LONDRES. — TABLEAUX

étant CQU verts , qif il y ait du }our ou noiK Nous avons été extrêmement frappés du tableau de la peste d'Athènes, par N. Poussin; l'idée, le dessin*, le coloris, le ton de lumière, tout esl - d'accord, tout est horrible. Dans le milieu du tableau , un enfant affamé suce le sein de sa mère^ itjui est un cadavre livide. Les morts et les mou- Tans sont répandus , entassés , groupés , avec une fécondité d'imagination véritablement ef*frayante. Le coloris du Poussin est généralement d'un rouge terne et livide , que je n'aime point du tout; mais ici il est parfaitement en caractère. Je me rappelle avec plaisir plusieurs tableau:^ de Van -Dyck d'une grandebeauté, particulièrement laonort d'Adonis; au second étage, un paysage deClaude Lorrain , d'une lumière douce, chaude, dorée et vaporeuse; mais plusieurs autres tableaux du même artiste m'ont semblé inférieurs à sa réputation; les arbres; particulièrement, sont durs et pesans , et la lumière est souvent le contraire de l'effet admirable du premier tableau. Un paysage de Both m'a paru supérieur à Claude. J'ai remarqué un très-beau Dominiquin (Suzanne), plusieurs exccUens Carlo Maratti, et d'An^iibal Carrache^ un très-bon tableau et un exécrable paysage, quoique la compo;sition ressemble beaucoup au joli tableau d'isabey et sa famille, dont j'ai vu le trait dans la galerie dik Musée. Rubens ne saurait me plaire : dessin, coloris et surtout expression, tout ùxe paraît mauvais; il n'a pas la plusjégère idée du beau idéal. \\ y a

TABLEAUX- — RAFHA£L. 121

pourtant ici un bon déluge de lui. Renaud et Armide. par Paduiniro est un bon tableau. Notre Sauveur dans la tempête, par Rembrandt, offre un effet de mer grand et vrai ; une belle composition. Agar, par Le Sueur , tableau excellent; plusieurs paysages de grand mérite , par Bolognesi ; deux tableaux, par C. Dolce, Tun excellent, Tautre mauvais.

Je ne reviens pas de la surprise que Raphaël m'a causée : dur- comme des découpures , tou^ jours la même expression y et celte expression ,^ l'absence de toute expression ! et puis dans le fond, ces paysages indigo ,< avec des arbres qui ressemblent à des balais ! On me dira que Raphaël n'était pas paysagiste , et je le vois bien ; mais pourquoi donc introduire des paysages* pour le fond de ses tableaux? et d'ailleurs il n'est permis à personne, Raphaël ou non , d'avoir si mauvais goût. J'ai osé avouer à un.connaisseur toute cette barbarie,: il m'a dit qu'il n'y avait point ici de bon Rafaël; que tout était avant sa bonne manière; et comme il faut bien , tout Jlaphaël qu'il est , qu'il 'ait:comi|iencé par 1© oçmmencejtnent de son art, avant d'arriver au sQmmet, je suis un peu réconcilié avec moi-m&ne pouï le présent *.

' On assuré que les connaisseurs comptent sur leur listé douze cents tableaux de Raphaël. -^ Raphaël cependant ne commença à être conna qu'à vingtrdéux ans. — IL peignit ensuite à £tresque pendant environ si^ ans^ et mourut à trente-quatre ans. —Il n eniidojra 'donc qu'environ six

lia LOKDRBS. — TABLEAUX*

Léonsrcl de Vinci m'enchante avec àe^ ombres transparentes et âon fini parfait^ sans frôidenr et Sftns dareté. Quoique contemporain^ et même jAus ancien que Raphaël ^ ses taUeaux arec leurs trois siècles, sont aussi frais que s'ils étaient peints d'hiqr. On raconte qu'il préparait sea cour leurs lui-même (sir Joshua HeynoMa aussi , mais avec un succès bien différent), et avec un soin très-particulier. Léon X, qui Favait appelé à sa eour y eiî cxinçut du mépris pour lui , et Raphaël succéda à LéonaJrd de YinCi , qui quitta son injuste protecteur.

M* Hope est particulièrement riche en tableaux flamands, qui ayant été peints pour <:ette famille de millionnaires 9 pendant les deux centa dernières aonëes , n'ont jamais passé dans d'autres mains ^ et sont parfaitement conservés. Leur beauté nous a singulièrement surpris ; ils n'ont rien de ce gon&t bas et trivial qui distingue Féeole flamande. Je nommerai quelques^-una des tableau]C dont je me souviens : Saint Jean dans le désert, par Breenberg; ce n'est point du tout un désert, mais c'est un très^beau tableau, Yan Huysen , trê$-beau. Berghem , belle composition de roches et grands efieta de luàiière. Gérard

aiuiée» de ma tis à peindre à Fbmle; -^ Feot^ii , amas an si «oort esfpoce^ «voir piroâi»!^ même avec Vûiàe d& ses àisci-^ fèers, eeixsBdie tableaux T-c/est bien tout au pku. Que fant^ Û donc penser des doosee o^ts^ et las ooitaaisieartf qui se VÊOcfB»n% iotnis bien s^fs^d^crcxi» le» riearS' de lear c6té ?

TABLEAUX.^ — CRIEURS d'eNCAN. I'i3

Dow , écèiie dûmeâfiqae d'un fini parfkit. Polen* berg : ses arbres sont pleins de grâce et de légèref é, ^t s^s tiudîféîï femelles précisément le contraire. Bruga : son ititém d^Éden est une véritable ménagerie^ la fausse splendeur et Postentation du coloris en sont toi>t-i*fait désagréables. Deux Vues de mer, par Bachnys, d'an fini très-pi*é-cicux. Deux grands tableaux de Weenix; e'*t du gibier mort et vivant ; et malgi*é Je peu d'intérêt drt stijet, je n'ai jamais rien vu de plaa admirable; le fim est tel, que Ton distingue chaque plume, chaque poil et chaque brin d'herbe, comme si chacun de ces détails était l'objet principal,'mais sans que ce minutieux travail nuise à l'harmonie et à la vigueur de l'ensemble. L'ori* ginalité d'attitude > la simplicité et le naturel de mouvement et de composition ne sont paa moins remarquables; il y a des chevreuils vivans, qui semblent bondir de la toile. Quelques paysages de Ruisdal , è^an coloris froid et noir, et cependant beaux, tfn excellent Woovermânns ; le cheval blanc qui se trouve ton jours dans ses tableaux, plein de feu et d'impalîence, tressaille et s*agite au son de la trompette guerrière.

La collection des tableaux de feu M. Walsh Porter est en vente chez Christie, et >e u'y ai rien vu de fort remarquable , exeepté le vencleut lui-même. Il est reçu ici qu'un crieur d'encart doit faire le polichinelle et amuser son auditoire d'acheteurs par des' dissertatimid outrées, partie sérieuses et partie burlesques, sur les objets qu'il

ia4 LONDRES. — CEIEi;3RS d'eNCAÏî.

, offre en> vente, et surtout si ce sont des ouvrages de goût, de la porcelaine , des tableaux, des antiques/ Ce qu'il dit ne persuade personne , et n'est point dit pour être cru , mai» seulement pour amuser ]a foule de riches oisifs qui vont là pour tuer le temps , et qui n'achètent que parce qu^il§ s'y trouvent. Ces espèces de charlatans ont affaire aux riches, souvent tout aussi peuple que le$ pauvres ; mais les riches étant un peu plus difficiles à amuser, il leur £iut un certain dfegré de talent, et réellement les crieurs d'encan font ici fort souvent preuve de beaucoup d'esprit impromptu. " .

' Il faut convenir que l'ardeur inquiète et soucieuse des amateurs, l'importance qu'ils "meltent à des beautés de convention ; de temps , de lieu , de nom , dont personne ne se douterait à moins d'avoir fait son apprentissage de goût, et tout leur petit manège pour se donner le change les uns aux autres dans la poursuite d'un objet commun , a quelque chose de si peu digne du véri-» tahlegoût des vrais beaux-arts , et prête tellement au ridicule, qu'il est fort aisé, avec un peu d'esprit, de dire des choses très*plai$antes , d'amuser et d'amorcer les acheteurs à leurs propres dépens. Foote, qui a écrit des pièces de théâtre dans le genre mime et bouffon , et qui les jouait fort bien lui-même, a mis en scène un fameux crieur d'encan de son temps, avec un naturel et une vérité qui ont plus de mérite comme satire de mœurs et de ridicules publics , que comme cari-%

SAliLE DE li'oFÉRA. ï'iS

caiare d*un individu. Le Tartufe de Molière ne rappelle plus son original, mais peint toujours un' faux dévot hypocrite.

Une autre collection, celle de M. Greville, vient aussi d'être vendue : l'objet de ce connais* seur était de montrer le progrès de Fart , par une suite de tableaux de différens âges, et il en avait par conséquent beaucoup de mauvais; tnaiâ au moins il en convenait.

Nous avons vu madame Catalani; c'est une enchanteresse ! Malgré toute sa réputation , elle nous a autant surpris que si nous n'avions jamais entendu parler d'elle» Sa voix, qui est forte, douce et harmonieuse, et qu'elle donne sans efforts et sans contorsions , est moins extraordinaire encore que ce maintien plein de grâce et de modestie,' cet air de naïveté fine, et ce charmant sourire , à la fois tendre et enjoué. Deshaye et Vestris sont des Mercures ailés; on dit que ce Vestris-ci est bien inférieur aux autres, et quelques Français m'ont assuré en confidence , qu'il ne serait pas souffert à Paris ; cela peut être : je n^ai pas l'hpnneur de venir tout récemment de Paris.

La salle de. l'Opéra de Londres, ainsi que toutes les autres salles de spectacle anglaises , a la forme d'un fer à cheval; les loges de chaque coté sont fort mal tournées pour voir, et celles du fond trop loin pour entendrç ; l'élévation du plafond est de plus si démesurée, que la voix se perd , à moins qu'elle ne soit très-forte. Il me pa-

t%6 TuOJXD^ES. — THéATKES*

mt feien étrange cjue la forme ^'iin demi^cercle, dont le théâtre formerait le centre , ne se soit pas offerte, ou n'ait pas été préféréf : chaque spectateur aurait lea acteurs précisément Tie-à^yis de lui, et serait à une distance moyenne qui serait k même poi^r touB, et Ja salle contiendrait plus de spectateur^* Je voudrais de plus abaisser ie plafond d^un tiers ou d'pne moitié , retranchant deux rangs ou étages de loges , ce qui serait un très-petit sacrifice pécuniaire , puisque cette haute ré^on est souvent vide , ou n'est remplie que de spectateurs dont là présence est incommode et scandaleuse, c'est-à-dire , dans les galeries de côté , de filles publiques , qui y tiennent boutique, vendant et délivrant les objets dont eiles font commerce, sans s'embarrasser des yeuK^u public. En face du théâtre., ce qui s'appelle en France le paradis, est occupé par la populace, qui prend ses ébats , buvant , chantant , sîffîaht , hurlant, quand et autant qu'il lui plaît'; lançant de temps à autre sa foudne du haut des cieux, c'estjà-dire, des morceaux de pommes, lies coquilleé de noix, dés éoorces d'oranges, ete.« non-seulement sur les acteurs qui n'ont pas ie» lionheur de leur plaire, mais aussi, par manière de pasée-temps, sur le parterre^ Ces gentilleâses ont toujours été considérées en Angleterre comme une sorte d'exubérance de liberté , dont il est boa

' Ces désordres n'oïit pas lieu à l'Opéra, que la populace ns fréquente pas» mais k tous les wu»$ spectsalei. /

7HéATRES. 137

d^avoir un peu trop, pour être ^ûr qu'on en n assez. Quelques pensonnes se plaignent même do ce que oe trop n'est plus si visible , et quo les bienfaieureus: du paradis de Londres sont devenus aussi traitables, aussi domtés , aussi béatifiés que ceun^ de Paris. On s'accorde à dire que ce pa-* radis est beaucoup plus poli y et plus bienséant qu'il n'était autrefois' : c'est une de ces bonnes choses , qui sont , dit-on , un mauvais signe^

J'ai été fort surpris de voir des sentinelles , la baïonnette au bout du fusil , montant la garda à toutes les avenues des salles de speçtade ; c'est une nouveauté*. J'ai demandé si , en cas^de désoi> dres f ces soldats pouvaient se servir de leurs ar^ mes ; ils s'en garderaient bien ^ m'a^ton dit ; un meurtre à la baïonnette serait traité tout comtne na autre. Pourquoi donc sont-ils la ? Est-ce pour accoutumer le peuple à la vue de)a eliose, avant d'en venir à l'usage ?

La turbulence du bas peuple semble avoir passé dans les nngs mitoyens de la société. Il y eut , il y a quelques mois , une émeute dramatique qui ébranla les fondemens , sinon de l'état^ au moins de la comédie* Celait avant notne arrivée, ainâ je n'en parle que par ouï dire. II paraît que le directeur du Théâtre Royal de Covent-Garden s'jétoit rendu coupable de deux, crimes de lèse*parteixe i 1*. d'avoir un peu haussé les prix, sous prétexte que^ malgré l'augmentation de toutes choses, ils restaient les mêmes que du' temps de la reine Anne; ^. d'avoir iousé quel-

X^Sj liONDIVÊS. — TflÉATRES»

ques Ic^es à l'année. Le parterre demanda le rétablissement de toutes choses sur l'ancien pied j le directeur insista ; on siflBa , on fit du tapage , on interrompit chaque soir le spectacle ; personne n'y vint plus , que ceux de la faction, qui prit le nom de O. P- (pld priées) anciens prix. Oiielques individus qui avaient donné prise aux lois ^ par certains actes de violence , ayant été arrêtés , le ressentiment des 0. P* ne connut plus de bornes, et procéda un soir à la démolition de tout ce^qui était démolissable dans l'intérieur j tel que lustres , bancs , pupitres ^ violons , basses et contrebasses , etc. etc. Un grand nombre de personnes furent arrêtées par les officiers de police; (point de baïonnettes ). Plusieurs étaient des jeunes gens de famille, tous étaient au-dessus du bas peuple, qui prit peu de part à tout cela. Ces messieurs payèrent les uiohns^ mais le directeur n'en &isait pas mieux ses affaires , et il fallut qu'il cédât et qu'il demandât pardon d'avoir feit ce qu'il avait droit de faire , et ce qui ne faisait de mal à personne; car, quant aux loges louées , ce sont les plus mal situées de toutes , et où personne ne va que lorsque tout est plein ; mais on avait cru y voir le dédain aristocratique , qui veut sa place à part ; et c'était là la véritable offense. Le fçu gagna de proche en proche , et fit la ronde de presque tous lés théâtres de l'Angleterre. 11 y eut presque partout des O. P. et des violons cassés et payés ; mais les directeurs cédèrent partout.

Ce despotisme du public est ou était, au reste,

à pçu prèà le même en France. On maltraite , on vilipende partout le théâtre et les acteurs , et IW veut qu'ils soient respectables 1 Voltaire , qui dé-^ couvrit, il y à quatre-vingts ans, les îles Britan* niques % ou au moins avant qui on ne savait, en France , rien des moeurs de ses habitans ni de sa littérature, nous a fait croire que les comédiens et leur art y étaient en honneur; c'est une erreur. Garrick l'était de son temps , mais c'était une exception rare; et il est peu probable que les Anglais , qui payent bien les arts , mais que Ton accuse , et je crois avec raison, de mépriser les artistes , se soient jamais humanisés eh faveur de ceu3i:-ci. Bien des actrices ont été épousées pat des hommes riches et distingués, et quelquesunes le méritaient. En France > cela ne 'ée faisait point,; mais c'est qu^eh Angleterre oh se livre plus a ses fantaisies , que Pori y est plus'origîhal, et que le tela se faitj on cela ne Ve fait 'pas ^ soit en bien , soit en mal*, n'y est pas skns appel comme en France, où tous les individu s du même rang'sont jetés dans le même moule. On dit que

* ccll n y a aucun (écrivain, ait lord Hôllaîid, dans sa Vie de Lope de la *V*ega , à qui l'Angleterre doive plus de sa l'éputatiôii fen Finance et dans toute l'Europe^ qu'à Voltaire. Aucun critique n'a mis en usage plus d'esprit, d'adresse^ de soin et d'activité à établir un conjmerce littéraire. Ses ennemis voudraient nous persuader que la surabondance d'esprit prouve le manque de savoir,; mais ils font voir seulement que le manque de savoir iie prouve pas la surabondance d'esprit lOé

t3o " THÈATRKS.

cette originalité s'efîace tous les jours en Angleterre^ c'est une perte. Dans la culture des fruits, chaque belle espèce est due a un accident heureux j mais il n'y a si belle espèce qui ne s'abâtardisse à la fin , et il faut de temps à autre avoir recours à la pépinière de3 sauvageons, pour une greffe originale et un nouVeau plant. L'Europe*' est menacée de devenir, chinoise ; elle n'ojffrira de caractère que celui de la place et de la situation, et de vertu que la bienséance.

Il n'est point aisé pou u des femmes de se procurer des places décentes au spectacle. Les loges sont prises quinze jours d'avance par les amis du portiqr; on remplit sa loge, si le spectacle du jour convient, sinon , qn la laisse vide, ou l'on n'en occupe qu'un banc ou deux, et comme on ne paye qu'eii e^trant et. point d'avance pour toute la loge , ipais seuleinçnt pour le nombre de places occu|)ées, on ne risque rien en arrêt£^nt ici d'avance tQuîe une loge,. Agrès lé premier acte , le public a droit, à toute, place vide; mais il est clair que tous ceux qui n'ont pas l'oreille du portier, n'ont que les restes , et qu'il n'y a pas de place pour eux , si la pièce est courue. Ayant obseryé que le second rang oi^ éljâge? des loges paraissait occupé par des personnes décentes, je me qrus heureux d'avoir pu y prendre d'avance une loge que je croyais pouvoir remplir de personnes de notre connaissance j mais on a ri de mon ignorance. Ces secondes loges , m'a-t-on dit, ne sont pas mauvaise compagnie, mais elles ne sont

THÉÂTRES. j3j

pas bonne compagnie. Les gqns qui composent celle-ci n'y vont point et ne voudraient pa^, y être vus. D'honnêtes femmes y vont , ai-je alors observé. Ce n'est que la petite bourgeoisie et les femmes d'artisans avec leurs maris; une dame ne voudrait pas courir le risque de se trouver assise à côté de sa couturière. Ainsi nous nous sommes trouvés comme Sancho à son dîner de gouverneur, la baguette du docteur faisant disparaître tous les plats dont il voulait tâter.

Le spectacle n'est une habitude pour personne en Angleterre, qjfe n'est peint à la mode; cepen-dant Londres est si grand , qu^il n'y a pas assez de spectacles. Paris en aneuf; Londres, quatre ou cinq, et qui sont feniîés.une partie de l'année. L'heure de dîner est l'heqi'e de la comédie ; voilà un autre obstacle. Aussi nous n'avons encore été que deux fois a <3ovenitrGarden ^et uno fois à l'un des petits théâtres, le Lyccum. Les pièces étaient; toutes de composition moderne. The Free Knights y Fly by Night^ Speed the Ploughy The Manioc ^ eiHit or Aïtsa. Je vais donner une idée de ces pièces afin que l'on sache un peu ce qui se passe sur le théâtre anglais; Fly hy Night '. La scène. ^t chez un général

> * CeUe pièce est une traduction de la pièce française de Picard , intitulée le Conteur ou les Deux Postes , excepté que le comte de Grenouille est un Anglais, original si vous voulez , mais respectable. Le public français d'à présent ne sifflerait point une scène où le «ara;ctère anglais serait dénaturé. ^

|3a THIiÀTAE ANGLAIS.

Bastion , qui vit dans sa raaison de campagne '^ avec sa fille et une sœur qui gouverne la maison. Le général qui a perdu la vue à la guerre , il y a trente ans , passe son temps à raconter ses campagnes ; la sœur , à lire les gazettes et à surveiller sa nièce qu'elle veut marier à un homme de son choix , attendu ce soir inême , tandis que la nièce a fait le sien ailleurs. Un officier à jambe de bois se présente sous le nom de colonel Redoubt , acteur principal dans les vieilles histoires du général 5 qui pîirle toujours d'un lieutenant Redoubt qui avait perdu une jambe dans la même occasion où il perdît les yeux: Il est reçu comme un ancien ami , et trouve bientôt les moyens de fidre connaître à mademoiselle Bastion qu'il n'a point une jambe de bois, qu'il est jeune, et qu'il n'est autre que son amant déguisé en vieux militaire. On convient (en chantant) que l'on s'aime et qu'il faut fuir, et qu'il y aura une chaise de pùste à certaine heure à la porte du jardin. Le soir venu, le général, au coin du feu , recominence ses vieilles histoires : la sœur et toute la femille s'endorment , hors les amans et un domestique affidé, La sœur, toujours soupçonneuse , a saisi en s'endormant la main de sa nièce ; on retire fort adroitement cette rnaiti, et on y substitué encore bien plus adroitement la main d'un gros domestique paysan, profondément endormi, que Ton transporte dans sa chaise auprès de la tante : puis on se saisit du trousseau de clefs qui pend à sa ceinture, et l'on décampe. Le général,

THÉÂTRE AK&JLAIS. l33

aveugle , conte toujours pendant ce temps4à , et continue de conter après la fuite des amans à un auditoire endormi : cela fait un coup de théâtre. Il s'étoniie à la fin de ce que son vieil ami Redoubt , qull a pris à témoin de quelque circonstance mémorable , ne réponde point , et il le presse en vain de s'expliquer.

Cette scène est enfin interrompue par Famant choisi par la tante , qui entre sans être annoncé, et s'étonne d'avoir trouvé toutes les portes ouvertes et tout le mpnde endormi. La tante, réveillée en sursaut , présenté sa nièce dont elle croit tenir la main , mais c'est le lourdeau de laquais qu'elle tire après elle. Surprise , décou* verte , emportement , confusion générale ! Vite des. chevaux , une chaise de poste , et à la pour > suite.

En attendant , la scène change ; c'est une auberge y maison de posté , dont le maître et la maîtresse , jeunes mariés, commencent déjà à se dire leurs vérités. Un courrier ivre commande à souper et relient des chevaux pour des voya-^ geurs français, (a french lord and lady) ; une chaire de poste arrive bientôt après son départ ; ce sont les amans en fuite; on les prend pour le french lord and lady y et leur laquais qui s'aperçoit de l'erreur , en profite pour s'assurer de l'attelage préparé, qui est le seul à l'écurie. Pour mieux donner le change, it parle mauvais anglais, et, en vrai Moun^eer^ il met, après avoir diné,,un poulet qui reste, dans sa. poche > ce qui étant une

l34 THEATRE ANGLAIS. -^ COMÉDIES.

vilenie mesquine , est censé tout naturellement être une coutume française , et fait rire le parterre '.

Ces voyageurs ne sont pas plus tôt partis , que voici le yéiitable frertch lord et sa lacfy qui arrivent ; point de chevaux , point de souper, longue explication , malentendus et quiproquo ridicules. Cefrench lord est M. le comte de Grenouille y et pour bien entendre tout ce que le nom de Grenouille a de plaisant et de spirituel, il &ut savoir que ce petit animal est réputé être un mets favori en France , une sorte de friandise nationale ; de sorte que Grenouille est ici une allégorie fine , et sert d'armes parlantes à M. le comte.

J'ai dans mon temps ma^gé des grenouilles, )e l'avoue hautement, et j'en mangerais encore, si elles m'étaientservies accommodées commeil faut, frites dans la poêle , ou bien à la sauce blanche, comme de petits poulets dont elles ont la blancheur et la chair tendre et délicate. Mais après la franchise de cet aveu , j'ai droit d'en être cru ,

* On me clit que j'ai mal interprété le rîre du parterre et l'intention cfe la pièce ; de plus , que s'il fallait écouter les plaintes de ceux qui ne voudraient pas que l'on tirât de leur pays des personnages odieux ou ridicules^ il en résulterait une exclusion totale^ et que le théâtre ne serait rempli (jue de gens également parfaits et ennuyeux. Celî^ peut être ; mais, en vérité, les étrangers n'ont pas à se louer du sort qui ne leur fait tomber que de mauvais rôles en partage sur le théâtre anglais.

THÉATTIE ANGLAIS. — COMÉDIES. l35

lorsque je déclare que les quatre-vingt-di3;:-neuf centièmes des habitans de la France n'ont jamais goûté de la chair de grenouille et que la plupart ignorent qu'on en mange.

Pour en revenir à M. le comte de Grenouille, il fuit de Londres où il croit avoir passé son épée à tï*avers le corps d'un amant de madaiiie. Au milieu de la conversation , ou plutôt des altercations baragouinées entre le comte et Thôtesse, arrive une troisième chaise de posté; c'est le vieux général Bastion à la poursuite de sa fille avec le gendre futur, un M. Skipton. Le comt© et la comtesse alarmés se retirent précipitamment dans une chambre voisine , d^oii ils entendent qu'il est question de poursuite, et le comte se croit perdu lorsqu'il entend le nom de Skipton , qui est celui de l'amant de sa femme qu'il croit avoir tué, et que par conséquent le vieux général e^ M. Skipton le père à là poui:suite du meurtrier de son fils : il faut expliquer ici, que Skipton le fils ayant fait lin faux pas et étant tombé en se battant avec le comté dans l'obscurité , cet incident a fait croire au comte qu'il l'avait tué. L'hôtesse èie met dans la tête que le comte et la comtesse sont les amans déguisés en prétendus Français, et communique ses soup^ çons. Legendre futur , Skipton , va chez un juge de paix , pour faire arrêter les fugitifs. Le comte, pendant ce temps-là, sort de sa cachette, et le vieux général l'accable de reproches sur l'enlèvement de sa fille que le comte attribue à son

l3Ç THÉÂTRE ANGLAIS. --^VAUDEVILiUB,

meurtre. Mais quand , cédant à son émotion pa* ternelle , il veut serrer dans ses bras sa chèrç £mma (qui se trouve être la comtesse ) , le comte ne sait plus que penser de tout cela, Sliipton revient à la grande surprise du comte son. meurtrier. Nouvel éclaircissement , et enfin les vé** ritables amans fugitifs , dont la chaise de poste a versé , reviennent , et on leur pardonne.

II y a dans tout cela des situations comiques ^ le style est très-négligé et les chansons entremêlées sont d'une absurdité trop forte pour n'être pas faites ainsi tout exprès. C'est ce que les Anglais appellent nonsense songs , c'est-à-dire , cbc^n^ sons tout à rebours du bon sens , et cela les di-^ Vertit prodigieusement. Cette petite pièce est de M. George Colman , qui a écrit avec succès pour le théâtre , et je 1^ donne comme un échantillon des meilleures petites pièces modernes.

Hit or Miss est une autre petite pièce en vaudeville, Il serait difficile de rendre compte dç l'intrigue , si Ton peut donner ce nom à un assemblage d'événemens sans liaison , sans vrai^^ semblance , qui ne sont là que pour servir de cadre à des plaisanteries, ou plutôt à des imitations burlesques de certaines modes ridicules. La, passion des chevaux est ici , comme on sait, nationale. Il y £^ dans ce moment un club , une s(>ciété de jeunes gens riches et de qualité , qui metteqt leur gloire et leur plaisir à mener une voiture à quatre chevaux , sans postillon ; ce qui |i'a|)pçUemenerj^2^r i(i liarjkd (quatre à la main jU

THÉÂTRE ANGLAIS. l^J

Ces amateurs ayant reçu les premiers principes de leur art de véritables cochers , et surtout de cochers de voitures publiques , l'admiration , le respect , l'affection qu'un bon écolier se sent naturellement pour un bon maître, font que ceux* ci ont imité les cochers, non- seulement dans l'art du foyet et des rênes , mais dans le costume , la démarche, le langage et les mœurs. On dit même que c'est en quoi ils ont le mieux réussi , et qu'ils ressemblent à des cochers et mènent comme des messieurs. Quoi qu'il en soit, un des personnages de Hit or Miss est un jeune procureur, qui, au lieu de procès, conduit son tandem (cabriolet à deux chevaux l'un devant l'autre ) , qu'il verse après avoir passé sur le corps d'une vieille femme; gentillesse qui n'est point dans les mœurs , et qui cependant divertit fort les spectateurs. Il a je ne siiis combien de cravates et de redingotes, toutes de couleurs différentes et chacune ayant son nom propre; il les ôte l'une après l'autre avec des airs et des grâces qui donnent au génie de l'acteur , Mathews, tout son essor. Il fait claquer son grand fouet, et débite avec une volubilité inconcevable, de longues tirades en jargon technique qu'il m'est bien diflBcile de suivre , mais où. je reconnais un nombre de mots que j'entends répéter souvent en société , par manière d'esprit. Le grand Garrick, qui ne dédaignait pas de jouer quelquefois le rôle d'Abel Drugger , garçon apothicaire , faisait toujours les délices du public par la manière seule dont il nouait les cordons

l38 THÉÂTRE ANGLAIS. — BRAME. »

de son tablier , tant elle était bien copiée d'après nature.

Pour en revenir aux four in hand gentlemen, ils portent si loin la fidélité d^imitation , que leurs voitures sont faites comme les voitures publiques, et si exactement, qu'il leur est arrivé d'être pris sîir la route pour de véiîtabïes diligences, et de prendre des passagers, de qui le grand seigneur cocher a ensuite reçu sans se découvrir, ou laisser percer sa joie , le prix de leurs places. Les vaudevilles de cette petite pièce sont encore plus à rebours du bon sens et encore plus plats que ceux de la précédente.

The Free Knights est un drame mêlé de musique ; il y a du larmoyant , du trivial et du terrible ; des lieux communs de sentiment dans le genre allemand , mêlés de bouffonneries à Fanglaise , et de toutes sortes d'improbabilités et de platitudes. Du reste , beaucoup d'appareil et de décoration. Une caverne où le tribunal secret siège, éclairée par des torches, un couvent dont l'abbé brave la puissance des Free Knights (chevaliers), membres de ce terrible tribunal secret , et sauve une jeune princesse prête à être sacrifiée par un usurpateur. Faucett est un excellent acteur comique, et Inclédon a une fort belle voix; mais à quoi servent de grands moyens si mal employés ?

Speed the Plough, L'auteur de cette comédie s'est servi, comme dans Hit or Miss, d'un ridicule à peine assez général pour être mis sur le

THÉÂTRE ANGIiAIS. — BRAME. iSq

théâtre, celui àHnpenteur^ pour en composer sa pièce, qui tourne toute entière là -dessus. Sir Abel Hàndy {handy veut dire adroit) fait continuel lejnent des découvertes en mécanique , inventant et perfectionnant des machines de toutes espèces qui vont toujours tout de travers. Le fils Bob Handy se pique d'être en action , ce que son père est en conception ; il nHnvente pas, mais il fait tout mieux que les autres , et ne saurait voir personne, homme, femme ou enfant, employé à quoi que ce soit , sans s'en mêler ; depuis le coussin à dentelle jusqu'à la charrue , il faut qu'il ait la main à tout, et toujours, ainsi que sou père , tout de travers. Voilà de quoi faire rire le parterre , et c'est tout ce qu'il faut. Tout le reste n'est que les ombres du tableau.

Il y a un orphelin qui ignore son origine , et s'en (iésole sans cesse, et qui, élevé chez un payisàii, et a la queue de la charrue, a pourtant, par une sorte d'éducation innée , tous les senlimens et les manières d'un gentleman^ et qui de plus est -beau comme iin ange. Puis une jeune demoiselle revenue d'Allemagne , où elle a passé nombre d'années avec son* père , belle aussi et innocenté comme un ange; elle se prend de belle passion pour le bel orphelin paysan à la première vue, parce qu'il a gagné le prix du labourage et qu'il est aussi modeste que beau. Le père de la demoiselle rentre dans son vieux château abandonné depuis long -temps. Il y a une chambre mystérieuse, barricadée et fermée à double tom\

l4o THEATRE ANOIiAIS, — DU AME.

Elle renfétme quelque affreux secret que personne ne doit savoir, et dont il parle à tout le monde. On n'ose point entrer dans cette chambre fatale ; mais à la fin V inventeur^ sir Abel Handy, coupe le nœud gordien en mettant le feu à la maison par quelque expérience chimique. Le bel orphelin sauve la vie à la belle demoiselle, et pé^ nétrant dans la chambre fatale , en rapporte un. couteau et quelques guenilles sanglantes qui dévoilent tout , car on sent bien qu'il y a du. meurtre.

Le père voyageur, qui est absolument un per- .onnage de tragédie , avoue qu'il a tué le père du bel orphelin, qui était son propre frère; mais, il est vrai qu'il donne de bonnes raisons pour cela , car ce frère avait fait un enfant à sa maî-^ ^ tresse, lequel enfant n'est autre que notre bel orphelin. Au milieu de cette scène de désolation y un inconnu en grand manteau se présente y et se laissant voir, n'est autre que le frère assassiné^ qui, comme on voit , mais sans savoir comment,, n'est point mort. Il s'est amusé à suivre son prétendu meurtrier à la piste peildant vingt ans y lui gagnant, sans se laisser voir, son argent au jeu, pour le lui rendre ensuite par amitié, et afin d'expier le tort qu'il avait eu de faire ce malheureux enfant à sa maîtresse ; mais toujours le laissant mourir à petit feu du remords d'avoir commis un meurtre imaginaire. Il y a un autre couple d'amans, et à la fin deux mariages faijts et un défait j car le vieux Handy qui a fait l'expé-^

THÉATIIB ANGLAIS. — COMÉDIES. l4ï

rience fatale de se marier à une servante, méchante diablesse , s*en débarrasse par le moyen d'un premier mariage qui se découvre inopinément, sans être amené par rien et simplement pour placer quelques lieux communs et quelques mauvaises plaisanteries sur le mariage. Tout cela est entrelardé de paysans qui parlent moralité et sentiment en patois.

Ce fatras de crudités décousues , grossièrement liées par un style sans mérite, a eu le plus grand succès ; et il me semble qu'il n'en faut pas davantage pour être convaincu que le théâtre comique en Angleterre n'est pas au-dessus de nos représentations de foires sur des tréteaux , telles que je me rappelle les avoir vues en France il y a vingt ou trente ans. Elles me faisaient rire quelquefois et me feraient sans doute sourire encore ; et bien loin de me refuser à la risibilité y cette faculté précieuse^ de l'espèce humaine, je suis toujburs bien aise quand il m'arrive de sentir que je ne n';^ suis pas tout-à-fait étranger. Mais en vérité, s'il était sage de se reprocher d'avoir ri de quoi que ce soit, ce serait des misérables platitudes du théâtre anglais.

Voltaire dit que le langage de la comédie ârnglaise est le langage de la débauche , et non celui du monde et de la politesse. Murait attribué là corruption des mœurs à Londres au théâtre , comme à sa cause principale : il dit qu'il ne ressemble à celui d^aucun pays ; que c'est une école où la jeunesse des deux sexes se familiarise avec

1^2 THEATRE AN OLAlSé «^ COMÉDIES.

le vice , qui n^est jamais représenté comme vîcc , mais comme un Sujet de gaîté. Quant a la comédie, ils n^en ont point , dit Diderot ; ils n'ont <}ue des satires pleines, à la vérité ^ de force et de gaîté, mais sans morale et sans délicatesse. Lord Kaimes remarque que si les comédies de Congrève ne Font pas torturé de remords dans ses derniers momens , il fallait qu'il eût perdu tout sentiment de vertu.

JusquUci je n^ai point vu sur le théâtre de fort mauvaise morale, mais en revanche de bien mauvais goût ; il y a parrci, par^là , au contraire , dans toutes les pièceanouvelles dont j'ai rendu compte, de belles tirades de vertu et de patriotisme intro^ duites de gré ou de force. Elles^ sont toujours applaudies vigoureusement , et cela fait honneur au bon naturel du public : mais j'avoue que je voudrais bien voir quelque échantillon de ces satires si pleines de force et de gaîté dont parle Diderot , et essayer de ce réprouvé de Congrève. Le mauvais gqût qui précède le bon goût, disait Horace Walpole , est préférable à celui qui le suit. Le génie anglais. franchit les distances; du premier mauvais goût, il est arrivé au dernier sans intermédiaire,

Les Anglais, il faut l'avouer,. ne défendent ppint leur théâtre comique j ils conviennent que leurs meilleures comqdies sont grossières et indécentes , et que depuis bien des années il n'a rien paru de nouveau qui ne soit du.dern:^f:r mauvais. Le théâtre est presque entièrement abandonné

THÉÂTRE ANGIiAIS* — MRS. SIDDONS. l43

au peuple ; le goût eix est perdu , et c'est grand dommage ; car en vérité Ja bonne comédie serait un passe- temps plus raisonnable et plus amusant, que les insipides assemblées dont j'ai rendu x)ompte sous le nopi de roufs ou de soirées.

a 5 Avril. Mistress ' Siddons vient enfin de paraître , et nous Savons vue hier dans la pièce appelée Greciaa Danghter. Elle ne semble pas sur le théâtre avoir plus de cinquante ans ; mais sa voix est un peu cassée. F** fut d'abord désagréablement affectée par le changement que vingtquatre ansh ont nécessairement produit; mais avec moins d'avantages naturels, Mrs. Siddons est toujours une actrice incomparable : toute la salle était remplie. C. Kemble , le plus jeune des frênes de Mrs. Siddons , a un visage très-dramatique et un gr^pd jqu de physionomie.

ag AmL JSou s allâmes encore hier à Covent- Garden, voix Mrs. iSiddpns dans le. Gamester (origjtiiîal .du Joueur de Mercier;. Elle se surpassa. Une sio^pjiçité parfaite et la plus profonde sensibilité ^SQn désespoir .à lu derpière scène , muet et. tranquille., fit un eifet pirpdigieux ; il n'y avait pas un œil sec, et Iq plus profond silence régnait

* Mistress^ dérivé du. mot français maîtresse, est emr ployé précisément comme madame en français; mais, par un usage singulier, on n'écrit jamais le mot en entier, mais toujours ainsi, Mrs, ; Mrs. Siddons. Il en est de même de master, dérivé de maître', et ptononcé mester; il s'emploie comme notre wtonéieuF*, mais. est toujoar^ abrégé en écri-* vaut ainsi» Mi\

2 /|4 CO VENT-GARDEN. — * ACTEllAS.

dans cette assemblée de gens de toutes espècéô ^ au paradis cojtnme ailleurs» Mrs. Siddbns avait touché une corde qui vibre dans tous les coeurs. Nous étions placés plus loin du théâtre que le premier jour ( au parterre , bravant les conséquences) , et Mrs. S*^ paraissait de cette distatiee encore jeune et belle. Cooke jouait Stukely cou amore : c'est un excellent acteur > qui se plaît, goût étrange ! à ces rôles de scélérat. Ce Stukely est un amateur de scélératesse ; il en feit glaire et s'en vante , ce qui n'est point dans la nature. Il y a toujours une sorte de pudeur dans le crime, qui craint de se laisser voir à découvert , et évite jusqu'à Fimage secrète que réfléchit le miroir de son propre cœur.

Le parterre de G>vent-6arden est à peu près carré , et m'a paru avoir 5o pieds de long sut autant de large ; il a 24 bancs , qui , à 3o personnes , donne 720 spectateurs à 3 s. 6 d. ; 26 logea ad premier rang, à douze personnes, fait 3i2 âr^ s. ; la galerie derrière les premières loges en face du théâtre, peut contenir 180 personnes à 7 s. 5 le se* cond, le troisième et le quatrième rangs ou étages, au moins 600 personnes, à divers prix/ soit 4 s. : total environ 1800 spectateurs; et la reCiBtte , 4i8 liv. sterl. E'œildu spectatetir aux pl^exitlères loges , en face du théâtre, est au moins à 60 pieds du bord du théâtre : c'est trop loin pour. ^percevoir les nuances fines et légères d'expression,, et également pour entendre tout ce qui n'est pas crié. Si l'on veut avoir les dimensions des théâtres

SIR FRANCIS BURDETT. — GALE JONES. l45

antiques , il faut aussi adopter le masque et le porte-voix.

Sir Frantis Burdett est encore la nouvelle du jour, et la question Ae, prii^ilége est toujours dé*battue à tous les dîners , et considérée sous toutes ses faces. La Chambre des Communes n'est qu'un coqjs législatif^ et nullement un pouvoir exécutif ni judiciaire ; tou t le monde est d'accord là-dessus ! mais elle a le droit naturel et nécessaire de protéger sa propre existence , ]a paix et le bon ordre de son intérieur, tout comme un particulier a le droit de mettre ses enfans en pénitence , s'ils font du bruit; de chasser de chez lui un intrus qui l'insulte ou l'incommode , ou de faire feu sur un voleur qui force la porte. Mais si ce particulier sort Se chess lui et poursuit l'intrus, ou s'il ne se borne pas à arrêter le voleur, et qu'il le punisse lui-même, il empiè4e visiblement sûr le pouvoir des lois. C'est précisément ce que la Chambre des Communes est accusée d'avoir fait, ou même pis, il y a environ un mois. Un homme obscur, nommé Gale Jones, qui tient un club de débats, une sorte de salle d'armes (appelée ^r/'/i^A Forum) où les jeunes ^ens viennent s'escrimer de langue, fit afficher, comme sujet de débat, la question suif vante : ce Lequel a le plus outragé l'opinion publique , M. Yorke , en mettante exécution le règlement qui exclut le public de la Chambre des Communes , ou M. Windham par son attaqué ré* cente contre la liberté de la presse? » Ce Gale Jones fut dénoncé au Parlement par M. Yorke,

l46 SIR TRANCIS BURDETT.

Yun des meiiibres nommés dans le placard , elle et emprisonné. Uobjet du placard était évidemment de rendre odieux le droit de police intérieure , qui appartient certainement .a\i Parlement, et d'intimider ses membres par une attaque personnelle sur deux d'entre eux : tout cela était probablement factieux et criminel , quoiqu'il se dise et écrive encore pis que cela tous les jours. Mais il semble que ce n'était pas au Parlement à punir un acte commis bors de ses çiurs , et telle est l'opinion qui prévaut Puis vient sir Francis Burdett , membre de la Chambre des G)mmunes , qui publie une lettre adressée à ses c^nstituans , mais dans le fait au public , défendant Gale Jones, non-seulement quant à l'illégalité de son emprisonnement y mais quant à la criminalité du placard y et dans laquelle il accuse la Chambre des Communes d^usurper le pouvoir des autres branches du gouvernement. 11 pouvait dire tout cela à sa place dans le Parlement ; mais il ne fallait pas l'imprimer et le publier, et ceci est bien un ptsu le cas posé ci-dessus de l'enfant qui fait du bruit, et que l'on peut mettre en pénitence. Après avoir emprisonné Gale Jones , on ne pouvait moins faire pour sir Francis Burdett ; quoique l'on sentit bien qu'une simple réprimande sans martyre ou triomphe eût mieux valu ; mais un &ux pas en amène un autre , et de là tout ce que nous avons TU qui a coûté la vie à une demi-douzaine de personnes, et maintenant sert à aiguiser l'esprit des politiques de cette capitale, y qui s'exerce en