EMPIRE ANGLAIS DANS L^INDE

feu , de la lumière , et tout ce dont ils ont besoin. - Ils portent la robe et le bonnet des universités , et sont assujettis à des règlemens assez stricts.

Cet établissement a été, à ce que je crois, en-, trepris en oppojsition de celui qu'on a formé dans rinde '. Les directeurs commencent, à le trouver trop coûteux, et les parens des jeunes gens se plaignent de ce retard de quelques années dans la carrière de fortune que leurs enfans vont courir, comme d'une sorte d'injustice. Mais on est allé trop loin pour reculer, et on continuera de faire le bien et de le recevoir malgré soi. Ce bien n'est pas douteux, et l'Inde aura à l'avenir des magistrats et des législateurs plus dignes de l'être par leur éducation et leur connaissance des langues asiatiques. Le pouvoir de ce singulier empire est plus que tout autre fondé sur l'opinion ; il ne survivrait pas au mépris des peuples.

L'empire anglais dans les grandes Indes est un phénomène politique dont l'existence , dans son immeilsité présente , est si nouvelle , que peu de personnes , hors de l'Angleterre, s'en forment une idée exacte ; il n'y a peut-être jamais eu d'événement moitié si important , ou moitié si extraordinaire , sur lequel l'ignorance ait été aussi générale, tant les événemens extraordinaires qui se

' La dépense annuelle du collège de Calcutta excédait cent mille liy. sterl.^ et chaque étudiant coûtait à la compagnie près de mille liv. sierl. par an ( Tennanfs IfuUa).

27^ EMPIRE ANGLAIS DANS l'iNDE.

sont succédés près de nous pendant les vingt dernières années, ont distrait notre attention de ce qui se passait aux antipodes.

IL y a environ cent ans que Fempire mogol, parvenu au sommet de sa grandeur , sous Aureng-Zeb, occupait toute la péninsule de Tlnde entre le Gange et l'Indus ; c^est-à*dire , à peu près ce qui forme à présent Fempire anglais ; son revenu s'élevait à 32 millions sterl, , et il commandait une milice , alors aguerrie , de douze cent mille hommes.

Cette dynastie tartare fut subjuguée trente ans après le mort d^Aureng-Zeb , par cent mille Persans ; et après eux , les Marattes devinrent maitrès de la péninsule. indienne» Alexandre, avec ses trente mille Grecs, s'était emparé autrefois de ces mêmes contrées sans difficulté. Un détache* ment de troupes françaises fit pne révolution dans le Decan avec moins de la dixième partie de ce qu'avait Alexandre. En i756, le colonel CliVe vengea ses compatriotes , étouffés dans leur prison de Calcutta (le fameux Black-Hole), et avec une poignée de soldats (moins de mille ), il renversa le trône du' tyran du Bengale. L'Inde appartient à qui veut la prendre. JLes Anglais ont commencé leurs établissemens dans l'Inde plus tard que les autres puissances européennes ; cependant ils possédaient, en 1792 , une province, de cent lieues. environ en carré, à l'embouchure du Garage, dont la capitale^ Calcutta, s'est peupléâ.MUs leur.empir^ d'un demi-million d'habi-

GM^IEE ANGÎiAÎS DAN3 L^INDÊ* îI^S

tans. De là ^ jusqu'à Madras, ils n'avaient qu'une simple lisière décotes, interrompue dans deux endroits. Mais de 1792. jusqu'à ce jour^ ils ont quintuplé ces acquisitions j soit par des conquêtes absolues ou par des traités subsidiaires qui en sont le prélude, et ils se sont enfin trouvés les maîtres d'un territoirp peuplé de 60 millions de sujets. Le premier pas a généralement été d'ac-* cordera un souverain tin secours .permanent de troupes , par un certain payement annuel , détachant ainsi le pouvoir amide toute autrealliance, comme de tons moyens propres de défense. On a subjugué d'abord les enÉiemis de cet aftii , et ensuite l'ami lui-même à cause de son ingratitude. On lui a demandé une augmentation de tribut, des compensations territoriales ou des sûretés ; il s'y est refusé, et on a tout pris. Si \%n passe en revue les relations de la compagnie avec les pouvoirs de l'Inde , pendant le cours des dix-huit dernières années, on ne découvre pas un seul cas, soit d'amitié, soit d'hostilité qui n'ait fini de cette façon-là. Un auteur de ^opposition (lord Lauderdale) compare les accusations contre les princes indiens qui ont généralement précédé ces prises de possession de leur territoire aux libelles de la France contre les princes de l'Europe , prç-. cisément pendant ce période, et il est difl&cile de dire à qui appartient l'invention de cette mapopu- Tre ingénieuse de la politique j il est assez probable qu'elle a existé de tous les temps , et avant même la fable du Loup et l'Agneau.

^74 ^Ml?IRK ANGIiAIS DANS li^INPE.

L'hî|»tqire n^a point d^exemple d'un état devenu le m^tr^ permanent de la destinée de pays situés aux antipodes, les plus fertiles du monde, et dont la population est quatre fois plus grande que la sienne \ L'élonnement redouble en voyant que ce n'est pas même un État, un prince souverain de l'Europe , qui est ainsi devenu le maître de ce vaste empire; mais une simple conîpagnie de marchands, et cela sans s'en douter, ^ans le vauloir, et presque contre leur^ ordres.

lie parlement britannique établit, en 1784., unecQur, ou conseil de surintendans des mesures de la compagnie {board of controul) , et décjbxa solennellement qu'il répugnait à l'honneur comme^à l'intérêt national d'étendre les possessions de la compagnie dans l'Inde par des conquetes ; enjoiguant la modération et la justice envers les priniSQS indiens. Il est notoire que la compagnie eW^mi^fï^ s'est toujours expliquée très-fortement CQntre le système de conquêtes , et pourtant elles ont été faites , on ne sait comment , par ses gouverneurs et généraux , et sanctionnées par ce conseil même qui lui avait été donné pour la aurveiUer ; un^e fois faites, il faut hien les gardef , et comme dans tout gouvern^nent compliqué il est difficile de découvrir à qui les fautes

^ Llnde anglaise compte un habitant par quatorze acres de terre ; l'Angleterre , un habitant par cinq acres j la Chine (suivant Barrow)^ un habitant par deux acres et demi.

EMPIRE ANGLAIS BANS l'xNDE. Ù'jS

doivent être attribuées, l'individu responsable échappe toujours. i

Les cxinquétes coûtent beaucoup d'argent : on avait dans llnde , en i8o5, une armée de cent vingt-cinq mille hommes, savoir : vingt-cinq mille Européens , quatre-vingt-dix mille de trou» pes indiennes, et dix mille invalides, troupes irrégulières et lascars : cette armée se porte à présent à cent cinquante mille hommes environ ; il en est résulté une dette en Europe et une autre dans rinde , qui se portent en total à trente-cinq millions sterling. Le revenu annuel , de quinze millions sterling, est plus qu'absorbé par les dépenses civiles et militaires , et la dette s'accroît annuellement.'

Il y a plus , les souverains ont supplanté les marchands; la compagnie a des remises indispensables à faire en Europe pour le remboursement des armemens de navires, équipemens de troupes, salaire -d'agens , pensions, présens ', dividendes aux actionnaires *, et finalement pour le demi-million qu'elle est censée payer annuelle-

* Les pensions que fait la compagnie exc^fiit«n total 4Q«ooo liv. sterl. par an, et le« présçn» et doua grat^^it^ fait» à diveraes p^r^onnes de i^jQ^^t. i^o6, ^nX pQX'tés exi tQ^l k 359,000 liv. «ter).

* Ce dividende, que les actionnaires s'adjugent à eux» mêmes ^ est de dix pour cent par an ; et çomm^, ainsi qu'il a été expliqué, leur rerenu auquel est plus, qu'absorbé par les dépenses, il est clair que c^ dividende est une augmeii* tation gratuite de la dette.

^76 EMPIRE ANGI/AIS DANS l'iNDE.

mejit au gouvernement ; il faut par conséquent envoyer de Flnde une certaine quantité de marchandises qui se trouve être trop considérable pour la consommation de l'Angleterre, la vente en étant extrêmement réduite par la perfection progressive de ses propres manufacturés , et par les obstacles niis à leur introduction sur le continent. Le montant annuel des importations de marchandises de l'Inde de 4,667,000 liv. st. en 1798, étaitréduità 1,191,000 liv. sterl. en 1808, ç'est-à-dire réduit des trois quarts en dix ans; et la décadence des prix est encore plus remarquable, puisque ^importation de 1798 donna 398,000 Uv. sterl. de profit, et celle de i8o8, 264,000 liv. sterl. de perte.

., La compagnie n'envoie plus d'argent auc Indes pour ses achats de marchandises ; elle ne fait plus de commerce *, elle ne fait que rapporter la

* Lord Lauc^erdale rapporte , dans son ouvi*age déjà cité^ deux anecdotes traditionnelles des gentoos, en preuve de Tancienne perfection et de la décadence jirésente des manufactures de rinde^ attribuée, cela va sans dire, au régime exclusif du commerce entre les mains de la compagnie : «On faisait autrefois, dans le Bengale, une sorte » de mousseline appelée abrovân, à l'usage du sérail, qui » coûtait 400 roupies, ou §0 liv. sterl., d'une légèreté » extrême, et si fine, qu'étendue sur l'herbe mouillée elle

» était à peine visible. Une jeune princesse , fille de

» l'empereur Aureng-Zeb, ayant été grondée par son père i>de ce qu'elle -faisait voir sa peau à travers ses vêteinens, » s'excusa en montrant qu'elle portait sept robes l'une sur 1^ l'autre. — Dans une autre occasion, on punit le dômes-

EMPinE Anglais dans l'inbe. 277

portion de ses receltes territoriales nécessaire pour faire face à ses payemens d'Europe, en matchandises de FInde , à telle perte que ce soit. Cette perte est si grande, quela compagnie gagne à payer huit pour cent d'intérêt sur sa dette dans FInde, plutôt que cinq pour cent en Angleterre. La somme d'intérêt à huit pour cent convertie en marchaiidises et envoyée en Angleterre , n'y produit pas de quoi payer cinq pour cent, ce qui dénote une perte de plus des trois huitièmes , du 37 f pour cent. Outre les remises indispensables' de la compagnie , celles de ses agens ne sont guère moins considérables. On calcule que dans la foule de jeunes aventuriers qui psi^se chaque année dans l'Inde au service de la compagnie, un seulement sur dix survit au climat; de ce dixième une partie fait fortune, ces fortunes passeht toutes avec les propriétaires en Angleterre , et comme Fintérêt personnel est plus actif éi plus soigneux que Fintérêt public, ces riches particuliers cherchent des voies détournées , moins onê' reuses que la voix, directe des vaisseaux de la compagnie ; ils remettent par les États*Unis et

3> tique d'un nabad^ parce qu'ayant kissé une. de ces pièces » de mousseline invisible étendue sur l'herbe^ sa vache 7) Favait avalée en broutant sans s'en apercevoir ». Comme il n'y a phfs d'exemple de- semblables accidens^ et que de nos jours les vaches ne mangent plus de mousseline^ et que les princesses ne laissent plus vo^r leurs charmes à travers sept robes les unes sur les autres^ il est clair que tout dégénère au Bengale comme ailleurs^

^7^ EMPIRE ANGLAIS DANS l'iNDë.

par d'autres pavillons neutres; mais ces remises grossissent toujours la quantité déjà trop considérable de marchandises de l'Inde importée en Europe.

Si Ton considère la compagnie des Indes sous le point de vue du commerce , on a déjà vu qu'elle est nulle; elle n'est qu'un moyen*de percevoir le revenu du territoire , et si les ifrais de perception absorbent le revenu et même l'excédant, on est réduit à convenir que ce territoire ne rapporte rien du tout.

Sous le point de vue de force physique , loin de tirer des secours d'hommes de ses soixante millions de sujets , l'Angleterre est obligée d'entretenir dans l'Inde vingt à trente mille hommes de troupes européennes , que le climat dïJtruit rapidement. L'Inde enrichit sans doute quelques imrticuliers qui rapportent en Angleterre leurs énormes fortunes, et il est possible qu'il en résulte quelques facilités de plus à remplir les emprunts. Enfin, la compagnie emploie, dit-on, et fait vivre cinquante mille personnes dans la ville de Londres; si cependant elle les emploie à un travail infructueux, ce n'est pas elle qui les fait vivre, mais le public.

Voilà donc à quoi se réduit cette mine inépuisable qu'on s'imagine faire toute la force de l'Angleterre, et que ses ennemis lui envient et voudraient lui arracher à quelque prix que ce fût ! S'ils y réussissaient, ils s'apercevraient bientôt avec surprise qu'ils auraient peu fait contre elle

EMPIRI? ANGLAIS DANS î.*lM0«. 17^

et encore moins pour eux-mêâies* Lés naturels dé l'Inde sont les seuls qui peindraient âu change > leur condition est incontestablement plus heureuse qu'autrefois : il n'est pas qu^tion de li* berté , ce qui s^entend par ùè ïwWn en ËU^rope né saurait convenir à l'Asie ; mais l'unité d'un grand territoire, soumis à un seul maître *, qui gOtt«verne par des lois fi^es, administrées impartia^^ lement par des juges respectables et indépendans^ assure aux naturels de l'Inde l'essentiel , sinon les , formes de la liberté , et certainement pluè qu'ils n'en eurent jamais sous leurs anciens mattresv Cet état de paix et de sûreté comparative a mÛté beaucoup de sang, et a été ptécéAé de g^ndb maux ; quelques-uns dès nouveau!:^ mitres de l'Indl ont été accusés d'avoir commis deb crimes épouvantables.Ces accusations faites pa^ l'écrit de parti devaient ètte exagérées ; mais d'ailleurs êéS énormités passagères avaient fotmé l'état habituel SOUS les dominations préiîédentes. Les irévolii* lions étaient alors si fréquentes, que treize àn^ nées avaient vu successivement tsi*ei2e empereurs déposés et m^assacrés, et Raynal cite a ce-sujet là pensée atroce mais énergique d'un poète oiiental t « Les pères , dit-il , pendant la vie de leurs filé j y> donnent toute leur tendresse à leurs petits-fils j

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' Les Vioe-roû, appelés gouverneurs- générau^c^ qUe là compagnie a donnés à «on empire, ont été en général des hommes de talens très-distingués : il suffit de nommer lord Corii-wallis et lord Wellesléy, et certaineinent Hastings^ nonobstant le fkmeux procès qui lui fut fait.

28o empiAe anglais dans l'inde.

y> parce, qu'ils voient en eux les ennemis de leurs 3> ennemis ». Sir Th. Row traveijsant plusieurs provinces pour aller à Surate , il y a deux cents ans, observait qu'il aviait rencpntré plus de rebelles que de. sujets , et que les routes étaient bordées de têtes de coupabljeSj victimes d'une policé irrégulière et féroce. Ces décotes militaires, connus sous le nom de Malirattes, levaient un tribut appelé chout^ à forée armée et avec la dernière rigueur j on les a vus dévaster le pays avec quatre-vingt mille chevaux, commettant les plus horribles [Cruautés, et ces expéditions étaient généralement suivies de famines générales et partielles que le manque de commerce laissait sans ressource. La campagne était dans tous les temps si infestée de brigands, que les agriculteurs n'osaient s'exposer dans les champs pu aller au marche que les armes A la main. L'aflfreux détail de tant de misère et d'oppression pourrait être étendu beaucoup plus loin; mais c'en est assez pour faire voir que les peuples de l'Inde ne pouvaient que gagner au changement de domination, et malgré leurs préjugés et leur éloignemént pour le christianisme, ils sentent la supériorité européenne, et on remarque qu'ils «ont assez disposés à faire apprendre à leurs enfans à lire et à écrire en anglais. D'un autre côté, la dernière confédération des iMahrattes fait voir que les princes indiens n'ont que trop profité des leçons européennes ; ils ont fait des progrès visibles dans l'art de lavguerre, et urk coup de

£MPIBE AKGLAIS DAîîS l^'lNDÊ. 28 1

hasard ^ on le soufflé de ropinion pourrait , comme disait autrefois le célèbre gouverneur-général Hastings, dissoudre le pouvoir anglais dans l'Inde ' ; ce serait un fort petit malheur pour l'Angleterre. Que n'avait-on pas prédit des suites de la séparation des colonies anglaises^n Amérique ! voyez au contraire quel essor a pris le commerce depuis qu'elles sont devenues indépendantes*. L'Angleterre a doublé sa marine depuis qu'elle a perdu quarante mille matelots américains; elle a quadruplé son revenu depuis qu'elle a renoncé pour jamais au droit détaxer l'Amérique : si elle s'est moAtrée invulnérable dans cette occasion, la séparation d'un pays qui ne fournit ni hommes, ni revenus, et qui ne consomme aucunes marchandises anglaises ^, ne saurait lui inspirer de craintes raisonnables. .

* The iouch of, chance , or the hreath of opinion, Ëdinburg Review d'avril 1810.

* Avant d avoir reconnu l'indépendance des Etats-Unis, l'Angleterre y exportail neuf millions sterling annuellement ; au commencement de la révolution française, quinze millions ; et maintenant, malgré tous les obstacles, environ vingt-six millions en valeur ofl&cielle, ou quarante-deux millions en valeur réelle.

^ Les adversaires de la compagnie disent que, si le commerce de rinde était libre, l'industrie individuelle trouverait bientôt un débouché pour les manufactures anglaises^ et saurait créer des objets de tentation pour les habitans de rinde, et que les bois de construction d'une qualité incomparablement supérieure,' et les navires eux-mêmes construits dans l'Inde , formeraient des retours de grande