INTRODUCTION. XV

sans éducation, réputée au loin comme telle. Ce n'est pas un modèle à donner de la vie pastorale ni de la courtoisie arabe. Il y a aussi une erreur grave à supposer que ce sont les Turcs et les Persans qui ont introduit la courtoisie dans le monde du dé'sert : M. et M"" Blunt ont rencontré, à Hail, les pèlerins de Perse et de Bagdad qui revenaient de la Mecque; ils ont fait route avec le pèlerinage jusqu'à IMeshed-Ali, où les Persans et les Bagdadi se plaignaient du cérémonial arabe qu'ils méprisaient de tout leur cœur ; ils mettaient de l'ostentation à ne pas l'imiter. La courtoisie et le cérémonial sont d'origine arabe et nomade. Les Croisés les ont rapportés d'Orient et mis à la mode dans les cbàteaux de la féodalité où la courtoisie est devenue le fond de l'éducation chevaleresque. Celte courtoisie minutieuse, empressée, riche en formules, en usage dans nos anciennes cours d'amour et qui subsiste dans les cours modernes de l'Occident, sous le nom d'étiquette, continue d'être la loi du désert. Lady Anne Blunt en décrit les circonlocutions en maint endroit; elle l'a trouvée à la cour de Haïl, sous la tente des cheiks de la Mésopotamie, chez les citadins et chez les nomades. Ce n'est ni turc ni persan : cela fait partie de la coutume pastorale, tient au caractère sémitique. Ce qui en est allé dehors, en Turquie et en Perse, est d'importation arabe. Ce ne sont pas les Sherarat de l'Arabie Pétrée, placés au bas de l'échelle sociale, en Arabie, qui en peuvent donner l'idée. Ce sont les Shammar de Haïl, les Wahabites de l'Aared et du Kasim, les grandes tribus du haut désert de Syrie, celles de la Mésopotamie, qui en ont le secret, qui en sont les représentants, comme ils le sont du caractère et des mœurs sémitiques.