CARACTÈRE DES ANGLAIS

qu'ailleurs à donner son temps et ses soins per-* sonnels aux malheureux ou à ses amis. Je soupçonne même que les liens de parenté y sont moins £3rts qu'en France ; on paraît y calculer de plu» près les devoirs du sang, iky sont bien définis , on y sait mieux quand on peut» avec bienséance^ cesser de reconnaître ses proches* Un cousin nc^ vous est sans doute guère plus qu'un autre homme , mais c'est upe erreur utile et respectable^ que cellp de se croire obligé d'aimer et d^ servir un peu ceux que la nature a placés ordinairetaent auprèsde soi, et que Ton est destiné à ren* contrer le plus souvent dans la carrière de la vie. On raisonne mieux en Angleterre qu'en France, l'on y est par conséquent plus dispoi>é à être juâte, première des qualités morales , et pourtant la passion pour le luxe et l'ostentation qui y est très-générale, expose cette qualité à de grandes épreuves; car je n'ai jan^ais connu de prodigue qui fût juste, aucun même qui sut être véritahiement généreux j il ne s'en laisse jamais lea moyens,

. Je ne crois pas posâible,que certaines scènes de la révolution française, par exemple celles de septembre y puissent jamais, quoi qu'il arrive, se donner en Angleterre * . La populace de France est décidément plus atroce que eelle^ d'Angleterre; mais celle-ci est plus dure, elle est moina

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* On pourra objecter les scènes de rirlande> mai* je n^ parle que des Anglais en Angleterre.

CABACTÈRE DÉS ANGLAIS. Sqi

susceptible de pitié , quoiqu'elle ait moins de cruauté.

L'esprit français est éminemment ingénieux , Fanglais, juste et solide. Celui-là est plus propre à découvrir, celui-ci à approfondir. Les Anglais eux-mêmes sont assez disposés à convenir qu'il y a dans ce moment plus d'hommes distingué»

dans les sciences à Paris qu'à Londres ; mais il y a pourtant de meilleurs matériaux scientifiques à Londres , et à la longue ils doivent l'emporter.

Quoi qu'il en soit des savans en tilre , je suis convaincu que la culture de l'esprit est infiniment plus générale en Angleterre qu'en France; c'est là le beau côté de la société anglaise. On n'y entend presque jamais faire ces mauvais raisonnemens, et débiter ces impertinences avanta-' geuses , qui forment ailleurs le fond de la conversation. Un homme d'esprit en France remarquait un jour qu'il n'entendait jamais prononcer la particule argumentative donc ^ sans être préparé à entendre quelque chose de bien absurde.

Il y a dans l'abord anglais une froideur et une réserve qui découragent et attristent; dans l'abord français, une chaleur et une prévenance qui flattent etmettent à l'aise. L'historien Gibbon a dit quelque part , en parlant dç la société française : <c Je sais qu'en général on ne peut pas » trop compter sur la sincérité des témoignages » d'amitié que l'on y reçoit ; mais , à mon égard , » je suis convaincu de leur sincérité». On peut^ sourire à l'exception que l'historien faisait en sa

Sg^ CARACTÈRE BÏS ANGUklS*'

propre faveur ^e k meilleure foi du mon^e j mais , s'il se trompait , c'était seulement dans son opinion générale. On sent réellem^it en France la bienveillance et l'intérêt que l'on exprime^ mais on ne le sent pas. long-temps et on lui sa-*» crifie peu. On est léger et volage, mais l'on est sincère. Je ne sais si je ne préférerais pas de vivre avec les Anglais , mais J'aurais certainement plua de plaisir à visiter les Français : à la longue, la froideur des uns. s'écbaufiFe , le feu de& autres 9'àmortit , et le9 deux; manières se rencontrent à la tiédeur , qui est le plus haut degré d'intérêt que l'on puisse raisonnablement se flatter d'inspirer dans la société générale ; mais il reste aux Anglais les ressources d'un esprit plus cultivé et d'un goût plus, juste. D'un goût plus juste ! s'é-^ criera-t-on en France ; quelle contradiction aprèa ce que vou3 avez dit de leur théâtre, de l'indécence de leurs papiers publics, de leurs libelles et de quelques autres habitudes grossièrea. L'in-. conséquence,, répondrais-je , est dans la nature.^ On ne rencontre de caractères, soutenus que dans les romans.. Les. Anglais ont certainement très-^ mauvais goût en certaines choses ; en d'autres. ,^ le goût le plus pur, et je préfère, par exemple , à tout prendre , leur littérature à b. nôtre. Telle» est mon opinion; je ne la défends. pas, je l'énonce, simplement. On est libre de ne s'en rapporter à personne ; mais avant de condamner, il faudrait se donner la peine de se mettre en état de le faire^ avec connaissance de cause^