reine de ‘France qui reposent dans deux tombeaux qu’on regarde à peine en sortant. Le temps avait déjà fait perdre l'intérêt attaché à l'antiquité elle-même si attrayante pendant quelques siècles.
De Saint-Denis nous continuâmes notre route vers Montmorency. M. Berthelot me faisait observer en avançant les points les plus remarquables par leurs souvenirs. Nous atteignîmes ainsi le but de notre course, et ces côteaux rendus si célèbres par la résidence de J. J. Rousseau et les recherches de Tournefort qui en a parçouru les environs pour sa botanique. Montmorency est jeté au sommet d’une éminence qui commande une vue très étendue. Les rues sont étroites, irrégulières et remplies de côtes abruptes, qui fournissent des distractions aux oisifs qui les parcourent. La ville est habitée par des bourgeois ou de petits rentiers, auxquels se joignent
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Quantité d'Anglais, de Polonais, d’Italiens y font aussi leur séjour.
On trouve sur la place du marché des femmes qui louent des chevaux et des ânes pour parcourir les environs. Nous vimes de belles dames assises sur ces derniers. animaux qui paraissent avoir ici beaucoup plus d'esprit qu’on ne veut leur en donner ailleurs, puisqu'on les préfère pour monter et des-
| cendre les sentiers difficiles et dangereux dont les
environs sont remplis. Les robes blanches des dames tranchaient agréablement sur la verdure des prés dans les jolis paysages qui les encadrent.
Nous errâmes pendant plusieurs heures au milieu | de ces ombrages ; nous nous rappelâmes les lumières qu'ils avaient répandues sur la science, et les inspirations qu’ils avaient données à l’âme la plus sensible et la plus raisonneuse d’un siècle destiné à renverser toutes les anciennes croyances par la soudaine irrup-.
Dion d’une poésie populaire et d’une philosophie so-
cale qui, remettant iout en question, appelaient tous, ks hommes, sans distinction de rang ou de croyance, aux mêmes avantages sociaux et aux mêmes jouisances intellectuelles sous le grand étendard de l’égalité,
Là, assis sur le gazon, les yeux fixés au loin sur ls grands monuments de Paris, il semblait que nous entendions retentir la voix de tous ces nouveaux ophètes, et s’'agiter la grande ville,sous les impres- Sons nouvelles, pour acquérir la possession des bienus annoncés avec tant de fen et tant d’éloquence aus ces magnifiques rêveries de l'esprit humain qui «xagère toujours les avantages des grandes rémes sociales comme les abus des institutions an-
ciennes. On oublie souvent ce fait que l’homme a besoin de mouvement intellectuel pour délasser son âme comme il a besoin de mouvement physique pour délasser son corps. Le mouvement est l’essence de la vie, comme l’immobilité est celle de la mort. C’est pour cela sans doute qu’on a tort de laisser trop longtemps les peuples stationnaires, car l’immobilité les lasse encore plus vîte que l’activité, Nous en avions la preuve devant nous.
Montmorency souffrit cruellement en 93. Jusqu'à l’église, tout fut profané ; ses superbes vitraux peints furent mis en pièces, les vases sacrés furent pillés par les sans-culottes, qui donnèrent des saturnalles dans le sanctuaire en souillant ce vieux temple par des danses obscènes et impies, que leur haine aveugle, inspirée par des abus surannés, avait con- | fondues avec une légitime vengeance.
Après avoir jeté un dernier regard sur ces montments marqués de la tempête et sur ces buttes agrestes que les souvenirs du génie couvraient de ce doux prestige qui leur donne tant de charmes aux yeux du voyageur, je repris avec M. Berthelot le chemin de Paris, où nous arrivâmes vers le soir.
Le lendemain, je me joignis avec M. Viger à M. McGregor qui désirait voir la chapelle de Louis XVI: rue d'Anjou, monument expiatoire où ce roi est resté R enterré perdant 21 ans. A la restauration, l’une des premières choses dont les Bourbons s’occupèrent, fut le rétablissement des tombes royales à St. Denis, eth la translation des cendres du rci martyr dans ce dépôt consacré par les siècles. La chapelle de Louis XVI restait cependant toujours en vénération. Nous trouvêmes un édifice peu spacieux, construit dans le
goût grec, et entretenu avec ce soin attentif que
jon a} vable I Europe fois qu acte pu vant lu portent J'étais des pré que l'or sonnific absolun siles hc tige un de leur sont pet d'un pri en prou raison.
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