POÈTES

révêtir de formes et de. couleurs; elle passé alors pour nouvelle , parce qu'elle est habillée de neuf.

L'enfance de la civilisation est l'âge poétiqi^e des nations, et voici pourtant un vieux peuple, riche et commerçant , froid et calculateur, plus f||^ile en véritables poètes depuis dix ans qu'il ne la jamais été , le genre dramatique excepté. Ha semblent s'être frayé de nouvelles routes , et avoir puisé dans des sources plus riches et plus abondantes. L'Ecosse seule s'honore de deux illustres poètes vivants ' , et en a perdu, il y a peu. d'années , un troisième.* dont le génie mal» traité de la fortune, et trop tôt enlevé au monde, n'a laissé qu'un petit nombre d'ouvrages, et la plupart malheureusement dans sa langue natio* nale , qui , avec tout le mérite qu'on lui attribue , n'est qu'un patois de province.

II n'y a ici presque aucune personne lisant qui n'ait lu du plus au moins les poètes ; peu qui n'en sache quelque chose par cœur et ne le jrépète avec plaisir^ En France, il n'y a que les gens instruits qui lisent la poésie , il n'y a que les gens d'esprit qui l'aiment. Ne serait-ce point qu'il n'y a que de l'esprit dans la poésie française? Les passions fortes qu'elle exprime sont des passions de théâtre plutôt que celles de la nature. Le langage de la tendresse n'y est guère

» Scott et CampbelL • Bums.

HELIGION. 455

que celui d'une galanterie de convention ; la fierté , la noblesse d'âme que l'on est accoutulné d'admirer sur la scène épique ou tragique , par exemple , feraient rire sur la scène du monde* C'est un habit de cérémonie , chamarré d'or et de broderie, que l'on sehiâte de quitter en ren*trant chez soi , et aVant de se mettre à table avec ses amis. C'est ainsi que le génie poétique en France a laissé les vers, et se repliant sur là. prose, la rendue plus sentimentale et plus pas-^ sionnée que celle des autres nations.

Quelqu'un a dit que la religion était une af* faire de géographie , et s'il est vrai qu'une simple barrière décide entre Genève et Rome en matière de foi, les mêmes localités peuvent aussi- bieû décider en matière de goût. Les disputes de toutes les espèces sont toujours d'autant plus opiniâttes que l'on s'entend moins , et que la question est plus difficile à résoudre , telle que la religion , la métaphysique ou le goût national en littérature; sur ce dernier point, les Français, qui ne connaissent guère que la leur , et ne voient par con* séquent qu'un côté de la question , décident pé.-» remptoirement , et diraient volontiers, jcomme la duchesse de La Ferté disait un jour à madame deStaal (M"' de Launay), de la meilleure foi du monde : <c Tiens , mon enfant^ je ne trouve que moi qui ai toujours raison ' ».

' Je viens de voir le passage suivant d'un Essai sur tÉlaquence de la Chaire du cardinal Maury : « Illustres

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Lehighlander qui nous conduisait dans son bateau, afferme en société, avec son frère, environ trois mille acres de pâturage et, de rochers sur le côté nord du lac , à la rente de 4^0 liv. sterl. Ils ont quatorze cents moutons ; c'est environ deux acres par mouton : une petite partie de ces trois mille acres est en prairie et cultivée. Il n^a pu dire combien de moutons un acre de bonne terre pourrait nourrir, mais il pense que six ou huit sont un trop grand nombre. Ils ne donnent rien à leurs troupeaux en hiver; la neige ne reste jamais long-temps sur la terre, peu de moutons périssent. Les bois ne sont point compris dans la ferme; ils restent au propriétaire , et le produit en est à peu près égal à ce qu'il reçoit pour le pâturage. Ce guide pasteur émit en grand costume ; le petit jupon laissait voir une paire de jambes nues , nerveuses et bien tournées. Les traits de son visage étaient tout-àfait dans le genre héroïque ; et pour finir son éloge, nous trouvâmes dans sa maison beaucoup de propreté, quelques livres, et une fort bonne

y> insulaires (les Anglais) î je cherche à découvrir un oray> leur 9 un véritable orateur, parmi vos ministres sacrés, » vos écrivains, vos membres du Parlement de la plus ^ haute célébrité : que ce soit dit sans offenser votre gloire, 3> je ne trouve personne parmi vous qui soit digne de ce » nom ». Cette Ëminence, qui c/ierche ainsi 1 éloquence dans une langue étrangère, peut en être crue loi^qu'elle •assure qu'elle ne l'a pu trouver, s'il est vrai, comme 01% le dit, qu;'elle n'entend pas cette langue !