GOUVERNEMENT

nemi secret tout ce qui n'est pas dans la sphère immédiate de sa splendeur , et n'y participe pas.

L'Angleterre , après tout , est le seul pays où le hasard , autant que la sagesse humaine , transigeant avec les vices comme avec les vertus de notre espèce , a fait la part de tous , et fondant la constitution politique sur la constitution humaine , a étevé un édifice d'architecture mixte et irrégulière , également éloignée du grec ou du gothique, qui a peu de dehors et d'agrément, mais qui est solide, commode et facile à réparer.

Si l'on voulait savoir ce que je pense du caractère national , je dirais qu'on n'en peut juger que par comparaison , qu'aucun carai^tère national n'est en lui-mêrne fort estimable , et que la question se réduit à savoir quel est le moins mauvais. liCS deux nations les plus marquantes de l'Europe se présentent^aturellement sur lalice, et malgré l'odieux des comparaisons, j'oserais entreprendre de tracer quelques traits de celle-ci sans m'en croire autrement capable que comme les connaissant également , et m'intéressant à toutes deux. Je suis né chez l'une, et j'y ai passé ma jeunesse; niais j'ai visité l'autre dans mon âge mûr , et les meilleurs amis que j'aie sur la terre y ont vu le jour.

Voici d'abord quelles sont réciproquement lesi prétentions nationales, elles ne manquent point d'étendue. Les Anglais sont intimement persuadés de leur supériorité de rectitude morale, de sincérité, de générosité , de jugement, de fermeté

CABACTÈRE DES ANGLAIS. ^89

et de courage. Ils se regardent comme les hbmmtes faits de l'Europe , et tout le reste cbmme d'aimables cnfans, et cela, dans leurs momens de bonne humeur ; car ils prendraient habituellement volontiers Voltaire au mot sur ses compatriotes : moitié singes et moitié tigres.

Les Français sont tout-â-fait convaincus do leur supériorité de goût, d'invention et de perfection dans tous les arts de la civilisation. En sentimens d'honneur, en générosité, en courage, ils ne le cèdent à personne.

' • Le bas peuple anglais a un certain mépris pour les autres peuples.

Le bas peuple français , du moins celui de l'intérieur, sait à peine qu'il y a d'autres peuples. Sa géographie est celle des Chinois \

Ceux qui promettent beaucoup et donnent un peu , passent pour ne donner rien , tandis que ce peu paraît beaucoup lorsque rien n'a été promis. Cela explique les deux réputations nationales , l'une de politesse creuse et de protestations mensongères , l'autre de générosité simple et sincèrel Le fait est que donner est matériellement plus aisé en Angleterre qu'en France , parce qu'on y est plus riche, et l'on y donne plus en ai^gent j mais je doute fort que Fon y soit plus disposé

' Il a appris quelque chose à cet égard dans les dernières années. Il y a long-temps que les armées françaises s'occu^ paient de géographie : on est venu l'apprendre au peuple en France^