XIV INTRODUCTION

tente chctive, plus d'un Bédouin déguenillé, quand Salim (le chef de son escorte), désignant quelques habitations * de moins pauvre apparence, nous apprit qu'il comptait s'arrêter là pour demander le repas du soir. «Ce sont des af/y'oîi'/rf (gentlemen') ; nous serons bien reçus, » ajouta-t-il, par manière d'encouragement. Nous devions nous confier à son expérience. Quelques minutes plus tard, nous étions réunis auprès des tentes de peau de chèvre, opulentes demeures de ceux que nous avions choisis pour hôtes. Le chef, car c'était à la porte (il n'y a pas de porte à une tente) de ce noble personnage que nous avions frappé, échangea quelques paroles d'un laconisme maçonnique avec notre guide. Celui-ci revint ensuite à nous, se mit en devoir de décharger les chameaux, et tandis que nous nous installions sur une pente sablonneuse en face du village, il nous conseilla d'avoir l'œil sur nos effets. 11 pouvait se trouver, dit-il, parmi les Arabes, tout adjaivid qu'ils étaient, quelques membres peu scrupuleux, à qui il prît fantaisie d'alléger les bagages. Cette communication donnait à penser. Si les adjawid éidAeni des voleurs, que devaient être les manants?

Ce n'est pas de riuimour ; c'est du dénigrement, et ce n'est pas ainsi qu'un voyageur acquiert de l'autorité. I^algrave poursuit :

Une vingtaine de Bédouins entouraient notre guide et cherchaient, par des questions multipliées, à tirer de lui quelques renseignements sur nous et sur notre pacotille, qui excitait grandement leur curiosité, pour ne pas dire leur convoitise.

On lui souhaite pourtant la bienvenue en termes brefs. Ici Palgrave fait observer que les Bédouins n'ont pas l'habitude d'employer les formules cérémonieuses introduites par les Turcs et les Persans.

Voilà précisément en quoi il présente sous un faux jour les pasteurs de l'Arabie nomade. Il a affaire à une tribu déshéritée du sort, sans ressources et

I. 11 faudrait dire tentes ; mais ici la faute est du traducteur; elle n'est pas imputable à Palgrave,