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8^ . CUâMÈHB ^B5 OOMtCHE»^

ppor iiiâ]:*qifter les pcnnia principaux. Je ne éon- Ç0Â9 pas commeut iU peuvent , au< ipoyen de ces simples notes, donner au public.des discoaT», ou du moins Iwr substîance liée et suivie, formant un^ ébauche fort ressemblante. Un de ces rapporteurs j nommé Woodfald , qfui est mort ^ avait coutume, sans prendre aucunes notes, etenJiè* rement de mémoire^ d'écrire clîez.iui à son retour de la séance y tout ce qui s'était dit qui valût W'P^ine d'étk*e répété. Ils sontilar^s la ioule , pres« ses, pou3sés, iuterropipus, écrivant sur leurs genoux d'une manière très-incommede , riant et pjaisantant a. mi-voix sur ce qui se fait et se dit, et faisant des vœux pour que tel ou tel orateur eunuyeùx veuille bien se taire et reprendre son §iége.

• L'effet de rexclamation, A<?ar/ hearî hearî (écoutez ! écoutez ! ) m'a singulièrement surpris. Les papiers publics en font souvent mention , en rapportant les discours des orateurs ; mais je ne m'étais pas fait une idée juste de la chose: Un modeste, genteely hearl A^ar/ ^se: fait d'aèord entendte, d'une ou deux voix : d'autres s'y joignent de plus en plus crescendo ^ i^mt qu'à Ja &n un charipari universel remplit la salle , ressem* blant singulièrement au bruit d'un trl^upeau d'oies effrayées, s'étetgnant, se ranimant, montant et desceiidau t , suivant que Porateur dit quelque chose dé remarquable en bien ou en mal.

On s'^paginerait , d^api'ès le caractère triste et taciturne de celtes nation, que la gravité natu*

eÈfAMBttfe i>ÈS COï4lïUîfËS.^«*HUItt0URi 8S

ftàïe et imputée essenlieHd à tbate assemblée lé- ^slitlive^ se ferait iiemaTqaér |)articu]ièremeiit tians le séitôt britatîTiiqwe ; point du tout, c'est l'asâ^tïblëe là plus gaie que f aie famais vue« On ^emMey êtretoujdîïrs à fâfi%t d'une plaisatiterie} et si oh peut la glisser dans la discussion la plua sférieUse , ellfe^h-ert rendit qUc inieux. Il y a quel* tjues membres^ M. ^élriddn en patticulîer, qui sont tellemeiit en possession de la rmbiliié sénatoriale, que d*an steul mot^ d'un geste signifi* catif, ils peuvent, qagnd il leur plaît, mettre ^ous l^urs Jionorâbles confrères de bonne humeur» La taciturnité anglaise ne ti^nt pas contré uti trait 'ii*«sprit, et encore moins contre une grosse bouBbnderie > qui s'appelle ici humour. Ils disent que les Français n'en ont pas. Je réfutai, il y a quelques jours , oeite injuste accusation , en produisant lei battus payent l^ametide^ que je trouvai sous maïAalti» Je défie tout Anglais d'y désister, et de ne pas convenir, en se mourant ^e rire, q«e c'est là de la véritable humour t d'aifleurs Molière eti est plein* La nation anglaise l*ettipodrte pourtant j elle est essentiellement gtave et bouffonne, la nation française , frivole et bienséante «

Quand ott considère iH^rtportance toujours croissante dé l^opihion publique ,*de ce tribunal moderne que les gouverneraens d^aujourd'hui sont obligés de consulter, et devant qui les plus despotiques trouvant bon de justifier leurs mesures publiqueis , lui Élisant l'honneur de le trom-

84 KAPPORTEUM. — LIBBRTÉ MUiAPBB^E.

pér : qùaiid ensuite on Voit -combien k.pïàbVidLté de ce qui se passe en Parlement infiue sùtxette opinion publique en Angleterre et lui est tiéce»saire ; et que sans le rapport des débats dans les galettes, non-'seulement le peuple anglais n^ea auraili preisque aucune connaissanc^e ^ mais même que ces débats n'existeraient pa^ tels qu'ils sont à présent , puisqu'il est indubitable que les dis*cours sont bien plus pour Je peuple que pour le Parlement; on eist un peu surpris'de voir les personnes eâiployées à préparer cette communication tout importante , traçant sur teurs genoux et comme à Ja dérobée, les notes furtrves qui doivent alimenter la curiosité légitime d'un pioblic éclairé , et servir à ^instruction de cette grande eriquête nationale; mais au lieu d'^n organe alimentaire, M. Windham semble n'^ voir, au contraire, qu^ln de ces organes de sécrétion •dont la nécessité n'est admise qu'avec honte, t La liberté de la presse est considérée en Ax^ gleteire comme le palladium de'la liberté natio* nalè.D'nn autre codé, son abus en^est sans doute le fléau. « C'est la seule plaie, a dit un homme d'esprit, dont Moïse oublia de frapper l'Egypte ». Cette plaie moderne pénètre comme les reptiles de l'ancienne , jusqué'dans l'intérieur des familles, riù elle porte la difiamalion et le malheur. Elle distribue, <]uant aux affaires publiques, autant de mensonges que de vérités, et quoiqu'elle offire des moyens de réfutation également publics, et que du:ch0& réciproque qui en résulte, on puissft se

UBEftTÊ DE li A 3PRES9E . . 95

ôaltcr cl*<>bt6nîr à la' fin la vérité , il faut convenir que c'est une- réciprocité toute d^un c6té^ csar je me suis convaincu que chacun ne lit que les papiers de nson parti , de manière à se fortifier dails se9 erreurs et dans se» préjugés, au lieu dé s^éclairer.' La constitution laisse à chaque individu l'usage de son épée et de sa plume, à ses ris* ques et périls, et Ton est puni pour un libelle ainsi que pour un meurlre. Mais Tun de ces crimes est plus difficile à prouver qiie l'autre; il est susceptible de tant de degrés difiSérens, et prend tant de formes diverses, qu'il échappe bonimunémentau harpon de la loi. On ne peut pas tuer »72^j!7^2^^ comme di£&mer un peu, petit. à petit et par morceaux, soit un individu , soit le gouvernement,. ou la constitution même. Voilà le mal ; quel est' le remède? C'est ce qui est certainement bien plus difficile à trouver; car il n^e^ pliîs question de supprimer la liberté de la presse, qui est entrelacée avec les mœurs an-glaises de manière à ne pouvoir en être séparée sans déchirer tout le tissu ; et malgré ses énorme$ înconvéniens, il est impossible de ne pas convenir que le peuple anglais lui doit beaucoup; il a*^ mangé du fruit de Tarbre de la science, et il ne peut plus retourner à son état d'innocence et d'ignorance.

Il résulte de cette liberté de tout imprimer une sqrte de transparence qui laisse voir à travers le corpsi pplitique bien des opérations dégoûtantes^ tout le travail de l'estomac et des intestins, e|

8Q UfSRTÈ B» liA FR£$W«

la wcoion famélique de tant de vaissGaiojc, ceux* ci pour le MUtieq de la vie ^ eeox^à pour la com« juunfqQer , et le jeu des poumon^ embarrassée de Ûegmes et d'buineurs pituiteuses ; les parties pobles salies et corrompue9 par le contact deisi plus viles , et d^ tout ce que les infirmités de notre nature ont de plus abject* M^ &ol jnèvM lemps, quels moyens de régénér?ition ! Çomfaie pn peut mettre le doigt sur le mal et le fer aussi, Quvrir, pénétrer, nettoyer, e:i^tirper! Cependant, qui pourrait voir ainsi son intérieur tout à découvert, sansavoirdesmomensdegrandefrayeur,^ et une inquiétude continuelle, et sansi oontracter eetle b^lHtHde grondeuse , plaintive et gémis-pante, qui estoertainement très*com¥uune en An-r gleterre? Je ne sais si Tei^istenoe d'un tel corps se* rait fort agréable; mais elle serait probublemênt de longue durée,

: Les Cintrâmes , «n £|it de gouvernement, se rap^ prochent , dit ïiiHue, Dans un gouvernement arbitraire fermement établi , le maître ne^craint pas son peuple , et lui laisse beaueoup<le liberté ' ; dans une république, le peuple ne ci^aint pas se« magistrats , et leuir permet d'e^^ereer sur ses actions toute la sévérité des lois, Dans un gouvert nement mix;te, comme celui d' Angleterre , les magistrats et le peuple se craignent et s't^bservent

' Humé avait en vue le gouvernement de Frédéric de Prusse ; s'il eût écrit ^ présent i| au^i^ pa des d<miiée$

diffçi?e»tft,

XiXBfiBrré ne JjA fhesse. -«^jookmaiix. 87

mutueUement : le {àremier cherche s^ étendre son : pouvoir y et le second à le réprimer. La liberté d'éordreetde parler, sera sons an tel gouverne^ ment portée' aussi près qu'il se pourra de la li*^ cence ; et>iie s!arrétera q«i?à ce que la loi désigne sédition et libelle. Ce sont les limites du i^uvoir des magistratset des droit» du peuple , t^v^^ront poussées de part et d'autre aussi loin ^u'ellies pourront aller.

Il m^est venu dans Fesprit , que si cHaqoe pa<^ pi^ public était forcé de consacrer la moitié de ses colonnes à chacun de^ deux grands j^orll^ qui divisent l'opinion publique ; si, par exempte, un gasetier minist^iel était obligé d'envoyer sa feuille , in>prîmée d'un côté seulement , à dn ga^ zetier de l'opposition , qui imprimerait l'autre côté , demanière à présenter le poison et le contrepoison dans le même verre , il serait diftcile.au peuple d'être alors aussi grossièrement trompé /qu'il l'est. Mais il y aurait une difficulté , c'est le nouveau troisième parti, les réformateurs ab^ solus ,^ui ne consentiraient jamais k marcher côte à côte avee les Whigs , et qui , ainsi que M. Windham , seraient réduits à la nécessité de pa/r oj^ avec eux-mêmes.

Les rapports des débats dans le temps de l'enquête relative à la conduite du duc d'Y. (a£Paire qui jfait autant d'honneur que de honte à ce pays-ci) ayant causé un grand scandale, et les ministres voulant s'éviter rhurailiation d'un semblable «can^a/^ pendant l'examen de l'afiaire

88 lilKHTÉ .DB IiA- PHESSEk -^RAPPÔlUnBVKS.

de -WâlohBren 4^ an 'd'eùixidéelara l'intentkMi de fair^u$age., jour .par jour ^ eu droit qu'a tout laembiie de'&ire/vider la galerie, tUf. Shériâan fit à' ce su^at une .motiân» pour, reaeinder cette loi au uisage {siandjing^ order)^ on le modifier de inanière qu'une décision de la<3bambre des Cottir mune^fq! à l'aYenir nécessaire, toutes les fois qu'un membre désirerait d'exclure le public. Cette motion donna lieu à des débais fi^rt animés, pendant lesquels M. Windham nia que le rapport des discours put être -considéré comme fort iut-r portant à la liberté nationale , puisque cet usage ne date que de vingt-cinq ou trente ans ; et qu'au dire des bons amis de cette liberté, elle a toujours été svir son déclin depuis ce tempsrlà* Dans Farr deur de son zèle contre les rapports y M. Windr ham s'étant pçrnii3 de faire^ une sortie contre les rapporteurs y les accusant d'être un ramas d^aventuriersi* néeessiteu:^ , banqueroutiers , laquais, etc. , il reçut de l'un de* ces rapporteurs une excellente lettre, exposant, en langage éga-r lement fort et modéré , l'injustice, la cruauté et l'illibéralité de cette attaque personnelle* M. Windham ne dédaigna point de se justifier par une répons^ digne de sa réputation à tous| égards, et finit paroflFrir , mettant de c6té rang et privilège , cette sorte de réparation qae l'hon-r neur ofiensé requiert. Je tiens cette anecdote d^une personne qui a vu les lettres^

Il y a eu depuis peu , dans la Chambre 4?^ Çpfl^mpnes, une scène tragi - çomiqpe fort ç^r

CHAMBJU^ BES GOMMUHBd. Sq

riei4se, qu'il aérait in)iiste* de dpcuior comme x:amcté^istiqua des mœurs de cette natian singu* lière , étant peut-être unique en extrayagance. Vn hoBorai^le membre, bon gentilhomme campagnard ( counfry gentleman ) » et qui plus e$t , u» de cçux qui sont élus par. le: peuple (cpurOy member)^ prit ombrage de ce que cei^taines quesr .tiens qu'il avait &itçs en ParlemiQnt. pendant l'examen de l'officier commandant à Walcheren, avaient été négligées ^ parée que sans doute on le ;$upppsait un peu ivre lorsqu'il les fit , péché trèavéniel «n Angleterre ; et aj^ant fistit lànlessus quelque» remarques emportées, accompagnées de ]ur xemens, il y eut une motion, que les paroles de l'honorable membre seraient toi^^i?/* dawn (notées ) afin d'être prises en considération. Autre emportement de la partde l'honorable membre, ^qui le président ordonne de se retirer, et , après quelques difficultés, il se retire. La Chambre détermine qu^il sera mis sous U garde du serjeant atarms {sergent d'armes); cette résolution ne lui est pas plus tôt communiquée, qu'il rentre commetan furieus^i criant que le président n'a pas le droit d^ le constituer prisonnier, et que ce petit moi^ieur en grande perruque n^e&t que }e serviteur et non le maître de la Chambre des Communes, {^e président, en conséquence du vote d^emprisonnement, est obligé d'ordonner au serjeant at arma de faire son devoir; celui-ci, à l'aide de quTelque assistans , enlève son pri-^ A9xuiîçr aprèfi) un çpxnbat opiniâtre j l'hpnQrabl^

go DÉBATS SUR WALCHEREN.

membre étknt un Hercule ! Que diraient les Pari« siens d'un coup de tête comme celui-là^ au àiiUeu du corps législatif! et d'un membre en grand costume, livrant bataille au portier, devant Fas^ semblée auguste des sénateurs ! Au bout de deux jours, l'honorable membre ayant écrit une lettre pénitente, fut ramené à la barre de la Chambre des Communes, où. ayant reçu* une bonne mer* >cnriale , et payé le serjearit at arm^ pour ses services, il lui fut permis de reprendre son siège. Le corps législatif des États-Unis offrit , il y a quelques années , un spectacle encore plus édi-fiant. On vit un honorable membre ( Irlandais naturalisé) cracher au visage d'un autre honorable melnbi^e ; on arrêta les voies de fait immé* diates; mais, le jour suivant, le membre insulté livra bataille à son adversaire; on se donnât des coups de poing et de pincettes {poker) ^ et on se roula sur la poussière, du plancher législatif , devant \e& représentans de la nation. C'était dans la salle du congrès, mais dans un moment où le président n'était point sur son siège.

2 ApHL La question de Walcheren fut fina-^ lement décidée le lendemain du jour ou j'assistai à la séance, <s^u plutôt le surlendemain , le Parlement ayant passé toute la nuit et jusqu'à sept ou huit heures du matin aux débals. Une petite majorité (ai) approuve tout; (a53 pour, et %3a contre ). Ceci est bien certainemenVtout à rebours de l'opinion publique, qui condamne les ministres presque unanimement. Le fait est qu^

le Parlçmwt les condamne anssi^généraleçaant que le public : mais outre le^ affidés, qui votenf toujours pour les ministres *, il y a un grand nombre des membres indépendans qui qnt voté pour eu^ dans cette occasion , quoiqu'ils les com damnent y piais parce que, tout considéré, ils sont opposés à un changement. La question n'^t pas s'ils ont biei^ pu mal fait à Walcheren , mais 61, malgré cette faute, ils ne sont pas Tes meilt leurs minist|?e5 que l'on puisse avoir. Le pouvoir des- ministres en reste pourtant bien ébranlé; 0% s'ils envoient den^ain sir Francis Burdett à H Tour, il en peut résulter des cons^quencesf sérieusies.

Voilà les membres du Parlement bien à leui: aise; car cette affaire de Walcheren , si vilaine et. siindécrotable, leur étaitdevenuçaussi ennuyeuse qu'odieuse. Tai entendu plusieurs d'entre eux parler avec épouvante d'un certain grsind regis«tre de témoignages {évidences), qui avait servi

' n a paru une liste dans le3 papiers publics^ des membres qui ont voté pour ou contre les ministres dan» l'affaire de "Walcheren. De 363 iiaiembpefl qui ont voté pour, U pLua gnmde partie ont des pUœs; et de s3s membres qui q^. voté iior^tre, imeun n'a de plipe; voflà une liste élor quente ! reste ^ savpir ce qi|e ces messiçurs contre auraient fait s'ils avaient eu des places. On sait qu'il y a des femmes vertueuses faute de tentation^ ou même afin d'être tentées. Il est nécessaire d'expliquer qu'un membre du Parlement qui accepte une place perd dès ce «lomeUt son siège ; mài^ il peut être élu derçchef : il sort pur la porte et fcàatre pair l4|.|ei|êtr«, .

9^ CHAMBUE D£S COBiM. *— RAFPORTEUK8.

de texte à tant de Icfngs discotirs , et qu'ils ne pouvaient/ plus voir ouvrir sans des angoisses mortelles.

Je m© rappelle que, durant cet armement, le plus grand peut-être et le plus coûteux qui se soit jamais fait en Angleterre, la destination {Walcheren) était désignée si ouvertement dans les papiers publies, que nous ne voulions pas croire, eii Amérique, que ce fût la véritable, attendu que, dans ce cas, le ministère ne serait pas si maladroit que de la laisser connaître. C'était mettre les curieux en défaut à force d'indiscrétion. v

Je reviens à cette affaire des rapporteurs de discours en parlement, parce que je trouve qu'elle développe et met au jour quelques-unes de ces ramifications obscures qui donnent au gouvernement, à la manière d'être, à la véritable constituticm de ce pays-ci , son caractère particulier. Certain corps d'avocats {Benchers of hincoMs Inn)j pour marquer sans doute leur zèle contre ce qu'un parti appelle la liberté de la presse ^ et l'autre la licence effrénée de la presse, passèrent, pendant les discussions relatives aux rapports des discours parlementaires ^ un arrêté par lequel toute personne qui aurait jamais été aux gages d'un éditeur de papier 'public , et qui aurait écrit par métier pour les gazetiers,, serait à l'avenir ^exclue de leur corps. Les excliis ont pétitionné le Parlement contre cet arrêté. Dans le cours àit^ débats. M, Shéridan ^ dit qu'il était prêt à ooi»-«