CX) CHUTE DE NIAGAKA

invisible qui est par-delà , s'arrondissant doacement sur le bord de Fabime sans brisement et sans effort. Souvent un arbre flottant vient marquer la rapidité extrême du courant; on .le voit lancé hors de l'eau par-delà ce bord. Quittant la hauteur et descendant 80 ou loo pieds, on se trouve sur une table de roc de niveau avec le sommet de la chute. On en touche le bord , on peut s'y laver les mains, et avec un fil d'aplomb en mesurer la hauteur ; mais le charme a disparu y et quelles que soient la grandeur et la ma^ gnificence de Tobjet que Von voit, son efiet n'est certainement pas égal à ce qu'il devrait être^ et à ce que l'on croit qu'il est.

J'espère que l'on me passera cette digression en faveur de la cataracte par excellence ; et les Gallois ne sauraient prendre en mauvaise part que les leurs m'aient rappelé le souvenir de cellelà. Pour en finir la description , j'ajouterai une apparence assez remarquable. Le mouvement de la chute de Niagara paraît se ralentir à mesure que l'eau tombe, s'arrêter, et vers le bas elle semble remonter visiblement. L'eau, au moment de la chute, est d'un azur foncé, quelquefois du vert Je plus vif; bientôt la surface se blanchit d'écume par la résistance de l'air : cette résistance change plus bas l'écume en vapeur, qui, volatilisée de plus en plus, cesse de tomber, et à la fin monte. Le mouvement accéléré de la chute est masqué par le changement de la surface, qui seul produit cette apparence singulière.

SNOWBON. — PAYS BB GALLES^ 3oi

Nous avons été hier tout le jour en vue et près de la base de Snowdon; nous méditions une autre ascension ; mais il pleuvait un peu ; les bidets étaient déjà pris par d'autres voyageurs, et les suites de Cadér Idrisj la lassitude, les blessures et les meurtrissures encore fraîches nous décou* ragèrent : de sorte que nous nous sommes con- 'renté^ d'élever nos regards vers le chef majestueux qui présente une fort bonne physionomie de montagnes. Snowdon a 3,5oo pieds, et est entouré d© hauteurs respectables : c'est un groupe de rochers décharnés.

Le climat modéré de ce pays-ci est certainement bien plus propre aux exercices du corps que celui de l'Amérique ; on y marche beaucoup sans se fatiguer, et nous faisons chaque jour 5 à 6 milles à pied , et souvent davantage , sans lassitude. Les mouches commencent pourtant à être presque aussi incommodes qu'aux États- Unis , mais non pas dans l'intérieur des maisons; et les cousins ( musquetoes ) n'y sont pas lout-àfait inconnus. On rencontre quelques serpens; mais la vipère est , je crois ^ le seul dont la morsure soit dangereuse. On s'imagine ici que l'Amérique est remplie de ces reptiles , et que l'on est exposé à tous momens à mettre le pied sur un serpent à sonnettes. Le fait est que la vue d'un serpent n'est guère plus fréquente là qu'ici , et qu'ils sont presque tous aussi peu dangereux. Un enfent, armé d'un bâton , ne craint point d'attaquer le serpent à sonnettes, qui est

302 SAINT- ASAPHS. — DENBIGH-

lent et paresseux, et il le tue facilement. On ne le rencontre que dans les lieux secs et pierreux* Les serpens des lieux humides ne sont pas venimeux.

N6us sommes arrivés à Saint- Asapli?, dans la belle vallée de^ Clwydd ( prononcée Cluid ou Clouid) j 28 milles aujourd'hui, à travers le plus beau pays imaginable , avec dès vues d(i mer magnifiques; mais nous avons maintenant quitté la côte. Partout des ruines de châteaux féodaux démantelés par le canon de Cjfoniwell. Ce Cromwell avait la main pittoresque; ses ruines sont toujours dans le meilleur goût. Le château d'Abercon way , qui a six cents ans, est encore presque entier.

27 Juillet. Sur notre route de Saint-Asaphs à Denbigh, nous nous, sommes arrêtés un moment chez M. H** ; il n'était pas chez hii , mais les dames d.e la famille nous ont reçus , et l'une d'elles nous a accompagnés à Denbigh. De cette maison, la vue se promène sur la belle vallée de Clwydd , de 20 à 3o milles de long , sur environ 6 de large , bordée de hauteurs modérées , irrégulières , parsemées de gentilhommières , avec leur cadre de plantations d'un vert foncé , et toujours le tapis vert étendu en avant, uni et propre , mais point de chaumières , ni de véritables maisons de pauvres ; et s'il y avait jamais ici une révolution à la française , déclarant guerre aux châteaux <, paix aux chaumières^ les châteaux l'emporteraient infailliblement, car ils

JOURNALIERS* — LOIS DES PAUVRES. 3o3

sont cent contre ime. Cette apparence générale Me rappelle un hhn mot de l'arlequin spirituel Carlin î a: Quel dommage , disait-il , que père » Adam ne se soit pas avisé d'acheter une charge y> de secrétaire du roi, nous serions tous nobles ». Je ne sais quelle charge le père Adam de l'Angleterre a achetée, mais tout le monde y est riche.

Lorsque je demande aux grands propriétaires, et même aux fermiers , pourquoi ils ne bâtissent pas des maisons pour leurs journaliers, ils répondent généralement que ce sont des nests of vermin y pilferers and poachers , et que , bien loin de construire de telles maisons, ils les détruisent, ou les laissent tomber en ruine. Leurs Journaliers résident dans quelque petite ville ou village des environs; et Denbigh, par exemple, a doublé d'habitans par cette accession. Nids de vermine y braconniers et pillards y me semblent des expressions tant soit peu dures , et j'avoue qu'elle^ diminuent un peu des idées de félicité universelle que l'apparence du pays encourage à former. Il y a donc des recoins obscurs où Ton, balaye les pauvres , comme l'ordure du plancher dès riches , en tas , hors de la vue. Pour bien juger de la prospérité générale , il faudrait voir ce qui se passe dans ces recoins.

Les pauvres d'Angleterre sont soumis à certains règlemens appelés poor-laws ( lois des pauvres) , dont l'objet est moitié bienfaisance et moitié police. Leur eflFet est très-problématique , et elles forment un des principaux caractères distinctifs

3o4 LOIS DES ÎAUVJaES-

de ce gouvernement. La plus grande partie de ces lois des pauvres est due à IHll us tre souveraine Elisabeth. Dans son zèle de gouvernement, elle statua comme il suit : « Les inspecteurs des pau* vres, du consentement de deux juges-de-^paix, donneront de Fouvrage, ou plutôt mettront au travail l^s enfans dont les parens ne leur paraîtront pas en état de les entretenir, ainsi que toute personne, mariée ou non , sans moyens de subsistance, et sans industrie pour se la procurer; et il sera formé , par le moyen d'une taxe sur les babitans de chaque paroisse , un magasin de lin j de chanvre, de laine, de fil, de fer et d'autres matériaux, pour faire travailler les pauvres ' ».

Les législateurs de ce temps-là s'imaginaient que le travail , de quelque nature qu'il fut, devait nécessairement produire de quoi faire subsister le travailleur ; mais le drap ou la toile ne sont pas du pain , et n^en procurent pas toujours. Supposons lé cas d'un nombre de tisserands, sans travail et sur le pavé : ces inspecteurs {pyerseers) devront leur remettre la navette à la main, et leur faire manufacturer, pour le compte du public , Tarticle même dont le public a déjà assez, puisqu'il se refuse à l'acheter. Dans cet état de choses, chaque coup de navette qui se donnera dans le dépôt des pauvres sera un coup de navette de moins chez le manufacturier ; car. le* magistrat peut bien feire manu£sLCturer , mais ne peut faire

> Essai sur la Population^ par M. Malthus^ in-^., p. 4i3«

consommer j et quoiqu'il ne d'informe pa* s'il y a gain ou perle , le manafacturier doit calculer différemment. Usera obligé dç renvoyer quelques? uns de ses ouvriers : nouveaux pauvres pour le dépôt, nouveaux surplus, nouvelle réductipn chez le manufacturier ; tant qu'à la fin , ^i le sys* tème était poursuivi à la rigueur , le public deviendrait lé seul manufacturier, et finii'ait par avoir le même surplus d'ouvriers , le même nombre d'individus excédant la consommation , et qu'il faudrait nourrir sans rien faire : autant eût» il valu commencer par là'. C'est en efifet ce qui est arrivé : l'institution des pauvres donne peu à travailler , mais donne en argent aux individus sans moyens de subsistance ^ soit par leur faute ou non^ de quoi les aider à acheter les alimens nécessaires à leur subsistance. L'argent cependant , non plus que lé drap oU la toile, n'est pas du pain ; car lorsque le boulanger a dix pains à offrir à dix acheteurs^ et qu'il s'en présente un onzième , son argent peut bien hausser le prix des dix pains p^r l'effet de la concurrence , mais ne saurait en créer un onzième : aihsi l'argent n'est un secours que Comme moyen de tirer des grains de l^étranger. Autrement l'individu qui obtient un morceaiji de pain avec l'argent que vous

* L'illusU^ Biaçkstoqe , qui pourtant ,ne paraît pas avair

eu des ij^es .fort justes à ce sujets appelle ces règlement

dlBlisa}>eth un.exceU.ent plan {an excellent scA^nie], doni

il regrette raboUtion* . ' -■:•:: ../^

3o6 ' ïiOXS 0È5 PAt7VR£S.

mettiez âakis sa main , ptire nécessairement quel^ que autre individu de ce même morceau. Or, comme le» pau vtéd de la patoisse ne peuvent pas aller se jpoùrvoir dans Fétranger, lesecoai's ne sert Viâtï qu'aux dépens de Tautre ; c'est un simple transport de misère. Les lecteurs étrangers n'apprendront pas sans surprise que la somme levée annuellement sur le public , ponr subvenir à ces seeours en ai?gent , se porte à présent à 7,000,000 liv. àlerl. , étant dans quelques paroisses de 4 à 5 s. dans la liv. sterl. , ou de ^o à û5 pour cent àà revenu de tout immeuble'. La taxe directe

' En 1776 la taxe des pauvres s'élevait à 1^529^780 liv. sterl. 4 et la somme moyenne pour ij&i, 4 ^^ ^> a été de 2,167,749 liv. sterl. ; le prix du blé à la première époque, a 1^ 2 s. 8 d. , et à la seconde , 2 1. 3 s. 7 d. par quartier } irais des étaBlissemens de travail, 1 5,89a liv. sterl. par an ; et ce qu'il y a de plus curieux, 1 1,723 liv. sterl. par an pour enûsriainments , c*est-à-dil:e, régah , repas, festins, que les overseers se donnent à eux-mêmes : puis 24,493 liv. stérl. en Toyages, transports, etc., etc. ; et finalement, 55,891 liv. sterl. en frais de procès. ]N^ Malthus, p^ 396, dit que la somme levée annueOélhent était, avant les dernières disettes, de trois million^ sterling. Le dénombretient de 1801 et 180a donne près dé dix millions dliabiiAX)8 à TAngleterte seule, 4ptxt g^Oâ du dixième recevait }>liHi ou mmtis de secours ; la taxe des pauvj^es produisait 6,3 1 3,000 liv. sterl. (net de frais seulement 4,267,000 liy.. sterl.) : cette taxe était levée sur un revenu territorial de 40 ihillicH» sterling, accru depuis jusqu'à environ 55 millions , et dans cette proportion la taxe doit être d'environ ^,^00)000 liv, sterL, c'esl-à-dire , d'enviroii 2 s. 8 d. sterl. dans la livre de 20 s. La dernière partie de cette note m*a

•tOIS DÈS PAUVftEâ. 3o7

de ïo pour cent du revenu, qui est considérée comme si exorbitante , ne produit que lo ou 12 millions.

Les încont'éniens de ce système sont grands et nombreux; il en résulte : 1**. un oreiller pour la paresse et l'imprévoyance, et un encouragement au mariage, sans moyens d'entretenir une famille j 3®. une multiplicité de petites lois de police intérieure concernant la résidence (settlements)^ qui attachent le bas peuple & la glèbe comme les serfs de Russie ; car en effet si cliaque paroisse est obligée de nourrir*ses pauvres , la questipn de savoir quels sont et quels né sont pas les pauvres d'une paroisse devient très-importante. Une certaine résidence {seulement) constituant l'obligation de secourir tel ou tel individu , on se repousse les pauvres d'une paroissre à laiitre comme des pestiférés ; ott se les renvoie d'un bout du royaume à l'autre , comme autrefois les criminels en France de brigade en brigade. On rencdritre (je ne dirai pas souvent , mais trop souvent) sur les chemins un vieillitrd à pied , son petit paqUét sur le dos , ou bien u»e malheureuse veuve pieds nus, enceinte, ou arec un ehfenf à la mamelle, et deux ou trois autk^s qui la Suivent, touô de-

été fburme par un article du Journal critique de Londres (Quarterly Revieiif) de décembre 1813. Cet article, intéressant à bien des égards^ attaque TËssai sur la Population avec plus dliâbileté et de »èlè quç dç candèUr et de libétalité. I

t 3ô8 LOIS DES PAUVRES*

venus pauvres , et renvpyés ainsi à leur lieii de résidence, nourris sur leur passagei seulement pap les diflFérentes paroisses qu'ils traversent. 3°. L'adîninistration des fonds de la caisse des pauvres €st confiée à certaine inspecteurs {operseexs)^ personnages généralement du rang à peu prè* de nos marguilliers , plus occupés de leur petite autorité <jue des soins de ^humanité, jaloux de gouverner, épiant ce qui se passe daps l'intérieur des familles pauvres , s'ingérant dans leurs affaires avec une sorte de curiosité p:ialigne , et les assujettissant à , la plus odieuse çspèce de tyrannie, l^insupportoble joug de nos égaux. 4**. Poussée à Textrêmp (et cinq sous dans la livre ' ou aS pour cent du produit net des terres approche beaucoup de Tex- 4rême), cette Joi des pauvres çst une loi agraire <ilepeUinglaw^ qui tend à mettre, tout en commun ; c'est-à-dire , à détruire le preinier principe de la société ,; le grand ressort de l'industrie et 4es richesses nationales, de la science, de toutes les jouis^ainces , et de toutes les vertus sociales parmi les Jiommes. 5°. Le salaire s'éJève plijs dif- ' ficilement au niveau d u prix des denrées, puisque l'augmentation n'en est plus forcée par la nécessité ; les travailleurs recevant un secours auxiliaire qui, dans le fait, crée, comme l'observe M. Malthus, les pauvres qu'il assiste. Il est probable qu*à tout prendre , les riches we payent pas plus , et le3 pauvres ne reçoivent pas moins qu'ils n'auroient payé ou reçu, si l^s lois, des pauvres n'eussent pas existé j' seulemehi le salaire passe

LOTS' DÈS PAtJVRES. 3o(>

pour aumâiae ^ avec celte difiëraBce fatale que le lâ-availlear industrieux^ ne recevant point cette 'aumqne ou salaira, n'a point d'équivalent pour ce taux inférieur de- son simple salaire , et que. le paresseux e^tiptécisémënt celui qui ep profite. Le moindi^edes mauvais effets que l'ondevrait attendre de cet état de choses serait d'établir une espècçv:de gouvernement monacal, comçie celui de^ Jésuites en Paraguay.

Telle est ) à €^ qij'il me semble , l'opinion qui prévautdans le public, et cependant le Parlement ne s'occupe, pmnt d'^in vice de gouvernement aussi notoire*.. Je m'étonne que l'industrie et lea 9iœursd^ çptte galion y aiept résisté ; car il faut convenir que la fainéantise et la. misère ne se fontre^narque^ nuU^.part; point de haillons^ poiot de visages affaitips, point de mendicité , peu de ypls* Ce fifpqt Jà des faits irrésistibles : en en cherchant les causes , «je suis conduit à sup • poser qu'il y a réellement dans les mœur^ une aversion à recevoir l'aumône , une fierté salutaire , qui se refuse à l'avilissement et à la servitude ; et, sous ce. point de vue, il est hçureux

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^ Il:pArfli^«i^<)^e^ s'il fftut'dee. secours gratuita^ il vau* drait mieux... quf ils ftisaent fournis par le gouvernemeut que par les paroisses, et les frais également répartis sur tout le royaume. On éviterait par là quelques-uns des principaux inconvéniens : la résidence légale {settlement) ^ les frais de justice; 'et -les- détails tyranniques qui en dé- {fondent; rabondànce* des ^ôurnalowrs dans quelques pa* rws^ , et la rareté dans d'autres.

3 10 FOPUIiATION.

que la mauvaise administration dçs oPérsêèrêMt i^ndu lov secours si dur et si odieux, et la dose de poison si amère et s^ dégoûtante^ que moins de gens se soumettent à Favaler.

Il est évident que la populg^tion est subordolinée au produit du sol ; mais la multiplication de l'espèce humaine tend à dépasser celle des subsistances. Les pays nouveaux, comme 1^ États-Unis^ et quelques pai^ties de la Russie , dou* blent leur population tous les vingt ou vingtcinq ans ; or il n'est aucun moyen d'augmenter le produit d'un*territoire borné dans cette proportion. La meilleure agriculture possible ne pourra faire produire à un champ sur lequel on recueille loo boisseaux de blé par an à présent, dans vingtKîinq ans, soo boisseaux par récolte ; danscinquante atis, 4oq boisseaux; dans soixantequinze ans, 8oo boisseaux ; dans cent ans , i6oo boisseaux ; et pourtant voilà la marche naturelle de la «population augmentant seize fpis en cent ans : elle est même plus rapide encore en certaines circonstances. Cependant on a nié que la pauvroté fût une qualité inhérente à notre nature; et l'assertion que le meilleur gouvernement, en favorisant la population, biaisait que hâter la période du besoin et de la pauvreté, a été traitée comme une sorte de blasphème politique. L'auteur de YE^sai sur la PopulaUçn , déjà cité j a été accusé de fournir un prétexte à l'égoïsme et à l'insensibilité d& riches à l'égard des pauvres , puisque l'aumône ne donne à l'un

POpyiiATioî*r 3ii

que pour •ôter à Fautre , aii^si qu'an argmaiei^ spécieux contre toute réforme dans le gouvernen ment^ ifiai3 les prétextes peuvent-ils jamais inau" quer à ceux qui en dberchent ? Au reste , il n^. 9'est p^ contenté de znontrer le mal , il a indiqué le rexnède , on plutôt le palli^^tif ; ce n'eat pas sa, faute y 3'il est iinpossit^ d'en garantir txmtà-fait J'ixumanité. LUnoculat^n ^ ^rauiti ia. vie de la, plupart de ceux qui s^y soi^t soumis,, ^aus les, garantir de ]a maladie 3 4slle a inétnc .aia^o^^nvlé 1& risque de tous ceux qui qx}% né^igéçettapréi caution ; est-oe à dire que riupculj^tioii f^pit un, mal? On veut une exemption totale, et on pr^T fere le charlatan qui h promet, ^u n^^^in qui n'ofire qu'un palliatif. Cel,ui qu'il prpp<3yse tient 4 |a «sagesse individuelle plutôt qu'à celle 4u gour vernement; c'est simplemjçnt d'attendre poi^râg marier., qu'o^ se soit aas|iré des moyens de sub-? venir à l'entretien d'une faipUle ; de ne propréei? ei^fin que lorsqu'on a du pain à domiier hs/^^mr fans. Ce n'est pas feulement l'indépqn^^nçe do-r piestiqiie qui est garantie paa: pe moyen , m^à^ aussi l'indépendance politique, la liberté et: la force «nêma de l'état. Lprsq^'iil y a plus de maiHBuvr^s ^^e d'ouvrage , les classes iuË^rieurtïS saut, commue on le voit à la Chine, à la merci des autres, et pioe i^er&â. La fojrce publique est éyft? luéa bien plus exactement par le nombre de naisr gances comparé au nombre d'habitans, que par ce simple nombre d'habitans. Si 25o naissances annuelles entretiennent dans un pays quelconque

3l2 POPULATION.

tine popù^âtio^ de 10,000 habitons , et que dang un autre pays 5 3oo naissances ne fassent qu^entretenîr la même population, il esfl clair, ï*. qu'un graiid hbnfibre d'enfans meurent en bas âge, et que moins d'individus arrivent à cet âge moyen de la vie^ qui seul constitue la population eflSciente j a**, qublés babitans sonttplus exposés aux maux divers qùé le besoin HDccasionne , et qui accourcisseht la^vie. Suivant la Statistique générale àt parèicuiière de la France ^ que M. Matthus cite , tes neuf vingtièmes de la population y sont audessous de? rage de vingt ans ; en Angleterre , ce sont les sept vingtièmes ; conséquemment , sur une population de 10,000,000 , il se trouve en Angleterre 1,000,000 d'individxis, au-dessus de vingt ans de plus qu'en France , ce qui revient à 3 ou 4oo mille mâles <Je plus d'un âge militaire , ou propre au travail. Le grand nombre de mariages sans moyens de subsistances, peut bien augmenter le nombre de naissances ; mais il n*en résulte pas que la population fen soit accrue , ou qu-elle le soit utilement, et en individus au-dessùa du bas âge,

L'Angleterre entretient 320,obo soldats recrutés annuellement par 22,000 hommes * , et 160,000 matelots pour la marine Toyale seu^e ; c'est par conséquent près d'un demi -million d'hommes fournis pour la guerre par une popu-

* Discours' de lord Casllereagh au Parlement ; mara 181 Q.