OCÉAN. — VAGUES

Fannéé de l'ouest, entre les 3to^ et 55* degrés de latitude. Pendant la première moitié du second voyagé , les tempêtes se sont çuccédées avec si peu d'interruption , que nous avons été à la cape pendant presque tout ce temps, perdant un jour ce que nous avions gagné Tau tre, et qu'au bout de cinq semaines nous aurions pu retourner en Europe en cinq jours. * •

Les personnes qui n'ont pas été à la mer se font une idée exagérée de la hauteur des vagues , et il est ordinaire aux marins même d'en parlercomme étant quelquefois de la hauteur des mâts. Au fait , elles n'exeèdent pas dans les tempêtes * lo à la pieds au-dessus du niveau ordinaire; et comme l'abaissement est égal à l'élévation, les plus grandes inégalités sont de 20 à 24 pieds. Lorsque le navire est au plus bas, le sommet des plus hautes vagues est donc de quelques pieds seulement au-dessiis de l'œil du spectateur placé sur le pont : cela suffit cependant pour lui cacher les objets placés à quelque distance , tel qu'un autre navire, et lui faire croire que les petites montagnes d'eau intermédiaires sont aussi hautes que les mâts ; les values

* Dans les grandes tempêtes la vélocité de l'air est éva- ^ luée de cinquante à soixante milles par heure ; les ouragans de la 9one tprride^ qui emportent les arbres et renversent les maisons , supposent une vélocité de quatre- vingts à cent railles par heure ; mais il n'en résulte pas que la hau-» teur des vagues d'environ dix à douze pieds dans les tempêtes, soit augmentée dans cette proportion pendant un

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sont de longues rides ou sillons parallèles rangé» perpendiculairement à la direction du vent, tels exactement qu'onces observe en petit sur ua étang ou sur une marre d'eau. On est surprît do la facilité avec laquelle ces longues masses li*quides , qui s'avancent comme pour vous engloutir, passent par>dessous le navire ou plutôt 1© soulèvent et le laissent glisser doucement derrière elles. Un bon navire court réellement bien peu de dangers dans une mer ouverte , quelque agitée qu'elle soit.

Si Ton fait vibrer une grosse corde d'instrument, et que Ton observe son mouvement, ou aura précisément celui de la surface de la mer pendant une tempête. L'eau s'élève et s'abaisse alternativement sans presque changer de place 9 elle ne fuit presque point devant le vent, quoique les vibrations lui donnent cette apparence; et la crête seule des vagues, recourbée et brisée par la violence du vent, est emportée en écume et en grosses gouttes. Un morceau de bois flottant SUT la surface d'une mer battue par la tempête , dérive fort peu ; et si un navire à la dape dérive deuk à trois milles à l'heure, c'est qu'il donne beaucoup de prise au vent ; et loin que la mer occasionne son mouvement rétrograde , il est clair qu'elle le retarde, puisque le navire dérive moins en travers que vent arrière avec la même quantité de voiles ; et quoique dans cette dernière position, il donne beaucoup moins de prise au vent. Pour se convaincre que la mer ne fuit point