SITUATION MAGNÉTIQUE

ser. Les autres sont encore bien portants, en dépit de la longueur du voyage et du manque de nourriture fraîche dont ils ont besoin à cette époque de l'année. Rien de vert n'a encore paru, sinon une plante minuscule pareille au némophila, qui a une fleur de couleur pourpre et commence à poindre dans le sable. 11 n'y a encore d'herbe nouvelle nulle part; celle de l'année passée, Idanchie et desséchée, ne donne pas signe de vie.

ÎNous avons rencontré un homme aujourd hui, un Roala seul avec douze chameaux d'un an et de deusans qu'il vient d'acheter chez les Shammar et qu'il emmène chez lui. lien a payé de 25 à 33 medjidiés ; mais ce sont des animaux décharnés. Les chameauv du Ncdjed sont presque tout noirs et sont inférieurs par la taille et la force à ceux du .Nord. Ouand on tomba sur l'homme, on supposa d'abord que ce pouvait être un ennemi, car ici le premier venu est supposé tel. Awwad s'élança vaillamment au-devant de lui armé d'un fusil, au risque de faire évanouir le pauvre homme, et lui demanda dune voix terrible qui il était. 11 était absolument inoffensif et sans armes ; il avait déjà passé trois nuits seul dans le ÎNefùd. Il avait une outre d'eau et une outre de dattes; il se rendait àShakik, promenade bien aventureuse.

A trois heures et demie (niveau, 3040 pieds), on découvre les collines de Jobba ; du même point, on découvre aussi les rochers d'Aalem. C'était une bonne occasion de rectifier notre route, ce qu'on fit avec soin à l'aide du compas et on se dirigea exactement au sud-est.

Aujourd'hui tous nos musulmans ont commencé à réciter leurs prières; c'est la première fois depuis le départ. La grandeur solennelle du Nefùd ou l'incertitude d'arriver à Jobba pourraient bien les avoir rendus sérieux; peut-être aussi qu'ils voulaient s'entraîner en approchant du Nedjed, où prévaut le wahabisme et oîi la prière est en honneur. Quoi qu'il en soit, Mohammed, sur le sommet d'un banc de sable, s inclinait et s'agenouillait vers la Mecque avec une grande

ardeur apparente ; Awwad disait ses prières d'une façon encore plus expressive ; sa voi\ montait jusqu'au cliant.

Dans la conversation de ce soir, au campement, Radi nous apprend que du lieu où nous sommes le ÎSefùd est à douze jours de marche à l'orient, et onze jours à l'ouest. Sur la lisière do l'ouest est situé Teyma, qui est une oasis comme le Djôf, et où se trouve un puits merveilleux, le plus beau de l'Arabie. On lui parla des orages de sable, on lui demandas! l'on pouvait y mourir. Il dit que non. Le sable n'enterre pas les objets profondément, comme on en peut juger par les tas de bois morts, les ossements et la fiente de chameau qui demeurent à la surface du sol. Le seul danger pour les caravanes est que l'orage dure si longtemps, que leur provision d'eau s'épuise, car on ne peut pas avancer lorsqu'il est violent. Quant au simoun ou vent empoisonné dont parlent les voyageurs, il lui .est inconnu, bien qu'il ait circulé en long et en large dans le Nefùd pendant quarante ans. Abdallah prétend que le simoun n'est pas inconnu à Tudmur, où il soufflerait de loin en loin. Aucun des Arabes présents n'en a d'expérience personnelle.

18 Janvier. — Muit calme avec un brouillard léger et une gelée blanche dans la matinée.

11 paraît qu'il y avait un écouteur, c'est-à-dire un espion shammar à proximité de notre camp cette nuit. On nous l'avait signalé dans l'après-midi, et il s'était glissé dans l'ombre, afin de savoir qui nous étions. D'abord il avait pensé que c'était un ghazù, mais, après avoir reconnu la voix de Radi, il avait compris que nous étions des voyageurs qui se rendaient auprès d'ibn Rashid. Il vint nous le dire le matin; il était en expédition afin de rechercher s'il y avait de l'herbe dans le Nefùd. Il avait l'air presque effrayé et très soucieux de nous plaire. Il nous répéta à plusieurs reprises que Mohammed ibn Rashid serait charmé de nous voir.

La journée a été pénible encore pour les chameaux. Shenuan est tombé et ne peut plus porter sa charge ; Hanna,