PRISONNIERS DE GUERRE

drid étant généralement en pente. Lie ministre d^4.randa entreprit d'en faire de la plus sale ville de FEurope la plus propre, et réussit par le moyen sui^tout d'égoûts souterrains et de tuyaux placés verticalement sur la façade des maisons. Il eut bien des difiScultés à surmonter et des préjugés à combattre ; entre autres objections , on représenta que Pair de Madrid était paturcHement beaucoup trop vif, et que les exhalaisons de ce vaste fumier corrigeaient l'atmosphère, et en constituaient la salubrité.

1 4 Février. On forme dans les environs d'ÉdinhouTg de nouveaux dépôts de prisonniers, et il est arrivé plusieurs clétacheinens de ces infortunés, transportés par mer du midi de l'Angleterii§, iet débarqués à Leith. Ils sont d'abord logés dans le château d'Édinbourg avant d'être distribués dans ces dépôts. J'avais appris quHls étaient arrivés , la plupart sans souliers , et marchant pieds nus dans la boue. Désirant savoir ce qui en éfait, et conlribuer à soulager leur misère, je me suis fait présenter à l'officier commandant. Col. Maghie, qui a eu la bonté de m accompagner parmi les prisonniers. J'ai trouvé environ trois ou quatre cents hommes, ayant l'air de gens de mer, enfermés dans un lieu découvert, en avant de la partie du bâtiment dans Jaquelle ils logent la nuit j cette esplanade d'environ loo ou 120 pieds en carré, entourée de palissades à jour, domine sur la nouvelle ville, et a une vue magnifique ; je ne sais pas si ces

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xrialheureux aont fort disposés à en jouir. Ils se promenaieat ^e long en large dans la boue, U plupart causant entre eux ass^ gaîmeut , pau-r -vrement vêtus ^ quoique sans guenilles; ceux: qui n^ont pas de vêtement, reçoivent des )a^ quettes jaunes, cette couleur voyante rendant leur fuite plus difficile. Leur chaussure la plus ordinaire se compose d'une seuielle de bois re* çouvertç de lisières de draps. Ils nous dirent qu? cent cinquante hommes d'entre eux étaient ï\, peu près sans souliers; le colonel m'assura qu'ils devaient leur être fournis à leur sortie du château pour se rendre au dépôt. .La ration journalière est d'une livre et demi de pain , à 3 d. la livre, et une demi-livre de viande, à 6 ^ la livre; une ou deux fois par sen^aine, on leui? d|||aaa du pçisson au lieu de viande. Us ont chacun un branle ou lit de vaisseau , et deux couvertures de Liine. Cinquante mains suppliantes offraient à vendre le produit de leur industrie, des cordons de montre en cheveux, et d'autres colifichets fort ingénieusement faits. Un jeune homme, le vi-* sage tout rayonnant de bonne humeur, n^'apprit qu'il avait passé sept ans ainsi en cage , ayant él4 pris à bord du premier navire capturé au renpu^ vellement de la guerre. Avec de semblables dispositions, qu'aurait'On à envier dans le monde? et que $u>ut les plua riches doR^ de la fortune en comparaison de cette faculté indestJiuctible d'être heureux, partout? J^observai plusieurs ini^rtunés traveraaut IcEttement, à pari des autres^

PRISONNIERS 0£ GUBRR1£«- ^9

Taire étroite et boueuse , ou adossés contre la pa^ lissade, les yeux creux et fixes, le visage hive et terreux, méditant tristement sur jriendu tout, sur le teiup» qui ne passe point , sur ces heures éternelles qui , n'apportent d'autre clian^iiient que celui de )a lumière et des ténèbres, d'una courte lumière à longs et époavantoble$ intqr'^ valles de nuit ; rêvant sur ume existence, dont rien ne marque la durée, et qui consume p0ai^ tant les plus belles années de leur vie; enân^ sur l'anéantissement d'un espoir pa^sag/er de li*^ bération '. £t il y aurait cinquante ou soixante mille hommes dans cette situation dépl6rable 1' pas autant sans doute; le plus grand nombre ne s'aperçoit pas qu'il a I0 cou pelé. On voyait ici l'insouciante multitude se pressant à gipuiid^cris autour d'un recoin où l'on jouait aux épingles ou aux des, avec les mèmeA éclats de rire, les xnémes juremens forcenés que s'il ^ùt^été ques* lion de ktirs plus;cbers intérêts ,; s.e queirêljani et parlant tous ensemble sans rien écouter. (Jil aristocrate à la lanterne, l'ei^tréaution de JRobe»r pierre , ou la nouvelle d'iii^n éahangç général de prisonniers, n^auraietitpas ex^téplUsd'ag;î talion et de clameurs. C'est la meilleure éeole possible de fainéantise et de vices de toute e^pèfe; si ceux de qui dépendent la libération de tantde malheureux ici et en France^ pouvment voir ce

* Le» négociations iafractuett«€6 pour un éofatage de pridonniers de guerre*