PREMIÈRE VUE DU NEDJED

sables. C'était comme une scène aperçue du haut d'un glacier alpin. Derrière encore, on entrevoyait faiblement une ligne bleue de collines, le Djebel Shammar. Ce sont les montagnes du Nedjed, dit Radi. C'étaient elles que nous venions visiter de si loin.

Nous avions hâte de joindre les rochers; on les atteignit à trois heures et demie. Ils sont de même nature que les rochers d'Aalem, de sable et de minerai de fer. Là, Wilfrid prit une carte, moi une esquisse, en attendant l'arrivée des chameaux. Ils formaient une procession douloureuse vus du sommet des rochers au-dessous desquels ils s'avançaient. Shenuan et Amud marchaient lourdement, sans autre chargement que leur selle; le pauvre delùl noir, absolument nu et à peine capable de se tenir debout, était à cinquante pas en arrière, poussé par .\bdallah. Il y avait encore quelques milles jusqu'à Jobba, mais sur un terrain plus dur et le versant des rochers. Mohammed proposa de précéder la caravane à nous trois afin de préparer les logis du village à recevoir les chameaux. En chemin, on aperçut ce qu'on croyait être unnuage de fumée allant de l'ouest à l'est et dont l'extrémité était audessus de nos têtes, c'était un essaim de sauterelles à la période rouge de leur développement. Ce sont elles qu'on préfère comme nourriture ; mais nous ne nous arrêtâmes pas à les recueillir. Le soleil était sur le point de se coucher quand on découvrit Jobba, au-dessous de nous, sur le bord de la subbkha, avec ses palmiers verts tranchant sur le bleu pâle du lac desséché, et, au delà, un fouillis de rochers rouges s'élevant au-dessus du Nefùd rose. En face, le sable jaune était taché de buissons d'adr ; le paysage, transfiguré par la lumière du soir, était d'une beauté qui défie toute description.